До следующего Рождества!

До Рождества оставалось 4 часа. И хотя стрелки на стене говорили иное, я знал что они отстают. Почему-то именно под Рождество чувство времени обострялось. Но сейчас меня занимало другое. Сидя в полутьме на подоконнике, освещаемый гирляндами и уличными фонарями, я пытался заточить карандаш, грифель которого ломался едва касался бумаги. Казалось бы — 10 лет, взрослый молодой человек для папы, и готовый жених по словам мамы, какой там Санта… Но я знал что он есть. Два года назад я попросил велосипед, и не сказав родителям, спрятал письмо в морозилку. И что же произошло? Письмо исчезло, а наутро появился велосипед! В прошлом году спрятал письмо под подушку, и оно снова пропало!

Единственное, что требовалось — вести себя хорошо весь год.

Но в этот раз я загадаю нечто большее. И уж можно не сомневаться, вёл я себя замечательно. Надо только выбрать одно из двух. Наконец карандаш был заточен, вступление написано, и я на секунду задумался. А затем уверенно кивнул и вывел «Лучший друг». В тот же момент, гремя колокольчиками ошейника, на подоконник запрыгнул Рыжик. Испугавшись я дернулся, и грифель сломался.

— Блин, Рыжик! Свали отсюда.

Скинув кота, который настойчиво лез назад, я заточил грифель, но снова прыгнувший Рыжик попал по руке, и заостренный конец проткнул палец. Кровь с глухим ударом капнула прямо на слово друг. Рыжик зашипел, начав скрести и рвать бумагу, так что недолго думая я скомкал и бросил испорченный лист ему на расправу.

— Приставка так приставка.

Накатав новое письмо, я спрятал его в снег на подоконнике и отправился в гостиную к родителям. Рыжик же довольно облизывался в углу.

***

Проснулся я легко, как это всегда бывает перед чем-то важным и волнительным. Вскочив с кровати и услышав знакомый колокольчик под одеялом, я потянулся чтобы взять сонную рыжую харю, как дверь в мою комнату щелкнула.

Я инстинктивно повернулся, но в полутьме проема увидел лишь незнакомый силуэт. Оставив кота досматривать свои мечты о корме, я прищурился, но стоящая в проходе фигура не подходила не под одну знакомую. Кроме разве что моей. Но я то тут. А она там.

— Привет, Артём! — радостный окрик отразился от стен, и фигура вышла на свет. В центре спальни оказался рыжий худощавый мальчишка. Он с интересом разглядывал комнату, в конце концов остановившись на мне, и дергаясь от нетерпения протянул руку.

— Привет… — едва оторвал ладонь я — А ты ещё кто?

— Зови как вздумается, Артём. — улыбнулся мальчик и с размаху плюхнулся на кровать, вызвав новый перезвон колокольчиков. — Мы же лучшие друзья!

— Стой, там Рыжик! — я дернулся к одеялу, скинув парня с кровати, но кота так и не нащупал.

— Да забудь ты про кота! У меня есть идея.

— Что? — пробормотал я, прекратив рыхлить одеяло. — Ты вообще кто? Как ты сюда зашёл? Что тебе надо?

Но не смотря на мой напор, мальчик не выглядел испуганным или обиженным. Он лишь снова улыбнулся:

— Я же говорю. Я — твой лучший друг навсегда. — будто пропел мальчик. — Родители твои, кстати, очень обрадовались когда я им это сказал, и с удовольствием меня впустили. Ну а комнату твою было найти не сложно.

Это что получается? Желание сработало? Я так и знал! Но надо все равно проверить, что это не розыгрыш.

— Лучший друг говоришь?

Мальчик с готовностью кивнул

— Тогда ты знаешь моё любимое блюдо?

— Шоколад.

— Игра?

— Футбол.

— А что я хочу больше всего на свете?

— Имеешь ввиду больше лучшего друга? — выжидающе поднял бровь мальчишка, лишь сильнее растянув улыбку. — Ладно не буду тянуть кота за хвост. Загляни под телевизор.

Я не спускал с него взгляда, все еще ожидая подвоха, но сердце не обмануть. Словно резиновый мячик оно металось в груди, создавая ощущение чего-то волшебного. Наконец секундная заминка, и в ящике показалась… Приставка! И не просто, а в коллекционной зеленой расцветке! Прямо как у Володи!

— С Рождеством дружище!

В ту же минуту мы уселись играть. Не знаю сколько прошло часов, но за это время к нам несколько раз успела заглянуть мама, спрашивая не нужно ли чего. Наверное она просто радовалась что я наконец нашел друга. Да и я, что уж таить, радовался не меньше. В школе у меня в общем то их никогда и не было.

Даже сейчас, все из класса собирались пойти на каток, а меня не позвали.

Ну и ладно.

Под вечер, когда играть уже стало невыносимо, мы решили сделать небольшой перерыв на еду и сон, чтобы с новыми силами продолжить утром. Друг конечно же меня поддержал.

Решив все-таки убрать приставку, чтобы за ночь не запылилась, я дрожащими руками взял это сокровище, представляя как теперь ночи напролет буду… будем проводить с ней.

Блин, да тут даже наклейки как у Володи!

И… царапины? Вряд ли конечно, но…

— Эй… А ты где её взял?

— Что? — переспросил друг.

— Я говорю где ты взял приставку. — решительнее повторил я.

— Где взял, там уже нет. Зато она у нас!

— Ты ведь не украл её? — настроение вмиг испортилось. — У Володи?

— Да ладно тебе, разве не здорово вышло? — вновь улыбнулся друг — Мы ведь лучшие друзья?

— Лучшие. — не задумываясь ответил я.

— Тогда забудь об этом, я придумал кое-что поинтереснее.

— Артём! — послышался мамин голос. — И… его милый друг, что будете на ужин?

Ох точно! Я просто умираю с голоду! Чтобы такого попросить? Запечённую курицу? Или мамин фирменный…

— Мы будем шоколадный торт! — крикнул друг. — Я его оставил вам в холодильнике.

— Конечно ребят! — донеслось с кухни. — Сейчас только чайник поставлю!

— Что? — протянул я, посмотрев на друга. — Какой еще торт?

— Шоколадный, конечно! — охотно пояснил друг, и тут же добавил. — Я знаю все что ты любишь.

— Я вообще то хотел другое. — попытался возразить я.

— Конечно ты хотел торт, что за глупости! — друг слегка поморщился, но тут же заставил себя улыбнутся и усадил меня на кровать, откуда вновь донесся перезвон.

— Мы ведь лучшие друзья, Артём? — друг заглянул мне в глаза, и его губы едва заметно дернулись.

— Да. — чуть запоздало ответил я.

— Хорошо — вновь заулыбавшись приобнял меня друг. — тогда пойдем на кухню.

***

На следующий день меня разбудил дверной звонок. Другу мы постелили на матрасе, но сейчас его там не оказалось. Зато через минуту он появился в проеме комнаты.

— Кто это был — зевнул я.

— Да так — подмигнул друг. — Не волнуйся они больше не побеспокоят.

— Они?

— Да — фыркнул он. — Эти лживые лицемеры хотели позвать тебя на каток. Думали ты идиот который забудет все их гадости. Не волнуйся. Я нашел слова чтобы они больше нам не мешали.

Внутри что-то свернулось. И это было не похоже на то что испытал с утра. Стало будто склизко и противно.

Он прогнал ребят, которые хотели меня позвать?

— Ну что — хлопнул он в ладоши. — В приставку?

— Зачем ты это сделал? — не выдержал я.

— Сделал что?

— Зачем ты их прогнал? Я ведь хотел…

— Что, хотел с ними? — противно усмехнулся друг. Теперь его улыбка показалась зловещей и гнилой. — Я! Твой лучший друг! И я лучше знаю чего ты хочешь!

— Ребята… — тихо постучалась мама, и друг мгновенно преобразился. — Сынок, я рада что вы поладили, но мы должны ехать к тёте Марии.

— Отлично, Яна Викторовна, мы сейчас соберемся.

Мама на мгновение поджала губы:

— Боюсь мы не можем тебя взять.

— Я лучший друг Артём — дрогнувшим голосом ответил «друг».

— Да, но…

— Вы слишком много говорите, Яна Викторовна.

И мама упала.

Грудь обдало кипятком, заставив рвануть на рыжего урода. Но едва сделал шаг, тело перестало слушаться и больно ударившись, я оказался на полу. Пару минут я слышал звуки возни и крики, а затем все затихло. Когда я наконец понял что могу шевелиться, «друг» уже сидел на кровати, запустив приставку.

— Эй, Артём — улыбнулся он как ни в чем не бывало. — Садись давай, скоро торт пойдем есть.

Я молчал смотря как с головы рыжего падают волосы, будто он линяет.

— Где мои родители?

— Они нам больше не помешают. — усмехнулся он. — Теперь ты не будешь ходить в школу, не будешь ездить к противным родственникам… Теперь мы будем делать только то что хотим! Мы ведь… Лучшие друзья? — протянул он отложив контроллер.

— Нет. — твердо ответил я, несмотря на бешено трясущееся сердце. — Друзья так не поступают. Я забираю свое желание.

В тот же момент его улыбка окончательно ушла, чтобы появиться в виде оскала.

— Так нельзя, Артём. — не своим голосом пробасил он. — Ты ведь его уже загадал.

Он замолчал и чуть склонил голову, будто что-то взвешивая.

— А впрочем… Может, это ещё одно твоё желание?

— Я отдам всё, что угодно… Только верни всё назад.

— Всё что угодно? — в его голосе появились нотки азарта. — Пожалуй мне понравилось как ты вел себя в прошлом году. Но правила есть правила. Один год — одно желание. Надеюсь в этом ты меня не разочаруешь.

Он щёлкнул пальцами, и свет в комнате погас.

***

Очнулся я с твердым ощущением что пережил кошмар. Но он был настолько яркий, что нужно было сразу проверить родителей. Однако едва я собирался встать, рука нащупала под одеялом что-то круглое.

Ошейник Рыжика.

Сердце зачастило, и я тут же побежал на кухню где колдовала мама и выжидающе сидел отец.

— Мам! Пап! Я так рад что вы в порядке. Вы не поверите что…

— Какая мама… — медленно отложила полотенце мама, успокоив ладонью уже вскочившего разъяренного отца. — Ты кто мальчик?

— Мам? — ноль реакции. — Пап?

Но в их глазах была лишь пустота.

Через минуту меня выставили за дверь, пообещав в следующий раз сдать полиции. Какое-то время я еще пытался их умолять, но им было все равно. На лестничной клетке я все же не выдержал и заплакал. И тогда мама, та мама что любила и оберегала меня всю жизнь сейчас задумывалась о том чтобы не выгонять меня! И когда мне показалось что сейчас она начнет переубеждать отца, в проёме появился рыжик.

— Рыжик! — в секунду мама забыла обо мне, пытаясь затащить его в дом. Но едва она его подняла, кот скрутился в рвотном позыве.

— Фу, Рыжик. Хорошо не в дома.

Звук захлопнувшейся двери заставил дернуться, и вместе с этим пришло осознание, что все взаправду. Не зная куда идти, я направился к двери своего родного дома. Как вдруг увидел что-то белое в месте куда стошнило Рыжика.

Это было письмо. То самое куда я вложил вчерашнюю мечту о друге. Вот только написано там было другое.

«До следующего, Рождества, Артём!»

Я хотел взглянуть на часы, но вокруг был только серый бетон. Тем не менее я знал:

До Рождества оставалось 364 дня.