Добрая старая Англия

Оставалось десять минут до Нового года. Лорд Кавендиш, привлекая внимание гостей, постучал серебряной вилкой по бокалу.

- Господа. Скоро наступит новое тысячелетие. И я хочу рассказать вам о чуде. Которое случится через несколько минут. Чуде, которое целых двадцать лет было для меня сущим кошмаром.

Гости зашумели и лорд снова постучал вилкой по бокалу.

- Минутку терпения, леди и джентльмены. Двадцать лет назад мимо нашего поместья в Норфолке, где мы сейчас все и находимся, проходил цыганский табор. Увидеть такое в наших краях было крайне неприятно, и я лично выехал навстречу, чтобы прогнать цыган в соседнее графство. В таборе том была одна старая цыганка. Видя как я возбужден она предложила погадать по руке. Долго держала мою раскрытую ладонь, что-то шептала и, наконец, произнесла: "Тебе суждено умереть в этом веке".

- Ха-ха, - ответил я ей тогда. Но сама мысль об этом потом меня уже не оставляла. Я всегда был готов к смерти и всегда, каждый год, переписывал свое завещание. Указывая в нем то одного родственника, то другого. Последним в этом завещание, срок которого почти закончен, был указан мой дорогой племянник Джордж.

Лорд Кавендиш указал вилкой на молодого человека неприметной внешности, сидящего на противоположном краю стола. Было видно, что молодой человек ошарашен услышанным. Он все время переводил свой взгляд с лорда Кавендиша на огромные, висящие над камином часы, и потом обратно.

- То есть я мог стать наследником всего вашего состояния, дядя, и покрыть все мои карточные долги, - запинаясь сказал Джордж.

- Да. Если бы я умер в течение этого года. Но тебе не повезло не только в картах, мой милый племянник. Сейчас пробьют часы полночь, и завещание утратит свою силу. И никогда, никогда, господа, не верьте старым цыганкам!

Тут начали бить часы над камином. Гости, держа в руках бокалы с шампанским, в полном молчании слушали их удары. Один, два, пять... На одиннадцатом ударе раздался выстрел. Закричали и упали в обморок дамы. Повыскакивали из за стола джентльмены. Лорд Кавендиш как-то неловко согнулся и упал лицом в салат "Цезарь". И только племянник Джордж, держа в руке дымящийся револьвер, стоял абсолютно спокойно.

Когда его арестовала приехавшая полиция он не сопротивлялся. Только твердил:

- Почему, почему дядя не сказал про это раньше!

А сидевшая где-то в Румынии на повозке старая цыганка в этот момент ухмыльнулась, поставила на своей трубке очередную зарубку, набила трубку табаком и пустила несколько колец дыма в темноту зимнего утра. Первого утра Нового Века.

Хайфа. 13.07.24