Добро пожаловать на Астарес

— Куда! — Олег дернул на себя навигатора, чья рабочая панель искрила, грозя взорваться в любой момент. Навигатор дёргался в крепком захвате, норовя найти какую-то кнопку. Зачем ему сейчас она сдалась, Олег не имел ни малейшего понятия. Он знал одно – корабль обречён, нужно спасаться, пока корабль не взорвался, похоронив их всех в обломках.

На центральном экране система ещё выводила информацию о том, что происходит за бортом, и ситуация, скажем прямо, аховая. Даже если они вылетят на своих капсулах, их, скорее всего, никто не подхватит, а то и вовсе собьют, чтобы не мельтешили перед большими кораблями, решившими пострелять друг в друга. Но капитан приказал спасаться, более того – он первый свой приказ и осуществил. Олег бы покривил душой, если бы не признался сам себе, что испытал невообразимое удовлетворение, увидев, как спасательная капсула взорвалась в нескольких метрах от их обшивки. Собаке собачья смерть, как говорится. Только вот других старших офицеров на корабле не осталось, чтобы организовать спокойную эвакуацию — да и откуда им взяться на маленьком почтовом транспортнике, который случайно выпал из своего путевого коридора в самую гущу боя.

Олег вытащил своего напарника в коридор и заблокировал дверь рубки, где и правда раздался взрыв. Сквозь вой сирены он услышал, как загудело на пределе защитное силовое поле, значит, обшивка пробита. Поле долго не выдержит, и хорошо бы выбраться с корабля прежде, чем оно схлопнется.

— Вовремя успели, — прокричал он на ухо застывшему в ступоре парню и потащил его к капсулам. Бедняга, это его первый рейс. Скорее всего, допустил маленькую ошибку в расчетах, проверять никто не стал, потому и вышли в неудачном месте. Хотя чёрт его знает, как угадать, где идут бои, карты же этого не показывают в реальном времени.

Карл никак не приходил в себя, бездумно следуя вслед, а потому Олег втолкнул его в капсулу, пристегнул ремни и надел маску, а после ударил по кнопке эвакуации. Всё, теперь можно позаботиться и о себе. Силовое поле, защищающее корабль, сжималось всё быстрее, и стоило покинуть корабль, чтобы не попасть в чёрную мини-дыру, которая образуется тут скоро под воздействием сжатия поля.

Он подбежал к своей спасательной капсуле, натянул маску и нажал кнопку эвакуации, одновременно пристёгиваясь. Капсула закрылась и стартовала, но потом словно что-то толкнуло её, Олег почувствовал резкую боль в спине и отключился.

***
Темнота отступала медленно. Сначала немного посветлело перед глазами, потом пришли звуки. Слишком обыденные, если так подумать, но думать как раз и не хотелось. Голова гудела так, что на этом фоне терялись все другие ощущения.

Олег вдохнул воздух и услышал звук, напоминающий лёгкий свист — с таким звуком воздух ходил в дыхательной маске. Неужели он до сих пор в капсуле? Глаза не открывались, ужасно хотелось спать, и Олег не стал противиться этому желанию, благо шестое чувство, не раз его выручающее, на этот раз молчало.

Второй раз пробуждение выдалось более приятным. Головная боль притихла, и он слышал, как играет какой-то музыкальный инструмент, судя по звукам — струнный. Музыка негромко лилась, необыкновенным образом захватывая внимание, и через некоторое время мужчина отметил, что голова перестала болеть и даже какая-то ясность в мыслях появилась.

Он открыл глаза и понял, что дыхание сквозь маску ему в то пробуждение не показалось — он и правда до сих пор в ней. Только вот комната вряд ли походила на классический госпиталь, где ему доводилось когда-либо бывать. Просторная и пустая, невнятно зеленоватого цвета, а сам он находится в каком-то подобии ванны с желе, которое не позволяло ему двигаться. Олег нервно хихикнул — а есть ли ниже шеи что-то, хотя он не мог вспомнить, может ли голова жить отдельно от тела. Вроде говорили что-то про куриц, но вроде бы в обратном порядке, тело могло ещё немного просуществовать без головы. Правильно, как же телу питаться, если ест голова?

Он поморгал, пытаясь хоть таким образом отогнать дурацкие мысли. Их преподаватель в Академии говорил, что если начинаешь задумываться о пустяках, то значит, с тобой всё в порядке и нечего изображать из себя самого больного человека в мире. Голова более или менее осознавалась в пространстве — он чувствовал подобие подушки, слышал звуки, видел потолок помещения, но всё остальное категорически не хотело отзываться.

— Да чёрт возьми! — Олег не сдержал эмоции, заставив кого-то негромко ойкнуть. Ну, он это воспринял именно так. Кто-то был в комнате, кого он не упорно не мог увидеть.

— Покажитесь!

Легкий шум справа заставил его максимально скосить глаза, и он увидел встающего человека рядом с его ванной. Человек! Отлично, как минимум он очнулся в родственных его жизненному виду колониях.

— Почему я не могу двигаться? Сильно пострадал?

Человек вынул из уха маленький наушник и медленно ответил, коверкая слова:

— Здравствуй! У вас спина сбита...перебита...сломана. Да, точно, сломана спина. — Он пробормотал что-то на своём языке и потом снова обратился к Олегу. — Этот вещество держит тело, чтобы оно могло зарасти. Нет, срастись.

Он потыкал в маленький аппаратик в руке, похоже, переводчик, сказал ещё фразу и послушал перевод:

— Вы меня понимать? Понимаете?

— Да, — недоумённо ответил Олег. — Мы говорим с вами на общем английском. А вы?

Человек послушал перевод и что-то снова прочирикал в микрофон, пристёгнутый к петличке формы.

— Наш народ давно не говорит так, но часть слов я понимать...понимаю без перевода. Старые слова.

Олег обмер. Общий английский был самым распространённым языком там, где он летал. Получается, вариантов два — либо он очутился неведомым образом настолько в дальних колониях, что на Земле про них и не знали, либо...

Второй вариант причинял боль даже своей формулировкой. Не мог же он пролетать в капсуле столько лет, чтобы поменялась основа языка. Это реально, только если язык ассимилируется под серьёзным воздействием…чужого языка, например.

— Я помочь, — мягко произнёс его собеседник. Он достал и второй наушник, показывая жестом, что сейчас наденет их на Олега. Сразу же в ушах зазвучала речь, как в старых аудио-учебниках. Слово на понятном языке, следом это же слово на новом. Потом простые фразы.

Олег даже не понял, как втянулся. Голова под эту странную музыку, так и звучащую, работала очень ясно и легко запоминала всё, что раздавалось в наушниках. Непонятно, сколько часов прошло в этом занятии, но, когда тот человек вновь пришёл и снял наушники, он смог сформулировать первые фразы.

— Очень хорошая система, чтобы выучить язык. Связать и говорить в уши.

Человек рассмеялся.

— Да, ситуация у вас получилась безвыходной. Зато вы теперь меня понимаете. Я постараюсь говорить медленно и просто.

Он поднял руку в приветственном жесте, а потом прижал её к своему сердцу.

— Меня зовут Ветрос, я один из лекарей Астареса.

— Астарес — это планета? Или название вашей земли?

— Да, это планета. Если верить вашему значку, вы служили на Старой Земле, от нас туда лететь почти год по...как это называется…путевому коридору.

— Год? — хотел было взвизгнуть Олег, но получилось только вялое удивление. — Это же нереально. Максимальный полёт по коридору был зафиксирован в районе двух месяцев.

— Да. Так и было. Сейчас летают быстрее, без коридоров, мы посчитали с учётом ваших знаний.

— Мне страшно спросить, который сейчас год, — пробормотал Олег.

— С момента официального объявления вашей смерти прошло сто восемьдесят шесть лет.

Капец. Капец! Олег закрыл глаза, пытаясь без потери своего достоинства пережить такие новости. И мама, и красавица Елена, которая согласилась подождать последний полёт до свадьбы — давным-давно никого нет. Хотя кому уже нужно это достоинство, никто не узнает, что он позорно разрыдался.

— Вы хотите домой? — сочувственно спросил Ветрос. — Боюсь, это будет непросто.

— Там больше никого нет.

Олег судорожно вздохнул, обнаружив, что он почувствовал, как поднялась в дыхании грудь. Он попробовал подвигать головой и с удивлением признал — мышцы слушались!

— Я начинаю чувствовать своё тело.

— Великолепно, — улыбнулся Ветрос. — Мы рассчитываем, что к концу этих суток нервные окончания вашего тела адаптируются и вы сможете двигать как минимум руками.

— Значит, тот удар в спасательной капсуле мне не показался? Мне раздробило позвоночник? Как я выжил вообще?

Ветрос несколько замялся.

— Наши данные подтверждают, что удар разрушил вашу спину, но капсулу мы нашли в окружении защитного поля. Возможно, именно оно вместе с мгновенной заморозкой помогло вашему мозгу дожить до того момента...

— Как вы меня нашли и вылечили! — перебил его Олег радостно. — Спасибо вам! Я и не надеялся на спасение. Я адаптируюсь и смогу приносить пользу вашей планете, чтобы расплатиться за лечение.

— Конечно, сможете, — улыбнулся Ветрос. — У вас идеальное здоровье...сейчас.

Смысл этой оговорки Олег понял только на следующий день, когда к рукам, как и обещал Ветрос, вернулось чувство ощущения. После пробуждения мужчина по детской привычке поднял руки, чтобы потянуться. Но он держал их перед своими глазами и не узнавал. Дело было даже не в том, что раньше у него и ногти были другой формы, и оттенок кожи несколько отличался — это были просто не его руки! У него никогда не было когтей! А вот сейчас на каждой руке было по четыре острых даже на вид когтя, опасно загнутых во внутрь, как у хищных зверей.

Олег никогда не был военным и даже не мечтал о военной должности. Его вполне устраивала роль штатного гражданского пилота космической авиации и те подвиги, о которых некоторые лётчики в подпитии рассказывали в баре, неизменно вводили его в ужас. Вот и сейчас он ощутил нарастающую панику, дыхание сорвалось и сердце быстро-быстро забилось, вбрасывая в кровь ужас пополам с адреналином.

Словно реагируя на изменения в психологическом состоянии пациента, вновь заиграла та самая музыка, которая помогала успокоиться и сосредоточиться. Несколько глубоких вдохов, и Олег был готов спокойно воспринять то, что с ним сделали. Он зацепился когтями — удобно, нечего сказать — за края своей ванны и подтянулся, выпрямляясь.

Странно, что ему не хотелось сразу на себя посмотреть, как только шея заработала, но он осознавал, что, скорее всего, не удивится уже ничему. Клятая музыка давила эмоции, заставляя спокойно всё оценивать. Когти — хорошо, удобно цепляться. Тело стало узким и длинным — отлично, всегда страдал от своего маленького роста. Ноги похожи на лапы со знакомыми уже когтями — ну что же, зато не будет подскальзываться.

Ветрос зашёл в комнату и улыбнулся.

— Вижу, уже увидели своё новое тело. Помнится, вы хотели стать полезным новой планете? На нашей планете нет чистых источников энергии, поэтому мы вывели биологическую расу идеальных рабочих, и ваш мозг отлично к ней подошёл. Теперь вы сильный, гибкий и неутомимый. Если это тело испортится, мы дадим вам новое. Добро пожаловать на Астарес.