Добро пожаловать в Академию Героев. Книга II

Когда в мире впервые появились люди со сверхспособностями, всё пошло не так, как любят показывать в старых фильмах.

Не было эпохи героев. Не было светлого рассвета.

Был хаос.

Способности проявлялись спонтанно. У детей. У взрослых. У тех, кто не был к этому готов — ни морально, ни психически. Одни сходили с ума от страха, другие — от чувства вседозволенности.

Появились Злодеи — те, кто использовал силу ради власти, денег, удовольствия.

Но проблема была даже не в них.

Хуже оказались те, кто решил, что борется со злом.

Линчеватели.

Люди с благими намерениями и отсутствием тормозов. Они не признавали закон. Не признавали суд. Они сами решали, кто виновен, а кто — нет. И каждый из них был уверен, что именно он — прав.

Города горели. Районы стирались с карты. Гибли не только преступники — гибли случайные люди.

Ситуации из фильмов, когда для победы над одним злодеем целые небоскрёбы оказывались разрушенными — со всеми вытекающими из этого жертвами, — были неприемлемы ни в каком виде.

Правительства по всему миру долго тянули. Пытались запрещать. Контролировать. Давить силой. Но очень быстро стало ясно: запретить способности невозможно.

И тогда был сделан единственный возможный шаг.

Тех, кто хотел «творить добро», решили взять под контроль.

Не посадить. Не уничтожить. А научить.

Научить управлять своими способностями. Научить ответственности. И — самое важное — научить спасать людей, а не разрушать город в борьбе с очередным злодеем.

Так появилась Академия Героев.

Не как школа силы. А как школа контроля.

Туда отбирали не только сильных. Туда отбирали тех, чьи способности могли бы помочь людям. Тех, кто понимал цену ошибки. Кого можно было встроить в систему.

Прошло пятьдесят лет.

Мир привык. Герои стали профессией. Злодеи — категорией угроз. Линчевателей приравняли к преступникам.

Система работала.

Плохо. Со скрипом. Иногда — с кровью. Но работала.

А Академия Героев спустя полвека после начала новой эры всё ещё принимала учеников и готовила будущих Героев к непростой жизни, которая будет полна лишений и жертв.

Поколение, которое не знало того хаоса. Или думало, что знает — по учебникам.

Вот только мир… никогда не меняется так сильно, как людям кажется.

***

Учебный день в академии начался с завтрака и вступительной церемонии.

У всех.

Кроме меня.

Я начинал утро, стоя по колено в битом стекле, в полутёмном зале торгового центра, где в воздухе всё ещё висел запах озона, крови и сгоревшей проводки.

И кто-то кричал.

Даже вспоминать не хочу, что там было. В целом опыт немного лучше того, который был во время школьной экскурсии.

Вот я делаю рывок в сторону — и бетон за моей спиной взрывается, когда бронебойная пуля пролетает там, где секунду назад была моя голова. Я перекатываюсь, скольжу по полу, поднимаюсь на одно колено. Передо мной — первый Злодей.

Я пытаюсь достать его кровавыми путами, но он исчезает прямо у меня на глазах. Испаряется, будто его там никогда и не было.

А мне в спину прилетает бронебойная пуля.

«Хорошо, что я укрепил плащ. А то уже был бы мёртв!»

В этот день я понял, что сражаться с Злодеями сложнее, чем с тупыми Монстрами. Намного, намного сложнее.

Монстр идёт вперёд. Злодей — прячется и атакует исподтишка. Монстр атакует всех вокруг. Злодей прикрывается заложниками. Монстр атакует. Злодей отступает, заманивает, анализирует. Монстр молчит. Злодей пытается вывести меня из равновесия словами, криками, угрозами.

Вот я лечу вверх, буквально вгрызаясь в воздух, и тень за моей спиной искажает свет. Второй Злодей падает с высоты, потому что не ожидал, что я окажусь над ним. Кровь бьёт из его плеча, но он всё ещё опасен. Всё ещё контролирует свою силу.

И в этот момент до меня доходит второй факт: я знаю о своей силе слишком мало.

Я использовал это инстинктивно. Грубо. На ощущениях.

Я потянулся к Злодею.

Но мне не дали закончить то, что я попытался сделать. Выстрел в спину отбросил меня на несколько метров. И, кажется, сломал парочку костей. Но это не точно.

Мне пришлось скрываться за углом и самому уйти в отступление.

«Их трое. Они не такие сильные, но действуют очень слаженно», — вздохнул я.

Вскоре я таки дождался того самого момента. Момента, когда один из них стоял в стороне. Не бросался в бой. Он был «мозгом» их компании. Контролировал поле, поддерживал остальных, усиливал, направлял. И именно к нему я побежал.

Его способность, как я понял, позволяла видеть то, что обычный человек не видел. Он всегда точно знал, где я прячусь и как буду атаковать. И это раздражало. Мне нужно было разобраться с ним первым.

Я разогнался на пределе, проскользнул между обломками, принял удар — специально — и в следующую секунду оказался вплотную.

Моя рука ушла ему в грудь.

Не физически.

Я почувствовал это сразу — сопротивление. Как будто рвал плотную, вязкую плёнку. И в следующий миг я смог схватить что-то. Что-то вязкое, почти неосязаемое и очень странное. Вытащив это, я увидел его…

Фантом.

Тот самый. Такие же я раньше поглощал, даже не задумываясь, что именно это такое.

Он был похож на искажённый силуэт человека, сотканный из тёмной материи. Его крик был не звуком — он был ощущением. Давлением на сознание.

И тень отозвалась.

Цепь вырвалась из-под моих ног. Она обвилась вокруг фантома и утащила его внутрь, будто этого и ждала.

Злодей упал на колени. Однако с ним, похоже, всё было в порядке.

— Ч… что ты сделал?.. — выдавил он.

Я смотрел на него и понимал.

— Чёрт… я убью тебя! — он вытянул руку вперёд и попытался что-то сделать.

Но у него не вышло.

— М-моя способность… что ты сделал с моей способностью?!

Очевидно, что я поглотил её. Но откуда он мог это знать? Ведь он не видел ни фантома, ни мои цепи.

Теперь я получил его способность. А он стал обычным человеком.

Оказывается, я могу забрать фантом не только мертвеца. Хотя с живым это проделать немного сложнее.

— Хе-хе… теперь я знаю, что с вами делать, — оскалился я.

Совсем скоро Злодеи оказались обезврежены. Заложники целы — только парочка получила несерьёзные ранения, и всё. Город — почти не пострадал.

Я стоял на крыше, глядя на солнце, и чувствовал усталость, которая проникала до костей.

А потом посмотрел на время.

— …Чёрт.

Как нетрудно догадаться, на вступительную церемонию я опоздал.

Это плохо.

Зато теперь у меня было три новые способности.

И это — очень хорошо.

***

Церемония прошла… нормально.

Я пришёл уже под конец. Никто не стал останавливать, читать нотации или устраивать показательный скандал. Видимо, после утреннего «выхода в город» у меня была негласная индульгенция. И если ученики не знали, кто я, то вот Директор вполне мог догадываться.

Ну или они просто решили — потом разберёмся.

Сразу после церемонии всех учеников собрали по классам, чтобы объяснить, как именно здесь всё устроено.

Академия Героев не была бесконечной.

Всего три года обучения. И на каждом году — четыре класса: A, B, C и D. То есть достаточно стандартная система… но только это и было обычным.

На первом курсе в каждый класс распределяли по сорок человек. В этом году было так же. Сто двадцать учеников, которые прошли вступительный экзамен, и ещё сорок учеников четвёртого уровня и выше, которым этот экзамен был не нужен.

Так и получается, что у нас собралось 160 учеников, по 40 на каждый класс. В дальнейшем их число может сократиться, потому что довольно много учеников исключается по мере обучения.

Никаких поблажек. Никакого «вы — особенные».

Просто — другие стартовые позиции.

Дальше началось самое интересное.

Классы соревнуются между собой.

У каждого класса есть рейтинг. Чем больше очков — тем выше позиция. Класс B может стать классом A. Класс A — легко упасть вниз. Никакой стабильности. Только результат.

Но на этом всё не заканчивалось.

В академии был рейтинг учеников. Отдельно — по каждому курсу. И общий — по всей академии.

И определялся он не только оценками.

Учитывалось всё: практические занятия, способности, боевой потенциал, эффективность в командной работе и даже темперамент.

Оценка была комплексной. Поэтому ей можно было доверять. К моменту выпуска СМИ и геройские агентства должны были точно знать, на что ты способен. Без иллюзий. Без красивых легенд.

Помимо обычных занятий существовали и особые мероприятия.

Фестивали. Турниры. Показательные бои.

Например, Фестиваль Академии Героев — соревнование между учениками, победа в котором могла принести мировую популярность. Или же «Турнир Юных Титанов», где соревновались уже разные геройские учреждения.

Было очевидно: Академия выращивала не только спасителей. Она ставила цель вырастить символ, который одним своим существованием будет воздействовать на зло.

Пока всё объясняли, нам раздали телефоны.

Обычные на вид, но с предустановленным приложением академии. В нём можно было отслеживать своё место в рейтинге академии, достижения, очки.

Я из любопытства открыл профиль.

И сразу завис.

Достижения:

«Первый, кто прошёл Долину Тысячи Криков».

За это мне начислили несколько очков.

Ниже — ещё одно:

«Обладатель редчайшего артефакта — Красный Король».

Ещё очки.

Я пролистал вниз.

Место в рейтинге первого курса: 37.

— …Неплохо, — пробормотал я.

Мне даже стало интересно, кто умудрился набрать больше. Я пролистал вверх — и сразу понял.

Даниэла была среди лучших.

Ну да. Логично. Те, кто вступил без экзамена, стартовали с серьёзным отрывом. Но это меня особо не волновало.

Сейчас я больше увлёкся особенностями жизни в академии.

В плане быта академия была… щедрой.

Бесплатная еда в столовой. Бесплатное проживание. Школьная форма — за счёт академии.

Даже были специальные магазины, где можно было бесплатно получить предметы первой необходимости: мыло, одежду, мелочи для жизни.

То есть выжить здесь можно было без денег вообще.

Но при этом существовали и другие магазины. Где можно было купить почти что угодно.

Правда, валюта там была не рубли. Она так и называлась — «Деньги».

Короче, я понял, что академия — это отдельная система. Можно сказать, другой мир.

И напоследок — самое ожидаемое.

Даниэла и Настя попали в класс A. То есть туда, где учатся лучшие из лучших.

Меня определили в класс D. Класс проблемных учеников.

Причин, я так понимаю, было несколько. Самая очевидная — я и есть проблема. Учитывая, сколько шума я успел наделать за пару дней, удивляться было глупо. Всё-таки распределением занимается не Директор, а особый совет учителей, и они не могли знать, что я из Ордена.

В этот же класс попали Клауд и Ллойд. Наверное, потому что прошли этот путь со мной.

Я посмотрел на них.

Потом на список.

— Ну, — сказал я, — по крайней мере, скучно не будет.

И почему-то мне показалось, что класс D оправдает свою репутацию очень быстро.

Впрочем, тут у меня были и другие знакомые ученики… и нет, я не про Сашу говорю, который попал в класс C.

— Что она тут забыла…?!