Добро пожаловать в Бездну, эльфеныш!

Мне сегодня нелегко,

жизнь коварна и хитра...

Пейте, дети, молоко,

а не то, что я вчера!

*старинная народная мудрость, которой никто никогда не следует

Натиэль

Башка трещала так, как будто я вчера пил и колдовал одновременно... Причем не просто чьи-то чувства подслушивал, а в голове у магистра Гроттернбергского копался! После чего Наместник Властелина Бездны настучал по моей собственной...

Мое непосредственное начальство — могущественнейший некромант в мире. Но есть у меня подозрения, что это звание он себе присвоил сам. А тех, кто пытался спорить, просто отправил за Грань. Что ж вчера было-то?..

— Нат, милый, ты как?.. — самый прекрасный голос на свете отвлек от попыток выманить воспоминания из глубины черепной коробки, но дрогнул, как будто девушка едва сдерживала слезы.

Как я?.. Попробовал пошевелиться, и понял, что зря. Нет, наверное, все-таки лучше, чем обычные клиенты моего шефа, но убеждаться на практике почему-то не хотелось.

— Где я?.. — попытался спросить, но из пересохшего горла вырвался только невнятный сип.

К губам тут же прижалось прохладное стекло, а чьи-то руки заботливо, а главное, очень осторожно приподняли подушку.

— В отделении для особо важных пациентов, — тем временем, сообщила обладательница прекрасного не только голоса, но и много чего еще, уж мне ли не знать!

Элибереналль Лесс-Аластин, демонесса Бездны и моя невеста. В нынешнем состоянии открывать глаза было бы слишком опрометчиво, но я и так прекрасно представлял, как малышка хмурит темные брови, а темно-вишневые, почти черные, глаза блестят от слез. Наверняка еще и губки дрожат... Непорядок. Она должна если не улыбаться от радости лицезреть меня по эту сторону Грани, то хотя бы злиться, что ее женишок так глупо встрял! Впрочем, что-то мне подсказывало, желающих отсыпать мне звезд за неосмотрительность будет в достатке, стоит только окончательно прийти в себя.

— В Бездну подробности, — попытался успокаивающе хмыкнуть я, но тут же закашлялся. — В каком я... кхе... городе?..

***

Память нехотя подсунула единственный цветочный магазин на всю Бездну, где я всегда покупал букет для Эль. Хозяйка, пожилая демонесса, каждый раз восхищалась, какой я хороший мальчик и пыталась выяснить, кому я достался. Приходилось отшучиваться, что это разным женщинам, потому что к семье Лесс-Аластин у простых демонов отношение было, мягко говоря, не очень.

— А я слышала, что... — натянуто улыбнулась демонесса, от которой просто фонило подозрительностью и еще чем-то подобным (к несчастью, моего Дара не всегда хватало, чтобы разобрать все эмоции).

— Не верьте слухам, — широко улыбнулся я, осторожно транслируя кристальную честность. — Я еще хуже!

Забрав цветы, точнее, то, что в Бездне считалось таковыми, я покинул магазин под шепот хозяйки: "Понаехали!.. Не сердце мира, а проходной двор какой-то!"

С тех пор, как верховный демон, Властелин Бездны Алосер объявил бывшего Наместника предателем империи и назначил на его место Фабиана Гроттернбергского, человека с Даром смерти, прошло чуть больше десяти лет. За это время мир на поверхности изменился до неузнаваемости, и эти перемены не могли не коснуться Бездны. Так что в чем-то хозяйка цветочной лавки была права.

В детстве мне рассказывали страшные сказки про ужасных демонов Бездны, которые питались людьми и эльфами (почему-то в версии моей эльфийской бабки оборотнями и вампирами они брезговали). Но позже, когда я повзрослел, обнаружил у себя Дар и отучился в Школе Магии, на стажировке у сильнейшего светлого архимага мне довелось не только познакомиться с одним из них, но и наладить определенную форму дружбы. Он-то и рассказал мне, что для визита в Бездну, даже высшим демонам требуется специальный пропуск. Капитан Асталадо Маррон утверждал, что там совершенно другой уровень пространства и не все там банально могут существовать.

Но не прошло и года с нашего того разговора, как сразу несколько глобальных потрясений мира перекроили саму ткань реальности Бездны. И сейчас сюда перебралось немало людей и даже эльфов. Конечно, пропускные пункты никуда не делись, но появились служебные стационарные телепортационные узлы, как в человеческом королевстве или эльфийском Лесу. Понятно, что это усилило внимание местных жителей к чужакам. Хотя бы потому, что для тех, кто живет тысячи лет, мы приехали практически вчера... Вчера?.. Ну да, вчера с самого начала все пошло не по плану!

Пока гулял по улицам, выжидая нужное время, то и дело чувствовал, как защитный амулет стягивается на запястье. Но сигнал был такой слабый и хаотичный, что волноваться из-за такой ерунды показалось как-то стыдно. Потом замаскированный проход в полуразрушенной стене, окружавшей мертвый сад особняка Лесс-Аластин, открылся не сразу. А когда едва заметная руна неохотно вспыхнула, я с бесстрашием молодого бессмертного идиота шагнул в знакомую горячую темноту... То, что магические светильники вспыхнули не на третьем шаге, а только к пятому, мелькнуло в голове, когда было уже поздно.

Мог бы я почувствовать слежку? Скорее всего, нет. Но предпринять что-то для обеспечения собственной безопасности — вполне! Или, например... да нет, ломиться в особняк Лесс-Аластинов через главный вход после полуночи даже официальному жениху не пристало. Я даже успел сделать несколько шагов по знакомому коридору тайного хода, а дальше все случилось практически одновременно.

С тихим хлопком за спиной открылся телепорт, на краю зрения вспыхнул отблеск магического светильника, благодаря чему рефлексы успели дернуть тело в сторону, а в воздухе с треском рассыпались слова древнего проклятия. Тьма и Бездна!.. Перед глазами взорвалась сверхновая, судя по ощущениям, впиваясь осколками прямо в мозг... Падая, почувствовал, что разминуться с неизвестным оружием в узком коридоре тоже не получилось. Но прежде, чем перед глазами окончательно схлопнулась темнота, я успел дернуть все сигналки, которые много лет носил на запястье "на крайний случай"...

Первой надо мной склонилась Эль... Кажется, я просил ее позвонить моей матери, потому что случай явно был самый, что ни есть крайний... Кровь из разбитой при падении головы заливала глаза, спина, куда воткнулось что-то острое, одеревенела, ауру рвало и выворачивало, а душа ощутимо настроилась на выход...

***

Так что оказаться после такого я мог где угодно, тем более, что главной эльфийской лекарке, а по совместительству, подруге моей матери, было плевать, где оперировать. Как и ее коллеге из Подземного Города. Личный целитель Властелина Бездны тоже мог работать в любых условиях, хоть там же, где они нашли полутруп полуэльфа. Но отделения для особо важных пациентов были во всех лечебницах крупных городов. Кроме Бездны. Здесь попросту не было лечебниц. Высшее общество наблюдалось у семейных целителей, а простые демоны... Хм, честно признаться, никогда этим вопросом не озадачивался.

Так куда же меня занесла родительская любовь?..

— Тарран-карис, — всхлипнула Элибереналль. — Сначала тебя спас Вит, а потом — доктор Адьяр...

Ого! Вит?! Тот самый?!

Глаза распахнулись сами собой, мгновенно выхватывая мою красотку в белом халате, накинутом поверх очень соблазнительной шелковой пижамки, состоявшей практически из одних кружев. Это надо же было так обломаться и столько пропустить! Так, стоп... Получается, кто-то из старших дал ей пропуск на поверхность, а она провела здесь... сколько я был в отключке?!..

— Эль, детка, — уже более уверенно позвал я. — Может, расскажешь мне быстренько, что вчера произошло? Пока сюда не явилась доктор Адьяр, мать и мой шеф...

— А... ты совсем ничего не помнишь? — демонесса очаровательно поджала губы, глядя на меня с такой жалостью, как будто потери были гораздо серьезнее, чем я предполагал.

Ну-у-у... последнее, что я помнил, это Асталадо Маррон, погружающий меня в "вечный" стазис... К сожалению, предпоследние воспоминания, о начальстве без штанов у меня тоже сохранились...

Элибереналль

Ох, Нат! Мой вкус-с-сненький эльфийский пирожочек!.. Он выглядел настолько ужасно, что хотелось плакать кислотой! Вот только мне нельзя... никак нельзя. Таинственный Вит, а затем и доктор Адьяр, главная лекарка Главной Королевской лечебницы, предупредили, что пока я нахожусь в Тарран-карисе, проявление моей сущности может быть опасно для всех жителей столицы.

— Утром мы придумаем, как тебе помочь, а пока придется потерпеть...

Я пообещала держать себя в руках, провожая благодарным взглядом тех, кто совершил чудо, выпутав древнее проклятие Бездны из ауры моего возлюбленного! А самое главное — взяли меня с собой на поверхность, позволив быть рядом с Натиэлем...

***

Убедившись, что Вит остановил разрушительное действие проклятия, я хотела было тихонько сбежать к себе в комнату. Там можно будет безопасно поплакать и... Вторая ипостась демонесс Бездны напоминала о себе как никогда остро, а теперь о моем любимом есть кому позаботиться.

Но стоило развернуться в сторону комнаты, как на плечо легла широкая теплая ладонь:

— Мы не обидим тебя, детка, — высокий темноволосый лорд Тени́, отчим Ната, тепло улыбнулся.

Я нервно всхлипнула, исподлобья глянув в светлые глаза человека без Дара. Ну да! Именно этого я и боюсь! Что меня обидят люди!.. А вовсе не того, что от переизбытка чувств сущность выйдет из-под контроля и я кого-нибудь съем... Демонам Бездны нельзя солгать, нам практически невозможно противостоять, нам подвластна первооснова жизни и смерти, но есть нюансы. Может, он не в курсе, кто я?

— Это радует... — растеряно пробормотала я, вслушиваясь в тихие восторженные приветствия за его спиной.

Кажется, даже Наместник Властелина Бездны не возражал против такого наглого вторжения на свою территорию. А тихий рокочущий голос капитана Маррона немного успокоил мою беснующуюся сущность. Или это присутствие Вита так влияло? Я чувствовала, как дрожат и подкашиваются колени, в груди ноет от чувства вины за произошедшее, и меньше всего хотелось разбираться в причинно-следственных связях. После пережитого страха за Ната осталось только одно желание — забиться под одеяло в своей спальне и никогда никуда не выходить.

— Пойдем с нами, — тепло улыбнулся лорд Тени́. — Наверняка Нату будет приятно очнуться в твоей компании...

Удивительно, но этому человеку почему-то сразу захотелось поверить и послушаться. Может, он тоже... менталист? Смелое предположение, но вряд ли. Слишком редкий Дар. Я нерешительно покосилась на снова открывшийся телепорт, в котором уже скрылись Асталадо Маррон, легко подхвативший на руки погруженное в стазис тело Ната, леди Маррон и Наместник Властелина с супругой.

Когда мы подошли, Вит вопросительно приподнял брови:

— Ты с нами, малыш? — в льдисто-голубых глазах мерцали разноцветные искры неизвестного мне Дара.

Но я виновато посмотрела на леди Тени́. Это я подвергла Ната опасности, и была готова к любому наказанию, которое мне назначат. Мать Ната, невысокая ведьма с растрепанными светлыми волосами, в наспех накинутом простом домашнем платье, босиком стоявшая на каменном полу потайного коридора, сейчас внушала мне куда больший ужас, чем все присутствующие здесь несколькими минутами ранее. Но она только тяжело вздохнула и потрепала меня по руке:

— Фигня случается, — сообщила самый сильный менталист в истории. — Не бери в голову. Нам всем очень здорово повезло, что Шеф...

— Все утром, — с улыбкой перебил ее загадочный Вит, широким жестом приглашая нас всех в открытое пространство телепорта. — Отоспитесь, придете в себя, тогда и проведем выездную планерку!

Его спутница, от которой веяло древней, но совершенно незнакомой силой, наблюдала за нами молча, со сдержанным любопытством.

***

— Эль, детка, — едва шевеля потрескавшимися губами позвал этот сумасшедший. — Может, расскажешь мне быстренько, что вчера произошло? Пока сюда не явилась доктор Адьяр, мать и мой шеф...

Я и рассказала. Как рванула на зов сигналки, даже не подумав одеться. Как нашла его на полу коридора в крови с изорванной в клочья аурой. Как по его просьбе позвонила леди Тени́. И как она приказала открыть себе телепорт.

Это было не только практически невозможно, но и совершенно незаконно! Если бы не страх за жизнь любимого, я бы даже пробовать не стала. Только не сейчас, когда репутация моей семьи неизвестно каким чудом только-только начала восстанавливаться после того, как десять лет назад Властелин Бездны объявил отца предателем демонической империи...

К счастью, Элеонора Тени́ пообещала взять ответственность перед страшным Наместником нашего Властелина на себя, а судя по тому, что мне удалось увидеть и услышать, это действительно могло сойти мне с рук. И с удивлением поняла, что переживаю, как Фабиан Гроттернбергский будет отчитываться о таком несанкционированном вторжении перед Его Темнейшеством Алосером.

Я прекрасно помнила, насколько власть расхолаживает, и чем это может закончиться... Отец, может, и получил по заслугам, но ударило это по нам с мамой и сестрами. Но несмотря на то, что нынешний Наместник внушал страх и ужас даже бывалым демонам Бездны, для Хозяйки и маленького Делиана мне такой судьбы не хотелось. Оставалось надеяться, что ее дружба с обеими леди Адьяр и дочерью Властелина леди Маррон, избавит ее от проблем, подобных нашим.

— Наместник и капитан Маррон остановили действие проклятия, которым тебя приложили, — нежно убрав прядь светлых волос, упавшую на высокий лоб эльфа, продолжила я свой рассказ. — Но даже они не знали, что можно предпринять в такой ситуации, кроме как погрузить тебя в "вечный стазис". А потом появился он... Вит... Телепортом, представляешь? Не знаю, кто он такой, только все присутствующие так обрадовались... Даже лорд Гроттернбергский ничего не сказал... По крайней мере, такого, чего не стоит говорить в присутствие леди...

— Он магистр, детка, — с усмешкой поправил меня Нат. — Разница не слишком заметна, но... кх-кхе... принципиальна. Старшие очень дорожат своими учеными званиями и степенями, лучше сразу привыкать, чтоб не... кхм... не путаться.

— А уже здесь, когда Вит со своей спутницей уехали, а леди... то есть доктор Адьяр, — быстро поправилась я, — приказала перевести тебя из операционной в палату, велел передать тебе дословно, когда очнешься... что "мастерство лекарки не спасет этому идиоту жизнь. Оно позволит умереть в другое время от других причин!" Что он имел в виду?

Натиэль со стоном закрыл глаза и сполз по подушке, накрывшись одеялом с головой.

— Тьма и Бездна! — донесся до меня его приглушенный голос. — Кажется, я и впрямь влип по самое некуда...

В голосе любимого послышались неподдельные панические нотки. Хоть мы встречались уже больше пяти лет, я все еще плохо разбиралась в его отношениях со старшим поколением. У людей вообще все было не как у нормальных демонов, а у конкретно этих людей — и вовсе!.. Но после того, что я видела вчера, мне еще больше захотелось стать частью этой огромной и непонятной силы. И вовсе не потому, что все они были сильнейшими магами и обладали огромной властью, как подучивала меня мамуля. Просто когда вторые лица в империи срываются тебе на помощь, не заморачиваясь даже тем, чтобы одеться согласно статусу (да и вообще хоть как-то одеться!), это и есть настоящая демоническая семья!

— А может, маме позвонишь? — робко предложила я. — Неужели она тебе не поможет? Она же твоя мамочка! Мамочка-мамулечка?

Мой совершенно непонятный, но безумно любимый эльф с хохотом вынырнул из-под одеяла и, кривясь от боли, притянул меня к себе.

— А еще она — сильнейший менталист в летописной истории! И сразу поймет, что я не раскаиваюсь ни в чем... — пробормотал Натиэль, зарываясь лицом мне в волосы. — Так что лучше сразу сдаться магистру Гроттернбергскому, чем терпеть ее издевательства, а потом все равно сдаться.