Добро пожаловать в Мистейн: Новые тропы

Пространство вывернуло наизнанку, прожевало нас и выплюнуло.

Ощущение было такое, будто меня протащили сквозь игольное ушко, предварительно разобрав на атомы, а потом собрали обратно, но забыли пару винтиков. Желудок подпрыгнул к горлу, и я с трудом подавил рвотный позыв, упав на колени. Под ладонями вместо холодного, мертвого камня Варды или липкой грязи катакомб ощущалась мягкая, податливая субстанция.

Трава.

Я жадно хватал ртом воздух, ожидая почувствовать привычный вкус затхлости, плесени и озона, которым пропитались мои легкие за последние недели. Но вместо этого в меня ворвался ураган ароматов. Запах хвои, нагретой солнцем смолы, сладковатый аромат каких-то цветов и влажной, плодородной земли. Этот воздух был настолько густым и живым, что с непривычки кружилась голова.

— Нокс... — тихий, дрожащий голос Фиа заставил меня открыть глаза.

Я поднял голову и замер.

Мы стояли на небольшой поляне, окруженной исполинскими деревьями. Их стволы, покрытые корой цвета темного шоколада, были настолько толстыми, что для того, чтобы обхватить один, понадобилось бы человек десять. Кроны смыкались где-то высоко в небе, образуя зеленый купол, сквозь который пробивались яркие, золотые лучи настоящего солнца.

Солнце. Я забыл, как оно выглядит. Я забыл, как оно греет кожу — не обжигающим, уничтожающим светом Люмоса, а ласковым, живым теплом.

— Мы... мы наверху? — Фиа стянула с себя черную маску. Её глаза были широко распахнуты, зрачки сузились от яркого света. Она смотрела вокруг так, словно попала в сказку, которую боялась спугнуть.

— Да, — я тоже снял маску, вдыхая полной грудью. — Мы выбрались, напарник. Варда осталась внизу.

Я огляделся, сразу переключаясь в боевой режим. Красота красотой, но мы всё ещё были беглецами. Мой новый, усовершенствованный разум мгновенно начал анализировать обстановку. Уровень маны в воздухе был высоким — выше, чем в Мистейне, но ниже, чем в Варде. Это была природная, дикая мана, спокойная и размеренная. Никаких следов некромантии, никаких искажений пространства.

«Богиня?» — мысленно позвал я.

«Я здесь, — её голос звучал настороженно, но в нём не было той давящей тяжести, что преследовала нас в подземельях. — Смена обстановки... радикальная. Моему восприятию непривычно столько жизни вокруг. Слишком громко. Каждая травинка кричит о своем существовании».

«Ты узнаешь это место? Мы всё ещё на континенте?»

«Звезды не видны, так что точные координаты я тебе не скажу. Но флора... Эти деревья — Железные Дубы. Они растут только в регионах с высокой концентрацией маны земли. Мы далеко от Мистейна, Нокс. Очень далеко. Телепорт вышвырнул нас, возможно, на тысячи километров».

Это была хорошая новость. Значит, ищейки Люмоса и убийцы Эреба потеряли след. По крайней мере, на время.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я вслух, обращаясь к внутренней собеседнице. — Осколок? Ты говорила, что они притягиваются.

Пауза затянулась. Я чувствовал, как Морта сканирует пространство, расширяя свои ментальные щупальца за пределы моей ауры.

«Пусто, — наконец ответила она с ноткой разочарования. — Я не чувствую резонанса. Либо здесь нет моих частей, либо они экранированы так же мощно, как тот, что был в Храме. Но пока будем исходить из худшего — мы здесь одни».

Я кивнул сам себе. Одни. Это привычно.

— Фиа, — я повернулся к девочке. Она сидела на корточках, рассматривая ярко-синий цветок, растущий прямо из корней дерева. — Не расслабляйся. Красиво не значит безопасно. В лесу всегда есть хищники.

Она тут же подобралась, рука привычно легла на рукоять зачарованного кинжала.

— Я помню. Охотники. Волки.

— Именно. Нам нужно определиться с направлением.

Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Если верить старым картам, которые я мельком видел в базе данных Варды, цивилизованные земли людей чаще всего располагались на западе и юге. Север — это горы и пустоши. Восток... про восток было мало данных.

— Солнце садится там, — я указал рукой. — Значит, там запад. Мы пойдем на восток. Прочь от заката, навстречу новому дню. Символично, не находишь?

— Мне все равно, куда идти, — Фиа встала, отряхивая колени. — Главное, чтобы там была еда. И не было големов.

— Справедливо.

Мы двинулись в путь. Лес был густым, но подлеска почти не было — гигантские кроны забирали большую часть света, не давая разрастись кустарнику. Мы шли по мягкому ковру из мха и опавшей листвы, наши шаги были бесшумными благодаря зачарованной обуви и моим урокам.

Атмосфера этого места убаюкивала. Здесь пели птицы — настоящие, живые птицы, а не механические конструкты или призрачные эха. Где-то вдалеке журчал ручей. Ветер шелестел в листве, создавая мелодию покоя. После вечного мрака и тишины Варды это казалось раем. Я видел, как Фиа постепенно расслабляется. Её хвост перестал нервно дергаться и теперь плавно покачивался в такт ходьбе.

Но я не мог позволить себе расслабиться. Паранойя, вбитая в меня месяцами выживания, зудела под кожей.

— «Призыв Черного Пламеня», — тихо прошептал я.

С моих пальцев сорвались пять темных сгустков. Я придал им форму маленьких, юрких птиц — колибри. Они были почти невидимы в тенях крон.

— Разведка, — скомандовал я мысленно. — Радиус — километр. Ищите разумных. Ищите опасность. Ищите воду.

Элементали разлетелись веером, исчезая в листве. Я поддерживал с ними ментальную связь, используя свой «дополнительный процессор» — кристалл в моем мозгу. Теперь я мог видеть то, что видят они, в фоновом режиме, не теряя концентрации на реальности. Картинки мелькали перед внутренним взором: ветки, гнезда, белки с пушистыми ушами, ручей с кристально чистой водой.

Всё было спокойно. Слишком спокойно для незнакомого леса.

Мы шли около часа. Солнце опустилось ниже, тени удлинились, став густыми и фиолетовыми.

Внезапно одна из «картинок» в моей голове мигнула и погасла.

Я замер, подняв руку. Фиа тут же остановилась, пригнувшись и уйдя в тень дерева.

— Что? — одними губами спросила она.

— Третий, — прошептал я. — Я потерял связь с Третьим.

— Она рассеялась? Кончилась мана?

— Нет. Его уничтожили. Мгновенно. Он даже не успел передать образ угрозы. Просто... щелк, и нет.

Вторая связь оборвалась. Четвертый.

— Нас пасут, — мой голос стал ледяным. — Кто-то очень быстрый и очень тихий снимает моих разведчиков.

— Вуаль! — скомандовал я.

Фиа не нужно было повторять дважды. Воздух вокруг неё задрожал, и она растворилась, став полупрозрачным маревом, сливающимся с корой дерева. Я накинул «Вуаль Теней» на себя, активируя маску. Мир через прорези стал черно-белым и четким, подсвечивая тепловые сигнатуры.

Мы затаились.

Интерлюдия

Капитан Элрохир не любил, когда что-то нарушало гармонию Леса. Особенно, если это "что-то" воняло мертвечиной и тьмой.

Он сидел на ветке векового дуба, в пятидесяти метрах над землей, абсолютно неподвижный, сливаясь с листвой благодаря своему плащу-хамелеону. В руках он держал длинный лук из белой кости виверны, тетива была натянута, но стрела пока смотрела вниз.

Внизу, пробираясь сквозь ветви с неестественной для живого существа траекторией, летела черная тень. Она напоминала птицу, но от неё не исходило тепла. Только холод. Искажение.

— Мерзость, — беззвучно шевельнул губами эльф.

Он не стал стрелять обычной стрелой. Он коснулся оперения, и наконечник слабо засветился зеленым светом. Магия природы. Очищение.

Спуск тетивы был похож на шепот ветра. Стрела пронзила теневую сущность, и та, не издав ни звука, распалась облачком черного дыма, который тут же развеялся.

— Пятая, — раздался тихий голос слева. Там, прижавшись к стволу, сидела Лириэль, его заместитель. — Они прочесывают периметр, капитан. Это не блуждающие духи. Это разведчики. У них есть хозяин.

— Я чувствую, — Элрохир нахмурился. Его острые уши уловили едва заметное колебание магического фона. — Кто-то пришел извне. Кто-то, кто пользуется магией Тени. Некроманты?

— В наших лесах? Давно их не было. Наверное, заблудились.

— Или ищут смерти.

Элрохир приложил пальцы к виску, активируя кристалл связи, вживленный в серьгу.

— Внимание группе "Лист". Обнаружены теневые конструкты в секторе Семь. Вероятное присутствие враждебного мага. Режим полной боеготовности. Окружить квадрат. Не атаковать без приказа. Я хочу знать, кто посмел осквернить наши границы.

Он спрыгнул с ветки, падая вниз на тридцать метров, и в последний момент замедлился магией ветра, бесшумно приземлившись на мох.

— Идем. Покажем гостям, почему в Вечном Лесу не стоит играть с тьмой.

Конец интерлюдии

Я чувствовал их.

Не магией — они скрывали свои ауры мастерски. Я чувствовал их инстинктами, которые обострились до предела после слияния с кристаллом. Шелест листвы против ветра. Едва заметное изменение давления воздуха. Птицы замолчали.

Лес затаил дыхание.

— Их много, — прошептал я Фиа, которая пряталась в корнях соседнего дерева. — Дюжина, может больше. Они взяли нас в кольцо.

— Кто это? Гоблины?

— Нет. Гоблины воняют и шумят. Эти... эти профессионалы.

Внезапно мой взгляд зацепился за фигуру, мелькнувшую между деревьями метрах в ста от нас. Высокая, стройная, в зелено-коричневом плаще. Длинные светлые волосы. И уши. Длинные, заостренные уши.

Эльфы.

«Ну конечно, — фыркнула Морта. — Лес, магия природы, снобизм, который чувствуется даже на расстоянии. Мы попали во владения остроухих».

— Это эльфы, — сообщил я Фиа.

— Эльфы? — в её голосе прозвучало любопытство. — Они... добрые? В сказках они добрые.

— В сказках и драконы принцесс спасают. В реальности эльфы — это высокомерные изоляционисты, которые стреляют, а потом спрашивают имена. И они ненавидят темную магию. Для них мы — ходячая ересь.

Я увидел, как один из эльфов, тот, что казался командиром, остановился. В его руке был прозрачный кристалл. Кристалл пульсировал, меняя цвет с прозрачного на мутно-фиолетовый.

Он указывал прямо на нас.

— Обнаружили, — констатировал я. — След Вуали. Они видят искажение маны. Скрытность бесполезна.

— Что делаем? — Фиа сжала кинжалы. — Прорываемся?

— Нет. Их много, и они на своей территории. Мы не знаем леса, а они знают каждую ветку. К тому же... — я на секунду задумался. — Если мы начнем убивать, мы наживем врага в лице целого государства. Нам это сейчас не нужно. Нам нужна информация и карта.

Я медленно поднялся, деактивируя Вуаль, но не снимая маски. Фиа последовала моему примеру, встав рядом, как маленькая тень.

— Выходите! — голос эльфийского командира прозвенел как струна. Он говорил на общем языке, но с певучим, странным акцентом. — Мы видим вашу порчу! Покажитесь, и, возможно, ваша смерть будет быстрой!

— Какое гостеприимство, — пробормотал я.

Мы вышли на прогалину.

Мгновенно из кустов, с веток, из-за деревьев появились фигуры. Дюжина луков смотрела на нас. Наконечники стрел светились магией. Я оценил обстановку: они держали дистанцию, не давая мне использовать меч. Умные.

Вперед вышел командир. Высокий, с холодным, красивым лицом, искаженным брезгливостью.

— Опустите оружие! — приказал он. — И снимите эти маски. Я хочу видеть глаза тех, кто принес грязь в мой дом.

Я медленно, демонстративно развел руки в стороны, показывая пустые ладони.

— Мы не ищем вражды, — громко сказал я. — Мы путешественники. Мы сбились с пути после... магической аварии.

— Путешественники? — эльф презрительно хмыкнул. — Путешественники не используют магию тьмы. Путешественники не прячут лиц. Снимите маски, или мы пронзим вас сотней стрел.

Я почувствовал, как напряглась Фиа. Она ненавидела, когда ей приказывали.

«Сделай это, — посоветовала Морта. — Если начнется бой, мы победим этот отряд, но через час здесь будет армия. А у тебя не бесконечный резерв».

Я потянулся к застежкам маски.

— Хорошо. Но учтите, вы сами попросили.

Я снял маску. Белые волосы рассыпались по плечам. Мои фиолетовые глаза встретились с зелеными глазами эльфа.

По рядам лучников прошел шепоток.

— Человек...

— Глаза... это знак проклятия...

— Фиа, ты тоже, — тихо сказал я.

Она неохотно стянула капюшон и маску. Каштановые уши дернулись, желтые глаза с вертикальными зрачками злобно уставились на эльфов.

Реакция была мгновенной. Брезгливость на лице командира сменилась откровенным отвращением.

— Зверолюд... — выплюнул он это слово, как грязь. — Грязное животное. Человек, якшающийся с тьмой, и его ручная зверушка. Какое падение. Вы еще ниже, чем я думал.

Воздух вокруг меня стал холодным. Очень холодным.

Фиа сжалась, опустив голову. Старые травмы. Слова ранили её сильнее ножей. "Животное". "Вещь".

Во мне поднялась волна ярости. Не той горячей, безумной ярости, что была в битве с Бароном. Это была холодная, расчетливая злоба. Мое ядро в груди отозвалось тяжелым гулом. Тьма вокруг моих ног сгустилась, трава начала увядать.

— Что ты сказал? — спросил я очень тихо.

Эльф заметил изменение в атмосфере. Он увидел, как чернеет трава. Его глаза расширились, но гордость не позволила ему отступить.

— Я сказал то, что вижу. Грязная полукровка, ошибка природы, и еретик. Вам не место в...

— Если ты сейчас же не возьмешь свои слова обратно, — перебил я его, делая шаг вперед. Давление моей ауры ударило по поляне, заставляя птиц замолчать на километры вокруг. — Я заставлю тебя жрать эту землю. Я переломаю тебе ноги и заставлю ползти перед ней, вымаливая прощение.

Эльфы дрогнули. Луки в их руках затряслись. Они почувствовали это. Дыхание Смерти. Запах древней гробницы, запах пустоты, который исходил от меня. Даже командир побледнел, сделав полшага назад.

— Ты... ты смеешь угрожать Стражу Границ? — его голос дал петуха, потеряв уверенность. — Демонопоклонник!

Он поднял руку, собираясь отдать приказ стрелять.

— «Теневые Путы»! — рявкнул я, но не атаковал. Я лишь позволил теням деревьев вокруг них ожить, подняться змеями и зашипеть у их ног. Предупреждение.

«Нокс, стой, — голос Морты был твердым. — Убей их — и мы станем врагами всего леса. Ты не сможешь защищать Фиа вечно, если каждый куст будет стрелять в спину. Подави гнев. Используй политику. Они напуганы. Используй страх, а не меч».

Я замер. Тьма бурлила во мне, требуя крови за слезы Фиа. Но я посмотрел на неё. Она уже не плакала. Она смотрела на меня, и в её взгляде была надежда. Она ждала, что я буду умнее.

Я медленно выдохнул, загоняя тьму обратно в ядро. Тени опали.

— Я не угрожаю, — сказал я, возвращая голосу ледяное спокойствие. — Я предупреждаю. Мы могли убить вас еще до того, как вы нас заметили. Мои разведчики видели вас. Но мы не напали. Потому что мы не враги. Пока вы не сделаете нас таковыми.

Эльф-командир тяжело сглотнул. Он понимал, что я не блефую. Он чувствовал силу, которая была заперта в моем теле.

— Вы... нарушили границу, — процедил он, пытаясь сохранить лицо. — Вы использовали запретную магию. По законам Эллендара, вы должны быть доставлены в город для суда Короля.

— Мы пойдем, — кивнул я. — Но не как пленники. А как гости, которые оказали вам услугу, не уничтожив ваш патруль.

Эльфа перекосило от такой наглости, но он промолчал. Жестом приказал своим людям окружить нас, но не приближаться.

— Следуйте за нами. И без фокусов. Одно неверное движение — и вы превратитесь в подушечки для иголок.

— Конечно, — я взял Фиа за руку. — Идем, напарник. Посмотрим на местные достопримечательности.

— Он назвал меня животным, — прошептала Фиа, когда мы двинулись под конвоем.

— Он идиот, Фиа. У него уши длинные, а мозгов мало. Не слушай мусор - сказал я, погладив Фиа по голове. Фиа зажмурилась.

Мы шли долго. Лес менялся. Дикие дебри сменились ухоженными рощами. Деревья стали еще выше, их стволы светились мягким внутренним светом.

И вот мы вышли к барьеру.

Это была стена искаженного воздуха, мерцающая, как мираж в пустыне. Иллюзорный купол, скрывающий сердце эльфийских земель.

Командир приложил ладонь к амулету на шее, прошептал что-то, и в барьере открылся проход.

Мы шагнули внутрь.

И замерли.

Это был не просто город. Это был симбиоз природы и архитектуры, доведенный до абсолюта.

В центре огромной долины возвышалось Древо. Оно было настолько колоссальным, что Варда с её шпилями показалась бы детской поделкой рядом с ним. Его крона закрывала полнеба, а корни, толщиной с крепостные стены, уходили в землю, образуя холмы и долины.

Город располагался прямо на Древе и вокруг него. Здания были не построены, а выращены. Живые дома из переплетенных ветвей, башни из цельных стволов, мосты из лиан и листьев, соединяющие ярусы на головокружительной высоте.

Повсюду горели огни — магические фонарики, светлячки, светящиеся цветы. Водопады падали с верхних ветвей, превращаясь в туман, который переливался радугой.

— Вау... — только и смогла выдать Фиа.

— Впечатляет, — согласился я. — Непрактично, пожароопасно, но красиво.

Нас вели по улицам. Местные жители — высокие, утонченные эльфы в легких одеждах — останавливались и провожали нас взглядами.

В их глазах было любопытство, смешанное со страхом.

Наш вид — черная броня из шкуры виверны, оружие, аура опасности — резко контрастировал с этой идиллией. Мы были пятнами чернил на акварельной картине.

— Мама, кто это? — спросил маленький эльфенок, прячась за юбку матери.

— Не смотри, дитя. Это темные. Они приносят беду.

Я шел с гордо поднятой головой, игнорируя шепотки. Моя рука крепко сжимала ладонь Фиа, давая ей понять: мы вместе, и плевать на всех.

Нас привели к подножию Великого Древа. Там, между корней, находились врата в королевский дворец.

Огромный зал внутри дерева был естественной полостью, расширенной магией. Стены из живой древесины, пол из полированного янтаря.

В конце зала, на троне, который рос прямо из пола, сидел Король.

Он был древним, но не старым. Его лицо было гладким, но в глазах цвета весенней листвы читались тысячелетия. На голове — корона из живых ветвей с вплетенными драгоценными камнями. От него исходила такая мощь, что воздух вокруг вибрировал.

«Осторожно, Нокс, — предупредила Морта. — Это не просто маг. Это Архидруид. Его связь с природой абсолютна. Здесь, в лесу, он почти бог».

Нас подвели к трону. Стражники — элита в золоченых доспехах — ударили копьями о пол.

— На колени! — рявкнул один из них, пытаясь ударить меня древком копья под колени.

Я даже не пошевелился.

— «Защитный покров».

Копье отскочило от моей ноги, словно ударилось о стальную колонну. Стражник едва не выронил оружие от отдачи.

— Я не кланяюсь, — спокойно сказал я, глядя прямо в глаза Королю. — Никому.

— На колени, животное! — второй стражник замахнулся на Фиа.

Это было ошибкой.

Фиа не стала ждать. Она ушла в полуприсед, выхватывая кинжал. Её движения были размыты.

— «Теневой шаг»!

Она оказалась за спиной стражника, приставив лезвие к щели в его доспехе на шее.

— Тронь меня, и ты умрешь, — прошипела она.

В зале повисла тишина. Десятки мечей покинули ножны.

— Хватит, — голос Короля был тихим, но он прокатился по залу, как раскат грома.

Он поднял руку. Стражники замерли. Фиа медленно убрала кинжал и вернулась ко мне, не сводя глаз с врагов.

Король медленно встал. Он был высоким, выше меня на голову.

— Ты приходишь в мой дом, человек. Ты пугаешь моих подданных. Ты приносишь с собой запах смерти и гнили. И ты отказываешься проявить уважение?

— Уважение нужно заслужить, — ответил я. — Мы не нарушали ваших законов намеренно. Мы попали сюда случайно. Ваши люди напали первыми. Оскорбили мою спутницу. Я проявил сдержанность, не убив их. Этого уважения достаточно?

Король сузил глаза.

— Сдержанность? Ты говоришь о сдержанности, когда твоя аура кричит о тысячах смертей? Ты — убийца. И ты — сосуд тьмы. Я чувствую это.

Он спустился с помоста.

— Я должен уничтожить тебя здесь и сейчас, чтобы защитить Лес. Но... мне любопытно. Ты странный. Твоя душа... она сломана и собрана заново.

Он взмахнул рукой.

Мир изменился.

Зал исчез. Мы оказались в лесу. Но это был не тот светлый, радостный лес снаружи.

Это был Древний Лес. Деревья здесь были выше гор, их кроны закрывали небо вечной ночью. Корни извивались, как гигантские змеи. Воздух был тяжелым, влажным и насыщенным магией до предела.

— Домен: «Сердце Игдрассиля», — произнес Король. Теперь он казался частью этого леса, его воплощением. — Покажи мне, на что ты способен, человек. Если выживешь — мы поговорим. Если нет — станешь удобрением для моих корней.

— Нокс! — Фиа прижалась ко мне. — Что это?!

— Это вызов, — я выхватил меч. Мое ядро взревело, накачивая тело силой. — И мы его примем.

Король не стал ждать.

Он просто указал пальцем.

Земля взорвалась. Корни вырвались из-под ног, пытаясь схватить нас.

— «На крыльях ветра»!

Я схватил Фиа и прыгнул, уходя вверх. Корни щелкнули там, где мы только что стояли.

— «Огненный шторм»!

Я ударил вниз потоком пламени. Огонь охватил корни, но они не сгорели. Они засияли зеленым и... поглотили огонь.

— В моем лесу стихии подчиняются мне, — голос Короля звучал отовсюду.

С веток деревьев на нас посыпались шипы размером с копья.

— «Теневой Щит»! — я создал купол над нами.

Удары были чудовищными. Мой щит трещал.

— Фиа, мне нужна помощь! Отвлекай его! Двигайся!

— Поняла!

Она спрыгнула с моей руки, уходя в «Вуаль». Она была невидима для глаз, но Король чувствовал всё в своем домене.

Ветки метнулись к ней, пытаясь перехватить.

Она крутилась волчком, разрезая лианы зачарованным кинжалом.

— «Тычка»!

Сгусток тьмы полетел в Короля. Тот лишь лениво отмахнулся, и перед ним выросла стена из коры, принявшая удар.

— Слабо, — констатировал он.

Я приземлился на толстую ветку.

— «Ледяное Копье»! — пять снарядов полетели в него.

Он топнул ногой. Земляная волна поднялась и сбила мои сосульки.

— Ты используешь соеднеуровневую магию, — заметил он с интересом. — Примитивно, но эффективно. Но у тебя нет глубины.

Он сжал кулак.

Деревья вокруг меня ожили. Ветки превратились в руки, хватая меня за конечности.

Я рубил их мечом, сжигал «Черным Пламенем». Моя аннигиляция работала — гнила древесина, рассыпалась в прах. Но на месте одной отрубленной ветки вырастали две.

Я сражался на пределе. Мой «суперкомпьютер» в голове кипел, просчитывая траектории сотен атак одновременно. Я уклонялся, блокировал, контратаковал.

Но он играл со мной.

Я чувствовал это. Он не использовал и десятой доли силы. Он просто давил, проверяя, когда я сломаюсь.

— Богиня! Есть идеи?!

«Он — часть этого пространства. Ты не можешь победить его здесь грубой силой. Тебе нужно нарушить его контроль!»

— Легко сказать!

Фиа внизу творила чудеса акробатики, уходя от живых корней, но я видел, что она устает.

Я накладывал на короля проклятие за проклятием, но ему было будто всё равно, я чередовал молнии, пламя, ветер, тьму, телепортироваться постоянно, но уклонялся всё равно с трудом, его заклинания были просто титаническими, огромные размером с гору корни атаковали нас, Фиа постоянно прыгала через тени. Мы сражались на грани возможностей.

Вот очередной раз я использовал «блинк» и появился прямо перед королём, и скастовал «огненный взрыв», направленный взрыв пламени врезался в выросший из земли гигантский корень, а после он отправился в мою сторону, я телепортировался сбоку от короля и тут же призвал «Буран», вокруг меня закружился ледяной воздух вперемешку с крошкой льда и снега, но он быстро был рассеян изумрудным природным взрывом.

Мне пришлось снова уклоняться, я применил «пиробласт», Фиа в этот момент отвлекла короля на себя, поэтому он не заметил летящий в него луч концентрированного пламени, но это не помешало ему этот луч отразить кристальной стеной, пламя бессильно упёрлось в неё и рассеялось. Неожиданно в меня прилетело каменной глыбой, меня спасли от смерти только «магическое укрепление» и «импульсный щит», но меня всё равно о бросило и пока я летел я отбил глыбу в отправителя «толчком», выброс воздуха отправил каменюгу прямо в короля, но тот просто разнёс её еще одним корнем, я снова переместился и использовал «скрытность» и «вуаль теней», а после отправил в короля десяток теневых и грозовых копий, тот просто уклонился. Фиа в этот момент тоже сражалась, она постоянно создавала из теней шипы и запускала в нашего противника, а также пыталась напасть со спины, но...

Но всему есть предел.

— Хватит, — сказал Король.

Он хлопнул в ладоши.

Гравитация усилилась в десять раз.

Меня прижало к земле. Я упал на колени, не в силах пошевелиться. Фиа распласталась рядом, пискнув от боли.

Из земли вырвались толстые, древние корни. Они обвили мои руки, ноги, торс. Они не сжимали, чтобы убить, но держали намертво. Никакая физическая сила не могла их разорвать.

Мой меч выпал из руки.

Король подошел к нам. Домен рассеялся, и мы снова оказались в тронном зале. Но корни остались, удерживая нас.

Он посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах больше не было презрения. Там был интерес. Холодный, исследовательский интерес.

— Ты выжил в моем Домене три минуты, — произнес он. — И ты использовал магию Тьмы, которая не является злом в чистом виде. Это магия... распада. Энтропии.

Он перевел взгляд на Фиа, которая тяжело дышала, пытаясь вырваться.

— А звереныш... у неё есть потенциал. Дикий, необузданный, но есть.

Он развернулся и пошел к трону.

— Я не казню вас. Вы слишком забавные. И... от вас "пахнет" Вардой. Вы были там?

— Были, — прохрипел я, проверяя прочность пут. Бесполезно. Они блокировали даже ток маны.

— Значит, вы видели то, что скрыто.

Король сел на трон.

— Вы останетесь в Эллендаре. Под наблюдением. Вы не будете причинять неприятности. Вы будете служить мне, когда потребуется.

— Мы не рабы! — выкрикнула Фиа.

— Нет. Вы — гости, которые не могут уйти, — Король улыбнулся, и эта улыбка была страшнее его гнева. — Но плата за гостеприимство будет простой.

Развлеките меня. Расскажите свою историю. Откуда у человека белые волосы и сила Тьмы? Откуда у зверолюда навыки ассасина? И как вы выбрались из могилы многих древних магов?

Меня захлестнула волна раздражения. Очередной высокомерный ублюдок, считающий нас игрушками.

«Успокойся, — шепнула Морта. — Он сильнее. Сейчас — сильнее. Но он дает нам убежище. И время. Соглашайся».

Я посмотрел на Фиа. Она кивнула, понимая без слов. Мы живы. Это главное.

— Хорошо, — я расслабился в путах. — Хочешь историю? Будет тебе история. Но предупреждаю, Ваше Величество... в ней много крови и мало счастливых концов. Я из моих слов можно было черпать ложками.

Король подался вперед, его глаза блеснули.

— Именно такие я и люблю. Начинай.