Добро всегда побеждает... - 2. Каждому своё

Добро всегда побеждает… — 2. Каждому своё

Сухая веточка, скрытая в ковре пожухлых иголок, слегка хрустнула под ногой. Герой чуть присел за стволом старой ели и замер. Весь обратившись во слух, он оценивал лесную стену из древних деревьев, окружавшую поляну. С полминуты он не двигался, перестраховываясь.

Но мир вокруг будто не заметил чужака. Пришедшего с дурными намерениями. Ну, в отношение, как минимум возящегося на поляне могучего урода. Смотря на колдуна со спины, можно предположить, что это обычный человек. Пусть и очень высокий, под два метра, да тощий, что жердь.

Однако в те моменты, когда он отворачивался от жертвенного алтаря на кустарном капище, обложенного хворостом, впечатление ломалось. Лицо напоминающее кору дуба. Мореного и с глубокими тёмными прожилками. Взгляд янтарных глаз чуть судорожно бегал по столу рядом, с разложенными на нём ингредиентами.

Герою даже казалось иногда, что мерзкий колдун волнуется. Будто это не старая тварь, что по слухам прислуживала подле сдохшего уже пять лет назад Тёмного Властелина. Но герой не обманывался. И в деревне селяне по-рассказывали ему кучу всего. Про таящееся где-то тут могучее существо. Да такое, что прочая нечисть стала обходить край седьмой дорогой.

Ибо известно, что даже тёмным тварям свойственен страх. А некоторые еретики даже полагают, что и стремление к свободе. Но последнее — явная чушь. Герой в этом уверен. Ведь все знают, что фундаментальная черта тёмных — рабская ментальность. Чуть появится очередной Владыка и они сразу все к нему сбегаются. Дабы пойти в рабское услужение, неся ужас и кровь всем вокруг.

Зачем? Да потому, что зло оно… — злое. О чём там еще можно говорить? А кто начинает искать их мотивы — тот еретик. Так недалеко и до понимания зла. Понимающие зло — это худшие еретики. Таких надо выжигать калёным железом. До седьмого колена, чтобы неповадно было никому повторять эти опасные глупости.

Конечно, охота на очередного Тёмного Властелина — штука крайне опасная. А деревенские не столь богаты, чтобы заплатить по полной за такой риск. Зато, если отнести доказательства к графу этих земель — он озолотит. Или в ратушу к мэру?

Герой опять задумался, а к кому выгоднее? Но всё же поборол себя и снова обратил взгляд на ритуал.

Селянка, довольно красивая, уже не мычала сквозь кляп, похоже, потеряв сознание от переживаний. Ну, её герою немного жаль, но рисковать собой ради этой девки, он не собирается. Герой много ценнее, как и цель его, чем эта пусть и смачно выглядящая своими округлостями крестьянка.

Колдун наконец что-то решил, еще раз сверился с книгой, раскрытой на столе и перешел к завершающей стадии. Теперь он полностью сконцентрировался на жертве. Время пришло.

Герой размеренно, плавно, вышел из-за дерева на поляну. Мягко ступая, он наконец двинулся к колдуну. Отвлекшемуся на свою тёмную работу. В последний момент, крестьянка пришла в себя, открыв глаза. Карие очи дуры раскрылись, как блюдца, увидев, почти подкравшегося к колдуну со спины героя.

Тощий урод резко развернулся, вспыхнув гнилостно-зелёной оболочкой. От неё пыхнуло жаром, опаляя героя. Закричав от боли, герой резко пригнулся, нырнув в низком выпаде, метя копьем в живот колдуну. Крепкий стальной наконечник, с прожилками из серебра, легко пробив хламиду колдуна… с глухим стуком остановился.

Казалось, тело под этим тряпьём сделано, как минимум из крепкого дерева. Кувырнувшись вбок, герой еле увернулся от пинка урода. Нога того всё же чуть задела круглый щит героя, болезненно ударив его по плечу.

Еще один кувырок и герой сжался у земли, стараясь спрятаться за щитом от струи мерзкого зелёного огня.

Колдун гортанно что-то вскрикнул и из чащобы послышался грозный рык.

Пока мерзкая тварь игралась с огнем рядом с алтарём, занялись ветки, которыми его обложил уродец. Крестьянка замычала от зарождающегося страха. Так как до боли еще дойти не должно. Огонь с краю только занялся.

Герой зафиксировал это краем глаза, отбросив, как малосущественное. Он здесь не для этой клуши, чтобы там не думал её папаша — староста деревни. Она сама виновата своей несдержанностью. Спутала отличный план. Конечно, за её спасение, можно получить приятный бонус от главы деревни. Но он ни в какое сравнение не идет с платой от графа за Тёмного.

Или всё же ратуша и мэр? Снова краем мелькнула мысль. Продешевить не хотелось.

Впрочем, действовать герою это не помешало. Деньги деньгами, а бой — боем. Тело давно умело действовать без участия разума.

Сзади что-то ломилось через бурелом и герой понял, что осталось совсем мало времени, когда противников станет, как минимум двое. Он, конечно, убил немало тёмных тварей, но давно понял, что лучше не драться в окружении. Невзирая на все свои таланты.

Привстав, пользуясь секундной паузой в потоке огня Тёмного, выставив щит, он рванул к нему. Огонь снова сильно ударил, опалив волосы и плеснув на ноги, более не укрытые щитом.

— Аааа! — заорал герой от боли, из-за почти мгновенно раскалившихся поножей.

Перебарывая боль, невольно чуть замедлившись. Он наконец-то врубился в колдуна, роняя его на землю могучим ударом щита. Руки подмятого героем тёмного хлестнули будто ветки и сжали героя в смертельных объятиях. Герой и не подумал бы ранее, что тощий колдун столь могуч. Удар шлемом в «древесную» харю, другой, всё без толку. Колдун кряхтел, но и не думал вырубаться. Лишь всё сильнее сжимал героя в объятиях.

Одна рука пока оставалась свободной и герой судорожно, давя зарождающуюся панику, дернулся к поясу. Кажущийся простым, пусть и крупным гвоздём, лишь с третьей попытки извлечен из кармашка на поясе.

Трофей, что достался от ведьмы, убитой героем три месяца назад. Он был прибит над дверью той твари. То немногое, что осталось после сдачи головы той суки и части сохранившегося после боя её поганого скарба.

Гвоздь, как в тёплое масло вошёл в шею колдуна. Тот дернулся, на миг ещё сильнее сжимая героя, после отбросив его, попытался встать. Это ему не удалось. И он пополз в сторону стола, с чуть подрагивающей там в жутком предвкушении книги.

Сзади из леса наконец вырвалась похожая на медведя тварь. Миг она осматривала поляну. После с жуткими рёвом рванула, к только подымающемуся герою.

Колдун уже сипел, так и не добравшись до стола. Лежа всего в паре метров от него, он чуть подрагивал, похоже агонизируя, отходя в мир иной.

Герой только успел подхватить копьё и выставить щит, когда медведь налетел на него…

***

Женщина уже кричала всё тише. Её еще можно было спасти. Да, жуткие шрамы наверняка останутся. И возможно, если староста найдёт довольно приличную сумму, мастер-лекарь Фридиус в городе сможет вернуть девке былую красоту.

Вот только у героя оставалась всего одна колба Исцелителя. В теории, если её разделить на них обоих, выживут оба. Только многие не исцеленные даже минимально раны, после обойдутся герою на порядок дороже. Тот же Фридиус наверняка сдерет три шкуры, опустошив немалую часть награды за эту мерзкую тварь.

Герою дышалось с трудом. Медведь сильно подрал его. И мало помогли доспехи. Сейчас сброшенные на землю. Тащить ставшие хламов железки не было никаких сил. Тут самому бы дойти.

Герой ещё раз глянул на почти затихшую девку. Шатаясь, он подошел и небрежно, но точно ткнул её копьём. Красивая когда-то селянка наконец затихла.

— Чтобы не мучилась. Я всё же добро, а не мерзкое зло, — буркнул уже мёртвой девке герой, в конце плюнув на лежащее рядом тело Тёмного.

Некоторое время герой изучал два тела тварей, с такими трудом недавно убитых им. Он взвешивал свои силы. Чувствуя, что от слабости снова начинает мутить, он вздохнул, достав из пояса тонкую и гибкую, но острую пилу. Сняв чехол с её зубьев он приступил к первому приятному сегодня делу. Пусть и грязному.

Спустя пяток минут поляну покидал единственный тут выживший. Герой шёл медленно, пошатываясь. В правой руке он держал копьё, что волочилось кончиком древка по земле. Небольшой рюкзак за спиной герой набил, выглядящими наиболее перспективно вещицами со стола. Сквозь ткань проглядывала книга, теперь уже не подававшая признаков жизни.

В левой руке герой держал сетку с головой Тёмного.

Мысли героя путались, в глазах периодически наплывала муть слабости, но он улыбался.

На поляне осталось теперь уже безголовое тело очередного Тёмного владыки. Да, именно владыки, пусть и не не того — Страшного и Великого. Убитого командой великих героев пять лет назад. А лишь желающего занять его место. Но именно благодаря ему — герою, которого ранее мало знали за пределами их города, тварь была повержена.

Герой, несмотря на слабость, уже начал придумывать, как именно он расскажет эту историю. В кармане у него лежал и амулет девки, снятый с её подгоревшего тела. Много со старосты за него не стрясёшь, но и тут можно постараться. Если правильно расписать, как он отомстил за его дочь.

А лишнего золота не бывает.

***

Он заблудился. Силы давно покинули его. Кажется, он пошел на очередной круг. Проклятый лес, похоже, не хотел его отпускать. Чуть глотнув стимулятора, герой понял, что это всё. Он кончился. И скоро заёмная сила так же уйдет. Как много часов назад кончилась своя. Он привалился к дереву, пытаясь отдышаться.

Мысли, что надо сбросить рюкзак и даже голову тёмного, как несколько часов назад он бросил копьё, снова полезли в голову. А где-то сзади опять послышался негромкий вой волка. Он уже с час его преследует, явно ожидая, когда силы покинут героя.

Ненадолго прояснившееся зрение, вдруг выхватило среди просвета в деревьях, какое-то жильё и хозяйство неподалёку.

Герой, ощутив обманчивый, но от того не менее действенный прилив сил, повилял в сторону пусть и призрачного, но вероятного спасения.

***

— Кто ты, гость? — вышедший из крепкого каменного строения высокий мужчина, с любопытством уставился на героя. Силы совсем уже покинули воина. Он привалился к крыльцу, тяжёло дыша.

— Лекаря… Я герой… Заплачу за помощь… — герой сипел, наконец, воля державшая его в сознании сдалась и он отключился.

***

Он уходил из этой дыры довольным. Ему сильно повезло, что этот бастард какого-то дворянчика, которого он в начале с дуру принял за аристократа, имел в запасах Исцелитель.

Сил хоть и было мало, но они присутствовали. Тропок вокруг нет. Дурачок, что его на сутки приютил, прятался от родичей, которым не нужен даже гипотетический наследник своего папаши. Насколько понял герой, не сильно вслушиваясь в пояснения хозяина дома.

Мужчине лет сорок на вид, а он трусливо сидит в этой глуши, боясь показать нос в мир вокруг. Герой чуть презрительно хмыкнул, покосившись на крупного пса, родители которого, очень похоже на то, согрешили с волком. Тот неторопливо шел метрах в десяти впереди.

— Без него ты не найдешь пути из леса. Тут кто угодно заплутает, — так напутствовал его этот не до дворянчик.

Впрочем, отношение героя к такому типу, никак не сказалось на наличии благодарности. Всё же тот его реально спас. Дворянину, а не бастарду оного он может и заплатил бы больше, но крестьянину — явно сильно меньше. Пусть радуется, что он не ткнул его ножом в бочину.

Всё же тип казался подозрительным. И пацан его — особенно. Лет шестнадцать, но несколько раз герою казалось, что перед ним кто-то сильно старше. Да и чуйка его всё время сбоила. А он привык ей доверять.

Впрочем, чёрт с ним с этим типом, главное, он скоро будет в городе, и поход станет прибыльным. А если правильно его подать сказителям, то можно и славой разжиться. А это уже рост репутации. И совсем другой уровень с контрактами пожирнее.

Герой всё шире и мечтательней улыбался, выкинув из головы несущественное.

***

— Мне хотелось перерезать ему горло. А лучше взять его шейку и сжать, смотря, как его тупую и самовлюблённую башку покидает жизнь, — буркнул карлик. Он наконец скинул личину мальца и раздавшись в плечах, ещё и сильно прибавил в возрасте.

— Ну же, Игорь, неужели ты не любишь героев? — чуть улыбнулся Владыка.

— А за что их любить? Кровожадные и жадные дуболомы.

— Ты просто не умеешь их правильно готовить, — подтрунил Владыка над старым слугой.

— Я не большой любитель готовки, в отличии от вас, Господин, — покосился на окна кухни карлик.

— Ха, ха — не настолько же буквально, — искренне рассмеялся Владыка. — Я говорю метафорически, похоже, тут в глуши, ты начал терять остроту ума, — благодушно хмыкнул Тёмный и, бросив последний взгляд на скрывшегося в чащобе героя, пошел обратно в дом.

— Может Гарвил его съест по дороге? — тихо, себе под нос, буркнул карлик, так же смотря вслед ушедшему.

— В отличии от тебя, оборотень более исполнительный. Он доведет идиота до выхода из леса. А то такой болван действительно снова заплутает, — раздался голос зашедшего в дом Владыки, обладавшего великолепным слухом.

— Простите, Господин, — повинился со вздохом карлик и пошел за господином в дом.

— В следующий раз не экономь на найме. Но и не увлекайся. А то можно и на кого действительно умного наткнуться. Пару раз даже у этого возникали сомнения в твоей личине. Надо тебя поднатаскать. А то ты слишком тут расслабился, теряешь хватку.

— Господин! — с легкой ноткой паники вскрикнул карлик.

Но в глубине он был доволен. И потому с хитринкой усмехнулся. Это оказалось довольно весело. Их времяпрепровождение слегка развеялось, а тренировки с Владыкой обычно интересны. Хоть и бывают болезненными. Всяко разнообразие. Это того стоило. А то они оба тут скоро зачахнут. Без таких пусть и лёгких встрясок сложно тянуть рутину текущего.

Когда в их лесу завелся падший друид, они не особо обратили внимание. Сюда никто из тёмных старался не соваться. Они на уровне бессознательного чуяли лежбище Владыки. А вложенная в них эгоистичная свобода, требовала опасаться того, кто легко может поставить их себе на службу.

Но парень друид, где-то нашел малый Некрономикон. Вроде и перспективный малый, но во многом такой же туповатый, как и недавно ушедший герой. Сила ради силы. Возомнил, что может создать то, что под силу лишь истинному Владыке, да ещё и с нормальным Некрономиконом, а не походным.

Толку от того стало бы чуть. Но тварей бы такое привлекло немало. А за ними и герои приперлись бы. И надо ли это Господину? Конечно нет. Он их конечно перебьёт, но там снова начнётся то, что Господин решил не повторять. А друид ещё и стал распространять слухи, что он наследник Владыки. Ну, не идиот ли?

У Господина нынче другой план. Ну, Игорь лишь слуга. Пусть и ближайший. Господину виднее.

Он предлагал Господину, что сам сходит, удавит молодого друида. По тихому. Но тот уже нашумел. За ним так или иначе, пусть и позже, всё равно припёрся бы кто-то в поисках. А не найдя, начал бы мотаться по лесу. А пропади уже он, тут мог появиться уже полноценный отряд. И покатилось бы. Хоть тут очень непросто найти их дом, но всё же возможно. А там, как знать…

Так что так правильно. Да и малый Некрономикон лучше полежит в кладовке у Господина. А герой пусть унесет хорошую, но подделку. На кое-что и она способна. Сойдёт для магов или жрецов, как то, что использовал друид.

— Ты там заснул, Игорь?! С ноткой притворного раздражения, а может и не совсем притворного, раздался из гостиной голос Владыки.

— Бегу, Господин! — выкинув мысли из головы, карлик довольно стремительно вошёл в гостиную за Тёмным Владыкой. Истинным и единственным в мире.