Добыча и охотник

1

У осени оставалось чуть больше месяца, прежде чем зима вступит в свои права. Город угодил в объятия прохладной ночи. По обочине на улице, освещаемой множеством фонарных столбов и вывесок магазинов и других построек, шли юноша с девушкой.

- Ты бы застегнул куртку, Юра, - сказала спутница. – Так ведь и простудиться можно.

- Да ладно тебе, Лиза, - усмехнулся парень. – Я осенью и весной почти всегда так хожу.

Пара прошла мимо лавочки у стены, на которой висело очередное объявление о пропаже человека.

- Много людей в последнее время пропадает, - шепнула на ухо Лиза.

- Что есть, то есть, - согласился Юрий. – Ещё в новостях говорят, что камеры на улицах ломаются постоянно. Только починят или заменят, и уже ночью всё само из строя выходит.

Парень и девушка дошли до перекрёстка дороги, и из темноты выскочил и упал на колени мужчина в выцветшем спортивном костюме. Его кожа была фиолетовой, а от тела исходил пар. На шее зияло шесть дыр, из которых текли струйки крови. Незнакомец упирался ладонями в асфальт и мучился от одышки. Лиза спряталась за спину Юрия, который сжал в кулак правую руку и спросил и полулежавшего в метре от себя мужчины:

- Что вам нужно?

Выплёвывая кровь, человек прохрипел:

- П… По… Помогите!

Это было последнее слово незнакомца, прежде чем он стал растекаться, словно мороженое в летний день. Несчастный уже не кричал и даже не дышал. Плоть мужчины превратилась в фиолетово-бордовый кисель, всё так же испускавший пар и источавший горько-жирный запах. За пару мгновений остался лишь скелет с промокшей одеждой, лежащий в зловонной луже на асфальте. Визг девушки разнёсся по улице. Юрий сморщился. Вслед за растаявшим мужчиной на восьми ногах приползло длинное тело, приплюснутое с боков. Синяя кожа чудовища была покрыта зелёными полосками. Монстр был облачён во что-то белое, напоминавшее большой жилет. На продолговатой спине крепился металлический квадрат со стеклянной панелью спереди. Четыре больших фиолетовых глаза посмотрели на лужу, и шестью трубками, торчавшими из морды, существо принялось всасывать растаявшего человека. Юрий схватил остолбеневшую от страха Лизу за руку, и вместе они побежали прочь. Оглянувшийся назад парень увидел, как брюхо чудовища наполняется и круглеет.

- Твой дом скоро? – спросил Юрий у спутницы.

- Почти добрались, - ответила Лиза. – Я покажу.

Девушка показала рукой на поворот во двор. Забежавшая туда пара по указанию Лизы свернула ещё дважды и оказалась возле нужного подъезда. С лёгкой одышкой пара добралась до квартиры.

- Спасибо, что проводил, - вздохнула девушка возле двери, доставая ключи. – На улице в это время чего только не происходит. Но это вообще за гранью…

- Да без проблем, - Юрий пожал плечами. – Ладно, я пойду к себе.

- По-погоди! - сказала Лиза. – А если эта тварь там тебя встретит?

- Да всё нормально будет, - махнул рукой шагнувший к ступенькам парень.

- Стой, останься со мной! – девушка подошла ближе и с дрожью в голосе продолжала стоять на своём. – Мне с тобой спокойнее. Я не знаю, как засну после того, что мы увидели. А вдруг эта мерзость сюда доберётся.

- Ну хорошо, хорошо, - согласился наконец Юрий и вместе с Лизой зашёл в её квартиру.

Заперев дверь изнутри, Лиза обняла парня и сказала:

- Я сейчас чайник кипятиться поставлю.

2

Солнце поднималось нехотя. Его слабый луч пробился через шторы и лёг на спящих в обнимку. Зазвенел будильник, поставленный в телефоне. Юрий открыл глаза, поморщился от слепящего света и зевнул.

- Доброе утро, - сказала проснувшаяся Лиза, не убирая руки с груди парня.

- Доброе, - ответил Юрий. – Тебе на работу сегодня не надо?

- Нет, я уволилась позавчера.

Парень улыбнулся:

- А вот мне скоро идти.

- Позавтракаешь ведь? – Лиза привстала.

- Да, спасибо, - ответил Юрий.

Девушка встала с кровати и, облачившись в халат, пошла на кухню. Когда парень встал и оделся, оттуда послышалось шипение масла.

- А ты кем работаешь? – донёсся до Юрия голос Лизы. – Я забыла.

- Соцработником, - ответил парень, когда зашёл на кухню.

- Садись, я тебе сейчас всё дам, - сказала девушка.

Юрий занял место за столом.

- Может у меня поживёшь, пока вся эта ерунда на улице не стихнет? – спросила Лиза. – А может вообще переедешь ко мне? Давай сегодня вечером фильм посмотрим, - она повернулась к парню и обняла его сзади.

- Почему бы и нет, - сказал юноша и поцеловал хозяйку квартиры.

Лиза вернулась к плите. Прошло ещё немного времени, и на столе оказались тарелка с яичницей, вилка и кусок хлеба.

3

Кассир дал Юрию чек, и парень, положив его в карман, взял большие пакеты в руки и вышел из магазина. Был уже полдень. Несколько минут спустя Юрий добрался до нужной квартиры. Соцработник переложил все пакеты в одну руку и нажал на звонок. Пришлось подождать, прежде чем хозяин дома добрался до двери и открыл её. Это был опиравшийся на трость пожилой мужчина в очках с исчезающей седой прядью волос на голове.

- Здравствуйте, Юрий, - поприветствовал хозяин соцработника.

- Добрый день, Леонид Викторович, - кивнул парень. – Я вот вам, как и договаривались, купил продуктов на неделю.

- Заходи, - старик с улыбкой пошёл к своему дивану.

Юрий повесил куртку, сложил продукты в холодильник, сел рядом с пенсионером, достал чек и записал цифры из него в свою тетрадь.

- Что вам на обед приготовить? – спросил юноша. – Может плов?

- Да, это хорошая идея, - кивнул Леонид Викторович.

Пока Юрий готовил, старик сел за стол на кухне и решил поговорить с молодым человеком:

- Знаете, я в последнее время видел из окна странные вещи.

- И что же там было? – спросил парень.

Хозяин дома стал рассказывать:

- Ночью я встал, и что-то не спалось мне. Я в таких случаях сажусь у окна и смотрю на ночные улицы. Это меня расслабляет. Но вот вчерашней ночью увидел, что по двору ходит мужичок и руками так жестикулирует. Было понятно, что разговаривает с кем-то, но рядом никого не было. Открыл окошко на проветривание и слышу этого мужика. Он и вправду как будто говорил с воображаемым другом. Вроде как они шли к этому несуществующему в квартиру, чтобы там за бутылкой коньяка посидеть. Воображаемый собутыльник. Я смотрел на этого человека до тех пор, пока он не скрылся из виду. Он шёл прямо. Кстати, там, вдалеке, если память мне не изменяет, заброшенная стройплощадка находится. Эх, жалко, что так всё оставили.

Когда старик закончил свой рассказ, Юрий ответил:

- Ну да, на улице странностей много происходит.

- Ещё ведь люди исчезают в нашем районе, - Леонид Викторович почесал подбородок. – Неужто маньяк какой завёлся.

Юноша вспомнил о том, что вместе со своей девушкой увидел вчера на улице. В голове мелькала мысль о том, что всех пропавших на районе за последние дни людей погубило то самое существо, что выпило несчастного незнакомца, а даже если не всех, то многих.

- А вы увлекаетесь рыбалкой, Юрий? – спросил пенсионер.

- Нет, - ответил парень. – Я тягаю штангу.

Хозяин дома решил рассказать ещё одну историю:

- Знаете, я ведь раньше часто с товарищем на рыбалку выбирался. Всякую рыбу мы ловили: карасей, щук, карпов и даже сомов. Сомы – это просто диковина нашей природы, я считаю. Они бывают разных размеров, и могут встречаться такие исполины! Страсти… И вот как-то рыбачили мы в лодке. Уже темнело. Почувствовал я, что клюёт, стал крутить катушку. Такая тяжесть была, что словами не передать! И вот ведь незадача – оборвалась леска. Видать, что-то я тогда не рассчитал. Ну что уж теперь. Решили мы с приятелем моим возвращаться на берег. Когда уже было до берега рукой подать, что-то так сильно ударило в лодку снизу, что мы вместе с ней взлетели и в воду упали. Мы высунули головы из воды и поплыли к берегу. Когда добрались до мелководья, мой товарищ был впереди, первым встал на ноги и вышел из воды. Я же был чуть позади, и вода мне была по колено. Тут чувствую, что меня за ногу кто-то хвать! Это сом меня пастью своей здоровой взял и собрался затянуть! Я от страха закричал и рванул вперёд. Товарищ быстро подбежал ко мне на помощь и ногой заехал этому гаду прямо в морду. Тогда сом меня отпустил и уплыл восвояси. А вообще забавно вышло: сперва он был нашей добычей, а потом в мгновенье стал охотником на нас. Никогда не угадаешь, какой сюрприз готовит жизнь.

Юрий взглянул на Леонида Викторовича через плечо:

- Вот это приключение у вас выдалось!

- Не то слово, - вяло махнул рукой старик.

В кармане зазвонил телефон. Не отходя от плиты, Юрий ответил на вызов. Это была Лиза:

- Хотела тебе сказать, что уже готовлю ужин и купила попкорн нам на вечер. Буду тебя ждать! Осторожнее на улице!

- Обязательно, - воодушевлённо сказал юноша и улыбнулся.

Юрий закончил готовку и приступил к обеду вместе с хозяином дома. Во время еды Леонид Викторович сказал:

- Мне бы шкафчик передвинуть. Сам уже не могу – немощный стал. Сможете, Юрий?

- Без проблем, - ответил юноша, поднося ложку ко рту.

После обеда парень сделал то, о чём попросили. На город вновь спустился мрак. Юрий посмотрел на часы. Его рабочий день закончился.

- Что ж, до свидания, Леонид Викторович, - сказал соцработник, надевая куртку и обуваясь возле двери.

- До свидания, Юрий, - попрощался хозяин дома. – Извините, забыл отчество ваше.

- Можно просто Юрий, - сказал парень.

Юноша переступил порог, спустился по ступенькам и вышел из подъезда. Во дворе недалеко от фонарного столба стояла скамейка с отваливающейся краской. Вокруг были раскиданы окурки, алюминиевые банки, стеклянные бутылки и чей-то башмак. Многоэтажки с пошарпанными стенами казались бы давно заброшенными, если бы не свет, что бил из окон, и не раздававшиеся оттуда хриплые голоса. Возле подъездов стояли широко распахнутые почтовые ящики, в которых лежали не раз промокшие под дождём листы бумаги с неоплаченными счетами. Неподалёку пробежала крыса. Грызун скрылся во мраке среди мусорных баков, один из которых всё же попадал под оранжевое свечение, обнажавшее нацарапанные на этом ведре грязные ругательства. Днём Юрий не обращал внимание на облик двора возле только что покинутого им многоквартирного дома, но с наступлением темноты вид этого места дополнял неприятное ощущение от и без того небезопасной в последние дни улицы. Очередная листовка с пропавшим человеком, приклеенная на стену, напомнила о вчерашнем. Юрий вздохнул, выпуская изо рта пар, и уже собрался идти, как вдруг увидел мужчину, куда-то спешащего.

4

В ушах шумело так, будто Юрий находился под водой. Голова покачивалась. Ощущалась лёгкость. Вокруг колыхалась разнотонная мутная пелена, среди которой ничего не было видно. Парень не чувствовал своих ног. Он просто плыл по таинственному пространству. Послышался знакомый приятный женский голос:

- Юра, иди сюда.

- Лиза, это ты? – откликнулся юноша.

В центре дымки появилась Лиза. Девушка улыбалась и звала:

- Пойдём со мной. Я тут красивое место знаю. Давно хотела с тобой там погулять.

Юрий двинулся за дамой. Он всё так же не чувствовал, что ступает по земле, и не знал, ступает ли вообще. Лиза лёгким бегом вела за собой парня.

- Подожди, я не успеваю, - сказал Юрий. – Ты ведь вообще не любишь бегать. С чего вдруг такая резвость?

- А у меня настроение хорошее, - игриво ответила девушка.

- А раньше, значит, всегда плохое было, - съязвил юноша.

Двигаясь следом за Лизой, Юрий задумался. Всё было так странно. В голове прозвучало торопливое шипение:

- Хотела тебе сказать, что уже готовлю ужин и купила попкорн нам на вечер. Буду тебя ждать! Осторожнее на улице!

Лиза и дымка исчезли. В глазах всё плыло, и Юрий всё так же не мог понять, где он находится. Парень почувствовал под собой твёрдую поверхность. Подняв перед собой ватную руку, юноша сжал её в кулак и разжал. Сила вернулась. Юрий опустил руку и увидел, что стоит всего в пяти шагах от существа, которое видел прошлой ночью: то же длинное восьминогое тело, та же одежда на нём и тот же куб на спине, но теперь излучающий свет. На секунду Юрий чуть снова не провалился в туманную дрёму, но отбежал назад. Кругом был полумрак. Источником света служило лишь устройство синего существа. Юрий достал телефон, чтобы включить встроенный в него фонарик, но экран погас, едва успев загореться, и больше не желал включаться. Существо наступало и размахивало своими передними лапами с цепкими наростами, пытаясь схватить свою жертву. Убегая от него, парень видел окружавшую его грязь со строительным мусором и недостроенную многоэтажку – чудовище привело свою жертву на заброшенную строительную площадку. Юрий подобрал кирпич и метнул его в морду существа. Монстр успел среагировать и увернуться. Сияние от светящегося аппарата не давало собраться с мыслями и раздражало. Юрий услышал мужской крик из недостроенного здания. Кроме строительного мусора всюду валялась одежда. Среди неё Юрий увидел фуражку с поблескивающей кокардой. Там была полицейская форма. Юрий помчался к ней, нашёл кобуру с пистолетом, достал оружие, прицелился в морду своего врага и нажал на спусковой крючок. После выстрела существо взвизгнуло. Парень выстрелил ещё раз, после чего монстр упал наземь и замер в растекавшейся под ним голубой жидкости. Из здания вырвалась ещё одна вспышка света.

- Да сколько вас тут?! – со злобой и дрожью в ногах крикнул Юрий.

Парень сжал зубы и, бегая змейкой, приблизился ко второму неприятелю и сделал ещё два выстрела. Когда чудовище пало, Юрий сорвал устройство с его спины и держал в левой руке вместо фонарика. Вокруг никого не было. Из здания юноша снова услышал крик:

- Есть кто-нибудь? Эта тварь мертва?

- Да, - ответил Юрий. – Внутри есть ещё?

- Она ползёт наверх!

Юрий посветил во все открытые места в здании и увидел последнего монстра, который полз по стене слева вниз. В одной из передних лап существо держало светящийся овальный пузырь зелёного цвета. Внутри этой капсулы ворошились человеческие кости. Юрий нажимал на спусковой крючок снова и снова, но лишь последняя пуля попала в хвост восьминогого хищника в тот момент, когда он почти спустился на землю. Роняя капли голубой крови, существо добежало до большого полупрозрачного сооружения. Парень разглядел большой корпус на шести ногах. Юрий жал на спусковой крючок, но слышал лишь щелчки. Появился белый свет, который погас после того, как чудовище зашло в него. По округе разнёсся звук, сочетавший в себе жужжание, звон и скрежет металла. Сооружение, поблёскивая, оторвалось от земли и взмыло в небо так высоко, что исчезло из виду. Юрий смотрел на звёзды и на выдохе тихо сказал:

- Не может быть…

- Эй, там! – юноша снова услышал крик из здания. – Тварь мертва?

- Скажем так: её больше здесь нет, - громко сказал в ответ Юрий и принялся проверять карманы разбросанной одежды.

- Зайдите сюда, пожалуйста, - попросил незнакомец.

- Сейчас, сейчас, - сказал парень.

В кармане чьих-то штанов Юрий наконец-то смог найти зажигалку. На всякий случай он поискал ещё одну и обнаружил её в одной из грязных курток. Юноша зажёг маленький огонь и с размаху швырнул устройство инопланетянина в кирпичную стену так сильно, что куб разлетелся на погасшие осколки. После этого входящий в здание Юрий почувствовал облегчение и зажёг огонёк. К находившемуся внутри человеку юношу привели стоны. Мужчина с телефоном в руке лежал возле стены. Рядом покоились наряженные скелеты других несчастных.

- Они мне ногу сломали, - сказал незнакомец. – Мощные у них лапища.

- Вы давно здесь? – спросил Юрий.

- Нет, где-то несколько минут, - ответил мужчина. – Ты молодец, парень! Ты их завалил! Эти твари своими фонарями как-то гипнотизируют людей, или что-то вроде того. Как у тебя получилось справиться с этим?

- Не знаю, - парень пожал плечами. – Всё произошло так сумбурно.

- Ясно, - кивнул лежавший у стены. – Вот и у меня как-то это произошло, только поздновато. В любом случае, ты молодец. Знаешь, эти их устройства, похоже, излучают какие-то волны, которые ломают технику. Я телефон достал, а он сразу накрылся. Даже сейчас не включается.

- Та же проблема, - кивнул Юрий.

Незнакомец схватился за шею:

- Ай, зараза! Ещё сильнее болеть начало! Жжёт! Они кусают людей в шею. Как я понял, они что-то впрыскивают в кровь. Когда я пришёл в себя, рядом человек лежал. Он был уже укушенный, но не выходил из транса и что-то бормотал. Так и валялся, пока в лужу не превратился. Ох, всё тело жжёт. Что ж так жарко стало, а!

Мужчина стал тяжело дышать, начал испускать пар и покраснел так, что напоминал приготовленного рака. Рука, в которой, юноша держал зажигалку, задрожала.

- Фух, воздуха не хватает, - незнакомец распахнул свою куртку. - Я видел, как он растворился. Кого-то эти твари выпивают, а кого-то переливают в свои бутыли. Кости тоже собирают зачем-то. Я что, тоже растворюсь?! – на последней фразе мужчина всхлипнул, и его голос прозвучал немного пискляво.

Юрий стоял и не знал, что сказать. Внутренний голос твердил, что так и произойдёт, но передать это несчастному не хотелось. Кожа скулящего укушенного стала фиолетовой. Теперь у Юрия не осталось сомнений. Парень спешно попятился. Укушенный заметил это и, несмотря на перелом, рывком встал на обе ноги и с воплями и растопыренными руками кинулся на юношу.

- Не трогай меня! – неожиданно для самого себя крикнул Юрий и выставил пустой пистолет, отбегая.

Обезумевший упал животом на пол, после чего хрипло и отчаянно заверещал:

- Помоги мне, парень! Помоги!

- Я не знаю как! Не могу! – не выдержал и закричал в ответ Юрий.

Услышав эти слова, несчастный широко раскрыл рот, но уже не издавал вопли, а лишь захлёбывался веществом, в которое превращался. Юрий отошёл ещё немного и увидел позади тающего незнакомца несколько полукруглых ёмкостей с фиолетовой жидкостью, которые, похоже, пришелец не успел унести. В нос ударил знакомый мерзкий запах. Юноша выбежал из здания. Снаружи парень впервые за прошедшие дни похолодания застегнул куртку. Мороз не пропал - он был внутри. Юрий бросил пистолет, разбил квадратный прибор на спине первого поверженного существа и пошёл к Лизе. Парень выбирался с брошенной территории неспешным шагом, опасаясь не заметить под ногами что-нибудь острое или какую-нибудь яму. Горько-жирный запах не хотел покидать нос юноши, хоть растаявший человек остался далеко позади. Идя по разбросанной одежде, Юрий заметил, что жертвами инопланетян здесь пало несколько полицейских. Поблизости находился холмик из камней, из которого торчала лапа с наростами – кто-то из жертв всё же смог дать отпор одному из хищников, которого затем похоронили его сородичи. Вокруг стояла полная тишина. Не было даже лая бездомных собак или гудения машин. Зажигалка погасла. Юрий выкинул её и зажёг вторую. Вдали парень увидел свет городских улиц. Выйдя из тьмы, юноша облегчённо вздохнул. Скорее к Лизе, пробормотал он себе под нос.

5

Раздался звонок в дверь. Лиза заглянула в глазок и увидела Юрия. Девушка открыла дверь. У парня был потухший взгляд. На штанинах и ботинках юноши Лиза увидела грязь.

- Я тебе пятнадцать раз звонила, - сказала девушка. – Что случилось? Знаешь, как я испугалась? Заходи скорее.

Юрий переступил порог и закрыл дверь. Когда Лиза подошла к парню с объятиями, он улыбнулся.

- Что произошло с тобой? – спросила дама.

Юрий, сам не зная почему, ответил странной фразой:

- Сегодня я побыл сперва добычей, а потом охотником.

- Каким охотником? – спросила девушка, не выпуская своего молодого человека.

- На тварей, что людей пожирали, - объяснил парень. – Они меня заманили к себе в логово, но я чудом спасся и почти всех перебил. Я увидел многое… Такое, что лучше бы и не видел. Ты точно хочешь услышать все подробности?

- Да, - ответила Лиза.

- Давай я сначала помоюсь, - сказал Юрий. – Очень надо.

- Да, да, конечно, - дама выпустила парня из объятий. – За столом мне расскажешь. Еда давно готова. Я тебя ждала.

- У меня история не хуже фильма, - хихикнул Юрий, закрывая за собой дверь в ванную комнату.

- Засунь штаны и куртку в машинку, - послышался голос Лизы. – А кроссовки я твои сама помою.

- Хорошо, - ответил парень.

Юрий с облегчением выдохнул, сняв с себя одежду, в которой едва не погиб. Он включил самый долгий режим стирки, чтобы смыть все частички покинутого ужасного места. После парень разделся полностью и вошёл в душевую кабинку. Лившаяся на него тёплая вода не помогла до конца избавиться от могильного холода, сидевшего внутри. Противный запах всё же улетучился. Юрий теперь был уверен, что пропаж в этом районе больше не будет так много. Не было сомнений в том, что останки людей и хищных пришельцев будут найдены, и это станет главной новостью у журналистов. Возможно, будут найдены следы Юрия, и тогда ему не укрыться от внимания разных любопытных. Произойдёт многое. Поток воды смывал вместе с грязью и потом пену от кускового мыла. Юрию хотелось верить, что произошедшее было просто страшным сном, но проснуться никак не получалось.