Дочь бездны

**Глава 1. Исчадье ада**

Тьма сгущалась между деревьями, словно живая, пробираясь сквозь ветви, обволакивая стволы и заполняя каждый уголок леса. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом гнилой листвы и чем-то ещё — резким, металлическим, от чего сводило зубы.

Марк шёл, спотыкаясь о корни, его фонарь уже час назад погас, оставив его наедине с непроглядной чернотой. Он слышал шорохи — то ли звери, то ли ветер, но каждый звук заставлял его сердце биться чаще. *"Просто дойти до дороги"*, — твердил он себе, но ноги предательски дрожали.

И тогда он увидел *Его*.

В просвете между деревьями, там, где лунный свет едва пробивался сквозь чащу, стояла *фигура*. Высокая, неестественно худая, с длинными, скрюченными пальцами, которые медленно шевелились, будто пробуя воздух. Лица не было — только тень, но Марк *чувствовал* его взгляд, проникающий под кожу, выворачивающий душу наизнанку.

— Кто... — голос сорвался, превратившись в хрип.

Существо сделало шаг вперёд, и тогда Марк *услышал* — не звук, а *шёпот* прямо в голове, словно тысячи голосов сливались в один, полный боли и ненависти.

*"Ты звал..."*

Марк побежал. Ветки хлестали по лицу, ноги вязли в грязи, но он не останавливался, потому что *оно* было уже рядом. Он чувствовал его дыхание — горячее, как печь, пахнущее серой и кровью.

Последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его полностью — длинные, острые пальцы, смыкающиеся вокруг его горла...

А утром нашли только следы — глубокие, будто выжженные когтями, уходящие в самую глубь леса. Туда, где, как шептались местные, уже сотню лет открывались *врата* в иной мир.

Исчадье ада вышло на охоту.