Дочь Хладной Гавани 3. Кристаллические Сердца

Румыния, замок Димитреску, 2021 год.

Я предупреждала матерь Миранду о том, что малыш Уинтерс, этот человечишка (!) сбежит от моего непутевого братца с механическими игрушками. Я оказалась права. Этот человек решил спрятаться от жутких ликанов и других чудовищ не где-нибудь в болоте или в лесу ниже по течению. Нет, ему пришла в голову «гениальная» мысль найти приют в моём замке!

По смеху моих дорогих девочек и по сдавленным стонам я сначала подумала, что они снова потащили в подвал одну из наших служанок, которых с каждым годом всё труднее набирать в число персонала, преимущественно женского. Поэтому продолжала спокойно пить чай в своей комнате, греясь у огня камина. Но двери резко распахнулись, впустив рой плотоядных мух. Бэла, всегда тихая и спокойная, громко смеялась, привлекая внимание. Кассандра тоже кричала, а маленькая рыжая Дэни скромно, но нетерпеливо топталась в дверях, следуя по пятам за сёстрами.

Я собиралась уже отругать дочек, что они по пустякам отвлекают меня, но увидела перед собой держащегося за израненное серпом бедро мужчину – Итана Уинтерса. И я ещё не подозревала, что он станет настоящим проклятием для моей семьи, всего, ради чего я жила на этом свете в обличье страшного монстра. Моих прекрасных роз.

Я коротко поговорила с этим отрепьем, испила ужасно невкусной крови с запястья (из шеи намного слаще) и попросила дочек подвесить его. Оставив мужчину кричать от боли в своей спальне, я ушла вместе с дочками проверить, плотно ли заперты двери в вестибюль. А также приказала служанкам проверить окна. Зима – самое нелюбимое время года. И для девочек тоже. Они не имеют права далеко отходить от замка, а ночью обязаны сидеть у очага или принимать кровавые ванны из служанок, которые так или иначе накосячили.

Через несколько часов я вернулась в комнату и обнаружила, что Уинтерс сбежал. Ничего, успокоила я себя: девочки обязательно начнут на него охотиться, и рано или поздно избавятся от него. Тем временем на столике для писем лежала почта с посланиями от Герцога, который вновь попросил подготовить для него комнату на первом этаже. А также короткая записка от леди Беневьенто, юной кукольной мастерицы и швеи, которая осенью снимала с меня мерки для новых платьев. Не то чтобы я быстро росла, однако некоторые из платьев уже были тесны на бедрах и в области груди. Донна (как она смущенно просила себя называть), заверила, что завтра в десять утра привезет новую партию.

Я улыбнулась. Беневьенто еще ни разу не обманула со сроками. Единственное, что меня иногда раздражало – была её маленькая кукла Энджи, через которую она со мной общалась. Я так и не смогла вытянуть из самой Донны ни слова. Ещё меня раздражала её черная вуаль, которую она не снимала с детства, то есть с того самого момента, когда матерь Миранда привела на собрание новую дочь. Конечно, вначале я чуточку ревновала, а потом сама Донна, трясясь от страха перед моими ростом и комплекцией, попросила не злиться на нее. Её руки были такие бледные, ласковые и нежные, что я не могла долго хмуриться: мы заключили деловое соглашение. А летом я даже посетила её маленький дом на холме у водопада. Глубоко в душе мне стало жаль юную мастерицу, оставшуюся без родителей. Вкуснее чая, чем у Донны, пожалуй, не нашлось бы нигде в нашей маленькой деревушке, в которую вторгся незваный гость.

Я с отвращением увидела грязные следы ботинок и зарычала. Появилась Даниэла.

- Мама…

- Дэни, - я ласково погладила малышку по рыжей головке, наклонилась и поцеловала её макушку. Она от благодарности замурлыкала. – Прошу тебя, держись от этого опасного человека подальше.

Младшая посмотрела на меня своими золотистыми глазками с серебристой радужкой и заморгала, закусив губу.

- Он не захочет со мной поиграть? Я так и не успела попробовать проткнуть этого человека! Бэла с Кэсси опередили меня! Уф! Они такие злючки!

- Они твои старшие сёстры, малышка. – покачала головой я, присев на диванчик в малой гостиной при спальне, на которой лежала моя кружевная черная сорочка. – Будь сильной, родная. Прошу, не ищи этого человека.

- Он ищет свою дочь? – полюбопытствовала младшая Димитреску, попросившись ко мне на колени. Я легко подхватила её и посадила к себе, расправив её рыжие локоны.

- Да, - ответила я спокойно, взглянув на противоположную стену, на которой висела картина «Девы урожая» неизвестного художника. – Её здесь нет, поэтому скоро этот мужчина покинет наш замок, и мы заживем как прежде.

- Правда? И снова увидим, как расцветают деревья и тают снега, услышим первых птиц, возвращающихся издалека? – глаза Дэни заблестели азартом. – И мы сможем выйти из дома, навестить тётю Донну и поиграть с Энджи?! Класс!

- Да, моя роза… передай Бэле и Кассандре мои слова: не трогайте этого человека.

- Ты чего-то боишься? – тихо прошептала Даниэла, обняв мою руку, облаченную в кожаную перчатку.

- Единственное, чего я боюсь – потерять вас. – спустя несколько минут тяжелого молчания ответила я.

Дэни вздохнула, ласкаясь к моей руке, помурлыкала, спрыгнула на ковер, поправила складки юбки и лучезарно улыбнулась окровавленным ртом.

- Не бойся, мама: мы всегда будем вместе!

- Беги, поиграй, родная, - напутствовала я, зажигая сигарету и вложив её на кончик длинного мундштука. – Мне надо подумать. Если всё будет хорошо, завтра тётушка Донна привезет мне новые платья.

Даниэла захлопала в ладоши от радости.

- Замечательно! Побыстрее бы завтра! Так люблю смотреть, как ты переодеваешься! – я рассмеялась на эти слова дочки.

И она убежала, растворившись роем мух. Я сделала затяжку и медленно выдохнула табачный дым, посмотрев на расписной потолок комнаты.

****** ****** ******

Вскоре по всему замку раздался звон разбитых стекол, сервантов и ваз, которые превратились в груду черепков. Этот наглый мужлан посчитал, что может вести себя как настоящий варвар! Воспользовавшись тем, что он гулял по вестибюлю и гостиной с роскошным убранством и дорогой люстрой, по узкому проходу я отправилась в соседнее крыло, чтобы убрать следы пребывания дочери Уинтерса в замке – вернее, её части, которую отдала на хранение мне Матерь Миранда. Затем проверила винный погреб. Этот наглец читал мои записи. Жаль, что знания об истоках виноделия замка Димитреску, не остановят его от разграбления моего дома!

Традиция виноделия зародились ещё в XVвеке. Для усиления вкуса винограда я использую кровь девственниц – изюминка моего вина, которая придает ему насыщенный незабываемый вкус. Покупатели со всего мира без устали хвалят мои вина, что дает мне заряд энергии для поиска нового необычного вкуса и рецептов для сортов вин.

Вскоре до меня дошли слухи, что Бэла начала охоту за мужчиной. Но он сбежал по старым шахтам в подвал, где обитают ликаны и обращенные служанки, чья кровь не подошла для экспериментов матери Миранды.

Не сомневаюсь, что Уинтерс мог следить за мной, когда я выбирала себе бутылку вина в Дегустационной… Этот маленький извращенец! Все они такие! Ненавижу! Ничего, скоро ликаны и оборотни принесут мне труп этого человека, и я посмеюсь от души вместе с дочками.

****** ****** ******

- Кровь нужно выжимать с ещё живых, - томно проворковала Бэла, проследив за Итаном Уинтерсом до пыточных и тюремных камер в подвале. Но этот человек, вооруженный пистолетом, побежал прочь, только завидев девицу. От злости старшая Димитреску натравила на него плотоядных мух, выхватила серп и побежала следом.

В одной из комнат, заставленных клетками с человеческий рост и хлипкой кирпичной кладкой, она нагнала его. Повалила на землю и спросила, облизнув свои кровавые губы:

- Чем же тебя зарезать? Мр-яу!

Блондин наставил на нее пистолет и начал без остановки стрелять, выпустил почти весь магазин. Бэла усмехнулась:

- Ха-ха-ха! Пули мне не страшны!

Неожиданно за спиной послышался тихий треск. Девушка обернулась и в ужасе увидела, что пули пробили стекла небольшого окошка. Сильный порыв ветра ворвался в маленькую комнату, сбив девушку с ног. Она чуть не ударилась об острую каминную решетку. Эта комната использовалась как склад рядом с кухней. Служанки никогда не поддерживали здесь нужной температуры, безопасной для жизни дочерей леди Димитреску.

Бэла закричала от боли, наблюдая за тем, как мертвые мухи отлипают от её одежды и падают на пол. Она рассвирепела:

- Ты… человечишка!!! – она перехватила серп поудобнее, приготовившись к атаке. Стремительно прыгнув на не ожидавшего от нее прыти мужчину, она несколько раз полоснула по его рубашке, схватив руку с пистолетом и отшвырнув его. Уинтерс грубо оттолкнул её ногой и выхватил из-за пазухи дробовик, выстрелив снова. Бэла пошатнулась, но бросилась в сторону, подальше от ледяного воздуха, постепенно заполняющего комнату.

- Я не ведаю боли! – зарычала она. Тряхнула головой и снова бросилась вперед, нанеся ещё несколько ударов. Но Уинтерс подставил ей подножку, позволив ледяному ветру лизнуть её обнаженную кожу. Она закричала, чувствуя, что постепенно застывает. – Я тебя не прощу, ублюдок! – она предприняла ещё одну попытку, но пошатнулась от нового выстрела в грудь и живот. Движения стали медленными и скованными. Собрав всю свою волю в кулак, сжимающий острый серп, не знающий промаха, она совершила грациозный прыжок вперед, не обращая более внимания на подступающую смерть, протягивающую свои холодные руки к девушке, которая обещала матери принести голову этого мужлана. Кровь стучала в висках девушки, а в голове крутилась мысль «я подвела тебя, мамочка. Прости меня»…

- Не могу поверить! Гр-хрх… - сначала застыли ноги, потом холод побежал по платью вверх, сковал легкие, девушка замахнулась серпом и закричала из последних сил: - МАМОЧКА!!!! АХ!... – сознание помутилось. Дух покинул её тело.

***** ***** *****

- Бэла! – закричала я, схватившись за голову. Слезы брызнули из глаз. Я закрыла рот ладонью, пытаясь взять себя в руки. Поднялась с колен, стерев слезы и стремительно покинула комнату, направляясь на эхо криков старшей дочери. Бедная моя Бэла. Красавица и умница… Я никогда не прощу себя! Никогда!

Я ворвалась в комнату, прикрыв глаза от яркого света и холодного ветра и увидела, как Итан Уинтерс побежал через кухню, заваленную мясными тушами, собачатиной и человечиной, унося в руках кристаллическое туловище моей девочки.

- Итан Уинтерс!!! – закричала я в ярости, пытаясь протиснуться в чрезвычайно узкий проход. – Проклятый человечишка!!!

Он убежал быстрее, чем я смогла сообразить, что делать. Я от досады разнесла половину стены одним ударом своих удлинившихся когтей.

«Бэла, моя старшенькая… обещаю, я отомщу за твою гибель. Только дождись меня в лучшем мире, draga mea».

Вернувшись в продуваемую ветрами комнату, она зачерпнула немного пепла с пола и прижала к груди.

- Обещаю, я заставлю это ничтожество страдать!

Быстро вернулась в комнату и позвала Кассандру.

Средняя дочь, брюнетка с манией крови и жаждой охоты, появилась незамедлительно, хромая на правую ногу.

- Что с тобой?! – обеспокоенно крикнула я. Девушка поморщилась, отмахнувшись.

- Ничего. Я в порядке. Где Бэла, мама? – с подозрением спросила брюнетка, оглядываясь. – Где она, мама?!

- Бэла… - прошептала я, не в силах свыкнуться с этой жуткой мыслью. Слезы сами по себе потекли из глаз. Кассандра вскрикнула, бросившись ко мне, прилипла к бедру. Я положила свою ладонь на вздрагивающую от рыданий спину девушки. – Её нет. Он забрал её у нас. Забрал мою розу…

- Нет! – зарычала Кэсси, судорожно хватая ртом воздух и засунув в рот мою юбку, чтобы не закричать ещё сильнее. Я не стала бранить ее за дурные манеры. Погладила её по спине.

- Посмотри на меня. – Девушка послушно вскинула темную голову. Я пальцем вытерла слезы с её лица, обняла за шею и прикоснулась губами к татуировке на лбу. – Она попала в лучший мир и обязательно дождется нас там. Кэсси, обещай мне, что защитишь Даниэлу… Найди её.

- Она заперлась в библиотеке и выгнала меня. – утерев нос, хрипло ответила Кассандра, оторвавшись от моего бедра. – Мама, позволь, я выпущу кишки этому ублюдку?!

- Что за выражения?! – поморщилась я, не разделяя энтузиазма дочери. – Я потеряла одну дочь, но совершенно не готова терять и вас. Вернись к сестре и помоги ей!

- Но…

- После смерти Бэлы мне больше нечего терять! – жестко перебила я дочь, сверкнув глазами. – К черту матерь Миранду и её Церемонию. Этот мужлан лишил меня моего ребенка! Я уничтожу его!

Я решительно поднялась и похлопала девушку по плечу.

- Не стой столбом, беги к Дэни!

Кассандра вздохнула, и обратилась роем мух, отправившись по залам замка в сторону библиотеки.

***** ****** ******

По дороге она встретила Итана Уитерса и даже предложила устроить экскурсию. На самом деле она хотела заболтать его и убить. Ей удалось даже несколько раз сильно покусать его. Но он убежал на улицу, воспользовавшись украденным у леди Димитреску ключом. Кэсси зарычала, топнула ногой и побежала по широкой лестнице наверх, чтобы предупредить младшую сестру о грозящей опасности. Глубоко внутри она понимала, хоть и отвергала мысль о том, что из сексуальных хищниц они постепенно превращаются в жертв. И это брюнетке совершенно не нравилось.

***** ***** ******

Я снова вернулась в спальню в соседнем крыле. Итан Уинтерс должен был скоро объявиться. А еще меня ждал разговор с матерью Мирандой. Эта старая карга обязательно узнает о провале Гейзенберга. С Герцогом я накоротке переговорила.

Сев за туалетный столик, я взяла трубку телефона и набрала номер Донны Беневьенто. Сначала прозвучал визгливый голос куклы Энджи. Я поморщилась.

- Детка, я тоже рада тебя слышать, но мне надо поговорить с Донной лично! – быстро проговорила я.

Кукла выругалась вульгарно, послышался звук ударов, потом что-то с глухим треском упало. Потом я услышала тихий голос Донны.

- Леди Димитреску…

- Донна! Я же просила называть меня Альсиной! – прошипела я. Потом вздохнула.

- Извини, Альсина. Чем могу помочь?

- Бэла… погибла.

- Нет!

- Прости, что являюсь плохим вестником, Донна. Однако, боюсь, утром мы не сможем увидеться. Подготовься со своими куклами. Этот ублюдок обязательно придёт за тобой, когда изведет весь мой род. Но мы с девочками выпьем всю его кровь, чтобы твоим зельям было легче завладеть его разумом.

- Это опасно, Альсина… Может… просто покинете дом?

- Уже слишком поздно. Да и дочери захотят отомстить за сестру. Донна… это последний наш разговор… не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь, так что… прости меня, если я когда-нибудь сделала что дурное по отношению к тебе.

- Ничего не говори! – тут же ответила Донна дрожащим голосом. – Я люблю тебя! Люблю твоих дочерей!

- Береги себя, милая… - прошептала я. – Мы чудесно проводили наши летние вечера в твоем саду.

- Альсина, не…. – я не стала слушать последние слова кукольницы, повесив трубку.

«Прощай, Донна».

Я встала и подошла к окну, взглянув на дальние заснеженные верхушки Карпат.

«Этот жалкий человечишка уже разграбил Главный зал, Винотеку, порылся в нашем белье в Гардеробной, украл бутылку лучшего сорта вина с Кухни, убил мою старшую дочь. Разграбил Вестибюль и Главный зал. Вопрос времени, когда он разберется с картой и осмотрит Террасу, Зал омовений и мои личные Покои. Нужно устроить ему ловушку и сломать все кости в его теле! Он не уйдёт отсюда живым!»

Если бы девочки приняли ванну из крови свежих девственниц, у них было бы больше сил… Ничего… справятся! Ведь они мои девочки! Мои прекрасные розы!

Вздохнув, я откупорила бутылку и налила в чашку, залпом осушив её. Утерев рот ладонью, я покинула комнату. Скоро появится Итан Уитерс, и тогда он сполна узнает горечь потери! Скорбь матери, у которой забрали самое дорогое.

****** **** ******

Через полчаса в комнате раздался телефонный звонок. Я поспешила туда. Матерь Миранда не любила ждать. Собрав волю в кулак, я села на стул и посмотрела в свое бледное отражение в зеркале. Говорят, настоящие вампиры в зеркале не отражаются. Видимо, моя мутация… несколько изменила правила древних сказок и преданий. Машинально я посмотрела на свои руки, на которых ярко проступали ниточки синих и фиолетовых вен. Снова посмотрела на своё лицо, которое я каждый день «создаю» с помощью дорогих итальянских белил и макияжа, лежащего на моем лице словно слой штукатурки на стенах. Кошмар и ужас.

Когда не брать трубку стало совсем непривычно, я сняла ее и поднесла к уху.

- Да, матерь Миранда?

- Альсина…

- Мне так жаль, но наш пленник, Итан Уинтерс, смог сбежать от Гейзенберга. – чтобы отвлечься, я взяла губную помаду и стала водить ею по губам.

- И где же он сейчас? – вкрадчиво осведомилась матерь Миранда.

- Сейчас он у меня в замке и успел попортить кровь моим дочерям! – с негодованием воскликнула я в ответ. – Я поймаю…

- Ты забыла о Церемонии! Он нужен мне живым!!! – холодно бросила Миранда.

Я улыбнулась своему отражению, выдавив из себя:

- Нет, Матерь Миранда. Да, конечно, я понимаю всю важность церемонии.

- Ты знаешь, что с тобой будет, если подведешь, - ласково пропела Матерь Миранда.

- Я вас не подведу, - быстро заверила я, ощущая поднимающийся внутри гнев. Положила трубку и схватила комод, запустив его в противоположный угол комнаты, чудом не задев манекен с запасным бежевым платьем и шляпой. – Да к черту Церемонию! – звяканье развитого телефона и звон стекла был ответом. Я сжала кулаки. И отправилась в другую комнату, согнувшись под низким проемом. – Эта тварь заплатит мне за всё!!!

Я даже не заметила, что забыла на диванчике свой дневник.

Итан Уинтерс, проникнув в покои, завладел ключом и прочел все записи в дневнике Леди Димитреску.

«Матерь Миранда вызвала нас всех к себе, чтобы мы решили судьбу отца ребёнка.

Меня аж трясёт, когда я вспоминаю этот «семейный совет»! Ко мне относятся как к одной из сестер этих выродков! (Только Донна оказалась душкой, очень одинокой и ранимой, но это я поняла после первых нескольких встреч, так что общалась с ней хорошо).

А этот Гейзенберг! Эта рвань не научится манерам, даже если отхлестать его плетьми! Я бы его порвала, да Матерь Миранда не позволила.

Почему она перестала любить меня?

Она подарила мне этот замок, послушных дочек и вечную жизнь, ведь так?

Кто её любимица, если не я? Кто лучше всех?

Надо выпить…»

Я услышала звук поворачиваемого в скважине ключа и улыбнулась. Толкнула дверь и цокнула языком, согнувшись, чтобы пройти в комнату:

- Так-так…

- Твою мать! – выругался мужчина, отступив назад.

- Ради чего всё это? Твоей проклятой дочки здесь нет!

Я улыбнулась, обнажив белые зубы.

- Какого хрена ты де… а-а-а… - Я схватила маленького мужчину за горло и подняла над полом.

- Омерзительный мужлан! – прорычала я, наслаждаясь гримасой боли на его лице. – Заявился в МОЙ дом… - Я с силой ударила его об пол. Там доски были кое-как прибиты и вели в подвалы замка. – Посмел протянуть лапы к МОИМ дочкам… - ещё сильнейший удар и стон мужчины, который готов был потерять сознание. – Теперь ты пытаешься меня обокрасть?! – доски треснули и мужчина начал падать. Я отпустила его, крикнув вслед: - Как смеешь?! – он с криком упал в камеру, находящуюся под спальней. Поднялась туча пыли. Запахло деревом и грязью. – Передохни, пока можешь! Скоро я тебя найду и уничтожу!!! – напоследок прорычала я, и ушла прочь, услышав его ответ:

- Покажи свою силу!!!

**** ***** *****

Я быстро спустилась в подвал и настигла Итана в тот момент, когда он опускал рычаг, чтобы поднять решетку, ведущую в новую, запретную для него комнату. Злость во мне кипела с такой силой, что я не заметила, как удлинились мои пальцы, превратившись в тонкие острые лезвия. И блаженно улыбнулась, услышав крик боли, когда мужчина схватился за обрубок своей руки. Кисть осталась на рукоятке.

- Блять! – выругался мужчина, наблюдая, как фонтаном хлещет кровь, развернулся ко мне и проскользнул мимо меня.

- И не пытайся убежать! – жестко заметила я, намереваясь раздавить этого таракана своей туфлей. Схватила его за шкирку и прорычала ему в лицо: - Я тебя разорву!!! – и с силой отбросила в соседний зал. – Ты не увидишь свою проклятую дочь!!!

Он с трудом поднялся на ноги, сдерживая рыдания по отрезанной руке. Я рассмеялась, и медленно стала преследовать его, пока решетки опускались, отсекая мужлану путь к отступлению. Он в любом случае снова окажется в моих руках и тогда я… вырву его сердце!

- Ты заплатишь за оскорбление, нанесённое дому Димитреску! – предупредила я его, наблюдая за убегающим мужчиной.

К сожалению, он смог меня перехитрить. Догадался воспользоваться второй рукой, заставил меня побегать за ним.

- Даже я могу разозлиться, - крикнула я вслед убегающему мужчине. – Крысе не спастись от когтей дракона!!! Запомни!!!

Я спустилась до комнаты, ведущей к фонтану, который с помощью рычага поднимался во внутренний двор.

- Тебе не сбежать отсюда! – крикнула я, увидев, что механизм активировался. И отправилась искать другой путь. Во дворе его займут всегда голодные ликаны.

***** ***** *****

Библиотека, пристройка замка Димитреску.

Дэниэла накричала на Кассандру, и не захотела впускать вредную сестру в библиотеку.

- Дэни… - ударила кулаком по двери Кассандра. – Открой!

- Уходи! Помогай маме! Или Бэле! Мне и тут хорошо!!

- Бэла… её нет, сестра!

- Забери свои слова назад! – взвизгнула Дэни. – Это невозможно! Ты всё врёшь!

- Впусти, - слабым голосом отозвалась брюнетка.

Дверь отворилась. Кэсси не успела среагировать и упала на младшую сестру. Дэни обхватила сестру руками за шею и заскулила. Брюнетка крепко прижала младшую к себе.

- Тише, родная. Мама обязательно отомстит этому ублюдку. Мы должны подготовиться и заманить его в ловушку!

- Я готова! – всхлипнула Даниэла. Кассандра погладила ее по рыжим волосам.

- Я с тобой. Мы вместе остановим его.

- Нет! – вдруг покачала головой рыжая, оторвавшись от сестры. – Мы должны разделиться.

- Это глупо! Поодиночке легче нас всех перебить!

- Кэсси… Думаю, Бэла хотела бы, чтобы каждая оттяпала свой кусок. А сердце мы принесем мамочке! – резонно заметила девушка, сложив руки в замок. – Пожалуйста.

Кассандра недоверчиво смотрела в лицо младшей сестры.

- Скажи, ты же не хочешь поиграть с убийцей нашей сестры? Это отвратительно!

- Сначала подумывала об этом, да, - просто кивнула девушка. – Но теперь я желаю просто исполосовать его физиономию и скормить ликанам! Интересно, а мамочка уже сказала Донне о её… гибели?

- Думаю, да. Они же были близки какое-то время. Когда Бэле… наскучило играться с горничными, - хмыкнула Кассандра. – Прежде чем я покину тебя и найду собственное укрытие, давай разработаем самый лучший план по поимке глупой дичи.

- Отлично! – запрыгала Даниэла от радости.

Кассандра покачала головой: такая легкомысленная…

Они заперли дверь в библиотеку и стали рыться в книгах, разбрасывая их по всей круглой комнате, заставленной шкафами. Где-то должен был найтись ответ, как остановить этого жуткого монстра. Даниэла верила, что в сказках мог найтись ответ на любой вопрос.

Старшая сестра не собиралась разочаровывать рыжую мечтательницу и просто стала помогать ей разгребать завалы. А ведь они обещали неделю назад, что приберутся в библиотеке вместе.

***** ***** *****

Итан Уинтерс, приклеив отрезанную кисть обратно с помощью странного реагента, тоже проник в пристройку, спасаясь от ликанов с мечами и топорами. И нашел рабочие записи Леди Димитреску, посвященные появлению новых дочерей леди.

«Один день после процедуры.

Три девушки лежат неподвижно.

Кажется, будто они мертвы.

Изо рта старшей вылетело насекомое.

Оно похоже на обычную муху.

Два дня после процедуры.

Все три тела покрыты мухами.

Похоже, они пожирают плоть девушек.

Когда я открыла окно, часть мух тут же упала замертво на пол.

Видимо, их убивает холод. Я быстро закрыла окно, чтобы не сделать насекомых ещё слабее.

Четыре дня после процедуры.

Все три тела почти целиком съедены насекомыми.

Осталась лишь тёмная копошащаяся масса существ в форме тела.

Сразу после полудня насекомые начали менять цвет.

Те, что сидят на лице стали бледными, а те, что на губах – ярко-алыми.

Шесть дней после процедуры.

Масса насекомых вновь превратилась в тела людей.

Все трое очнулись и смотрят на меня как младенцы.

Я чувствую связь. Как мать с дочерьми.

Я уже выбрала для них имена: Бэла, Кассандра и Даниэла».

***** ***** ******

На первом этаже пристройки по просьбе дочек Леди Димитреску создала целую театральную сцену с кулисами и занавесом – Оперный зал с прекрасным роялем. Обычно мы собирались и устраивали представления весной и летом, когда приезжала тётя Донна со своими куклами-друзьями. Это были незабываемые дни. Рядом с Оперным залом располагалась просторная уютная Библиотека, оформленная в викторианском стиле. Следом шли комнаты Радости и Ателье, где обыкновенно работала Донна, когда у меня случались форс-мажорные обстоятельства, или мне нужно было кому-то излить свою душу, кроме немого дневника. А недалеко от Гардеробной находился Зал Наслаждений и Оружейная – пережиток военных времён.

***** ***** ******

Убедившись, что Даниэла поняла план, Кассандра тихонько выскользнула из библиотеки и вновь столкнулась с мужланом в Главном зале, захохотала и несколько раз сильно укусила в шею, чтобы помучился. Однако ему удалось спастись в комнате Герцога. А мама строго-настрого запретила дочкам трогать торговца. Да и он сам нравился девушкам своей учтивостью и добродушием.

Кассандра хотела погнаться за ним, но он ушёл через двор. Брюнетка взвыла от досады, надеясь, что ловушка Дэни сработает. Но она недооценила коварности этого жуткого монстра.

- Хи-хи-… Ты наконец пришел ко мне? – ласково пропела Даниэла, материализовавшись в центре круглой комнаты библиотеки. Она не испугалась пистолета убийцы – она была готова на всё ради погибшей сестры. Но кокетство взяло верх над осторожностью. – Все в меня безнадёжно влюбляются!

Даниэла не ожидала, что мужчина сразу начнет стрелять, поэтому выставила перед собой руки, так что мухи атаковали Уинтерса, который начал стрелять и попал в стеклянный купол. Стекло пошло трещинами. Девушка изловчилась и полоснула мужчину по груди, прежде чем зашипела и скрылась в тенях темной библиотеки.

- Фу! Ты злюка! – разозлилась рыжая, сдвинув брови.

Она стала перебегать по кругу, уклоняясь от дроби. Вскоре мужчина попался в ее ловушку – капкан, который зафиксировал его левую ногу. Он закричал от боли, тут же выстрелив в стеклянный купол еще несколько раз. Даниэла напала на него со спины, впиваясь когтями в горло. Она намеревалась вырвать ему кадык. Однако Уинтерс изловчился и наклонился вперед, так что девушка с криком полетела на пол. Одежда её начала дымиться от холода. Мухи стали медленно, но верно умирать.

Дэни вскочила и спряталась за низким комодом, прокричав обиженно:

- Зачем ты это делаешь! Это сон! Просто сон! – пробормотала она себе под нос, поежившись.

Стала бегать глазами по комнате, ища спасительную тень. Температура критически снижалась. Девушка бросилась к двери, но отдёрнула руку, потому что прогремел новый выстрел.

- Ты чуть не ранил мне мою прекрасную руку, которую можно только целовать! Ты злюка! Ненавижу таких! Ты даже играть не умеешь! – зарычала девушка, заметавшись словно дикий раненый зверь. Она выхватила серп, развернулась и побежала к мужлану. – Я сама вырежу сердце из твоей груди и принесу матери.

- Это вряд ли, конченая психопатка! – отрезал Итан, сделав несколько выстрелов девушке в голову.

- Эх… - она схватилась за голову и упала на колени, простонав: - Не хочу умирать… Ты должен был сдохнуть!

- А я ненавижу насекомых. Се ля ви! – развел руками Уинтерс.

- Мамочка… - дрожащим голосом произнесла Даниэла, обняв себя за плечи. – Я не хочу умирать… не хочу… умирать… холодно…

***** ***** ******

В груди закололо. Я нетвердыми шагами приближалась к библиотеке. Там было холодно. Я с трудом протиснулась в любимое место своей младшей дочери. Здесь мы могли часами напролёт беседовать, обсуждая литературные произведения самых разных жанров. Больше всего моей малышке нравились фентезийные романы с рыцарями, драконами и благородными дамами… а ещё детективы… ох, она могла пересказать каждую книгу, лежащую на полке, потому что сама прочла их от корки до корки и не один раз. Ведь книгу стоит читать от начала и до конца, однако понятнее она становится от конца к началу. И любимым подарком на день рождения моей милой рыжей кокетки всегда была книга. Как и у старшей Бэлы.

Сейчас меня встретил мрак, ветер и холод. И кучка пепла на полу. Там, где отдала последний вздох Даниэла, так и не вкусившая всех радостей в жизни. Я сдавленно зарычала, свалив несколько тяжелых шкафов, доверху набитых никому теперь ненужными книгами. Он забрал мою самую любимую дочь! Самую невинную и добрую! Она не доиграла так много игр в своей короткой жизни…

Я опустилась на колени, взяв в руки горсть пепла и поцеловала её.

- Прости, моя родная. Любимица и кокетка… Обещаю, мы встретимся в лучшем мире, но знай: я всегда гордилась тобой. Всеми вами. Уверена, твоя старшая сестра уже обнимает тебя. Боги свидетели, как сильно я хочу услышать вновь ваш заливистый радостный смех, который разносился по коридорам нашего замка, когда я купала вас в ванной или, когда мы занимались пением и чтением юмористических произведений. Клянусь, мы с вами скоро встретимся. Потому что, если погибнет ещё и Кассандра, у меня не будет причины жить дальше, даже в таком уродливом теле, как моё, испорченное Каду. Вы давно спрашивали, где же находится мой шрам… И я никогда бы не смогла вам признаться… Прощай, Дэни…

Я утерла слёзы и нахмурилась:

- Где Кассандра? Я должна спасти хотя бы её… или погибнуть вместе с ней! – с этими словами я решительно поднялась и покинула библиотеку, зовя среднюю дочь – любительницу поохотиться.

******* ******* *******

Тем временем Итан, радуясь смерти еще одного чудовища в облике прекрасной вампирши, разгадал загадку огромного портрета леди Димитреску и забрался на чердак, где нашел записки сумасшедшего графа, пытавшегося убить хозяйку замка с помощью древнего артефакта – кинжала цветов смерти, лезвие которого покрыта сочетанием ядов со всего европейского континента.

Пройдя по крышам замка, он вернулся в основное здание и обшарил Военный зал и Покои Утешения. И успешно убежал от Леди Димитреску. Заставил её гоняться за собой по большой гостиной.

Итан спрятался от неё в небольшом Зале Наслаждений.

**** ***** ******

Как я и предполагала, Кассандра ждала этого урода в тесных залах оружейной. Я слышала, поднимаясь по кирпичной лестнице, что дочь говорила:

- Для мамы ты тухловат, а для меня в самый раз. Ха-ха-ха!!!

Потом послышался глухой взрыв, стало светлее чем обычно, а дочь закричала. Я бросилась в комнату и разнесла перекрытия, закричав:

- Не тронь мою дочь, конченый мерзавец! – вытянула когти и ударила по его рукам. Он успел закрыть руками лицо. Я полоснула по ружью, которое развалилось на части. Скуля от боли, Кассандра обежала комнату и встала за моей спиной.

Я видела смятение и страх на лице Итана Уинтерса, он лихорадочно искал другое огнестрельное оружие, а также патроны к нему. Холодный воздух быстро заполнял маленькую комнату. Я завела руку за спину и приказала:

- Беги, Кассандра! Я разберусь с этим ничтожеством!

- Но…

- Живо!!!

Кассандра, сильно хромая, покинула холодную комнату. Я схватила Итана Уинтерса за шиворот и плюнула ему в лицо:

- Ты поднял свои лапы на моих дочерей, тварь! Скоро ты познаешь, что значит потерять всё и всех в своей жалкой жизни! Ничтожество!

- Вы все тут психопаты! – выдохнул мужчина, целясь в меня маленьким пистолетиком.

Я выхватила его и отшвырнула в дальний угол, ударила мужчину головой об потолок и кирпичную кладку и сбросила во двор.

«Так, теперь надо подлатать мою дорогую девочку».

С этими мыслями я стремительно отправилась в гостиную, где Кассандра безуспешно пыталась согреться у огня. Но тело начало покрываться льдом, а мухи отлипали от ее рук и мертвыми падали на ковер.

- Этот ублюдок испортил мне всю охоту! – прошептала Кассандра, нервно сжимая и разжимая пальцы. – Блять, как же холодно!

- Кэсси, малышка, мамочка рядом… - Я быстро приблизилась и опустилась на колени рядом с ней. – Держись, милая. Тебе нужно поесть, и ты придёшь в норму. – Я огляделась, но как назло, ни одной служанки поблизости не оказалось.

Девушка сняла капюшон, её черные локоны раскинулись волнами по плечам и спине. Щеки побледнели, губы стали постепенно синеть. Ноги уже покрылись ледяной коркой.

- Похоже, я подвела тебя, мама. – Она скривила губы в вымученной улыбке и протянула ко мне руки. Я ласково взяла её на руки и погладила по голове.

- Не говори глупости! Я горжусь всеми вами. Просто этот безумец оказался хитрее самой хитрой и кровожадной моей охотницы.

Кэсси издала скрипучий смех и задрожала, прижавшись к моей груди.

- Мама… я не хочу умирать! Почему… почему этот мир так жесток к нам? Неужели мы монстры?

Я покачала головой, держа её головку своей ладонью.

- Вы все – мои прекрасные розы. Просто люди… бояться и стремятся уничтожить всё, что не понимают. Чаще они не понимают самих себя. Обещай мне, милая…

- Всё, что угодно! – прохрипела Кассандра, наблюдая широко открытыми глазами, как холод поднимается всё выше, к груди, к сердцу, унося последнее дыхание жизни…

- Дождись меня вместе с Бэлой и Дэни… Без вас я не смогу жить дальше, но обещаю, что пущу этому уроду кровь, как надо было это сделать с самого начала. И умоляю, простите меня за то, что я везде опаздывала… Всё мои жуткие размеры и узкие проходы!

- Мамочка… ты настоящая богиня! – возразила Кэсси, ласково потершись щекой о мою ладонь. – Просто ты не замечаешь, насколько ты прекрасна! – девушка осеклась и задрожала ещё сильнее. Ноги рассыпались в прах. Ветер, внезапно ворвавшийся в комнату, потушил огонь в камине. Кассандра закрыла глаза и прижалась ко мне. – Я люблю тебя, мама…

- И я тебя, моя голубка, - прошептала я, сдерживая слезы боли. Ком встал в горле, я держала мою среднюю дочь в руках до тех пор, пока лед не сковал все её тело, и через несколько мгновений я держала маленькое кристаллическое туловище с прекрасным силуэтом своей девочки.

Я больше не сдерживала рыдания. Когда слезы закончились и осталась тягучая пустота, я отнесла кристаллическое туловище Герцогу, попросив похоронить его по возможности. Толстяк с сожалением посмотрел на останки дочери и проговорил:

- Прими мои соболезнования, Альсина.

- Лучше скажи, где это ничтожество?!

- Боюсь, он смог разгадать загадку бюстов и отправился в часовню…

- Спасибо, Герцог.

Я развернулась и покинула комнату торговца.

- Прощайте, миледи. – бросил вслед торговец и закурил. Ему нужно о многом подумать, а просьбу госпожи Димитреску он выполнит. Ради памяти о былых временах.

***** ****** ******

Заброшенная часовня.

Я нагнала этого проныру в тот момент, когда он залез в саркофаг и достал злополучный кинжал, который чуть не уничтожил мою семью пятьдесят лет назад. Я решительно схватила его левой рукой, и вонзила острые когти правой руки в его тело, наслаждаясь гримасой боли и страданий на его лице.

- Ты всё испортил! Ты заплатишь за это сполна!!!

Только забыла об одном: у него в руке был острый ядовитый кинжал. И через секунду я почувствовала острую боль в левом боку. Я закричала, сдавила его горло и выбросила в окно, надеясь, что он сверзится с башни в пропасть. Однако он не стал упрощать мою месть. Боль и ненависть застлали мне глаза. Наружу рвалась моя иная сущность – монстр расправлял крылья. Я упала на одно колено, прижимая рану одной рукой, откуда без остановки текла кровь. Вскоре я услышала треск платья на спине, и из лопаток вырвались кожистые рваные крылья. Дышать стало тяжелее, поэтому я оттолкнулась от земли и взлетела, но меня повело, и я ударилась головой о толстые стены часовни. Вскоре я полностью преобразилась в дракона и разрушила половину здания, вырвавшись наружу. Увидела человечишку и расхохоталась потусторонним голосом (как же я ненавидела себя):

- Ха-ха- Плоть, кровь – я сожру тебя всего!

Взлетела, схватила его за пояс и взмахнула крыльями, сделала крутой разворот и с огромной силой ударила его об одну из башен. Однако регенерация у этого ничтожества была почти равна моей. Ему было всё равно. Это разозлило меня ещё больше.

- Решила, значит, показать свой внутренний мир, больная ведьма? – выплюнул оправившийся от падения Итан, нашарив своё оружие.

- Тебе конец!!! – дракон забрызгал слюной и стал кружить вокруг башен, выгадывая момент для решительной атаки.

Над долиной и горами вставало солнце, возвещая о наступлении нового дня. Однако никто из моих дочерей не сможет улыбнуться утром, протирая глаза со сна. И я больше не смогу заниматься виноделием как раньше. Все кончилось в тот миг, когда в деревню прибыл незваный гость. И когда Матерь Миранда решила, будто у нее получится использовать чертова младенца как сосуд для своей погибшей дочери! Вздор! Ненавижу!!

Итан Уинтерс спрятался в одной из каменных башен круглой формы. Носа не показывал. Наверняка, придумывал свой коварный план по уничтожению меня. Нахальный тип!

Я дождалась: и атаковала его своими когтями. Однако взвыла от боли, потому что он догадался выстрелить по моему мягкому уязвимому телу. Я расхохоталась:

- Тебе повезло, Итан Уинтерс: только ты и матерь Миранда видели меня в этом обличье! – Мощным рывком я снесла башню, и камни полетели в пропасть, окружающую эту сторону моих владений. – Жаль, что ты заплатишь за это жизнью!!!

Оправившись от полученных травм, я двинулась вперед, яростно размахивая хвостом. Итан потерял свой дробовик и пытался одолеть меня с помощью маленького пистолетика. Я двинулась на него. Он убежал за угол, паля во все стороны. Я чувствовала его вонючий страх! Пришлось снова разрушить мои башни. Но это того стоило.

- Из-за тебя я потеряла дом и семью. Я тебя никогда не прощу!!!

Дракон разинул свою пасть и прыгнул вперед, ухватив мужчину за ногу, но снова послышались выстрелы, и пули пронзили тело дракона.

- Я раздавлю тебя, мразь! – я с силой ударила по каменной кладке, но лишь пошатнула её. Поэтому взлетела на несколько метров, чтобы восстановить свои силы, которые таяли прямо на глазах.

Мужлан вновь выглянул из укрытия, и я прокричала:

- Не стыдно говорить о спасении своей вонючей дочери после того, как ты убил моих ангелов?!

Однако я не успела восстановиться, даже поднявшись высоко над замком. Этот ублюдок использовал снайперскую винтовку. Дракон зарычал, потеряв ориентир, и ударился о башню. Я перестала соображать, где нахожусь, чувствовала лишь, что по моему отростку продолжают стрелять.

Я взяла волю в тиски, взмахнула крыльями и решила обхитрить Итана Уинтерса. И мне это удалось: когда он снова показался из укрытия, дракон заревел и прыгнул на него, зубами вцепившись в ноги мужлана. Он закричал от боли. Я рассмеялась, наслаждаясь его мучениями.

Однако он оказался не очень вкусным. Скорее токсичным. Наша битва продолжалась еще полчаса, и я загнала его в башню над часовней.

- Да ладно тебе, не стесняйся! – подзадорила я его. – Покажи мне свой ужас!

Выгадав момент, я развернулась и влетела прямо в башню, яростно прокричав:

- Я сожру тебя до последнего куска! Скоро ты умрешь! Тварь! Ничтожество!

Я не заметила, что он продолжал стрелять. Когда я ослабела, и почувстовала, что пол готов провалиться, я схватила Итана за обрубок ноги и потащила его за собой вниз, в главный зал часовни:

- Ты никогда-никогда не увидишь Розу! Будешь выть от отчаяния, будешь бесконечно страдать так же сильно, как я сейчас страдаю! – кровь мешала мне говорить. Голова затуманилась, но я не могла позволить этому червю почувствовать своё превосходство.

Скоро я ослабела настолько, что не заметила, как жизнь покинула меня. Я провалилась в небытие.

****** ***** *****

Я не знаю, куда попала, и долго ли здесь нахожусь. Мне казалось, что я продолжаю падать в бездну. А временами, что я просто лежу или зависла в пространстве без пола и потолка. Минут через десять я осмелилась открыть глаза. Звёзды. Они ярко сияли, кружась вокруг меня. Я поморщилась, ощущая ломоту во всём теле. Стоп. Моё тело! Я приподнялась на локтях и осмотрела себя. Я была совершенно обнажена. Черные руки – единственное в моём безупречном теле казались неживым. Я осмотрела себя, не решаясь прикоснуться. Все было в порядке. Я попыталась встать на трясущиеся ноги. Здесь не было ни тепло, ни холодно. Но очень светло.

- Где это я? – непонимающе прошептала я, и удивилась звонкости своего голоса. Он был серебристым, словно горный ручей. Я прикоснулась к груди. Она была мягкой и теплой. Не такой бледной. Серовато-матовой, с прожилками вен. Я осторожно поддержала её. Руки не болели. Видимо, здесь вообще не чувствовалась никакая боль. Она осталась в том мире…

- Бэла! Кассандра! Даниэла! Где вы?! – я стала озираться по сторонам. Почувствовала, что волосы свободно падают на плечи волнами, и поспешила прикрыть ими грудь. Сделала пару неуверенных шагов вперед. Падение прекратилось. Оглядевшись, я пошла вперед.

Мой голос эхом разносил тревогу в неизвестном месте. Ответа не было. Я стиснула зубы, поддерживая грудь и медленно двигалась вперед.

Я прищурилась и разглядела впереди силуэт. Женщина.

- Эй! – громко позвала я, ускоряя шаг босых ног. – Вы! Вы можете мне сказать, куда я попала?! И где мои дочери?!

Женщина в темном плаще встала. Развернулась ко мне. Я остановилась и опустила голову вниз. Незнакомка едва доставала мне до… паха…

- Здравствуйте, леди Димитреску, - произнесла таинственная женщина. – Я уже долго жду вас.

- Где мои девочки?

- Не беспокойтесь. Они в безопасности. Ждут вас. – поспешно ответила женщина с улыбкой. Я рассмотрела её черно-белые локоны, серые глаза и волевые черты лица. Она задрала вверх голову. – Я отведу вас к ним, но прежде вам лучше одеть плащ.

Не успела я глазом моргнуть, как на плечи упала легкая, но теплая материя. Я решительно запахнулась в плащ, скрыть наготу. Женщина стояла на коленях, держа в руках утепленные сапожки. Я позволила ей обуть меня.

- Чуть позже я дам вам теплые вещи, - пояснила незнакомка. – Наденьте перчатки. Девочки ведь не знают об этой вашей ране?

- Нет.

Я осторожно надела кожаные перчатки.

- Но кто вы? И как возможно, что мы разговариваем с вами?

- Боюсь, вы мне не поверите сейчас. – уклончиво ответила женщина. – Идёмте со мной. Многое нужно рассказать, а времени мало.

- Ничего не понимаю…

- Всему своё время, леди Димитреску. Тут нет врагов.

Незнакомка пошла вперед. Я двинулась следом, привыкая к новой обуви.

- Скажите хоть ваше имя, - бросила я ей в спину.

- Аталанта.

- Зовите меня Альсиной.

- Хорошо, Альсина. Ваши чудесные девочки уже ждут вас. Скорее.

Я ускорила шаг. Звезды замедлили свой бег вокруг нас, словно мы шли по длинному коридору, который расположился в бескрайнем космосе или в глубинах океана.

Аталанта вела меня все время прямо, потом неожиданно повернула и исчезла за завесой из звезд. Я остановилась в ступоре. Подошла к стене из звезд и коснулась её рукой. До моей коленки дотронулись.

- Идёмте.

Я глубоко вздохнула и пошла вперед, зажмурив глаза.

- Мама!

- Ты в порядке!

- Выпустила кишки этому зазнайке?

- Мамочка!!!

Я открыла глаза и увидела бегущих в мою сторону девочек. Они были одеты в утепленные плащи. Волосы их были распущенны. Серпы заткнуты за пояс. Я не сдержала слез и опустилась на колени, раскрыв свои объятия.

Бэла, Кассандра и Даниэла, задорно смеясь и плача одновременно прыгнули в мои объятия, крепко обхватив меня руками и стали плакать. Я поцеловала каждую из них в макушку и прошептала:

- Простите, девочки, я не справилась…

- Главное, что мы вместе! – захихикала Даниэла, ущипнув Кассандру за попу. Она зашипела, но лишь обняла сестру за шею.

- Да, мои голубки. Я с вами. – ласково проговорила я, ощущая их дыхание, трепет тел и заливистый смех, который вновь охватил счастливых девушек.

Аталанта стояла чуть в стороне. Я посмотрела на женщину и прошептала:

- Спасибо.

- Не за что пока меня благодарить. Впереди столько всего, что вам нужно сделать.

Она пригласила всех сесть за широкий стол. Я похлопала девочек по плечам, и они нехотя отлипли от меня.

Я уселась напротив Аталанты.

- Вы, наверняка, задаётесь вопросом, куда же это вас занесло, и что делать дальше. Если коротко, вы попадете в мир, где магия имеет такое же полное право на существование, как вампиры и оборотни.

- Вы знаете, кто мы? – удивленно спросила я.

- Да. К сожалению, дальше вам придется идти без меня, потому что несколько лет назад я умерла.

- Как же вы тогда разговариваете с нами?

- Богиня любви Мара, одна из Девяти Великих Божеств Скайрима, позволила мне поговорить с вами. У меня к вам есть просьба.

- Какая же? Ведь мы совершенно не знаем законов вашего мира.

- О, - отмахнулась женщина. – Мой брат с друзьями с удовольствием вам всё расскажет. Не впервой. Только я должна предупредить вас о некоторых опасностях, которые могут вас подстерегать в этом новом мире.

Девочки захихикали, так что Аталанта нахмурилась:

- Я ценю вашу веселость, девочки, но всё очень серьезно. Мир, в который вы попадете через несколько часов, полон опасностей. Вам придется научиться выживать. Стать сильными и хитрыми воинами. Всему этому вас научит моя семья. Найдите моего брата Гераклиона. Если вам удастся убедить его в добрых намерениях, он поможет вам обрести новый дом и также позаботится о том, чтобы вашим дочерям было комфортно.

- Но мои дочери… не совсем живые.

- Не-а, мама, смотри! – радостно воскликнула Даниэла, выхватив серп и полоснув себя по ладони. Пролилась кровь. – Видишь, мы стали обычными девочками!

- Да, - согласилась Аталанта, - ваши девочки обрели покой… теперь им нужно научиться защищать себя.

- И как же нам поможет ваш брат? – скептически спросила я.

- Я знаю, что вы ненавидите мужчин, потому что они нанесли вам травму. Девочки рассказали кое-что о вас.

Я сдвинула брови и сурово глянула на приунывших девочек.

- Не ругайте их, - добавила Аталанта. – Они очень беспокоились о вас. Так вот, возвращаясь к моей проблеме: мой брат вас не оставит в беде. Его жена – лорд вампиров, и вместе они обязательно позаботятся о вас. Я же лишь прошу об одном: позаботьтесь о моих верных волчицах, которых я оставила совсем одних.

- В… волчицах? – переспросила я.

- Здорово… - хмыкнула Кассандра, закончив перевязывать рану сестры. – Обожаю охотиться.

- Аталанта, я не совсем понимаю…

- Они приручены. И верно будут служить своей хозяйке. Если вы докажете, что любите их. Я не могу оставить все то, ради чего трудилась. Но мне нельзя больше оставаться здесь, в междумирье. О, еще одна маленькая деталь: мой брат – дракон.

- Настоящий? – глаза Даниэлы заблестели.

- Самый настоящий. С крыльями, хвостом и чешуей, - улыбнулась женщина. – Он не даст вас в обиду. Но придется доказать, что вы способны к тяжелому труду. Поначалу будет непросто.

- Почему вы думаете, что ваш брат поверит нам? – спросила Бэла.

- Ну, не поверит он, так на помощь придет его жена, и дети. Вы ведь на всё готовы ради детей, миледи?

- Конечно.

- Мне бог не дал детей. А враги забрали моего любимого мужа. Я отправилась мстить и погибла. Мой брат остался без своей старшей сестры. – тихо проговорила Аталанта, нервно сцепив руки в замок. – Поверьте, мое предложение о новой жизни для вашей семьи куда лучше пустоты или загробного мира.

- Но мои дочки – благородные…

- Мой брат не лишен манер, если вы это имели в виду. – сухо ответила женщина. – Альсина, для вас с девочками это – единственный шанс обрести новый смысл жизни. Да, вы потеряли все в старом мире, но легко можете обрести что-то более существенное в новом. А самое главное – никогда не терять любовь своих детей.

- Я жила ради этого, - призналась я, ласково посмотрев на каждую из них. – Но я не доверяю мужчинам.

- Понимаю. Но мой брат – не обычный мужчина. И со временем старая боль забудется. Не закрывайте своё сердце. Вы заслуживаете любви, дорогая Альсина.

- А мой рост?

- С этим я не могу помочь. И возможно, в минуты гнева, ваша зверская сила будет возвращаться. Поэтому не стоит вступать в полемику. Если кому-то из моих родных будет угрожать опасность, они все будут как один. Ваша семья тоже получит защиту. Просто нужно время и терпение.

Я недоверчиво посмотрела на девушек.

- Мама, тетя права, - неожиданно проговорила Кассандра. – Я не очень хочу прозябать в небытии.

- Да, а я так хочу с кем-нибудь пококетничать, - мечтательно произнесла Даниэла.

Я рассмеялась, покачав головой.

- О, милая, ты не изменилась.

- А зачем нам меняться, - удивилась Бэла. – Мы – твои любимые и единственные дочери. Глупо терять шанс на новую жизнь. Мы не успели как следует насладиться покоем. Да, придется создавать уют с нуля, но считаю, оно того стоит.

Несколько минут я смотрела в лицо каждой из дочерей. Потом протянула к ним руки и погладила. Они промурлыкали.

- Хорошо, мои голубки. Думаю, нам стоит рискнуть.

- Отлично, - обрадовалась Аталанта, хлопнув в ладоши.

Стол исчез, и мы вновь оказались в звездном пространстве. Звезды завертелись с неистовой быстротой. Я заметила, что одета в теплую шубу, а девочки столпились вокруг меня, крепко держась за плечи друг друга.

Аталанта исчезла, но послышался её далекий голос:

- У тебя большое и любящее сердце, Альсина. Ты сможешь всё преодолеть. Мой брат не даст вам погибнуть! Просто верь!

- Я верю, - прошептала я, наклонив голову, на которой оказалась моя любимая широкополая шляпа, к детям, которые теснее прижались ко мне, зажмурив глаза.

Я не упущу этот шанс.

***** ***** ******

Я открыла глаза, когда почувствовала дуновение западного ветра. Мы с дочерьми оказались на островке, посередине дугообразного моста, обставленного каменными горгульями. На скале возвышался готический замок. Только двери были до того низкими, что я при всем желании не смогла бы протиснуться в проход. Девочки оторвались от меня и осмотрелись.

- Холодно-то как, блин, - пожаловалась Дэни. – Что будем делать, мама?

- Не знаю, милая. Главное, мы вновь дышим.

Неожиданно в замке поднялась тревога. Я закатила глаза, заметив бегущих в нашу сторону маленьких мужчин в темно-красных камзолах с факелами и острыми мечами. Еще несколько лучников показались на крепостной стене над главными воротами замка.

- Кажется, нам не рады, - стуча зубами от холода, оскалилась Кассандра.

По горящим красным глазам я поняла, что перед нами вампиры, но не слишком могущественные. Один из тех, кто окружил нас, громко спросил молоденьким голосом:

- Кто вы?!

- Я не собираюсь отвечать тебе, малыш, - презрительно бросила я, сузив глаза. – Лучше приведи своих хозяев. Где живет Гераклион?

Бэла неосторожно переступила с ноги на ногу, и чуть не села на шпагат, с неба повалил липкий снег. Воины-вампиры вскинули мечи и щиты.

- Ни с места!

- Стойте где стоите!

- Иначе откроем огонь!

- Тупицы, - пробурчала я. – Вы будете стрелять по бедным детям, которые замерзают от холода или позовете старших?! Поверьте, вам не поздоровится, если я потеряю терпение.

Молоденький парень, который первый вступил в переговоры, протиснулся сквозь толпу и побежал в замок. Раздался треск камня, и нас окружили ещё и горгульи.

Девочки нервно сглотнули и прижались ко мне. Я обняла их покрепче. Окружившие нас воины переглянулись.

Через пять минут на мосту появились двое в дорожной одежде. Мужчина среднего роста с седыми волосами, когда-то давно был симпатичным. И женщина с черными волосами и яркими золотистыми глазами, бледной кожей и алыми как кровь губами. Воины отступили назад, опустив оружие по знаку женщины. Я выдохнула с облегчением, выпрямившись. Девочки продолжали жаться ко мне.

Темноволосая женщина подошла к нам и спросила:

- Кто вы? Откуда прибыли к нам?

- Я графиня Альсина Димитреску. – медленно ответила я, наклонив голову. - Это мои дочери. Бэла – указала на блондинку. – Кассандра, - брюнетка клацнула зубами от холода. – И Даниэла. – Рыжеволосая зашипела сквозь зубы, нервно сжимая плечи сестриц. - Нас прислала сюда женщина по имени Аталанта. Сказала, что вы можете помочь нам выжить. После смерти.

- Аталанта говорила с вами! – воскликнул мужчина чересчур эмоционально, сделав несколько шагов вперед.

- Да. Вы ее брат, не так ли? – кивнула я, оценивающим взглядом осмотрев его.

- Да. – кивнул мужчина, смущенно осматривая меня с головы до ног. - Скажите, а ваш… рост и комплекция…

- Связаны с болезнью крови и моим превращением. – раздраженно ответила я, сверкнув глазами. - Я вампир. Как и девочки. Нам холодно. Девочкам нельзя долго находиться на холоде, иначе они погибнут. Прошу вас.

- Гераклион. – Обратилась женщина (примерно моего возраста, наверное) к мужчине. – Если Аталанта к этому причастна, отнеси их в замок сестры и узнай подробности. Я предупрежу Искру и Стеллу о том, что ты не сможешь присутствовать на ужине.

- Но Серана…

- Ты видишь ее рост! – воскликнула с негодованием Серана, указав на мою фигуру рукой. - Она не сможет протискиваться по узким коридорам! А девочки! Посмотри на них. Они совсем замерзли. Пламя дракона может помочь.

- Ты настаиваешь? – вздохнул Гераклион, скрестив руки на груди.

- Этого бы хотела Аталанта. – убежденно ответила Серана.

- Она погибла. – хмуро ответил мужчина, опустив голову.

- Да. Но хочет, чтобы ты продолжил ее дело. Стелла знает свое место. Тебе надо сделать выбор. Лети. – быстро проговорила женщина, топнув ногой.

- Ладно. Поцелуй девочек за меня. И внука тоже. Как-никак два года уже исполнилось, - махнул рукой Гераклион, подойдя ближе ко мне.

- Я отвезу вас в замок своей старшей сестры Аталанты. Там мы отогреем вас и сможем поговорить. Сейчас ночь, будет очень холодно, поэтому девочкам лучше надеть эти теплые плащи на вашу одежду. – Серана передала ткань дрожащим от холода девочкам. – А также прошу вас держаться крепче во время полета. Не хотелось бы вылавливать вас из Восточного моря. Или соскребать со скалы. Лететь будем долго.

- Почему вы помогаете нам? – недоверчиво спросила я, помогая дочкам надеть вторую шубу.

- Аталанта никогда не отказывала в помощи тем, кто нуждался. И до последнего сражалась за то, во что верила. Теперь и я буду. Ради семьи и детей. – ответил мужчина таинственным тоном.

Я ничего не поняла из слов мужчины, но благодарно наклонила голову.

Мужчина поцеловал жену в щеку, попросил девушек расступиться, разбежался и спрыгнул с моста. Но через несколько минут с рыком в воздух поднялся белый дракон с яркими фиолетовыми глазами. Она взмахивал крыльями, пыша жаром через ноздри. Чешуя переливалась в ярком свете луны.

Люди успели отбежать за стены замка, наблюдая за происходящим с долей изумления. Дракон приземлился на мост, наклонив голову к темноволосой женщине. Та ласково его погладила и поцеловала в нос. Затем обратилась ко мне.

- Меня зовут Серана. Я – лорд-вампир клана Волкихар. Гераклион – мой муж и глава клана. Он отвезет вас всех в безопасное место. Все вопросы обсудим позже. Только не мешайте ему. Иначе придется отлавливать вас в Восточном море…

- Я даже не знаю, как вас благодарить. – тихо ответила я, трепетно рассматривая величественного дракона. Я была очень высокой. Но дракон должен был выдержать мой вес.

- Мы пока не знакомы. – возразила Серана. - И неизвестно, чего ждать от вашего появления. Но мы не бросим вас.

- Разве вы не поедаете плоть и не пьете кровь людей и животных? – нагло спросила Кассандра, стуча зубами от холода.

- Нет. – жестко ответила женщина, сверкнув глазами. - Мы не проливаем кровь невинных. Мы их защищаем. И человечину стараемся не употреблять.. Не время для вопросов! Садитесь на дракона и держитесь крепче.

Дракон заурчал, слезая на мостовую. Приблизил свою морду ко мне, обдав горячим дыханием. Я подсадила своих дочек на спину дракона, осторожно забралась сама и схватилась руками за широкие изогнутые рога. Девочки вцепились в меня, смотря вокруг ничего не понимающими глазами.

- Вам точно удобно со мной на шее, - спросила я у дракона. Тот повернул голову:

- Терпимо. Главное, следите за своими девушками. Не хотелось бы купаться в ночное время.

- Они никуда не денутся, - успокоила я дракона, схватив его за рога.

- Хорошо.

- Добро пожаловать в Скайрим, леди Димитреску. – сказала на прощание Серана, кивнув дракону. – Доброго пути, Гераклион! – она подошла к Бэле и протянула ей сверток. – Это запасная одежда. Я могу попросить тебя, эм… Бэла?

- Да, конечно, - непонимающе ответила девушка, взяв сверток.

- Не урони, - добавила Серана. – А то Гераклиону не в чем ходить будет!

- До встречи, любимая Дочь Хладной Гавани, - прорычал дракон, взмахнув крыльями. Поймав струю воздуха, он понесся прямо на восток, где виднелась тонкая зеленая полоска зарождающейся зари нового дня.

Бэла, Кассандра и Даниэла коротко вскрикнули, не ожидая подобной прыти от дракона, и крепче схватились за руки, без остановки вертя головой в разные стороны.

«Что же ждёт нас здесь, в этом странном мире?» - думала я, стараясь лишний раз не елозить на могучей шее мужчины.