Доказательство любви

На небе плыли облака, отражаясь в безмятежном зеркале озера. Травинка над озером зависла, и тут же пригнулась, по воде пошла рябь, что мигом стала жуткими волнами. По горе пронёсся страшной силы ветер, подхватил капельки и унёс вниз, в сторону моря. И выбросил там. Только белые шерстинки плавно осыпались, ложась в траву и воду.

— Нет… — молвил запыхавшийся голос. — Нет, я требую реванш!

Стоявший у кромки воды силуэт обернулся с довольной улыбкой, утонувшей в морщинках.

— Что — нет? Я тут уже давно стою, а ты только добежал. Здесь ясно, как день, что ты никак не можешь быть быстрее меня Бэк-Хён!

Девять хвостов нервно вздыбились, уши прижались к белым волосам, и раздражённый Бэк-Хён подошёл ближе.

— Ладно, может, быстрее ветра мне не пробежать, тем более, что я последние сто пятьдесят лет только и делал, что сидел. Но я уверен, со своей многовековой мудростью я смогу одолеть тебя в чём-то ином!

— Вообще в чём угодно? — протянул Ильмунгван Парамун, щуря свои глаза-щепки сильнее и самодовольно улыбаясь сквозь аккуратную бороду.

— Разумеется!

— Тогда спорим, что ты не сможешь прожить и половины года в человеческом обществе…

— Обижаешь! — девятихвостый кумихо всплеснул руками, — да ты хоть знаешь, как долго я прикидывался деревенским в былые века? Знаешь, сколько девушек на меня вешалось? Я и бывал однажды духовным учителем у Тхэджо, того, который императором был, прикинулся просто последователем новой религии…

— Ты, друг, меня не понял… — дух ветра подошёл ближе, приобнял за шею и тяжким весом повис. И не скажешь, что он как-то связан с такой лёгкой материей ветра… — времена меняются, и ты долго был в изоляции. Тебе не прожить больше недели городе. Опаснее и труднее стала жизнь. Даже мне невдомёк многие вещи, а я ведь часто брожу по острову и над морем до большой земли.

— Зря ты меня пугаешь! Я тоже многое видел и многое встречал. Управлюсь.

— Тогда жду тебя здесь, на Халласане, через половину года!

***

Бэк-Хёна трясло.

Спрятав уши и хвосты, он зайцем пробрался на борт странного белобокого корабля, всеми правдами и неправдами притворялся другими людьми, смутил слугу, пытавшегося забрать за кем-то объедки, тем, что сам на них набросился с голоду. И люди много чем-то в него тыкали, что сверкало и слепило на миг. В общем, путешествие по морю выдалось отвратное и очень тревожное.

Но скоро его ноги ступили в порт… И всюду были большие-большие коробки, которые выгружались с другого судна каким-то большим краном, как в некоторых глубинных старых шахтах, которые Бэк-Хён прежде видел, но тот только движется, а не стоит на месте.

«Будда, прости, что смеялся над твоими идеями, подари мне покой, пожалуйста…» — взмолился в своей голове кумихо, понимая, что это место в сотни раз хуже самого людного рынка. На горизонте и тут, и там возвышались огромные строения, блестя на свету, по сравнению с ними ощущалась собственная ничтожность. И белый мост соединял место прибытия с другим куском земли.

Озираясь, он пошёл за толпой, и вскоре оказался у удивительно прочной дороги. И там уже пошёл вдоль неё, провожая взглядом стальные коробки, которые двигались сами по себе, а внутри них сидели люди. Он устал удивляться на том моменте, как оказался на корабле, и, в конце концов, дошёл пешком до большого города, чьи высокие здания стремились поцарапать небосвод, а странные цветные огни, словно веяние слабых духов, украшали улицы в сумерках. Пусан.

Завораживающее зрелище, но есть беда.

На голодный желудок красоты впечатляют меньше всего.

Денег не было, как и прежде, тут и так было понятно, что пора снова промышлять воровством, ведь иначе никак быстро искомое не достать…

Он набрёл на какую-то маленькую лавочку, хоть что-то привычное! И подобрался к ней, придумывая, как бы стащить что-то съедобное. Покупатель перед ним развернулся с какой-то булкой, из которой торчала румяное мясное… Нечто? Но запах был приятный, так что брезговать голодный кумихо не стал. Подошёл, подбоченился и сделал самое прелестное личико доброго молодца, которое смог.

— Здравия, сестрица, тут приключилась такая ситуация: меня обокрали на въезде в город, и я остался совсем без всего, а голод с ног валит. Сделай добро, и тебе оно зачтётся — накорми путника…

— Извините, бесплатно я вам ничего дать не могу. — Девушка, что сидела за лавкой, покачала головой. — Вы можете обратиться в полицию, чтобы вам помогли поймать преступников и вернуть деньги. А ещё в Макдональдсе есть бесплатный вайфай.

— Вайфай…? Хорошо, спасибо за совет, сестрица. — И развернулся, отходя чуть дальше и понимая, что не слыхал ни разу ни про какие Макдональдсы и вайфаи. Опросив несколько незнакомцев, он дошёл до людного заведения с очевидно иностранной вывеской, встал в очередь, вздыхая и сожалея о том, что даже не приберёг ничего на потом с корабля. Вот вам и мудрый лис!

И, когда подошла его очередь, гордо объявил:

— Один вайфай, пожалуйста!

За кассой на него смотрели две пары рыбьих, уставших глаз.

— …вам нужен пароль от вайфая? Он бесплатный у нас здесь.

Кто-то в толпе посмеялся. Люди недовольно бормотали. А Бэк-Хён завис, и не знал, что теперь сказать. О чём они вообще оба говорили?

— И как его получить? — и невинно улыбнулся.

— Просто включаете вайфай на телефоне и всё. Пожалуйста, не занимайте очередь.

Но кумихо с длинными ногтями уцепился за кассу, мрачнея и увядая на глазах.

— Тогда дайте хоть работу мне… Мне нужны деньги на еду… — напротив него тоже буквально умирали. Такого удручения Бэк-Хён давно в чужих глазах не видел.

— Найдите менеджера… Следующий.

Мало того, что опозорился своей некомпетентностью, так ещё и дальше позорился, взывая к некоему «менеджеру», пока тот не вышел из одной из дверей. Серый угрюмый мужик, который глянул на кумихо, как на отродье какое-то, жутко тем взбесив.

Но парень сделал вдох и расслабился, стараясь не злить человека, с которым ему ещё работать.

— Медкнижка есть?

— Эм…

— Тогда тебе нечего здесь делать. Даже мусор выбрасывать не пущу. Уходи, пока не вызвал на тебя полицию.

И ушёл.

И кумихо уже в который раз уходит опозоренным!

Неужто слова Ильмунгвана были правдой? Как же так всё поменялось, что больше ни с кем не договоришься?! Злой, жестокий век! Не осталось в людях добра!

Прожить здесь будет непросто…

Бродя от безнадёги по улицам, Бэк-Хён заметил, как прохожий что-то уронил. И подбежал, тут же поднимая.

— Братец, вы уронили! — прокричал он, оглядывая потерю и понимая, что это какая-то именная книжка. На первых страницах было точное изображение лица человека и его имя с другими важными данными. Взгляд мигом зацепился за это.

— Спасибо большое… — подошедший человек протянул руку, чтобы забрать свою потерю, и Бэк-Хён закрыл книжку, увидев, что это паспорт Кореи, и подал её, доброжелательно улыбнувшись. Мир нужно менять, начиная с себя. — Я бы умер, если бы его потерял! Нет денег даже на восстановление, а мне только завтра на работу устраиваться! Спасибо ещё раз!

— Не нужно благодарностей!

— Пусть вам это зачтётся добром!

Очень даже зачтётся. Это всякий раз было непростое дельце, особенно когда приходилось некоторые детали придумывать самому, но Бэк-Хён умел создавать иллюзию предметов. Вплоть до текстуры и прочих свойств. Он нашёл какую-то бумажку, согнул её пополам, и через несколько секунд у него в руках был паспорт. Пах, он, к сожалению, только бумагой, был такой недочёт. Но не страшно. Вполне может сойти для дальнейшего выживания.

***

— Да вы видели его? Он одевается слишком экстравагантно… Кто в своём уме носит ханбок на собеседование… — упиралась женщина за дверью. Используя всю мощь своих лисьих ушей, Бэк-Хён подслушивал даже в человеческом обличии. Из коридора. Просто он увидел объявление на бумажке и пришёл по нужному адресу, чтобы получить работёнку.

— Да, странный он парень, как будто актёр или певец какой, по внешности… Но продажник из него отличный. Я думаю, его стоит брать. Если будет себя слишком чудаковато вести, то выгоним.

— Ох, не знаю…

— Слушайте, у нас и так, и так скоро придёт распоряжение брать «хоть кого-нибудь уже». Если уж совсем невыносим будет — выгоним, и дело с концом.

— Эх, ладно. Вы правы, талант у него явно есть, хотя опыт работы подтвердить не удалось. Давайте пригласим его.

***

Бэк-Хён думал, что жизнь отныне пойдёт по маслу, но оказалось, что ему теперь нужен телефон. А к телефону — сим-карту. Не имея за душой ни одного вона, он оформил микрозайм. Читая хангыльский перевод чисел в договоре, он не особо представлял, как много потратит на жизнь, но пришёл к пониманию, что микрозайм — решение маловыгодное, но иного и не оставалось. В долг мало кто даёт деньги, а так легко и просто — подавно.

На занятые деньги он купил себе и одежду в деловом стиле… Его смущало, что ему придётся носить такие тугие штаны и тонкую белую рубашку, но в чужой храм со своим уставом не ходят. Пришлось мириться.

И вот…

Он вошёл, наконец, в высокое здание офиса, чтобы стать работником в продажах фармацевтической компании «Тэён»! Торговать лекарствами… Разве это трудно?

Да он такого опыта набрался в полной мере за прошлые свои приключения в людском мире! И вот, оказавшись внутри, он увидел кого-то на стойке и подошёл ближе, оглядывая аккуратное убранство этой зоны. Скамьи какие-то… Странное изваяние с водой в углу. Растения.

— Здравствуй, сестрица, а где здесь торговать? — девушка за стойкой растерялась, захлопала глазами и взялась за какую-то бумагу, тут же мило улыбнувшись.

— Ах, вы — Бэк-Хён вы новый сотрудник! Здравствуйте, ваш отдел будет на пятом этаже. Вас проводить?

— Нет нужды, найду сам! — он прошёл в проём дальше, вставая перед двумя стальными воротами. Он подошёл к одним из них толкнул дверцы, но они не поддались. И нигде не было ручек! Он пихнул активнее. Слышно же грохот, ощущается, что ходит ходуном, но не поддаётся же! — Чтоб тебя…!

— Вы чего делаете? — прозвучало с укором сзади. Бэк-Хён обернулся, чтобы увидеть молодую девушку с распущенными каштановыми волосами, круглыми глазами, тёмными, как ночь и аккуратными ресницами, на ней была практически плюшевая кофточка, белая рубашка с бейджиком и прямая юбка, оголяющая колени. Бэк-Хён сглотнул, отводя взгляд. Не привыкнуть ему пока, что женщины сейчас так одеваются…

— Заело дверь. Не могу открыть. — И отошёл, потирая ушибленное плечо. Девушка придирчиво присмотрелась к его лицу и аккуратно обошла, нажимая на литую пластинку возле двери. И та сама раскрылась, показывая маленькую, светлую кабинку.

— Наверное, слабо нажал. — И ушла, открывая другую такую же дверь. Бэк-Хён привалился к стене в каморке, двери закрылись. И он понял, что чуда не происходит. На опыте осмотрел панель управления. Странные каракули на кнопках ему ничего не говорили, так что он просто отсчитал, пораскинув мозгами, от самой первой пятую вверх. И вдруг всё зажужжало, ощутилось движение! Бэк-Хён схватился за поручень у зеркала, ощущая, как его совсем легонько, но тянет к земле. И буквально через пару секунд это прекратилось. Открылась дверь.

«Чуть приятнее швыряний от Ильмунгвана…» — подметил для себя кумихо, выползая в общий коридор и оглядываясь. Он увидел, что та самая женщина, с которой он повстречался у этой зловещей конструкции, спешно заходит за стеклянную дверь в какое-то помещение. Больше ничего не напоминало здесь рабочее место, и он двинулся за ней, рассеянно оглядываясь.

За дверьми его ждало помещение с множеством сероватых перегородок, будто будок, но без крыши, пахло чем-то терпким, непонятным, духами, бумагой, и множеством людей. Собственно, в этих будочках и сидели люди. Шелестели чем-то, клацали странными штуками, поднося их к уху и начиная что-то говорить.

Он проморгал момент, как та самая незнакомая оказалась тут же, чуть не столкнулась с ним, и отшатнулась, окидывая взглядом снова и кидая подозрительный взгляд.

— Постойте, сестрица, не поможете мне ещё?

— До того, как выпью кофе, со мной не разговаривать. — И прошла мимо, стуча каблучками.

Ну, и он остался ждать её у дверей. Прямо как преданная собака, просто потому что она точно создавала представление кого-то, кто разбирается в происходящем, и с ней уже установлен контакт.

— Ты всё ещё здесь? — прозвучало тут же через минуту или две, когда она пришла обратно с белым тонким стаканчиком с чем-то, что пахло так терпко. Вот, прелестная на вид дева, а столько неприкрытой злобы. Какой ужасный мир.

— А что ты пьёшь…? — решил он спросить прежде всего, указывая пальцем на стакан. Вдруг, здесь какая-то особая традиция, или это профессиональная необходимость…

— Кофе. Тройной эспрессо. Так, давай ближе к делу, ты — новенький? — Бэк-Хён кивнул, и она закатила глаза, отпивая. — Так, ладно… Я твоя — наставница. — Ох, здорово! Лис сразу духом воспрял, понимая, что кто-то ему здесь поможет! — Меня зовут Ким Ён. Давай быстрее, пока рабочее время не началось. Иди сюда.

Ким Ён резво повела его между этих будок в сторону одной, что была свободна и сера, в отличии от многих других, которые более-менее были украшены статуэтками, цветными наклейками и фотографиями.

— Вот твоё рабочее место. — Она лениво махнула на этот стол, — Ровно в девять будь готов принять звонок. Не забудь включить телефон. Если что, вот тут, — она быстро достала прелестными румяными пальчиками из держателя для папок ламинированный лист. — Лежит алгоритм ответов. Не обязательно много разбираться в том, чем занимается наша компания, просто читаешь текст дружелюбным голосом и всё. А, ну, в табличке ещё будешь отмечать клиентов… Ничего трудного.

Бэк-Хён сидел как вкопанный, совершенно ничего не понимая. Он же торговать лекарствами пришёл. Что-то он не видит ни лекарств, ни удобных лавочек, чтобы их продавать…

Девушка тем временем развернулась, собираясь уйти, как Бэк-Хён позвал её протяжно:

— Ким Ён…! Ещё вопрос! — девушка с недовольным выражением лица обернулась, и лис стал ощущать, как не хочется ему здесь жить даже больше недели. — О каких таблицах ты говоришь?

— Обычных. На рабочем столе специальное приложение, оно там одно, тебя сразу подключит, пароль на алгоритме написан.

— …Какое приложение…? — Ким Ён потёрла переносицу и подошла ближе, тихо шепча себе, но не далеко от чутких ушей Бэк-Хёна: «Кого только не понабирают…»

— Включи комп.

— Что…?

— Комп! — Бэк-Хён сроду не знал, что такое «комп»! Он растерянно огляделся. Увидев странное чёрное нечто на столе, решил на опыте с лифтом нажать на какую-нибудь кнопку.

— Да куда ты! Убери руки! — злобно кряхтя, девушка присела возле него на корточки, и у него чуть все девять спрятанных хвостов дыбом не встали.

— Вы что делаете…!

Прозвучал клик, и загудело под столом. Ким Ён, пыхтя, выпрямилась и глянула на него, как на дурака.

— Включаю тебе компьютер. Поверить не могу, как ты вообще здесь оказался, если элементарно не знаешь, как он включается! — тут вспыхнул экран, испугав лиса. Но Ким Ён решительно взялась за какой-то небольшой объект с нитью, принявшись водить им по столу. И вместе с этим стала двигаться фигурка на экране. — Смотри, вот эта иконка. — Она выделила картинку и нажала на неё. У Бэк-Хёна уже кругом шла голова, он пытался одновременно уследить за экраном и её манипуляциями. Вот, вводишь пароль. — Она на длинной плите с кнопками что-то набрала. Некоторые символы были понятны. Некоторые — нет. Тяжко… Всё в глазах смешивается. Тут снова что-то новое появилось. — Вот это представление таблички открываешь. Здесь появляются все клиенты, которых давно не обзванивали. Набираешь номер, звонишь, уговариваешь начать сотрудничать, получаешь согласие, регистрируешь это в табличке, обновляешь, и так далее. Мы работаем с больницами, аптеками, так что, напоминаю, тон доброжелательный, но строгий, без кривляний.

— Я понял…

«Я ничего не понял!!!»

— А если они закончатся?

— Подойди к начальнику отдела, он тебя нагрузит.

После этого Бэк-Хён остался один. И попытался, вздохнув, в голове повторить весь алгоритм действий. Позвонить… Нет, сначала включить… Он включен… Этот «комп»… Найти человека в таблице. Хорошо, что удаётся прочитать имена, но названия «компаний»… Не всегда.

«Что случилось со страной, что здесь совершенно иная письменность…?» — негодовал он, но решил взяться за дело. Если что, обратится просто по имени! Он набрал тот же порядок странных символов на кнопках телефона, взял, подглядев за коллегами, эту пластмассовую штуку к уху. Пока то где-то глубоко в офисе, то в самом ухе звучали гудки, лис взял блестящий лист и стал читать, с чего начать. Тут что-то пискнуло, и он застыл, не понимая, что это значит.

— Алло…? — протянули прямо в ухе, и он подпрыгнул, оглядываясь.

«Что за магия?!»

— Алло! Здравствуйте! — громко и радостно подал голос он, будто ничего не случилось, и он не потерял связь с реальностью. — Вы — Мин Мён? Меня зовут Бэк-Хён, я — представитель фармацевтической компании «Тэён»! Вам удобно сейчас разговаривать?

«Что за словечки вообще заставляют говорить…? Для кого-то они действительно имеют смысл?»

— Нет, я сейчас очень занят. — И вдруг снова гудок. Бэк-Хён озадаченно посмотрел на аппарат в руке, посмотрел в таблицу. Криво-косо навёл, трижды промазав, на тонкую полосочку возле имени. И тут, — хвала всем богам мира! — выпали списки предложений. Печатать не пришлось!

С довольным лицом кумихо выбрал вариант «перезвонить», и пошёл дальше по списку.

И так вошёл в поток работы, что не заметил, что все по одному стали подниматься и уходить со своих мест.

— А вы куда? — шепнул он, сидя на линии с клиентом. Обернувшийся коллега кивнул в сторону выхода.

— На обед.

К слову, в животе тут же свело от стенаний голодающего желудка.

— Вы что-то сказали? — спросили в трубке.

— Ах, нет-нет, ничего! Так что? Вы готовы начать пользоваться нашей продукцией? — а ему и самому бы поскорее на обед… Деньги как раз остались после покупки костюма. Интересно, какие невероятные вкусности смогли изобрести люди… Или мерзости… Кто знает, здесь ему не сильно нравились перемены.

— Пожалуй, да. С кем можно будет договориться о деталях…

— А, ну, в таком случае я вам перезвоню, до свидания! — скороговоркой ответил он и бросил трубку, вставая и потягиваясь. Ещё и сидячая работа… Не то, чтобы раньше такого не было, и не то, чтобы во время медитации он не сидел годами в одной позе… Но в душном офисе это было сродни пытки. Ещё и на голодный желудок!

Он направился с остальными куда-то, и вдруг заметил, что Ким Ён усердно сидит на своём месте, что-то активно делая с той доской с кнопками. Только и слышно: «клац, клац, клац».

Да, она страшней вонгви какой-нибудь, которая идёт по чужую душу, но из силы своего многовекового духа нужно же подойти и спросить, почему она не идёт со всеми.

— Наставница, — он подошёл и бодро улыбнулся, встав у её рабочего места. Девушка кинула косой взгляд снизу-вверх и продолжила работать.

— Не надо так меня называть.

«Какие же сейчас люди грубые. Знали бы они только, сколько мне лет… Испугались бы.»

— Госпожа Ким Ён, почему вы не идёте вместе со всеми обедать?

— Мне некогда. Время — деньги.

Ну, да, ему что-то подобное рассказывали на собеседовании… Но разве всё настолько буквально?

— Нельзя пренебрегать приёмом пищи, если ты только не монах. А иначе заболеешь и умрёшь.

Ким Ён бросила на него ещё более суровый взгляд и закатила глаза, отмахиваясь.

— Не надо читать мне лекции! Я сама разберусь, что мне делать!

И отмахнулась от него, погружаясь в работу.

Бэк-Хён надул щёки, понимая, что он что-то явно серьёзное пропустил мимо себя, пока предавался забвению и лени на вулкане Халласан.

И в миг решительная идея сверкнула, как вспышка молнии, перед глазами!

***

Как хищник, он принюхивался и крался, присматриваясь внимательно к цели. Руку жарило блаженное тепло, покалывая и разнося какое-то благое ощущение по телу. Подошёл ближе, беззвучно, не подавая виду. И быстро поставил на чужой стол горячую булочку-пянсе, тут же спешно уходя к своему месту, чтобы не заметили.

Сел, довольно улыбаясь, что шалость удалась.

Но тут скрипнули колёсики, застучали каблуки. И теперь булочка оказалась на его столе, у руки.

— Не нужно. — Только и сказала Ким Ён, тут же уходя. Но лис развернулся на кресле к ней передом, бросая ей в спину:

— Я просто сделал вам небольшое подношение! Вы всё-таки мне начальница! И я… — даже в глотке комом всё свело, и он умолчал, не закончив мысль. — Вот…!

— Мне ничего ни от кого не нужно. — Настояла девушка, и села на своё место, собирая взгляды других коллег. И тут заскрипели колёсики у кресла снова, но тут из соседнего столика к нему подкатил какой-то парень. Глаза в прищуре, на лице явная потеха и удивление.

— Ты что, один день здесь, а уже приудариваешь за Ким Ён?

— Вовсе нет. Я просто узнал, что она не собирается обедать, и… — нужна ему век эта смертная! Да он глазом моргнуть не успеет, как её переживёт! — Решил сделать доброе дело… А она от добра отказывается.

— Да, она постоянно так. Но я с радостью приму твоё добро! — и указал на булочку. Ну, и что сделать? Бэк-Хён накормит.

— Забирай. — И булочного изделия будто и не было на столе вовсе.

— О, спасибо, благородный новичок! — парень поклонился, держа пянсе и, откатившись дальше от столов, надкусил с таким смаком, будто не ел несколько дней. — Меня зовут Ман Сок. Тебя как?

— Бэк-Хён.

— Ты надолго планируешь здесь остаться, а, Бэкхён? — речь у этого молодого человека была беспечная, будто он деревенский простак… Но зато тон добрый, тёплый такой. Кумихо даже обольстился, глубоко раненный чужой холодностью.

— Примерно на половину года… Как пойдёт.

— Значит, тоже ненадолго? — хмыкнул Ман Сок, поразительно быстро умяв своё угощение. Оттряхнул руки. — Ну, не мудрено. На таких должностях так бывает… Нынче вообще все поувольнялись, и продолжают… Как бы компания не развалилась. А то кто нам зарплату платить будет? — и вдруг гляну куда-то поверх перегородки, — Ладно! Не отвлекаю!

И мигом уполз за своё рабочее место.

После этого повисла какая-то неуютная тишина, так что Бэк-Хён решил тоже посмотреть туда, куда смотрел его товарищ, и увидел миролюбивого старичка, который внимательно всматривался в него. Прямо в него. Его старческий выцветающий взгляд прожигал насквозь, отслаивал до недр.

— Здравия, старче, вам что-то надобно? — доброжелательно проговорил он, улыбаясь.

— Ты чего?! — шикнул на него Ман Сок. А старец хмыкнул.

— Здравствуйте, Бэк-Хён. Теперь я понимаю, о чём говорили в комиссии о вас… Я — Пак Йео, ваш новый начальник. Прошу прощения, что не смог приветствовать вас ранее: отсутствовал по важным делам. Скажите, Ким Ён вам всё представила?

Хотелось бы пожурить её перед их общим начальником, но Бэк-Хён сдержался, стискивая челюсти. Он избрал путь добра и терпения. Надо идти с ним до конца.

— Да. Наставница Ким Ён меня многому научила!

— Вот и славно. Надеюсь, мы с вами хорошо сработаемся. — После этих слов старый мужчина ушёл к отдалённому столу и сел за работу.

— Ты что, правда обелил Ким Ён? Да она же с тобой, как с тряпичкой…

— Всё нормально… — он почесал в затылке, отводя взгляд. Попытался сконцентрироваться на работе. Но Ман Сок выкатился снова, пронзая внимательным взглядом так, что это ощущалось кожей. — Что-то надобно?

— Просто странный ты парень, Бэк-Хён… Говоришь так, будто тебе лет пятьдесят, при этом выглядишь так, будто тебе едва двадцать, и волосы у тебя крашеные… Так обычно парни из бойзбендов и актёры делают. Я сначала подумал, что ты панк какой-то.

Как же он устал от непонятных слов. Бойзбенды, панки… Знал бы он ещё, кто они такие!

— Я не панк… Наверное… К слову, а как про них узнать больше?

— Ну… Загугли.

— Что сделать…?

— Поищи в гугле.

— А что такое «гугл»?

— Ты меня поражаешь, друг! Ты из какого века выполз? Дай свою мобилу.

— Что…?

— Смартфон. Мобильный телефон. — Проговорил он, протягивая руку.

— Вот это? — Бэк-Хён уже готов был поджать уши и хвосты, которых сейчас у него не было. Как же мерзко ощущалось это — быть зелёным юнцом, что ничего не понимает. Новый приятель, к слову, взял устройство и стал что-то в нём делать.

— Ты что, новый купил? Даже обои нормальные не поставил… — и подал обратно. Теперь там была белизна и странная полосочка. Как в таблице, но другая… — вводи в поисковую строку всё, что пожелаешь. Это и называется «гуглить».

Ладно. Разберётся потом, без чужих глаз…

***

— Вот и рабочий день закончился… — Ман Сок потянулся, блаженно протянул воздух сквозь зубы, и повернулся к соседнему столу. — Бэк-Хён, сходим выпить?

А Бэк-Хён едва не лежал на столе, чувствуя усталость. Голова не могла переварить столько имён, слов и новых навыков. Да и он последние годы на что тратил? На медитации! Разговаривал максимум с Ильмунгваном!

Ещё вот-вот, и пена изо рта польётся!

— Ладно, вижу, ты и метра не пройдёшь, если выпьешь… В первый день всегда трудно. Завтра уже тебе полегче будет.

— Все мои надежды на то возлагаются…

— Не забудь выключить комп. — Спешно стуча каблуками в сторону выхода, кинула им Ким Ён. Бэк-Хён в удивлении поднял голову, Ман Сок усмехнулся.

— Надо же, это либо она решила быть хорошей наставницей, либо к тебе что-то испытывает.

— Спасибо за совет, наставница! — из последних сил громко огласил ей в след кумихо, и грузно поднялся, оглядывая эту конструкцию, белое окно с таблицей, и пробуя нажать на ту же кнопку, что и нажимала в первый раз Ким Ён. Экран погас, гудение затихло.

***

Бэк-Хён вышел вместе с новым приятелем, поклонился на прощание и пошёл по шумной суматошной улице на красный свет, подпрыгнул на месте от страшных звуков торможения и сигналов. Убежал поскорее с дороги и достал в тихом закоулке телефон да стал рассматривать поисковик глазами. В смятении обыскал средство связи на предмет каких-то кнопок и случайно в процессе нажал пальцем на строку, и высветились символы.

«Доска с письменностью… Неосязаемая…» — подметил он, начиная решительно вписывать вопросы. «Что такое телефон?», «Что такое компьютер?», «Зачем нужна медкнижка?», «Что такое компания?», «Современное исчисление»…

И истина мира стала открываться перед ним. Удобные цветные надписи манили его узнавать больше и больше о неизвестных словах. Совсем ребячий восторг обуял его, и он не мог остановиться, одержимо изучая всё, что может. Клавиатуры, мониторы, вайфай, мобильный интернет, смартфоны, стационарные телефоны. Столь тонкие изобретения, в которых не было ни грамма магического влияния. В интернете были не духи мудрецов, что отвечали на вопросы, а база данных, собираемых со всего мира. Большого, необъятного даже для него. Он даже посмотрел на фотографии мест, в которых не был никогда.

Но вот, новый запрос, а результата нет. Неужто, знания, которыми никто не обладает?

— Здравия, девица, — он выскочил из подворотни, ловя какую-то девушку за рукав, и та взвизгнула, отпрыгивая от него. — Простите! Я не желал вас напугать! Скажите…

А она выдернула рукав и убежала, мешаясь с толпой.

Лис вздохнул. Глянул на белый экран, на котором загрузилось сообщение «нет подключения к интернету»…

Вайфай, как он вычитал, — тоже интернет.

Кумихо поднял решительный взгляд вдаль и пошёл искать тот самый Макдональдс.

А в нём уже, с базовым пониманием дела, прислонился плечом к какой-то стенке и стал активно поглощать мудрость нынешних лет.

Пока он удивлялся, что теперь страной правит не старший наследник императора, к нему кто-то подошёл. Это был тот самый некий менеджер! Мужчина оглядел его в смятении, открыл рот, но задержавшись, прикрыл и прошёл мимо. А Бэк-Хён только ехидно прищурился ему в спину. Теперь-то он похож на достойного гражданина! Теперь у него белая рубашка и чёрные противные брюки!

***

В своё временное обиталище, а именно стадион, кумихо завалился вусмерть уставшим. Он незаметно огибал охранника и проникал при помощи древних маленьких фокусов, которым его научили какие-то демоны, в закрытые помещения. И мылся в душевой какой-то из раздевалок, с блаженством признавая, что всё-таки много приятных и удобных вещей придумали люди, в них просто нужно разобраться. Даже горячий дождь, что никогда не кончится… Превосходен.

А потом, чтобы не болело человеческое тело… Он обернулся не в меру большим девятихвостым лисом и забился в углу, складывая морду на хвосты.

«Выкусишь ты у меня, Ильмунгван… Освоюсь тут ничуть не хуже, чем на твоей горе.»

***

Новый день, свежее утро, вежливый кивок на стойке регистрации, уверенное нажатие на кнопки лифта…

И вдруг рука просовывается между закрывающихся дверей, и те расходятся, впуская внутрь кого-то ещё.

Их взгляды пересеклись. Тёмные бездны с бликом звёзд, обрамлённые аккуратными ресницами, и выцветшие, видевшие древнейшие времена.

Девушка аккуратно прошмыгнула в кабину, встала чуть в стороне, держа двумя руками свою небольшую милую сумку. Опустила голову, и Бэк-Хён поймал это чувство неловкости, задирая голову и разглядывая потолок со слепящей люстрой.

— Спасибо, что не пожаловался начальнику. — Кротко огласила Ким Ён, и лифт отворил свои двери. Они двинулись идти.

И застряли, сталкиваясь телами.

Отошли в глубь кабины, озираясь друг на друга.

И снова двинулись, шаг в шаг, столкнулись в проёме. Отошли. Снова столкнулись. Отошли. И застыли, ожидая друг друга. Даже дверь закрыться успела.

— Да пройди уже, наконец! — раздражённо выдала Ким Ён, нервно нажимая на кнопку, чтобы дверь отварилась вновь. Бэк-Хён протиснулся мимо и вышел, а она, вновь в дурном настроении, вышла следом. — Тебя мама манерам не учила?

Да его матушка была обычной лисой! Она его научила только охотиться, рыть норы и чистить мех! И людей сторониться…

— А как мне стоило поступить? — решил поставить вопрос он так. Лучше уж чему-то научиться, чем попусту ругаться…

— Ну…! Не знаю даже! Пропустить девушку вперёд? — и обогнала, отмахивая дверь. Бэк-Хён вздохнул и подорвался следом, ловя дверь и проскользая вслед за ней в их офисный отдел.

— Я не имел стремления оскорбить!

— Я просто поражаюсь, какой ты несуразный! — проворчала Ким Ён, остановившись у своего места, бросила сумку, пошла обратно в коридор. Наверняка за тем «тройным эспрессо». А лис раздосадованно уместился на своём месте, включая компьютер. Спустя две минуты, прозвучал стук каблуков, запахло горьким эспрессо. Кумихо мирно и внимательно вводил свой пароль. — Это ещё что такое… — прозвучало за спиной ошарашенно. Ким Ён нервно кликала мышью, и Бэк-Хён, единственный, кто был достаточно близко, встал и подошёл посмотреть.

— Что-то случи…

— Программа больше не работает. Я зайти не могу… — Ким Ён залпом выпила свой эспрессо и стала активно повторять попытки с вводом пароля. Раз за разом. Но всё было тщетно. — Класс. Пойду к сисадмину…

И снова куда-то направилась. А Бэк-Хён… А Бэк-Хён понимал, что ничего не понимал. И увязался следом. На что она в него стрельнула острым взглядом через плечо.

— Ты чего за мной-то идёшь?

— Хочу посмотреть на сисадмина.

— Тебе даже разговаривать с ним не о чем.

— А я учиться иду. — Блефовал, ибо не был уверен, что правильно вообще понимает, кто такой сисадмин.

— Да ладно…? — усмехнулась девушка, вызывая пропуск сердечного ритма. Неужто не угадал?!

Он уехал с ней на другой этаж, зашёл в какую-то отдельную коморку, где сидел взрослый мужчина с щетиной, ленно попивая кофе и глядя в экран телефона. Но вскоре поднял взгляд на прибывших и широко улыбнулся.

— Ай, привет, Ким Ён! Чем обязан? — и поднялся, протягивая руку. Ким Ён отступила назад на полшага, руку не подавая.

— У нас навернулась программа для учёта клиентов. Зайти не могу.

— А, вон чё… Ладно, посмотрим. — Взял ноутбук и провода. И уже в их отделе с двух компьютеров попытался зайти в систему, получая отказы и ошибки. — Вот те на… Только недавно вам установили, а она уже сломаться успела? Так, пож-ж-жите… — в ход пошёл ноутбук. Пока он там возился с программой, Ким Ён сходила за ещё одним стаканчиком тройного эспрессо. А Бэк-Хён пытался уследить за действиями сисадмина, и ощутил стреляющую головную боль от попыток всё разом осознать. И пошёл вслед за девушкой, приветствуя входящих в офис коллег.

Встал тоже напротив автомата, видя, как она пьёт это чёрное-чёрное нечто с ровным, попросту омрачённым лицом.

— Ты, вроде, хотел чему-то у сисадмина научиться. — Буркнула она поверх напитка. Лис вздохнул, оглядывая, о, хвала тому, кто это придумал, инструкцию на автомате. Но он не знал, что все эти названия означают. Так что просто тыкнул наугад.

— Слишком сложно, и он спешит. За ним не поспеть… — машина страшно загудела, заставив кумихо подпрыгнуть на месте. Не привыкнуть ему пока к тому, как шумно жить в городе в этом веку. Но очень скоро автомат милостиво утих и сообщил, что приготовил заказ. Взяв стаканчик и отпив, он скрючился и подавил желание всё выплюнуть на пол.

Невероятная, чудовищная и болезненная горечь!

Он проглотил со слезами на глазах. Обернулся к Ким Ён, прикрывая осквернённый рот и показывая ей напиток.

— Что это такое? Таким императоров травить можно!

— Обычный кофе. Да, у нас в автомате он горчит, а ещё я уверена, что он там попросту сгорает внутри.

— В какое ужасно время… Мы живём… — сглотнул он, заламывая брови и протягивая девушке стакан. — Если у тебя иммунитет к таким отравам, то я мешать не стану…

— Да это у тебя обыкновенный американо. Это ещё не горько. И нет, я не буду допивать за тобой, это не гигиенично.

Он не стал задумываться над тем, что такое гигиена, просто отложил эту мысль себе на дальнейшие исследования, а пока… Решил погрузиться со знатоком в мир… Отравы.

— Ты так спокойно это пьёшь… Почему?

Ким Ён подняла удручённые, потерявшие часть блеска красивые глаза, и дёрнула плечами.

— Просто привыкла. Он для меня уже почти как вода. Начала с американо в старшей школе, и как-то… Вышло, что на три шота эспрессо перешла. А ты что… Сроду ничего крепче чая не пил?

— …Да.

— Такое чувство, будто тебя строгие родители в какой-то глуши держали, и ты вдруг с совершеннолетием в большой мир попал. Я не могу представить взрослого парня, который не умеет базово компьютер включать.

— А что… Если так со мной и было?

Ким Ён примолкла, как-то странно глядя на него, побегала глазами по окружению. Поджала губы, уткнувшись в какой-то из углов своим взором.

— Незавидная судьба: взрослеть в один миг.

— Эй, я разобрался! — к ним вышел сисадмин, прерывая беседу. Ким Ён тут же взбодрилась, и, кажется, обросла невидимым тернием. — Кто сидел за пятым компом?

Бэк-Хён и Ким Ён переглянулись. И ему снова стало так страшно, захотелось в тёмный угол мужской раздевалки… Или сразу на вулкан…

Стараниями Бэк-Хёна… Деятельность всех отделов продажи приостановилась.

— Ай, молодца! — хлопал его по спине Ман Сок, подоспевший как раз к грандиозному объявлению о внеплановом выходном. — Так душой и чувствовал: сегодня работать нельзя!

— Я честно не знал, что выключение компьютера с включённой программой может всё испортить… Нам… Теперь не заплатят…

— Да придёт зарплата в конце месяца, придёт! Хотя… Возможно… С тебя взыщут за финансовые потери…

Ну, уж нет… Бэк-Хёну снова не нравится здесь!

***

Вскоре приложение починили, и режим работы был восстановлен. И расчётливый, невероятно мудрый лис… Понял, что обнищал за неделю до зарплаты.

Он ходил искать немногочисленные дикие растения, что росли в лесопарках и парках. Благо, было лето, где-то юных и горьких, вяжущих рот диких яблок можно достать, где-то какие-то ягодки. Но этого, разумеется, было недостаточно. И в животном обличии даже не поохотишься. На людей он никогда не нападал, в черте города тоже охотиться небезопасно, а в ближайших лесных зарослях нет ничего, кроме белок и птиц, которых так тяжело достать.

Вскоре последнюю неделю он выглядел просто ужасно — весь осунулся, побледнел пуще прежнего. Даже друг беспокоиться начал.

— Бэк-Хён, держи-ка сэндвич! — на последний день перед выходными предложил он, протягивая полиэтиленовый свёрток. — А то ты, кажется, вот-вот, и умрёшь здесь!

— Благодарю, друже… — прохрипел он. Даже кофе себе позволить не мог — ушёл в полный ноль. — Благо в мире остались ещё добрые люди, как ты, Ман Сок…! Не позволишь замереть голодной смертью…

— Кто-то говорил, что нужно есть, а то можно заболеть и умереть… — как хлыстом, в спину ударил голос. — Ты не рассчитал свои финансы?

Вместо того, чтобы ответить, кумихо вцепился голодно в сэндвич. Он и насквозь промокшим, до мерзких ощущений на языке, был невероятно вкусен…

— Кстати, Бэк-Хён, а ты проставляться будешь, как новичок в отделе? — заманивающим тоном протянул Ман Сок, подкатываясь ближе на кресле. — сходим в пятницу в бар всем коллективом? — и откинулся на кресле, зыркая на Ким Ён, что скрестила на груди руки в своей безмерной нежно-розовой кофточке.

— Не учи ребёнка плохому.

— Я не ребёнок! Знаете, сколько попоек повидал? — буркнул с набитым ртом лис.

— То-то ты так беспечно относишься к жизни.

— Ну, так что? Бар? Бар? — не прекращал наседать Ман Сок.

— Да проставлюсь я!