Доктор Калаххан

15 июня

Маленький Томми прогуливался по округе. В шортиках и майке ему было комфортно. Он шел к песочнице, как вдруг услышал, что кто-то зовет его сзади. Мальчик обернулся. Перед ним стоял мужчина средних лет в очках, с задумчивым лицом. На нем было заляпанное пальто и потрескавшиеся ботинки. От него исходил странный запах, но что-то в выражении лица показалось Томми доброжелательным.

— Эй, мальчик, ты куда идешь? — вежливо спросил незнакомец.

— Я играть иду в песочницу, меня там друзья ждут — ответил мальчик.

— Слушай, а у тебя в руках машинка интересная. Тебе нравятся грузовики? — незнакомец подошел ближе.

— Да, это мне на день рождения подарили — мальчик горделиво посмотрел на игрушку.

— Слушай, у меня сынишка тоже увлекается машинками. Хочешь, ко мне домой сходим? — незнакомец поправил очки и вгляделся в мальчика.

— Я тороплюсь к друзьям, простите — тут мужчина резко протянул Томми конфету. Настроение мальчика мгновенно улучшилось.

— Да, это недалеко отсюда. Знаешь, моему сыну одна машинка не понравилась. Хочешь, я тебе ее дам? — предложил незнакомец, улыбаясь.

— Да! Давайте, только быстрее, я успеть хочу! — вспрыгнув от радости, завизжал мальчик.

— А вас как звать?

— Зови меня доктор Калаххан — быстро проговорил незнакомец.

Томми и мужчина быстрым шагом ушли в неизвестном для мальчика направлении. Томми всю дорогу предвкушал новую машинку.

В тот день он не появился в песочнице.

Он пропал на две недели.

29 июня

— Нэнси! Давай заканчивай! — закричал начальник. Ему было свойственно подгонять работников, и его не особо любили.

— Да, сейчас — спокойно ответила девушка. Она принялась собирать тарелки и приборы. За одним столом сидел пожилой мужчина с залысиной. Он смотрел на нее долго, будто хищник, следящий за добычей — так казалось Нэнси. Она отнесла посуду на кухню, вздохнула с облегчением и направилась к выходу. Ей казалось, что тяжелый взгляд все еще преследует ее.

Нэнси Миллстоун шла домой. На небе, как на картине, сиял полумесяц со звездами. На первом курсе университета она кое-как сдала экзамены. Теперь подрабатывала официанткой в ресторане "Небесная лазурь". После долгого дня ноги ломило от усталости. Кругом царила кромешная тьма, и только столбы света от фонарей помогали найти дорогу. Нэнси не была пугливой, но шестое чувство подсказывало: кто-то идет за ней. Она оглянулась — никого. Может, прячется в тени? Девушка ускорила шаг, услышав шорохи. Пульс и дыхание участились, ум искал выход. Вдруг ей показалось, что кто-то дернул за край платья. Она рванула через парк, ноги и без того измученные начали болеть еще сильнее.

— К супермаркету, тут недалеко. Надо добраться — крутилась в голове мысль.

— Господи, Нэнси, куда ты бежишь? — ее остановил молодой полицейский.

— Нолан! За мной кто-то шел! — Нэнси указала пальцем, ее рука дрожала. Увидев знакомого копа, она испытала облегчение. Пригнувшись, она пыталась отдышаться.

Нолан прищурился, глядя в указанном направлении, сжимая дубинку.

— А, так это мистер Беннет! — его плечи расслабились, на лице появилась ухмылка.

Из тьмы вышел тот самый старик из ресторана. Он медленно подошел к полицейскому. Нэнси напряглась.

— Что?! Какая разница? Он бежал за мной! Нолан, веди его в участок — она топнула ногой.

— Мистер Беннет, вы преследовали девушку? — спросил Нолан.

— Да, но я просто хотел дать ей чаевые, она мне понравилась — старик изобразил виноватое лицо.

Нэнси не поверила. Его морщинистая рука протянула несколько купюр.

— Нет, оставьте их себе. И зачем вы дергали меня за платье?

Старик обиженно посмотрел на нее.

— Слушайте, я вас звал, а вы не отвечали. Чуть потянул, чтобы отблагодарить, а вы вот так…

— Я не помню такого.

Нолан отвел Нэнси в сторону и шепнул:

— Мистер Беннет был моим репетитором. Не верю, что он, не способный обидеть муху, тебя преследовал. Возьми деньги и извинись. Прости, Нэнси — в его голосе смешались упрек и сострадание.

— Как же ты так — пробормотала она, взяла деньги и повернулась к Беннету.

— Я часто хожу в ваш ресторан. Курица у вас отменная — сказал он, будто ресторанный критик.

— Послушайте, мне жаль, но не трогайте меня. Я напугана.

— Понимаю, хорошо. Возьмите мою книгу, я пишу. Очень познавательно — Беннет протянул маленькую книжку.

Нэнси отвернулась, покачав головой. Книга не казалась подозрительной, но что-то отталкивало.

— Дайте мне, мистер Беннет — Нолан взял книгу, разглядывая простую обложку.

— Мальчик, читай внимательно, не пропускай ни слова. Каждая страница — на вес золота — старик похлопал Нолана по плечу и ушел.

— Мне не кажется, что он такой уж безобидный — Нэнси смотрела ему вслед.

— Будь осторожнее. Слышала, как две недели назад пропал Томми? Мы весь город перерыли — ничего. Странные случаи множатся — взгляд Нолана стал серьезным. — Вот мой номер. Держи телефон при себе, звони при любой опасности. Мы же друзья — он протянул клочок бумаги.

— Спасибо хоть на этом — Нэнси улыбнулась.

Нолан похлопал ее по плечу, и они попрощались. Хоть его готовность помочь приободрила, Нэнси оглядывалась всю дорогу. Пройдя пару кварталов, она оказалась у дома. Открыв дверь, она направилась к холодильнику. Хлеб, сыр, банки колы, консервы — негусто. Взяв пару банок, она плюхнулась на диван, размышляя о случившемся. Если будет повод, она точно вызовет Нолана. Вдруг на втором этаже раздался звук разбитого стекла. Поставив банку на столик, она рванула по ступенькам. Звук шел из спальни. На ковре лежал крупный камень. Нэнси выглянула в окно — в деревьях мелькнул силуэт.

— Я забыла закрыть окно на кухне! — мелькнула мысль.

Она рванула вниз, закрыла окно и вздохнула с облегчением. Взяв телефон, она набрала номер Нолана. Гудки, затем автоответчик: "Это Нолан, сейчас не могу ответить, оставьте сообщение".

— Нолан, в мой дом хотят ворваться, беги сюда! — прокричала она.

Положив трубку, она набрала другой номер.

— Надеюсь, он не играет в свои игрушки — с надеждой сказала она.

— Алло, Итан! Прошу, беги ко мне домой! Кто-то пытается ворваться.

— Сейчас, малая, уже бегу! — раздался юношеский голос.

С Итаном они познакомились пару месяцев назад в университете. Они идеально дополняли друг друга: Нэнси — подвижная и вспыльчивая, Итан — ленивый, но добрый и готовый помочь. Бывали моменты, когда она его тормошила, а он успокаивал. Их связь была глубокой. Сейчас его помощь была бы кстати.

За окном послышался шепот. Нэнси подошла ближе, но не решилась отодвинуть занавеску.

— Нет, я не хочу… — звучал ноющий голос.

— Не ты решаешь, докторишко, ты уже ошибся — тот же голос, но более… животный.

— Я устал, Господи, дай мне сил — по стеклу ударили кулаком.

— Я не хочу больше это делать, НЕТ, НЕ ХОЧУ! — раздался крик.

Нэнси замерла, дыхание остановилось, чувства обострились. Этот день она не скоро забудет.

Шепот стих, и за дверью послышался знакомый голос:

— Дорогая, дай войти.

— Итан! Ему может навредить этот психопат… — подумала она.

— Ну, давай, конфетка, открывай. Поедем на моей машине — прозвучало из-за двери.

— Погодите, у Итана нет машины, он на велосипеде! — Нэнси напряглась и включила свет на улице. Посмотрев в глазок, она похолодела.

За дверью стояло нечто, похожее на человека. Алые глаза без зрачков, слишком длинные руки ниже колен, драная одежда. На одной руке — когти, на другой — перчатка с пятном запекшейся крови. Ноги крепкие, широкие. Глаза щурились от света. Это был не Итан, но с его голосом.

— От такого не убежишь — подумала Нэнси. Красные глаза уставились в глазок. Существо ударило когтем по двери, Нэнси еле успела отскочить. На щеке появился порез.

Рев сотряс дом. Существо убежало, видимо, боясь разбуженных соседей. Нэнси присела на пол, сдерживая слезы.

— Итан, где же ты? Ты мне так нужен — раздался стук в дверь.

Она поднялась. У двери стоял юноша высокого роста с гладким лицом, каштановыми волосами и зелеными глазами с веснушками. Итан, худощавый, с длинными ногами, часто спал вместо лекций, но был предан Нэнси.

Она кинулась в его объятия. Итан обнял ее, и по телу девушки разлилась теплота. Его изумрудные глаза встретились с ее взглядом.

— Расскажи мне все — сказал он.

Нэнси рассказала про рабочий день, вечерние события и причину звонка. Итан слушал внимательно, кивая, его лицо выражало серьезность.

— Ты мне веришь, Итан? — спросила она, надеясь на понимание.

— Это стоит расследовать. Поехали в отделение? — предложил он.

— Слушай, я понимаю, но хочу сама докопаться до правды. Ты слышал, что нашли про того ребенка? Ничего! — в ее голосе была решимость.

— Мы оба будем в опасности. Но я спокоен, если буду с тобой — он выпрямился.

— Окей, спасибо, Итан — она обняла его снова.

— Ты говорил, что возле дома были следы, может, проверим?

— Давай! Бери фонарики, воду. Я взял перцовку и нож, как только услышал твой звонок — Итан сел на велосипед, потягиваясь.

— Это может плохо кончиться — подумал он.

Нэнси взяла экипировку, закрыла дверь и почувствовала груз надвигающихся событий. Что их ждет? Томми? Что-то еще? Они обязаны узнать правду. Итан начал крутить педали, Нэнси догружала багаж на свой велосипед. Они углубились в лес.

По их телам бежали мурашки — такое приключение не каждому по душе. Следы у города были беспорядочными, но в лесу стали ровнее. Животных не встречалось, что радовало. Фары велосипедов скудно освещали путь, и в головах героев роились мысли о засаде.

Возле ели они нашли обрывки одежды. Нэнси положила кусок в карман — вдруг поможет следствию. Их беспокойство удвоилось, когда они увидели сломанные ветки, следы борьбы и капли запекшейся крови. Они остановились.

— Итан, думаешь, это тот мальчик? — предположила Нэнси, осматривая место.

— Этот чувак — серийный, не первый ребенок — мрачно заключил Итан.

Нэнси сделала пару фото и села на велосипед. Итан ускорился. Его тщеславная мечта стать героем для Нэнси была близка. Он хотел загладить прошлые ссоры — забытый день рождения, неуместную шутку. Нэнси тоже порой игнорировала его по пустякам.

Мимо проносились ели, сосны, кусты. Они доехали до странного строения. Лачуга не походила на жуткие хижины из фильмов ужасов. Каменный, древний дом у ручья, с дымом из трубы и светом в окнах. Земля вокруг изрыта, на заднем дворе — старый забор. В доме кто-то был.

Нэнси и Итан переглянулись.

— Может, вернемся и покажем место копам? — предложил Итан, понимая риск.

— Да, в цело…

Из дома раздался детский крик. Нэнси спрыгнула с велосипеда, схватив нож.

— Нэнси, ты куда? — крикнул Итан.

— Мы не можем оставить ребенка! — она рванула к хижине.

Итан, вздохнув, побежал за ней. Они прильнули к окну. Внутри их умы взорвались от ужаса.

На столе лежал мертвый ребенок с закрытыми глазами. Грудная клетка вскрыта, кожа зеленоватая. Рядом — органы с ярлыками: "Томми", "Ева", "Денни". Половина комнаты — в пыли и обломках мебели, другая, с холодильником и столом, — идеально чистая. Старик в очках и халате вставлял органы в тело мальчика.

Доктор заплакал:

— Я себя ненавижу, зачем это? Надо было похоронить тебя, родненький…

— Сынок, сынок — повторял он.

— Ты обязан делать, что я скажу — его голову перекосило, голос стал нечеловеческим.

Доктор вытер глаза, сделал последний шов и уставился на труп.

— Ты обещал, если я принесу части людей, он будет жить! — заорал он, ударив по столу.

— Заткни пасть, червь! Ты обязан мне! — ответил голос.

— Я не хотел убивать детей, и эта официантка… она не заслуживает смерти. Ты заставил убить сына! Ты — причина моих страданий! — он швырнул скальпель в стену.

— Мистер Беннет думал про тебя. Ты слишком слаб для книги — произнес голос.

— Ты — моя фантазия, уходи! Я сообщу полиции.

— УМРИ, ПРЕДАТЕЛЬ! — голос исказился.

Итан посмотрел на Нэнси. Затем увидел нечто, что навсегда отпечаталось в памяти.

Труп ребенка поднялся и схватил доктора за шею. Тот пытался отбиться, но хватка была железной.

— Нельзя предать культ и сбежать! — дьявольский голос из уст ребенка заставил их дрожать.

— Черт, Итан, бежим внутрь! — крикнула Нэнси.

Итан, выйдя из транса, рванул с ней к двери. Закрыто. Они начали таранить ее. Дверь сломалась с треском.

Доктор на полу почти не сопротивлялся. Его лицо посинело, а ребенок ухмылялся, давя всем телом.

— Эй, слезь с него! — пригрозил Итан.

Труп повернулся и бросился на него. Итан прыснул перцовкой в глаза. Существо пошатнулось, но не остановилось. Итан отбивался куском мебели.

— Девушка, идите сюда, я знаю, что делать — прохрипел доктор. Нэнси прильнула к его уху. Он что-то шепнул, и она бросилась к столу.

— Итан, нож! — она кинула нож по полу.

Демон хохотал, пока Итан наносил удары. Нэнси смешала что-то в ступке. Итан поглядывал на нее, понимая, что без помощи доктора они, скорее всего, погибнут.

— ААААХ! — демон укусил Итана в руку. Тот начал бить по голове другой рукой.

Нэнси выплеснула порошок на существо. Оно ослабло, упало, корчась в конвульсиях. Изо рта раздался протяжный вой. Тело рассыпалось, комната преобразилась: кровь исчезла, разрушенная часть восстановилась, мебель стала новой.

Итан, пошатываясь, подошел к доктору.

— Что это было? — спросил он.

— Культ Ореола… — прохрипел доктор.

— Не берите книги… не берите их книги… — повторил он.

— Сын… сыночек, я иду — с кашлем продолжил он.

— Мы должны… — начала Нэнси.

— Нет, я хочу умереть. Я слишком много натворил — перебил он.

— Что за культ Ореола? — спросила Нэнси, прильнув к его лицу.

— Бегите из города, бегите…

— Черт, Нолан! Ему тоже дали книгу… — осенило Нэнси.

— Это все мистер Беннет! — воскликнула она.

Они посмотрели на старика. Его сердце остановилось, глаза безжизненно уставились в потолок.

Парочка вышла из дома и направилась к велосипедам.

Примечание автора

Следующий рассказ раскроет больше о культе Ореола и судьбе Нэнси и Итана. Вы узнали, как книга влияет на людей, и увидели связь с мистером Беннетом. История Томми и доктора Калаххана — лишь часть мрачной головоломки.