Доктора заказывали? Или легким испугом отделаются не все - 2!

На полянке воцарилась напряженная тишина. Радость Хорна не разделил абсолютно никто. Даже я сама себе не могла ответить на вопрос, радует ли меня предстоящее путешествие. Остальные и вовсе растерялись, демонстрируя на лицах разнокалиберные эмоции – от недоверчивого изумления до хмурого неприятия. И ни одна из них не была хоть сколько-нибудь положительной.

Я на мгновение прикрыла глаза, чудом сдержав тяжелый вздох. Как бы не хотелось открутиться от неприятного, в этом я не сомневалась, разговора - не получится. Да и нечестно это по отношению к остальным. Все же из-за меня им пришлось срываться с обжитого места, бросая добро и родных. И какими бы не были при этом благородными мои порывы – на данный момент они оплачивались чужим комфортом и благополучием. И это, как минимум, давало им право ожидать от меня внятных объяснений и ответов на вопросы.

Но как же не хотелось…

И дело было не в вопросах – я бы ответила даже на тысячу, не беда. Мне не раз, не два и не десять попадались такие настырные пациенты, что хоть вешайся. Но ничего, справлялась. И здесь бы проблемы не возникло.

Дело было в другом. Несмотря на то, что отношение к Хорну в нашей небольшой компании заметно изменилось к лучшему, познакомиться ближе с его родичами вряд ли кто-то желал. И уж меньше всего захотят отпустить туда меня. А я попросту не позволю ехать остальным со мной – незачем, да и мало ли, одной проще и безопаснее, как ни крути. Ведуницу, как показала практика, оставят в живых в 99,9 процентах случаев. А вот жизни остальных могут разменять за бесплатно, не поморщившись.

Я уже отчетливо представляла, как меня будут отговаривать – просить, умолять, может быть даже угрожать и шантажировать. Но менять своего решения не собиралась. Именно поэтому перспектива ближайшего получаса не радовала.

Интуиция меня, к сожалению, не подвела.

- Софьюшка, это правда? Мы не ослышались? Ты собралась идти к чужакам? —неожиданно севшим голосом спросила Сима, протягивая руку ко мне так, словно боялась, что я осыплюсь кучкой пепла у ее ног от неосторожного прикосновения.

- Да, правда, - кивнула со спокойствием, которого даже близко не испытывала. Все же страх, почти ужас в глазах окружающих сильно вышибал из колеи.

Сима ахнула, прижав руку ко рту и отшатнувшись. Еле удержалась, чтобы не поморщиться – слишком демонстративной получилась реакция, как по мне. В самом деле, не с обрыва же прыгать собралась!

- Да ты с ума сошла! – Жданка пришла в себя и оказалась куда эмоциональнее и откровеннее в выражениях, чем остальные. – К чужакам? К драконам? Да тебя там просто убьют! Или сожрут! Ты умереть хочешь?

- Не хочу. – еще спокойнее качнула головой я, стиснув в руках ткань сарафана. – Не переживай, не убьют.

- Да откуда ты это можешь знать? – почти взвизгнула девушка, а я все-таки поморщилась. Просто в ушах зазвенело.

- Может, все-таки не надо? – Несмело прозвучало от Леты, сидевшей на тюке в ближайшей ко мне телеге. – Неужто вокруг поселков мало? Найдем, где поселиться. Заживем еще лучше прежнего. Не ходи, Софьюшка…

На меня уставилось четыре пары глаз с надеждой, и только одна – с напряженным ожиданием. Но Хорну переживать было точно не из-за чего. Отступать от принятых решений я не привыкла.

Но все равно глубоко вдохнула, будто перед прыжком в воду.

- Конечно, найдете. – кивнула и тут же добавила, не давая зародиться ложной радости в душах дорогих мне людей. – Потому что я иду одна.

- ЧТО?

Прозвучало в унисон и так громко, что сама слегка вздрогнула. А затем нахмурилась, когда шоковая тишина сменилась громким гвалтом.

- Да ты точно умом тронулась!

- Софьюшка, да как-то?

- Мы никуда тебя не отпустим!

- Совсем сдурела, девка!

Я подождала минуту для верности, а затем расправила плечи и выпрямила спину.

- Хватит!

Прозвучало строго, не слишком громко, но абсолютно бескомпромиссно.

На поляне снова воцарилась тишина. Только теперь она была еще и слегка обиженная. Но это уже не имело значения – резать хвост по кускам было куда больнее, чем разом и полностью. И я, собрав мысли в кучу, попыталась донести максимально понятно и решительно, всем видом давая понять, что споры бесполезны.

- Я так решила и это не обсуждается. Я не ребенок, за мной не надо присматривать. И ходить со мной тоже не нужно – в этом нет никакого смысла. Тем более, что я только посмотрю на драконов и тут же вернусь. И я бы хотела, чтобы к этому времени мне было, куда вернуться.

Я перевела дух, оглядев всех присутствующих. Вопреки опасениям, заговаривать никто не спешил. Хорн так вообще отошел шагов на десять, и теперь стоял, прислонившись плечом к дереву, и чересчур внимательно рассматривал носки своих сапог. Я была ему даже благодарна за то, что не вмешивался.

- Мы с Хорном заберем коня, а вы на телегах направитесь в город. Лета беременная, Енька еще молодой и глупый. Поэтому им очень нужна будет помощь, - я обращалась в этот момент к Симе с Никифором. – и я очень надеюсь, что вы не оставите их.

Сима с Никифором переглянулись и, не сговариваясь, кивнули мне. Обиженно-возмущенные взгляды молодой семьи я проигнорировала. Чего обижаться, если правду сказала? Совсем еще несмышленые, а набивать свои шишки всегда проще, когда за спиной тот, кто сможет поддержать.

Я подошла к дальней телеге и, порывшись в нужном бауле, выудила оттуда увесистый мешочек.

- Никифор, я доверяю вам всем. Но это пусть будет при тебе. Уверена, что ты сможешь ими распорядиться, - я вложила в руки мужчины мешочек и отступила.

Никифор чуть потянул за горловину, заглядывая внутрь. Сима тоже не удержалась…

И тут же громко охнула. Снова.

- Софьюшка, - пробормотал мужчина, не став охать, но удивившись не меньше своей «второй половины», - зачем это? Здесь же целое состояние…

- Купишь нормальный дом с постройками, живность, вещи, какие там понадобятся, ребенку еще приданое. Вам надолго этого хватит. А дальше, если все сложится хорошо, я уже вернусь.

- Обещаешь? – серьезно, без тени улыбки посмотрел на меня Никифор, будто пытаясь заглянуть в душу.

- Обещаю. – твердо ответила, не отведя взгляда.

И плевать, что сомнения гложут саму. Я представления не имела, куда мы направляемся. Абсолютно не представляла, с чем мне придется столкнуться. И не испытывала даже десятой доли той уверенности, которую демонстрировала Никифору, что смогу вообще вернуться.

Но переживать заранее сама себе запретила. Кому от этого будет лучше? Правильно, никому. Вот и отложим это гиблое дело до того момента, когда заняться больше будет совершенно нечем.

- Ну, раз все выяснили, предлагаю отправляться. Впереди целый день, глупо тратить время на вытаптывание этой полянки.

Медленно, но все закопошились. Я взяла из телеги некоторые вещи, переложив их в сумки и закинув на коня. Тот косился на меня темным глазом, но страха не выказывал. Только периодически фыркал, переступая с ноги на ногу. Надеюсь, что его предчувствия лучше моих…

Никифор проверил остальные сумки, кое-что закрепил получше и скомандовал Симе и Жданке залезать в телегу к Лете, а Еньке – садиться во вторую и брать поводья. Я слабо улыбнулась, приготовившись прощаться. И несколько раз сморгнула, прогоняя невесть откуда взявшиеся слезы. И чего реветь, спрашивается? Все же хорошо…

Хотя этого самого «хорошо» сама не ощущала ни капли.

И Жданка, которая проигнорировала Никифора, ничуть не улучшила настроения, буравя меня хмурым взглядом.

- Жданка! – снова окликнул ее Никифор. – Садись уже!

Но девушка не тронулась с места.

- Жданка! Ты чего застыла?

А девушка через секунду вдруг шагнула ко мне, сложив на груди руки.

- Езжайте без меня! Я с Софьей поеду!

- Что? – теперь в унисон заговорили мы с Никифором.

- Что слышали! – прозвенел ответ девушки, будто отразившись эхом от ближайших деревьев. – Я Софью не брошу, и не уговаривайте! С ней пойду!

- Ты с ума сошла? – вернула я ей ее же фразу. – Куда со мной? К чужакам? Да ты же их боишься до обморока! Зачем такие жертвы? Езжай с Летой, ей твоя помощь будет куда нужнее!

- Лета беременна, а не больна! – мотнула головой Жданка. – И Сима прекрасно справится. А я поклялась тебе служить до самой смерти. Поэтому – куда ты, туда и я! Вдвоем всяко легче! А прогонишь – буду следом идти. Пока жива – не отступлюсь, тенью твоей стану, у порога спать лягу, за любую грязную работу возьмусь. Только не проси уйти – не подчинюсь...

Борьба взглядов нешуточная. И длится не меньше минуты, пока я мысленно уговариваю Жданку внять здравому смыслу и уйти с остальными. Вот только в ответном взгляде такое упрямство, что бороться с ним просто нереально.

И я тяжело выдыхаю, признавая поражение.

- Хорошо. Если ты так решила…

Жданка не произнесла вслух ни слова – только кивнула. А спустя четверть часа мы, наконец, остались на поляне одни.

- Хорн, - позвала я мужчину, который словно нехотя отлепился от дерева, подходя к нам, - в какую сторону нам идти? И сколько дорога займет времени?

Он ненадолго задумался.

- Туда. – махнул он рукой на восток. - Примерно три дня, если верхом.

Я с сомнением посмотрела на наш единственный транспорт. Тот явно не тянул на полноценный автобус. Да и на автомобиль – тоже не особо смахивал.

- Боюсь, что конь нас троих не выдержит столько времени. А если пешком?

- Неделю.

Ух. Я надеялась, что чуть ближе. Плохо, когда планы меняются неожиданно – я бы просчитала многие моменты заранее. Но, что уж теперь. Придется работать с тем, что есть.

Поэтому я только сделала три шага вперед, решительно сгребая поводья с конской шеи.

- Тогда, боюсь, нам придется сделать крюк и найти еще хотя бы одну лошадь. В идеале – две. Зайдем в ближайшую по пути деревню, купим у кого-нибудь.

Я потянула поводья, заставляя коня зашагать за собой. И тут же обернулась.

- А зачем в деревню? – поинтересовалась Жданка, глядя на меня. – Тут же недалеко конное хозяйство Красниковых. Там можно хороших коней взять, не то, что в деревне. Подсунут клячу, а та сдохнет в ближайшем овраге, ищи потом новую!

- Отлично, так даже лучше, - улыбнулась я, чувствуя, как настроение плавно начинает ползти вверх. – Тогда вперед, к Красниковым!

И мы бодрым шагом направились за Жданкой.

Через два часа я пришла к однозначному выводу, что наше с ней представление о расстоянии кардинально различались. Мы шли по тропинке вдоль линии леса, друг за другом, и конца и края этой самой тропинки видать не было. Жданка задавала направление, Хорн шел сразу за ней, а я следом, замыкая.

Впереди чуть справа виднелось поле, убранное ответственными селянами, но еще не успевшее покрыться снегом и темным пятном смотрящее в затянутое тучами небо. Слева же деревья заканчивались примерно через километр, но следом почти сразу начинался другой перелесок. В общем, та же картина, что я наблюдала последние два часа. Словно пластинку на повторе заело.

Я никогда не умела жаловаться. И сейчас учиться не собиралась. Но спина уже просто нечеловечески ныла, а ноги налились такой тяжестью, будто я из озорства привязала к каждой по увесистому мешку с песком. На улице ощутимо похолодало – изо рта вырывались облачка пара, плавно поднимаясь вверх, а порывы ветра обжигали порой лицо. Но мне было до невозможности жарко, до той степени, что приходилось периодически проводить варежкой по лбу, стирая выступивший пот. Хотелось только одного – лечь на землю, расстегнуть кожух и закрыть глаза. И пролежать так долго-долго, пока не восстановится дыхание, а тело не почувствует в себе силы продолжить этот бесконечный путь.

Угу, с таким подходом по весне как раз меня тут и найдут…

И ведь ничего постыдного в моем состоянии не было – беспокойная ночь, стресс, огромный расход сил на толпу селян под воротами бывшего дома, весьма скудный завтрак – все сыграло против меня, знатно ослабив организм. Я прекрасно понимала, что отдых и сытный перекус мне просто жизненно необходимы, но открыть рот и озвучить просьбу о привале не могла. И даже забраться на коня, которого я же и вела в поводу, не могла решиться.

Потому что это означало показаться слабой. А я ведь не слабая! Да кто тут вообще сильнее меня? Учитывая, что Жданка тоже далеко не спортсменка, а Хорн так вообще еще не восстановился до конца после ранений.

Ладно, потерплю еще немного…

А еще через полчаса, когда ноги уже стали ощутимо заплетаться, а я успела пару раз даже опасно споткнуться на ровном месте, Жданка внезапно остановилась, махнув рукой в сторону очередного поля. Я, встряхнувшись, внимательно пригляделась…

И не смогла сдержать тихий выдох, полный облегчения. То, что я ошибочно приняла за продолжение поля в виде небольших холмиков, оказалось крышами строений. А еще через секунду ветер донес до моего носа легкий запах печного дыма, а также лай собак, верно несущих службу по охране вверенной территории. Хорн, судя по его лицу, тоже все это увидел и услышал.

Совсем скоро можно будет не идти, а ехать. Меня даже не пугала перспектива не разогнуться после дня тряски в седле. Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более, что в моем случае и идти получалось не то, чтобы прекрасно.

- Пойдемте скорее! – поторопила нас Жданка, делая нетерпеливо три шага в сторону селения. – Конюшни отсюда совсем близко, дойдем быстро!

Но Хорн не тронулся с места. Как и я. И Жданка вопросительно подняла брови в немом вопросе, нервно переступив с ноги на ногу.

- Нет, вместе идти точно нельзя, - покачала я головой, задумчиво рассматривая крыши конюшен – они были ближе всего.

- Почему? Так же проще! - недоуменно возразила девушка. – С тремя лошадьми одному как справиться?

- Так же, как и с одной лошадью. – пожала я плечами, а затем посерьёзнела и перевела взгляд на девушку. – Жданка, Хорн – все еще чужак. Идти с ним – это настоящее самоубийство.

- Ой! – Жданка так растерялась, что я с изумлением поняла – она совершенно забыла об этой «особенности» мужчины. Похоже, Хорн это тоже понял – беззлобно усмехнулся. Надо же, как бывает. А первое время шарахалась, нож в рукаве прятала. А теперь – забыла. Весело.

- Тогда вдвоем пойдем? – поинтересовалась она с надеждой, заглядывая мне в глаза.

Но я снова покачала головой.

- Нет, это тоже плохая идея. – и, не дожидаясь вопроса, я сразу пояснила. – Если нас ищут, то быстро вычислят. А внешность нормально изменить у нас банально возможностей не хватит.

Как бы сейчас нам пригодился мой прежний гардероб! У меня там как раз завалялась пара вещиц, безупречно подходящих к этому случаю – цыганская юбка, несколько цветастых платков, два парика – спасибо студенческому театру, а еще огромная старая шуба со свалявшимся мехом. Мех, кстати, был искусственным, отчего выглядела шуба еще хуже. Вот эти вещи, да большой набор косметики – и нас бы даже ближайшие родственники ни в жизнь не узнали!

Но, к сожалению, не было ни того, ни другого, ни даже похожего…

- Что тогда делать? – совсем поникла девушка, явственно ощутив, как мечта о передвижении на чужой спине, постепенно начала испаряться.

Я испытывать ее нервную систему на прочность не стала – в конце концов, сама хотела побыстрее отдохнуть и убраться отсюда. Желательно – одновременно.

- Я пойду одна, - решительно выдохнула я таким голосом, чтобы было понятно – спорить бесполезно. Но, похоже, этот самый голос меня подвел. Или остальных подвели слух и здравый смысл.

Потому что оказалось, что мой план никому не понравился.

- НЕТ!

Вышло так слаженно и в унисон, что я непроизвольно вздрогнула. А затем нахмурилась, и руки на груди сложила в ожидании аргументов.

Первой начала Жданка – неудивительно, эта девушка ни перед чем не остановится, если дело касается ее близких. Даже Хорн отступил, давая ей право высказаться первой. Хотя по взгляду видела – далось ему это не слишком просто.

- Я тебя одну никуда не отпущу! – категорично заявила девушка, мотнув головой для усиления эффекта. – Даже не думай! Значит, с Хорном опасно, со мной опасно, а тебе одной – пожалуйста? Я пойду с тобой, и это не обсуждается!

- Нет, - спокойно ответила я, сняв с запястья повод и оставив его свободно висеть в пространстве, - не пойдешь. Я не собираюсь рисковать.

-Да плевать, я не против! И не боюсь!! - взвилась Жданка, а я резко осадила ее.

- А я и не про тебя. Я не хочу рисковать собой. Тебя там знают, а если ищут – сразу схватят. Соответственно, и меня тоже, за компанию. А мне это зачем? Ради твоего «хочу»? Спасибо, я предпочитаю получать адреналин другими способами.

Жданка выглядела так, словно получила пощечину. И обиженный взгляд обжег меня, будто кипятком. Я не хотела ее расстраивать, но другого выхода не видела – уговаривать девушку времени не было. Да и, как ни крути, я права. Пусть эта правда никому и не нравится. Правда вообще редко кому нравится, что уж скрывать.

- Софья, давай я пойду. – активизировался Хорн. Правда куда менее эмоционально, просто подошел и легко провел костяшками пальцев левой руки по щеке, привлекая все мое внимание. – Воротник повыше подниму, какой-нибудь шарф намотаю. Никто не узнает.

Я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. Он это серьезно?

- Да, да. Замотаешься по самые глаза женским шарфом – других, извини, не запасли, - и будешь молча стоять рядом, пока девушка торгуется за коней. Как думаешь, на кого будет при этом пялиться все селение?

Хорн вздохнул, а я быстро коснулась его руки, смягчая свой отказ.

- Не надо ничего. Подождете меня тут. Я только разведаю обстановку и вернусь. Незачем привлекать к себе внимание. Если никого подозрительного не замечу, тогда попробую купить коней. Обещаю не лезть на рожон и не рисковать лишний раз.

Жданка только сопела, уставившись на носки своих ботинок в всем видом выражая несогласие с политикой партии. Да и Хорн явно не обрадовался моим словам, хотя явно понимал, что лучше решение сейчас придумать будет сложно.

Я поправила капюшон, натянула на уши шапку поплотнее, а затем выудила из чресседельной сумки непримечательный мешочек, знакомо звякавший при движениях. Достала оттуда пять серебряных монет и одну золотую. Должно хватить. Хотя кто знает, какие у них тут цены…

Я еще пару секунд дала себе на размышления, а затем вынула еще пять серебряных монет. Теперь точно хватит.

Чуть потоптавшись на месте, я взглянула на ребят. Жданка все также не смотрела на меня, а вот Хорн провожал с таким беспокойством в глазах, что стало не по себе. Как на фронт, ей-богу!

И я быстро развернулась, направившись в нужную сторону.

Чтобы через пять шагов меня резко остановили.

- Стой, Софья!

- Что такое? – недовольно обернулась, оказываясь лицом к Хорну, который зачем-то кинулся за мной. – Мы же вроде все решили? Учти, уговоры не помогут в любом случае. Так что не трать ни свое, ни мое время.

- Да я понял уже, что тебя не переубедить. – усмехнулся он, а затем неожиданно наклонился.

- Тогда что? – недоуменно протянула я, уставившись в спину мужчине. Но он почти сразу выпрямился, держа в руках продолговатый знакомый предмет.

- На, держи. Вдруг пригодится. – я качнула головой, попытавшись отступить, но мне не дали. Чужие пальцы крепко обхватили запястье. Вкладывая в ладонь знакомую вещицу. А затем Хорн добавил то, что сопротивляться я сразу передумала. – Пожалуйста. Я и так буду волноваться безмерно. А так будет немного, но спокойнее.

Я медленно кивнула. А парень, погладив мою руку, отступил.

А на моей ладони остался лежать небольшой кинжал. Я покачала его, пробуя на вес и удобство. И осталась довольна. Подумав, спрятала его в рукав – достать оттуда, случись чего, будет проще и быстрее.

Я снова повернулась и сделала шаг, когда в спину донеслось:

- Софья, запомни, у тебя час. Если не вернешься, я пойду за тобой.

Я вздохнула, ощущая, как тепло разливается в груди от слов мужчины. И даже раздражения не возникло, хотя контроль – это то, что я ненавидела всей душой. Впрочем, это же был совсем не он, верно?

Поэтому я только кивнула, не оборачиваясь.

- Я постараюсь успеть.

И быстро зашагала вперед. Впрочем, меня больше никто не останавливал.