Долететь до Эпсилен Тукана

Колумб был огородником. Не слишком подходящая профессия для человека с таким именем, но что делать, если вся Земля давно открыта, освоена и поделена, так что на долю Колумба достался крохотный участок плодородной земли, на котором только и можно, выращивать овощи. Участок расположен на окраине небольшого городка, дальше которого Колумб не выезжал. А ведь человеку по имени Колумб следовало бы стоять на носу каравеллы с подзорной трубой в руках и вести корабль в неизвестность, ориентируясь по свету далёких звёзд. Ветер бьётся в парусах, свистит в вантах: "О, Санта-Ниньо!.. Санта-Ниньо!"

Колумб-огородник плохо разбирался в ночных светилах. Вид звёздного неба вызывал у него восторженный трепет, а это состояние, в котором трудно изучать эпициклы и параллаксы планет. Но всё же, Колумб знал, что гле-то среди небесных бриллиантов светит лучшая из звёзд — Эпсилен Тукана. Там под зелёным небом текут реки с сиреневой водой, и пёстрые большеклювые птицы высматривают с веток рыбу. Там, на Эпсилен Тукана живёт черноокая красавица Санта-Нинья. Каждый день она выходит на берег моря, и бирюзовый ветер свистит, играя чёрными волосами. Санта-Нинья смотрит в даль и ждёт. Она ещё не знает, что ждёт огородника по имени Колумб, но всё равно стоит на берегу, и это придаёт силы обоим. О Санта-Нинья!.. Санта-Нинья!

Настоящий Колумб привёз из Америки, которую он считал Индией, картофель и табак, а у Колумба-огородника есть клочок тучной земли, где всё это можно выращивать. Но табак нещадно портит почву, поэтому Колумб выращивает картошку. Он мечтает накопить денег, купить космический корабль и отправиться на Эпсилен Тукана. Он привезёт прекрасной Санта-Нинье свою любовь и свою картошку. Любовь — не картошка, но и без неё нельзя. "Без неё" — значит, без любви. И без картошки тоже.

Из газет огородник знает, что на мысе Канаверал постороен космический корабль многоразового использования "Колумбия". Это хорошее название для его корабля, хотя неизвестно, сможет ли "Колумбия" долететь до Эпсилен Тукана, всё-таки дотуда очень далеко и нужен самый лучший из космических кораблей. Кроме того, однажды газета сообщила, сколько стоит такой корабль. Сумма была такой огромной, что со страху Колумб забыл её. Впрочем, есть надежда, что шатл продадут ему со скидкой, ведь он уже не будет совсем новым, а подержанные вещи стоят дешевле. А покуда Колумб копит деньги, "Колумбия" пусть полетает вокруг Земли.

Продажа картошки больших доходов не приносит, вырученного едва хватает на жизнь, но всё же Колумб откладывает средства для покупки шатла. Жаль, что очень медленно. А ведь время идёт, и никто на свете не молодеет, даже красавица Санта-Нинья. Зачем старушке Нинье дряхлый огородник Колумб? Дряхлый огородник нужен только той женщине, что прожила с ним долгую жизнь. Значит, нужно поспешить, иначе времени на долгую жизнь почти не останется.

Если вместо картошки сажать табак, то денег будет больше. За табак платят хорошо. Но как улететь на Эпсилен Тукана, оставив после себя истощённую, загубленную землю? Санта-Нинья этого не поймёт.

Санта-Нинья — чудесная девушка. Ей недаром дано два имени, ибо в ней одной умещаются все женщины мира. Вот она тиха, нежна и задумчива, какой может быть только та, что носит имя Нинья. И вдруг словно звуки пламенной румбы взорвались, разрушив тишину, и вместо скромницы Ниньи предстаёт страстная и ревнивая Санта — живое воплощение южного темперамента. С такой женщиной не соскучишься, и, когда она рядом, человеку уже ничего не нужно, даже картошки.

Колумб перекапывает землю и думает о нежной Нинье. Потом он сажает картофель под лопату и мечтает о страстной Санте. Скоро, совсем скоро он прилетит на Эпсилен Тукана.

Картошка, которую выращивает Колумб, — экологически-чистая. Колумб не использует на своей делянке никаких удобрений, только золу, которую получает, сжигая старые картофельные ящики, и перепревший компост. На компост идёт ботва, сорняки, кухонные отходы и палые листья. Осенью в городском парке сгребают и жгут листву. Вернее, раньше сгребали и жгли. Теперь листву сгребает Колумб и увозит её на тележке, чтобы высыпать на кучу. Лиственный перегной, как утверждает справочник огородника, самый лучший. Кроме того, за уборку парка Колумбу немножко платят, что тоже приближает день, когда он улетит на Эпсилен Тукана.

Кто-то может сказать: "Фи, какая пошлятина! Любовь и компостная куча!"

Что ответить такому? Пусть этот чистоплюй попробует вырастить цветы для своей девушки. Уверяю вас, если он не озаботится компостом, девушка останется без цветов.

Ещё Колумб понемногу добавлял в землю известь, потому что она улучшает структуру почвы. Когда-то слой плодородной земли на делянке был на штык лопаты, а теперь там чернозём на два штыка глубиной. Это потому, что Колумб ухаживает за землёй и никогда не сажает табак.

Если расширить площадь посева, можно получить больший урожай, заработать больше денег и приблизить встречу с прекрасной Сантой. Но, к сожалению, вся земля давно открыта и поделена, новой взять негде, будь ты хоть трижды Колумбом.

Экономика учит, что в тех случаях, когда экстенсивные методы хозяйствования становятся недоступными, следует переходить к интенсивным методам, внедряя современные технологии. Если раньше Колумб дважды пропалывал и окучивал картофельные кусты, то теперь он стал проращивать их в яме, потом пропалывать и засыпать яму землёй, чтобы из перегноя торчали только верхушки побегов, а затем ещё дважды пропалывал и окучивал. Когда картофель окучивают, он образует боковые побеги с новыми клубнями, поэтому старательные огородники окучивают картошку дважды. Колумб, сажая картошку в яму, добивался трёх окучиваний. Если слой плодородной почвы достаточно велик, это нетрудно сделать. У Колумба было много удобренной почвы; компостная куча в углу двора курилась паром, розовые дождевые черви перерабатывали компост в лучшее удобрение, приближая встречу с Санта-Ниньей.

В одной умной книге, а Колумб читал умные книжки, чтобы быть достойным своей любви, — так вот, в одной умной книге он прочёл, что самым лучшим космическим кораблём оказывается вовсе не шатл, а наша Земля. Уже миллиард лет она несётся в космосе, сберегая свой экипаж — всё, что есть на ней живого, и ещё ни разу с ней не случилось серьёзной аварии, хотя кризисные моменты бывали.

Это осложняло ситуацию. Трудно сказать, сколько нужно продать экологически-чистого картофеля, чтобы на выручку купить всю Землю.

На всякий случай Колумб решил внедрить ещё более передовые технологии. Слой плодородной земли на его делянке был уже так велик, что можно стало строить картофельные башни, позволяющие собирать вдесятеро больше картошки, чем при обычной посадке. Эта суперсовременная технология была придумана тысячу лет назад индейцами Анд. Там, в горных районах тоже остро не хватало посевных площадей, и индейцы изобрели картофельные башни. Теперь Колумб не сжигал старые ящики, а разбирал их на доски и, после второго окучивания, ставил вокруг каждого картофельного кустика ограду из тонких дощечек, в которую потом досыпал плодородной земли. Получалось, что он окучивает картошку не два и не три, а пять раз и после каждого окучивания, как уже говорилось, картофель образует новые боковые побеги с новыми клубнями. А потом, когда урожай бывал собран, дважды отслужившие ящики всё равно шли в костёр, снабжая делянку золой.

О, Санта-Нинья, знаешь ли ты, на какие ухищрения идёт Колумб, чтобы поскорей встретить тебя?

У дурных вестей длинные ноги. Однажды все газеты сообщили ужасную новость: на мысе Канаверал во время запуска взорвался космический корабль "Колумбия".

Неделю Колумб горевал. Ему было жаль погибших астронавтов и жаль своей погибшей мечты. Потом в душу сошло успокоение. Трудно долго горевать о незнакомых людях, а что касается мечты, то Колумб понял, что если бы он купил шатл, то всё равно никуда бы не долетел, взорвался бы вместо этих незнакомых людей. Жаль погибшей "Колумбии", жаль людей и красивого названия, но ведь ему нужно не название и даже не корабль многоразового использования. Ему важно один раз долететь до Эпсилен Тукана. А для этого нужен не шатл, а самый лучший космолёт, такой же надёжный, как Земля.

К тому же, газеты вновь сообщили забытые данные о стоимости проекта. Колумб выписал цифру на отдельный листок, пересчитал скопленные деньги и понял, что долгая жизнь с любимой женщиной грозит оказаться очень короткой. Если и дальше он будет торговать картошкой, то скорей всего, они просто не встретятся.

О, Санта-Нинья!

Ранним утром Колумб вышел на делянку. Близилось время сбора урожая, и участок густо покрывали ряды сколоченных из ящиков башен. Они сужались кверху, словно носы готовых к полёту ракет, и на самой верхушке каждой башни зеленел цветущий куст картофеля. Колумб взял гвозди и молоток и начал приколачивать к башням тонкие доски стабилизаторов, превращая башни в ракеты. Потом он достал банки с краской: белой, чёрной и серебряной, — и принялся раскрашивать свои ракеты. Он рисовал иллюминаторы и позиционные огни, и на каждой ракете писал серебром гордое название: "Санта-Ниньо". Соседи глядели через забор и крутили пальцем у виска, но Колумб не обращал на них внимания.

Поздно вечером, когда в небе высветились звёзды, работа была закончена. С помощью звёздного атласа Колумб отыскал на небосводе чуть заметную искру Эпсилен Тукана, забрался в самую большую из своих ракет и стартовал. Вся остальная эскадра стартовала следом.

Ракеты подымались ввысь, упрямо буравя небо. Картофельные кусты на их верхушках привыкли тянуться к свету, вопреки доскам, которые надстраивались всё выше и выше. Теперь им было легко лететь, словно они и не занимались ничем другим во весь период вегетации.

Доски, из которых были сколочены башни, обугливались из-за трения об атмосферу и осыпались словно отделившиеся ступени ракеты-носителя, но с самими картофельными звездолётами ничего дурного не происходило, ведь они были сделаны из земли, а Земля — лучший из космических кораблей.

Впрочем, Колумб не потерял головы. Он ловил падающие доски, тушил их и складывал в аккуратный штабель. Доски от старых ящиков хорошо горят и дают много тепла, а в космосе, вдали от Солнца будет холодно. К тому же, в золе можно печь картошку, и это поможет скоротать время полёта.

С каждой минутой Эпсилен Тукана становилась всё ближе и ближе.

О, Санта-Нинья, я лечу к тебе!