Долг Цесаря

Мистер Фернандес не очень любит оказываться волею случая в субтропиках, хотя иногда работа обязывает посещать самые разные уголки земного шара. Тут жарко и душно. Северному цесарю куда больше по душе холодные края родной Бореи. Благо освещающая вода всегда под рукой.

Всё та же воля случая способствовала тому, что Кханд Фернандес, глава компании CIMun и самый богатый человек планеты, сейчас мирно попивал водку, мужественно превозмогая боль, вызванную испепеляющими лучами светил — от нее спасали только его любимые солнцезащитные очки, подарок покойного отца и клишированный символ величия. Этим осенним утром погода была хорошая: на небе ни тучки; на небосклоне и Колловид, и Каухоб; лёгкий ветерок помогает расслабиться; наконец, не так жарко, как будет ближе к полудню.

Окружённый двумя привлекательными женщинами, одна из которых была гораздо моложе его, мистер Фернандес задумчиво стоял на поверхности пирса и рассматривал чудесный аппарат, плескавшийся в водах раскинувшегося перед ним океана. За его спиной высились на редкость толстые белые небоскрëбы крупного города Адрарнас, главного центра CIMun в Эмбелайне, и заводы корпорации. Величие олгенийской цивилизации ощущалось даже в таком современном мегаполисе. И всë же Кханд был представителем освоннийской культуры, пусть и настаивал на глобализации. Для него и Эмбелайн, и другие страны мира оставались экзотикой, хотя он, можно сказать, правил ими.

Этот порт, фабрики, высотки — всё принадлежит ему.

Высокая женщина, по совместительству супруга мистера Фернандеса, слегка спряталась за мужем, как за каменной стеной. Что касается их юной подруги, то та невозмутимо оставалась перед Кхандом и с удивлением разглядывала подводный аппарат: всë ей было интересно! Аппарат, ввиду неописуемо дерзкого отсутствия его главного создателя, описывал один пожилой приближённый Кханда, ветеран войны за анклавы и нынешний вице-президент Robotech — Ли Раймель. Элегантный дед, тоже не расставаясь с бутылкой водки, пил и продолжал свой рассказ. Вот только между ним и Кхандом была разница, притом существенная: один пьянел, другой нет.

— Ик! Удивительный драндулет, хочу я вам сказать, мистер Фернандес! Ик! — Ли, чтобы не улететь в море и помереть от пьяни, держался рукой за ограждения. Не очень помогало. — Я прошёл за его штурвалом очень и очень много километров. От Эмбелайна до — ик! — Паламоса и обратно. Ик! Горжусь этой хренью, мистер Фернандес. Миссис Фернандес, ваш муж в полной безопасности! Мисс Сэлвейдж... вы уцелеете для вашего будущего мужа. Ик! Гарантировано.

Каким бы пустозвоном ни был пьяный Ли, в одном этому человеку Кханд никогда не отказывал — в преданности и принципиальности. Такие люди, верил он, должны в рядах CIMun вести мир вперёд. Невольно вспоминался другой человек, который отказался от такой чести, что очень печалило Кханда: все дороги мира ведут в CIMun, другие — только к погибели.

Небольшая подводная лодка "Искатель" была окрашена в чёрно-белый цвет. Эта деталь очень позабавила Кханда. Аппарат состоит из главной кабины и двух дополнительных модулей для исследований, его длина без модулей составляет пять метров, с ними — двенадцать. В случае атаки на "Искатель" можно отцепить модули и использовать дополнительные двигатели. Средняя скорость составляет около шестидесяти километров в час, без модулей она увеличивается до сотни. Относительная медлительность компенсировалась удобством и комфортом.

Вход в кабину через люк сверху, хотя имеется и аналогичный в полу; между собой модули соединены дверьми, сдерживающими напор воды. Управление ручное, так как подводная лодка предназначена для непродолжительных плаваний, зато удобное и практичное, что редкость для подводных аппаратов. Внутри можно отдохнуть и расслабиться — кровать и несколько кресел для отдыха к вашим услугам! Книги, еда, аппаратура — здесь не заскучаешь. Чудесный аппарат, очередной шедевр CIMun Hardtech и Robotech, двух компаний в составе транскорпорации, часто сотрудничающих друг с другом. В будущем братья "Искателя" будут использоваться здесь, в Эмбелайне, представителями CIMun.

— Какие люди! — на пирсе объявился глава Hardtech, только проснувшийся. Об этом ясно давали понять съехавший вправо галстук и растрëпанная борода. — Ли, хватит бухать на рабочем месте, ты выставляешь нас в дурном свете!

— По моему, мистер Саламар, лучше быть на месте пьяным, но вовремя, чем вообще опоздать. Успех зависит прежде всего от того, на своем месте человек или нет, когда в нём прежде всего нуждаются. Наш мир — как часы, единый механизм. У каждой шестерёнки, внизу она или наверху, есть свои обязанности. Вам ещë о многом предстоит узнать, — недовольно отреагировал Фернандес. Саламар быстро прошëлся мимо них и шёпотом убедил Ли покинуть эту сцену.

— Вы правы, конечно, — податливо согласился тот, заменив Ли. — Погодите, мисс Сэлвейдж с вами? Она слишком юна...

— Зато гораздо мудрее, чем вы, мистер Саламар, — одновременно, совсем монотонно объявили та и Кханд. Последний глухо рассмеялся, Саламар смутился.

— Неважно. Итак, на этого малыша я убил как-то раз всю ночь. Первый вариант проекта критиковали все, кому ни лень. Видите ли, места для экипажа нет. И я правил. Правил! День за днем, гробил здоровье... Всё ради того, чтобы результат вам понравился, мистер Фернандес! Продукт нашего длительного сотрудничества с мистером Раймелем, обошëлся в триста миллионов сталеров: CIMun Hardtech S-075 "Искатель", четвёртая версия. Думаю, и без меня уже знаете, что за чудо техники, Ли растрепает всë что надо и всё что не надо. Надеюсь, вы самостоятельно ознакомились с техникой безопасности?

— Разумеется, — подтвердил Фернандес.

Саламар достал из-за пазухи документ и попросил присутствующих расписаться, чтобы подтвердить, что они всë-таки ознакомились. Это старая практика, введённая самим Кхандом для того, чтобы в случае аварии наказание понесли непосредственные виновники трагедии, а не как оно часто бывало при его отце, пользовавшемся подобными инцидентами для избавления от неугодных ему ставленников. Кханд предпочитал расправляться с подобными негодяями куда более честно — через законодательство или при личной встрече.

"Кханд Фернандес". Размашистая надпись "КХАНД ФЕРНАНДЕС". Этот человек явно знает, как представить себя миру, раз подпись куда больше любого абзаца в документе.

"Никель Хлорнан-Фернандес". Более скромная "Никки Х./Ф.". В отличие от супруга, она не афиширует собственную фамилию с такой же гордостью, хотя ценит еë куда больше, чем Кханд ценит свою.

"Смэш Сэлвейдж". Будто бы напечатанная, совершенно официальная "Smash Salvage". Эта девица с юных лет серьёзно относится к любому делу, поскольку её воспитывала очень строгая мать.

Закончили. Президент Hardtech, глупо ухмыляясь, забрал у юной спутницы Фернандесов папку и немедленно закрыл, затем отдал честь и пожелал удачи с исследованием быта зольтов. Кханд ограничился кивком и первым забрался в открывшийся люк "Искателя". Следом, осторожничая, пробралась Никель. Смэш ловко залезла внутрь, не боясь воды. Предстояло долгое плавание.

Люк схлопнулся, проникли в кабину. Пока Кханд осваивал управление лодкой, девушки осмотрели другие модули. В первом находилась теплая постель, а также несколько компактных хранилищ для добытого материала. В последнем их встретили громоздкие анализаторы, предназначавшиеся для секретной части их задания. Точнее, менее секретной.

Ведь правда об этом событии для каждого своя. Зеваки и граждане Сайры узнают только о том, что мистер Фернандес протестировал новую подлодку компании Robotech. Внутри компании CIMun известно о намерении мистера Фернандеса использовать позвоночники зольтов — разумных обитателей морей — для создания новых имплантов, необходимых человечеству. И лишь немногие избранные на самом деле понимают, что все это прикрытие для владыки мира, разыскивающего очередной чудесный артефакт. Потому Кханд и не взял с собой никого, кроме близких — не стоит постороннему знать о куске обсидиана, способном стирать память.

Неизвестно, есть ли на самом деле боги и являются ли ими те потусторонние сущности, в существование которых верит Фернандес, но для него несомненно наличие на планете множества странных объектов, имеющих особые свойства. Он называет их Чудесами. Одним из таких Чудес был артефакт, обнаруженный аквалангистами CIMun во время исследований в главном храме зольтов. Одному из первооткрывателей Чуда отшибло память, Кханд уверен: он разгадал свойства этого куска камня. Следует самому добыть артефакт, даже если он настолько странный, как этот.

Подобные дельфинам зольты, или же краймеры, малоизвестны ввиду их замкнутости. Несмотря на старания известных любителей этих морских обитателей, мнения о зольтах полярны: для кого-то это естественные жители океана, которых лучше оставить в покое, для других это жестокие почитатели культа бога Эквенара. Наименее дикие из краймеров возводят храмы на мелководье и поддерживают контакты с людьми. Эмбелайн — государство людей и зольтов, права и обязанности здесь имеют как жители суши, так и жители моря.

Недавние исследования CIMun показали, что кости краймеров являются идеальным материалом для импланта позвоночника. Нынешнее человечество, физически деградировавшее после сотен лет технологической эволюции, нуждалось в этих имплантах. Именно на человеческом здоровье и была возведена империя CIMun; Фернандес не мог отказаться от удачного проекта. Только двадцать процентов человечества не имеет проблем с опорно-двигательной системой, вызванных наследственностью, малоподвижным образом жизни и средой. Создание импланта для ключевой части скелета, считал бизнесмен, не только чрезвычайно выгодно, но и жизненно необходимо.

До храма сто пятьдесят километров, так что путь займёт около двух часов. Лодка пришла в движение и покинула Адрарнас. Уже через пару минут Кханд стоял за штурвалом и маневрировал среди подводных скал, которые ему бы следовало обойти. Тем не менее, куда больше удовольствия приносил риск, и глава CIMun, путаясь глазами в закрывавших обзор стволах водорослей, пробирался через опасную зону. Между растений проплывали маленькие рыбки самых разных цветов, испуганные исходившим от подводного аппарата светом.

Совсем скоро выбрались на песчаную равнину, не способную похвастаться таким обилием жизни. Подводная пелена закрывала от капитана еë начало и конец, будто бы равнина была бесконечна. Через поверхность воды их достигали одиночные блики восходящего солнца, с которым, как и мелководьем, придётся попрощаться — равнина уходит вниз, всë глубже и глубже. Редкие скаты и хищные рыбки встречались им по пути, а единожды, вдали, Кханд заметил силуэт причудливого существа с шипастыми конечностями. Зольт исчез, так и не поприветствовав исследователей моря...

Погружались медленно, равномерно. Под водой, вдали от людей, Кханд мог позволить себе расслабиться. Нет ни компании, ради которой он лишал себя многих удовольствий; ни проблемной сестры, сейчас выполняющей совсем другое его поручение; ни правительства, недовольного тем, что его принижает какая-то там транскорпорация. Порой даже такому всемогущественному человеку нужно взять время на передышку и осмысление. Мирные подводные поля, которые он одно за другим преодолевал, способствовали медитативному процессу.

Артефакт, способный стереть память — отнюдь не что-то новое. Например, у Фернандеса во дворце есть шкаф, который невообразимым образом наводит людей на размышления. В последний раз он использовал это Чудо на самом Остине Спенсере — слишком хорошем для этого мира старике, опытном пилоте. Кханд пошёл на большие жертвы ради того, чтобы Остин в рамках соревнования добыл ему лучший артефакт — Аркану, исполнительницу желаний... Тот отказался от такого Чуда, уничтожил его и ушёл. И Кханд его не остановил. Незачем было.

Ради победы Остина и CIMun Кханд пошёл на травлю соперника: довёл главного друга Остина, Джеральда, до безумия и тем самым стал виновен в смерти многих невинных человек. После этого Спенсер отвернулся от CIMun, и Фернандес принял его решение. Но при этом бизнесмен, признавая свою вину во многих трагедиях, не был склонен горевать по этому поводу. Любые жертвы неизбежны, когда на кону безопасность человечества и стабильность мирового сообщества, ради самого всесильного артефакта Фернандес был готов на любую подлость или низость. С потерей Арканы ему пришлось много чего переосмыслить в своей жизни.

Эти воды совсем не такие, как на родном севере: дома они гнетущие, давящие стоическим пессимизмом тёмных оттенков. Здесь, в Лессатии, море было другое, в разы более приветливое и милосердное. Мягкие, пастельные тона этих вод вряд ли скрывали в себе те ужасы, которых были полны полярные глубины. И правда — для того, чтобы осмыслить свои идеалы и взгляды, глубокое синее море Эмбелайна подходило как нельзя лучше. Фернандес быстро привык к новым условиям. Тропическое море казалось ему пустыней — той, которой правил первый Цесарь Сайры, жестокий деспот Стребон.

Пока Кханд вёл корабль, его помощницы разбирались с дополнительными модулями "Искателя". В частности, Смэш быстро отыскала бортовой компьютер, прятавшийся между хранилищ, и отправила Саламару голосовое сообщение. Никель проверила анализатор, и еë худшие опасения подтвердились: этот чудесный прибор предназначался для исследования костей краймеров, о чём любезно давал понять текст на экране: "Вставьте кость". Девушка, оскалившись, отвернулась и заметила умный шкаф для хранения книг. Недолго думая, нажала на кнопку и с помощью клавиатуры набрала слово "Краймеры". Открылось сразу несколько проёмов, Никель проверила несколько книг.

И классика, принадлежащая перу легендарного исследователя Леонеля Тамеса, и несколько новейших работ. Чтобы еë речь звучала убедительнее, Никель взяла научно-популярный труд сандорского биолога Костаса Цолиса "Краймеры: что мы знаем о них?" сорок шестого года. Она зашла к Смэш: та напряжëнно работала с мультиваркой, склонив голову от удивления. Бедняжка не могла понять, как ей приготовить овощное рагу. Только сейчас Никель узнала, что на лодке были запасы еды и мультиварка: всё это пряталось у ног, в нижних хранилищах, в которые она не заглядывала.

— Картошка, помидоры... Ну, всë же есть, — та оглядела ингредиенты и, обрадовав Смэш, погладила по голове. — Тут управление стрелочками, видишь?

— А-а-а-а-а, — Сэлвейдж хлопнула себя по лбу. — Прости, Никки. Стрелочки!

Надо сказать, что Смэш, несмотря на оскольдийское происхождение, великолепно знала борейский и не имела акцента. Поэтому все трое прекрасно понимали друг друга. Ли, например, имел ярко выраженный эстлэндский акцент и иногда путал слова, хотя сегодня не совершил ни одной ошибки, чем мистер Фернандес очень гордился. Эсти и борейский — главные языки мира CIMun.

Убедившись, что девушка освоила управление на редкость сложными мультиварками CIMun, Никель покинула центральный модуль и пришла в кабину, где сразу же заняла маленькое кресло у выхода: села, свесив ноги, положила на колени книгу. В стекле отражалось лицо супруга, и через солнцезащитные очки проглядывался взгляд, прожигавший её. Тот знал, о чём будет беседа. И был готов заранее.

— Не отказался от импланта-таки, — поджав губы, заметила Никель и громко открыла содержание, с помощью которого нашла нужную главу.

Кханд вздохнул. Намечался серьёзный разговор.