Долг человечества. Том 3

Упала… Усвистела в самый низ, там высота была с девятиэтажку. Твою мать! Пульс забился, тело двигалось само, на рефлексах. Я сорвался прямо к яме, упал возле нее, поймал взглядом уходящее вниз туловище и все, что смог сделать — проводить ее взглядом.

— Варя! Варя! — Закричала Катя, точно так же, как и я, склонившись над чернотой бездны.

Раздался омерзительный, характерный чавкающий звук.

— Ай! Лять! Ай! Ой… оу… ух… Уф, фу… — Доносились нечленораздельные звуки снизу, судя по всему, принадлежащие нашей бедоносице.

— Живая? Отзовись! — Крикнул я в яму, выискивая глазами место, куда она могла приземлиться.

— Жи… живая, ай… Буэ… — Послышался еще один неприятный звук.

— Что там? Ты цела? Ранена? Подожди нас! Марк, спусти лампу! — Вскинула на меня голову Катя, смотрела глазами безумными, шокированными.

Точно, надо посмотреть. Снова зажег лампу и, коснувшись ее металлических граней с помощью импульса, дождался секунду, пока пройдет трансформация. И опустил вниз.

Свет полился во мгле, рассеивая ее. Опустить лампу не уронив я мог только на десять метров, но этого хватило, чтобы увидеть Варю. Живая, но…

— Эй, вы, там, у меня тут ЧеПэ. — Вскинула она руками. — Я шваркнулась задницей прямо в это… в эту, фу, лять, уэ-э… Как же оно воняет! — Вот, что мне не понравилось. Она была полностью перемазана в какой-то слизи, и мне сначала почудилось, что в крови.

— Не кричи, Варь. Давай спокойно разберемся. — Призвал я ее взять себя в руки. Ситуация нештатная, но судя по тому, что голос ее бодр, пока ничего страшного не случилось.

— Ох, да… уф… Не кричу. Я упала, Марк, раздавила жопой кокон. — Стала объяснять девушка, и эхо ее голоса многократно резонировало от стен.

— Видишь что-нибудь? Кого-нибудь? — Решил я сразу закрыть вопрос, который подвис дамокловым мечом.

— Ничего не вижу, не слышу. — Ответила она. — Марк, что мне делать? Я встать не могу.

— Ты ранена? Что-то болит? Осмотри себя. — Продолжал я координировать ее действия.

— Ну конечно, блин, она ранена, Марк она навернулась с такой большой высоты! Варя, как ты? — Вносила сумятицу Катя.

Боря, тем временем, растерялся и застыл, осознавая, что если б этот шаг сделал он, вниз бы полетела его туша. Но, возможно, он сейчас еще и соображал, не его ли то вина, что он отвлек девушку своим предупреждением об опасности. Ладно, моральные дилеммы разбираем потом.

-Варя? — Окликнул я ее повторно через несколько секунд, и меня обеспокоило ее длительное молчание.

— Да, да… Я тут. Ты можешь лампу ниже опустить? — Попросила она.

— Не могу, она упадет. За веревками долго идти. Еще раз, Варь, что с тобой? Почему не можешь встать? — Требовательно повторил я.

— Я…. я чертова неудачница, я сломала ногу, походу. Собачья дочь, ту же самую! И не чувствую ее теперь! Да что ж со мной не так, что я сделала, что мне так настойчиво пытаются ноги оттяпать! — Сокрушалась она.

— Походу? — Я сглотнул ком. Как можно не осознавать, сломала ты ногу, или нет? — Объясни еще раз.

— Да шож ты такой тугой-то… — Разозлилась она, и полагаю, не без причины. Но от ее ответов зависит то, что именно мы предпримем для ее спасения. — Нога. Не двигается, боли нет, вообще ничего не чувствую, могу только руками ее передвигать. И спина страшно болит, но там хотя бы чувствительность есть. Помогите мне, черт бы вас побрал, хватит лясы точить!

— Марк, надо спускаться! Мы не… — Заговорила скороговоркой кинжальщица, но я перебил ее.

— Знаю. Боря, — глянул я на остолбеневшего товарища, — возьми себя в руки, нам надо вниз. Твоя магия должна помочь. Соберись! Рванули! — Рыкнул я и первым, едва вскочил на ноги, махнул вниз по кривым самодельным ступеням.

Целитель очнулся из ступора, услышав мою команду, и что было сил и прыти рванул за мной, преодолевая крутой спуск аки бегун с препятствиями. В считанные минуты мы были внизу. Катя осталась наверху, чтобы подбадривать Варю, пока мы направляемся, чтобы ее вызволить. Так она сама мне крикнула напоследок. Наверное, оно и к лучшему.

— Туда! — Махнул я правой рукой, чтобы показать направление, и рванул вдоль кручи к веревкам, на которых сейчас закреплено бревно. Если я верно все рассчитал, примерно на этом уровне она и находится. Может, чуть ниже.

— Как… — Тяжело дышал Борис. — Как мы попадем внутрь…

Я не ответил, коснулся обеими ладонями скалы и на полную мощь применил разложение. Сфера разошлась на два с лишним метра в диаметре, а пыль осыпалась к нашим ногам. Три шага вглубь, еще одна сфера. Еще одна. И еще. Лишь бы свод не завалило. Впрочем, это можно предупредить. Я остановился.

— Боря, отвязывай те бревна и тащи их сюда. Надо сделать распорку, пока нас тут не похоронило под завалами.

— П-понял! — Отозвался он и нырком ушел наружу.

Я сморгнул тяжелое, неумолимо подступающее марево, что вот-вот обернется для меня очередным кризисом. Эта минутка, пока великан притянет сюда бревна — мой шанс привести себя в чувства. Не раздумывая открыл вкладки магазина, явил в реальность кувшин с водой и вылил его себе на лицо, а что смог — поймал ртом и проглотил.

Так оно получше будет.

— Вот! — Отрапортовал Борис, притянув оба бревна на волокуше. У страха глаза велики, нам и вдвоем было тяжеловато их волочить, а тут в одиночку, да еще и так быстро.

— Сейчас их ставим перпендикулярно и упираем в свод. Это лучше, чем ничего, и возможно спасет нам жизнь. Вот тут плита, как будто из гранита, видишь? Сюда упираем. — Разъяснил я на пальцах, что собираюсь сделать.

Короткий желтый магический свет, пробежавшись по бревнам, сделал их значительно легче. Еще секунд за тридцать мы управились с опорами, и теперь, если наши наблюдатели будут благоволить нам, мы сумеем докопаться вовнутрь пещер.

Набрав полные легкие воздуха, я продолжил рыть. Знамо, окажись я в другом времени, в другой эпохе, однозначно бы что-нибудь копал. Но что есть, то есть.

Через четыре сферы я выкопал узкий лаз пещеры.

— Варя! Ты тут? — Негромко сказал я, выискивая глазами нашу бедолажную.

— Здесь, здесь! Где ты? Я не вижу тебя! — Отозвалась она, и голос ее был полон липкого, преследующего ее страха.

— Сейчас, мы сейчас тебе поможем. — Успокоил ее я и доделал проход внутрь, к пустотам, где единственный источник света — едва различимое теплое сияние над коконами. Совсем незначительное, чтобы подсветить хоть что-то, зато непосредственно эти гигантские яйца были хорошо видны в темноте.

Огромное пространство, и если сверху я видел это, то оказавшись непосредственно внутри, в полной мере ощутил. Что же здесь обитает?! Однако, не время сейчас рассматривать окружение.

Варя удачно шлепнулась. Если слово «удачно» вообще применимо к ситуации. Надо поскорее ее вытащить из мягкого яйца, или кокона, я так до конца и не понял, с чем именно мы имеем дело. Если бы под ней оказался холодный камень, то такое падение было бы однозначно фатальным.

Я переступал осторожно, стараясь не шуметь лишний раз, но все же спешил. Добравшись до Вари, которая валялась, перемазанная в желтой склизской жиже, сразу же ее осмотрел.

— Тш-ш, какая нога болит? — Наклонился я к волшебнице.

— Та же самая, черт бы ее побрал, та же самая! — Сокрушалась она в ответ.

Сильный ушиб, припухлость у колена, на сгиб Варя морщится, но терпит. Был бы это перелом, все было бы очевидно с самого первого взгляда. Как жаль, что с нами нет Жени, она бы в два счета разобралась, с чем мы столкнулись. Но я был уверен в том, что это не перелом, в детстве доводилось ломать руку. Все косточки на месте, крови и рваных ран не вижу.

— Эй, — возмутилась Варя и отвела взгляд, — если ты продолжишь меня так мять, я могу начать возбуждаться.

— Последнее, о чем я сейчас думаю, это секс. — Огрызнулся я и наклонился.

Девушка обвила свои руки вокруг моей шеи, и я смог вытянуть ее из яйца. Да, это точно яйца, только не из скорлупы, а как будто это какая-то мембрана, в которой что-то растет. Но разглядеть внутренности не получалось, хотя едва уловимое свечение штуковина и источала, стенки мембраны оставались матовыми.

— Боря! — Прошипел я в темноту нашего прохода. Здоровяк, удерживающий масляную лампу, которую я ему дал, осторожно продвинулся вглубь каверны, прямо к нам.

Я передал волшебницу ему в руки, а лампу забрал себе.

— Как ты, Варь? — Участливо поинтересовался Борис.

— Бывало, мать его, получше. — Фыркнула магичка, раздосадованная тем фактом, что понесу ее не я.

— Наступать можешь? — Словно не заметил здоровяк негатива.

— Наверное… чуть-чуть могу. Как знала, что костыли мне еще пригодятся, вот как знала… — Молвила она и одновременно с этим вынимала из инвентаря в реальность две сделанные мной ранее палки. Но быстро сообразила, что понадобится ей только одна, а Боря поддержит ее с другой стороны, вторую запрятала обратно.

Я огляделся вокруг, и не мог сдержать удивления. Такое монструозное нерукотворное пространство прямо под нами! Еще эти гроздья яиц, ростом где-то с человека, вились тут и там, прилепленные к стенам, углам и полу кучами, словно виноградная лоза. Даже если я располагал бы временем, сосчитать все равно не сумел бы. Слишком их тут много, и конца этому подземелью не видно. Но что еще хуже — с моей точки обзора я отчетливо видел еще и спуск вниз, ниже уровня нуля.

— Борь, помоги пожалуйста Варе подняться, разведите костер наверху, я тут еще немного осмотрюсь. — Попросил я, и вооружился. На всякий случай.

— Кстати, Марк, — взяла слово волшебница, — я, кажется, задницей что-то убила. Получила по единичке в обучение и в магазин. — Словно между делом сказала она.

А у меня отпала челюсть. Если, если моя догадка верна, то здесь просто безумное количество опыта и предметов! Невероятно много! Меня настолько захватила сама мысль об этом, что я не сразу нашелся, что ответить, моментально соображая, как это можно использовать. Эх, если бы мы нашли эту пещеру раньше!

— Давайте наверх, я должен осмотреться. — Повторил я просьбу.

— А…, а в какой вкладке лампа продается? — Спросил Боря, замешкавшись, ведь обратную дорогу реально не видно.

— Не парься, гигант, — ответила Варя и щелкнула пальцами, и как по волшебству над ее ладонью завис небольшой огненный зайчик, подсвечивающий дорогу, — так пойдет?

— Отлично! — Обрадовался Борис. — Пойдем, я выведу тебя отсюда.

— Спасибо, мальчики, я думала уписяюсь тут со страху. — Мягко сказала она.

Я ничего не ответил, лишь на границе сознания отметил, что ребята ушли. Итак, гроздья этих яиц растут штук по десять примерно, и их в пещере просто бесконечно много. Куда не брошу взгляд — везде они. То место, в которое приземлилась магичка, скользкое, дурно пахнет. На ощупь как… сопли. Есть в желтой жиже еще и вкрапления красного. Кровь? Быть может. С чем же мы столкнулись? Это что-то вроде логова исполинского животного, вроде того мутировавшего медведя и броненосца? Вполне возможно.

Но почему тут так тихо? Не просто тишина, которая, как бы, всегда присутствует фоном, но разбавляется шорохами, завываниями ветра и прочим колоритом жизни в примитивном мире, а прямо вот совсем тихо. Я собственное сердцебиение никогда в жизни так громко не ощущал. Хотя, может, это еще и потому, что я чертовски уставший. Но покой нам только снится.

Засунув руку в эту жижу, мне защипало пальцы. Какая-то легкая кислота, но не пойму, какая именно. Запах тухлый, но я не припоминаю кислот с такой вонью. Она характерно отличается. А вот, кстати, и первая находка. То, что Варя раздавила попой. Мда уж, в наше время что угодно может стать оружием.

Не могу с точностью сказать, видал ли я что-то такое же на Земле, но вид у зародыша был кошмарным. Впрочем, у меня есть довольно меткое сравнение — сколопендра. Не слишком длинная, как прародитель из моих земных знаний, и обладающая еще несколькими мощными конечностями, вроде муравьиных. Но только, чтобы было окончательно понятно, передо мной сейчас едва-едва оформившийся зародыш, еще даже не покрывшийся хитином и просвечивающий органами через тонюсенькую, прозрачную кожу, или что там у них.

И эта тварь была около полуметра размером. Нерожденная еще, не вылупившаяся. А значит… Я сглотнул тяжелый ком. Пора бы и выбираться отсюда.

— Марк, ты меня слышишь? — Говорила сверху Катя, и голос ее сильно резонировал от стен.

Я зашипел. Твою ж, не дай господи у подземных существ рудиментарное зрение и развита эхолокация. С другой стороны, мы довольно сильно орали сверху, да и Варя тут расстаралась, когда шваркнулась. Крику было… Стало быть, не привлекли никого? Это удача.

— Не кричи. Что такое? — Вскинул я голову, но уже ничего не видел — на наш полигон опустилась ночь.

— Ребята поднялись уже, ты долго там торчать собрался? — Удивила меня девушка, ведь казалось, что Борис с Варей только-только меня покинули.

— Сейчас, скоро поднимусь. Надо до конца разобраться, что это такое, знания — ключ к успеху. — Заверил я ее о том, что скоро со всем покончу.

Отпрянув от раздавленного яйца, я выпрямился, убедился, что я все еще один, и решил перепроверить версию Вари. Копье легко и с мерзким «чпок» разорвало мембрану, и та излилась желтой гемолимфой, а едва слышный писк ознаменовал, что я прикончил одну из особей. Вынув копье из яйца, я лицезрел трепыхающуюся гадину, насаженную на фокусировочный кристалл, уже почти сформированную, покрытую хитином и с большим брюшком. Ну и рожа…

Бой окончен!

Награда:

1 очко обучения.*

1 очко достижений.*

Ваш персональный вклад: 100%.

Ваша доля: 1 очко обучения, 1 очко достижений.

Самые легкие очки за все время пребывания на полигоне. Знание о таком месте многое меняет. А еще, стройка лифта здесь откладывается на неопределенный срок. Здесь придется зачистить вообще все, каждый ход, каждый тоннель. И найти Мать.

— Марк, ну пойдем, а? — Нудела сверху Катя. — Варя в порядке, Боря ее вылечил, мы все наверх хотим, есть и спать.

— Поднимайтесь без меня, мне нужно еще время. — Отказался я, полностью поглощенный исследованиями. Я даже забыл, насколько плоха моя теперешняя форма и как паршиво я себя чувствовал час назад.

— Ну уж нет. — Недовольно бросила она. — Вдруг ты тут скопытишься? Я б твое копье себе забрала.

— Не дождешься. — Шутливо отрезал я.

Пройдясь вокруг, я потрогал стены, пол, кое-где свисающие сталактиты, от которых почему-то сильно воняло аммиаком, хотя в основном этот запах не чувствовался. Гуано, может? Неужели?.. Азотная кислота? Да быть того не может, ее же производят только определенные виды… Твою ж, я вечно забываю, в каком мире я пребываю, и давно пора перестать мерить все категориями своего земного знания. Да и мало ли, статеек из интернета может быть и недостаточно, чтобы знать все обо всем.

Но если это и правда она, то азотная кислота нам нужна. Очень нужна. Ее я в текущем состоянии никак и, наверное, никогда не синтезирую, без учебников, без формул, без чистой жаропрочной посуды, но я знал, как ее использовать. Здесь бы пригодился Дима с его тайным, хотя почему тайным, вполне явным желанием наварить алкоголя. Но и без него справлюсь.

Блин, второй раз ловлю себя на мысли, что переживаю, как они там. Но, чай не младенцы, должны справиться.

Еще я подумал, что поспешил таки с выбором навыка. Возьми я кошачий глаз — сейчас бы собрал информацию быстрее, проще, и безопаснее. Но буду надеяться, что моя инвестиция окупится. Тем не менее, я выяснил, что пещера мало того, что огромная, так она еще и многоуровневая и разветвленная на коридоры с множеством таких же кладок. И уже когда я был готов возвращаться, моя масляная лампа перегорела.

— Твою ж. — Сплюнул я и открыл задвижку, чтобы добавить масла.

Как вдруг, уже не счесть в который раз, я буквально мозжечком почуял угрозу. Не слышал, не видел, просто чуял, как опыт предка, выжившего когда-то, чтобы дать потомство, дожившее до наших дней. На меня вот-вот нападут! Я выкинул бесполезную лампу, перехватил копье обеими руками, закрыл свое тело элементарным упрочнением и приготовился.

Внимание инициированному!

В вас проснулся родовой ген*, дремавший многие тысячелетия. Активно используя свою интуицию, чутье, органы чувств и восприятие, вы вернули себе забытое наследие.

Получен новый навык: Ощущение опасности — Подвергая себя экстремальным нагрузкам, вы раз за разом прикасались и, что немаловажно, доверяли своему восприятию. Вы до конца не осознаете, как именно это делали, но в случаях, когда вам грозила опасность, вы никогда не ошибались.

*Родовой ген: Скрытый навык, недоступный к получению никаким образом, кроме его пробуждения. См. справку.

Ешки-кошки! Это еще что? Проговоривший информацию механический голос в голове замолк, оставляя меня один на один с новым знанием. Я что, метафорически предполагал своего какого-то далекого предка, который правда выживал в чудовищных условиях, а он оказался реальным?! Впрочем, если вероятность не нулевая…

А вот, кстати, и причина, почему у меня волосы дыбом встали. Тварь, крадущаяся во тьме, попала под падающий с провала луч лунного света, отраженного от местного светила. Я, сам того не понимая, занял верную позицию и повернулся лицом к угрозе. И теперь мог ее видеть.

Объект: Сколопендроморф-рабочий.

Тип: Инсектоид.

Уровень угрозы: ???

Особенности: Плевок кислотой.

Слабости: ???

Способности: ???

Для получения полной информации повысьте уровень навыка Идентификация или используйте продвинутые средства анализа.

От автора

Рецепт идеального сада от Темного Лорда: 1. Сбежать в другой мир. 2. Основать корпорацию. 3. Поработить экономику региона. 4. Посадить розу. Готово!