Долг и честь.

— А я сегодня освободился раньше обычного — Хотя Ссэш был в кабинете старейшего всего-то второй раз, он чувствовал себя заметно увереннее. Он просто успел перешерстить информаторий дома и множество дополнительных документов. И поэтому знал, что прадед не есть птенцов на завтрак, обед и ужин. Но, с другой стороны, везде, во всех документах Ритт упоминался как жесткий, возможно даже жестокий, дракон. Так что сильно расслабляться Ссэш не собирался. Но и отставать от старейшего не хотел.

— Старейший Ритт, у меня есть вопрос. — дракончик упал в лежанку и завозился, подбирая крылья и хвост.

— У нас была пара лекций по политической структуре... вводных. Но, я уже понимаю, что имперский дом уважают. И, при этом, стараются не иметь с ним никаких дел. Это... странно, я не понимаю –

— Хммм... это интересный вопрос. Знаешь, раз сегодня ты освободился пораньше я расскажу тебе длинную и странную историю. А вот обдумывать ее тебе придётся самому. - дракон завозился, устраиваясь поудобнее

-Когда-то имперский дом не был таким сильным и уважаемым как сейчас. Но главное — он был не таким известным. И вот, советы двух враждующих домов решили заключить перемирие — во всяком случае, так думали все. Дом Урраш — большой и значительный, ведь он владел огромными землями в тропиках. И дом Сстур. Не такой крупный, но довольно богатый, потому как в их владения находились крупные торговые пути и... рынки, скажем так. Были отправлены посланники, заключены договоренности о их неприкосновенности и выбрана подходящая территория. А посредником и гарантом безопасности как раз и был имперский дом. Их представитель, десятка два бойцов и группа штурмовиков. Увы — переговоры оказались просто ловушкой. Бойцы дома Урраш напали еще в самом начале, и их было много. Как они оказались так близко я не знаю. Но факт есть факт. В общем и целом — они довольно быстро добрались до комнат окружающих зал переговоров. И застряли. Одолеть штурмовиков было тяжеловато даже при сильном превосходстве в количестве. Да и сама постройка была приспособлена для обороны. И пусть в итоге они все равно прорвались, но представитель имперцев уже успел отправить сигнал и кратко обрисовать ситуацию. Ворвавшиеся в зал солдаты убили всех. Переговорщиков, имперского представителя, их секретарей — всех. И это была их первая и главная ошибка. Если бы представитель дома Сстур выжил то, формально, договоренности не были бы нарушены. И дом Урраш отделался бы сравнительно небольшим штрафом — за срыв переговоров. Но уничтожив всех они, практически, заставили имперцев нарушить свое обещание — гарантию безопасности для противоположенной стороны. И события покатились как снежный ком. Имперцы молчали довольно долго, почти целую неделю. После чего выдвинули совершенно дикие, по тем временам, требования. Что-то про окончание войны между домами, раздел территорий и еще целый список всего. Естественно, в доме Урраш это восприняли... скажем так — со смехом. Вот только еще через неделю имперцы объявили о том, что собираются напасть на столицу дома Урраш. Причем не просто так, а с указанием точного времени, чуть ли не минут, когда совершится нападение. — старый дракон перевел дыхание и кинул в пасть несколько горошин стимулятора.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Да, по всем законам войны, место и время нападения надо скрывать всеми силами. Но факт есть факт — это произошло. И дом Урраш постарался воспользоваться этой информацией. Столицу... грубо говоря — очистили. Вывезли всех птенцов и большинство самок. Кроме тех, что сами решили вступить в бой. Это был их и только их выбор...— перед тем как продолжить Ритт тяжело вздохнул.

— Столица дома Урраш была переведена на военное положение, туда были стянуты все доступные войска дома. Как на укрепления, так и в патрули и полевые команды. В столице даже нарастили некоторые участки стен, считая их слишком тонкими. Позже, многие аналитики решили что именно поэтому и было указано время нападения. Что бы сразу нанести дому Урраш невосполнимые военные потери. И нападение произошло именно в тот день, когда и было заявлено. Все патрули и отряды, что были далеко за стенами города просто пропали. Сначала обрыв связи, потом — тишина. Я не знаю, как это было сделано, ни одного документа не сохранилось. Но, думаю, тут поработали диверсанты и штурмовики имперцев. Оставшиеся отряды еле успели отступить к городу, когда появились разведчики имперцев. Основные силы двигались в пять групп. Но самое интересное — это были группы охранения. Имперские силы доставили около трех десятков катапульт и охраняли их. Да, уже тогда подобное оружие было не просто старым, оно считалось глубокой древностью. Но факт есть факт. Естественно, катапульты были из новейших материалов, с очень большой дальностью. И все равно бойцы дома Урраш решили что бой не будет тяжелым — а что еще можно решить, видя у противника такое оружие? Они ошиблись. С каждой катапультой везли десятки, если не сотни огромных бочек. И вот они то и были самым страшным оружием, что тогда существовало. Секретная разработка имперцев... точнее — восстановленная по древним документам. Концентрированный биофаг. Внешне — совершенно безобидное сиреневое желе. Даже приятное на вкус... вот только у того кто его попробовал, оставалось только несколько секунд на осознание этого. Он бы просто сгорел изнутри сжираемый бактериями. Военные историки считают, что катапульты как раз и применялись из-за того что тогда не существовало достаточно крупных калибров.

Имперские войска не стали штурмовать город. Просто стали закидывать за стену эти самые бочки. В огромном, просто нереальном количестве. Первые несколько дней это не приносило особого результата — кроме ответных атак дома Урраш. Но потом — город стал таять. Биофаг, просочившийся в подвалы и коммуникации, уничтожал всю органику, включая фундаменты и стены домов. Любой дракон что хоть когтем задевал этот сиреневый студень был обречен. Известные средства не помогали, а разработать что-то новое ученые уже не успевали. Единственным способом спастись была немедленная ампутация зараженной конечности. Осознав что происходит дом Урраш бросал все силы в самоубийственные атаки, раз за разом. Но их уже было слишком мало. Город пал и был разрушен до основания. Защитника были убиты, все до единого. На месте города еще несколько десятков лет стояло сиреневое болото, где не могла жить даже плесень И дом Урраш хоть и сохранился, но больше никогда не имел того влияния, что раньше. — погрузившись в свои мысли Ритт замолчал. Так же молчал и его ученик. То ли не решаясь заговорить, то ли пораженный историей древнего.

Я видел... я помню. Это мое проклятие — помнить. И передать свои воспоминания другим. Как это сделал мой отец в свое время.

— Ученик, у меня... тяжёлое настроение. Тебе лучше уйти. Сейчас. Молча. — Ритт даже не посмотрел на дракончика, он просто слышал, как тот выскользнул за дверь.

Я стар и слаб, я уже совсем не тот, что был раньше. Хотя отец всегда называл меня слабаком. О, он бы не усомнился. Я помню, как он говорил мне — тогда еще совсем мелкому. Запомни — наша честь в выполнении нашего долга. И тогда я верил ему. Я видел себя прославленным героем, никогда не отступающим и не сдающимся, всегда выполняющим свой долг. Но после этой битвы я стал сомневаться. И не я один — наверняка. Тогда, в последнюю атаку поднялись они все. Раненые, искалеченные, изуродованные биофагом, сжигающим их изнутри. Еще живые, но уже мертвые. И в чем доблесть сражаться с инвалидами которые просто хотят защитить свой дом... то что от него осталось. Я не знаю. Там, под этими стенами я выполнил свой долг. Но сохранил ли я... мы все, свою честь...? Ритт перевернулся на другой бок уставившись в стену.

Ссэш... ты слишком рано начал задавать такие вопросы. Ты просто не поймешь ответов. Пока что не поймешь. И я не знаю как тебе это объяснить. Но, ты так же проклят памятью, как и я. Однажды ты вспомнишь... Старый дракон обхватил голову лапами, как будто боялся, что кости вот-вот начнут расползаться в стороны.

Я всегда тащил эту ношу один... и вот теперь поделился с тем, кто меня заменит.Так почему она стала еще тяжелее..?