Долг платежом красен

Андрей оттолкнул от лица сосновую ветку и выругался. Был уже третий час, как он заблудился в лесу и просто шёл вперед, перебираясь через поваленные деревья и заросли орешника. Андрей уже много раз пожалел, что решил пойти за грибами именно в этот лес, где не брал телефон, не говоря уж об интернете. А всему виной было то, что именно про эти места писали в соцсетях, говорили по радио и даже показывали в телепередачах — в сюжетах о небывалом урожае лисичек. И вот Андрей и собрался по грибы именно в этот глухой уголок Подмосковья.

Лисичек, действительно, было много. Андрей набрал свою полутораведерную корзинку за час, и уже решил было повернуть назад, к станции, как вдруг понял, что совершенно не знает, куда идти. Вокруг, куда не глянь, был сосновый лес, плотно смыкавшийся кронами над головой. Как на зло, солнца не было видно — погода была облачной. Убедившись, что телефон бесполезен, Андрей решил просто идти вперед, надеясь, в конце концов, выйти к какой-нибудь деревне.

Сосновый лес сменился осиновым, подлесок становился все гуще, а комаров — все больше, что, впрочем, было вполне ожидаемо для подмосковного леса в первый день июля. Андрей щедро поливал одежду репеллентом из баллончика и упрямо двигался вперед. На третий час на него навалилась смертельная усталость, и Андрей уже перестал смотреть по сторонам, думая только о том, как бы не переломать ноги в этом буреломе.

Под ногами начала хлюпать вода, и Андрей понял, что идёт по торфяному болоту.

«Не может же этот лес тянуться бесконечно! — подумал он, осторожно ставя ногу на небольшой бугорок. — Наверное, какое-то жильё уже недалеко. Это же не тайга, а Подмосковье, хоть и дальнее».

Спрыгнув с очередного поваленного дерева, Андрей почувствовал, что его ноги провалились в густую жижу. Он дернулся, стремясь вырваться, но понял, что погружается все глубже. Андрей схватился за ветку, свисавшую над землёй, но та обломилась с глухим хрустом.

«Конец, — подумал Андрей, отбросил корзинку и раскинул руки пошире, стремясь удержаться на поверхности. — И ведь никто не узнает, где меня затянуло в болото. Эх…»

Подкатила паника, и Андрей стал беспорядочно бить руками по воде, пытаясь вытянуть тело на более-менее сухой участок. Всё было бесполезно — он продолжал погружаться, грязная вода уже заливала рот. Вдруг Андрей услышал тихий смех. Звуки раздавались откуда-то сзади, повернуть голову уже не было сил, и Андрей просто замер, набрав побольше воздуха.

— Потерялся, грибник? — насмешливый девичий голос стал ближе. — В болото попал, а выбраться не можешь? Что поделать, наши мещёрские болота такие, чуть не там ступил — затянут.

— Помоги, — прохрипел Андрей, выплевывая мутную воду.

— А чего мне за это будет? — голос раздался уже спереди, и Андрей повернул голову.

Перед ним на бревне сидела невысокая светловолосая девушка, одетая в белую рубашку до пят. На ее голове красовался венок из лесных цветов, на симпатичном лице играла улыбка.

— Всё, что хочешь, сделаю, — проговорил Андрей, приподняв голову над водой.

— Точно всё? — засмеялась девушка. — А на мне жениться обещаешь?

— Обещаю, — Андрей попробовал кивнуть, но тут же с головой окунулся в болотную воду.

— Ну, смотри, раз пообещал — женись, — девушка спрыгнула вниз с бревна и протянула руку Андрею.

Чудное дело — незнакомка и не думала погружаться в болото. Мало того — Андрей почувствовал, что вода начала его выталкивать, и через минуту он уже стоял на болотистой почве. Одежда на нем моментально высохла, покрывшись коркой засохшей грязи.

— Ты кто, спасительница? — Андрей удивленно посмотрел на девушку. — Как тебя зовут?

— Невеста я твоя, или забыл? — девушка лукаво улыбнулась. — А как зовут меня — я вспомню только тогда, когда придет время свадьбы. Ты уж приходи, от обещания не отказывайся!

— Не откажусь, — Андрей мотнул головой. — А когда у нас свадьба? И где?

Девушка указала на просвет между деревьями и сказала:

— Видишь — там лесное озеро. Приходи туда на закате, через неделю, в канун Иванова дня. Выйдешь на берег, кликнешь меня, я и появлюсь.

— Как же я тебя позову, раз имени твоего не знаю?

— Не беда, — девушка звонко рассмеялась. — Просто крикни — «Мавка моя, приходи!» — а больше ничего и не надо. Только помни, ты слово дал, и нарушить его не смей!

— Все помню, слово не нарушу, — серьезно сказал Андрей и подобрал корзинку. — Буду через неделю. Да и как можно обмануть такую красивую девушку? А теперь не подскажешь ли ты мне дорогу домой? А то я совсем заблудился тут, в этом лесу.

Мавка улыбнулась и указала рукой в нужную сторону:

— Туда иди. Скоро к деревне выйдешь. Болота не бойся, просто иди. Ну, до свидания, жених. Жду тебя через неделю.

Андрей посмотрел туда, куда указала девушка, а когда обернулся — она уже исчезла. Он протёр глаза, вздохнул, повесил корзинку на плечо и двинулся в путь. Мох под ногами приятно пружинил, бурелом куда-то пропал, даже непролазные заросли орешника расступились, пропуская человека. Андрей быстро шёл по лесу, всё вспоминая спасительницу и удивляясь, как вовремя она появилась.

Через полчаса Андрей вышел к деревне, где уговорил какого-то старика отвезти его на железнодорожную станцию. До дома Андрей доехал без приключений, разве что несколько раз рассказывал любопытным соседям — где смог набрать столько грибов. Вечером он отварил лисички, рассовал их по пакетам и убрал в морозилку — сил на то, чтобы что-то готовить прямо сейчас, у Андрея совершенно не было. Засыпая, он все время вспоминал красивое лицо незнакомки, ту грациозность, с которой она двигалась, её звонкий смех.

Проснулся Андрей рано, и первое, что он сделал — залез в интернет, чтобы побольше узнать о мавках. Результаты заставили его задуматься. Оказывается, мавки — это такие славянские русалки, только живут по болотам и лесным озерам. Если верить написанному, то они — довольно злобные и опасные существа, подстерегающие людей в лесу и губящие их. И во всех статьях, прочитанных Андреем, повторялось одно и то же — нельзя даже и подумать о том, чтобы обмануть мавку.

«Ерунда какая, — подумал Андрей, закрывая ноутбук. — И совсем она не злобная, наоборот — меня спасла, хоть и могла просто мимо пройти. Столько понаписали, а никто в вопросе не разбирается».

Было воскресенье, и Андрей решил походить по магазинам и купить продуктов на неделю. Он быстро собрался, вышел из дома, и уже было направился в супермаркет, как его окликнула старушка, сидящая на лавочке у подъезда.

— Постой, милок. Подойди-ка, присядь, разговор есть.

Андрей обернулся, и увидел, что его зовет соседка со второго этажа, которую весь дом уважительно называл бабушкой Степанидой. Андрей подошел, сел на скамейку рядом с соседкой и спросил:

— Что-то случилось, бабушка?

Степанида покачала головой, вздохнула и ответила:

— Со мной-то ничего не случилось. А ты, как я вижу, с мавкой познакомился? И как, понравилась она тебе?

— Познакомился, да, — Андрей удивленно посмотрел на соседку. — А как вы догадались, если не секрет?

— Да какой тут секрет, — отмахнулась старушка. — Печать на тебе мавкина, я-то её хорошо вижу. Скажи-ка лучше, как ты живым-то остался, после встречи с ней? Это не всякому знающему человеку-то удается, а уж вам, нынешним, такое и не сотворить просто так.

Андрей помолчал, посмотрел по сторонам и тихо сказал:

— В болоте я тонул, в лесу. Мавка меня спасла, а потом из леса вывела.

— Что пообещал? — быстро спросила Степанида и взяла Андрея за руку. — Только честно говори, ничего не придумывай.

— Жениться я на ней обещал, — выдохнул Андрей. — Вот через неделю как раз наша свадьба.

— На Ивана Купала, значит, — кивнула соседка и отпустила руку Андрея. — Понятно. Умная мавка попалась. Легко отделался, повезло тебе. Теперь всех и дел осталось — вовремя на свадьбу придти. Ты уж не забудь туда явиться, а то мавка — нечисть злопамятная, обмана не простит.

Андрей поерзал на скамейке, посмотрел в глаза соседки, опустил взгляд и медленно произнес:

— А зачем это мавке нужно? Я же с ней жить в лесу не собираюсь, на что ей муж?

Степанида строго посмотрела на Андрея, подумала немного, но все же ответила:

— Как муж ты ей без надобности. Мавка себе помочь хочет. Как умерла она, так, значит, и мается на этом свете, а на тот свет попасть не может. Душа её покинула, да не вся. Маленький огарочек остался. Слишком маленький, и жить невмоготу, и умереть никак. Вот замуж за тебя выйдет, ты её огарочек-то зажжешь от своей души, мавка и умрёт, по ветру развеется.

— Умрёт? — испугался Андрей. — А моя душа как же? Пострадает от этого? Уменьшится?

— Дурачок, — засмеялась соседка. — Если ты одной свечой другую зажжёшь — первая-то разве гореть тише станет? Ничего с твоей душой не случится, не беспокойся. Главное — про обещание не забудь, приди на свадьбу. И всё хорошо будет. Но неделя тебе предстоит тяжелая. Ты, небось, уже только про мавку-то и думаешь, всё её вспоминаешь?

— Вспоминаю, — кивнул Андрей. — Не поверите, утром даже в зеркале её увидел.

— Поверю, как не поверить, — покачала головой Степанида. — Приворожила она тебя. Я бы помогла тебе, да сегодня вечером к внукам уезжаю, на все лето. Так что, если совсем тяжко будет — в церковь сходи, службу послушай. А там, если что — с батюшкой поговори, попроси в церкви остаться, на несколько дней. Авось не откажет. А на Ивана Купала, уж будь добр, в лес езжай, на свадьбу свою.

— А почему именно в этот день? Он какой-то особенный?

— Конечно, особенный, — кивнула соседка. — Это же последний день, когда мавка, как и другая нечисть, людям может показаться. Потом, до самого Ильина дня, им путь наверх заказан. Спят себе где-то на дне, под корягами. Недаром раньше все и купались в реках только от Ивана до Ильи. Так безопаснее — ни водяной, ни мавка под воду не утащит. Даже леший в это время озоровать перестаёт, не путает людей в лесу.

— А как обычная девушка мавкой стала? — спросил Андрей, припоминая прочитанное в интернете. — Утонула просто в какой-то особенный день?

— Если бы просто утонула, в любой день — умерла бы, и всё, — бабушка поджала губы. — Нет, милок, просто утонуть — мало. При жизни она себя так вела, что судьбу себе заслужила — мавкой оборотиться. Может, ребенка вытравила, такое во все времена было. Или с бесом спуталась, кто знает-то теперь.

— С бесом? Это как у Достоевского? — попытался пошутить Андрей.

— Про Достоевского ничего не знаю, не читала такого, — не поняла шутки Степанида. — А вот у Гоголя про бесов этих вполне достоверно написано. Ходят бесы по земле испокон веков, со стороны на простых мужиков похожие. По какой такой надобности — не знаю, это не меня нужно спрашивать. Обычная женщина-то в их сторону даже не посмотрит, не нужны они ей. Но вот бывают такие… хм… дамы, которым бесы — милей любых нормальных мужчин. Гуляют с ними, значит, судьбу себе портят, душу калечат. Хорошо, что баб таких немного на свете. Но встречаются, да.

— Спасибо, бабушка, — Андрей понял, что разговор закончен, встал и поклонился соседке.

Соседка ободряюще улыбнулась, но как только Андрей отвернулся и пошел в магазин — быстро перекрестила его и стала печально смотреть ему вслед.

Андрей ходил по магазинам часа полтора, все время ловя себя на мысли, что во всех встречных девушках ему чудится та самая мавка. Когда же он пришел домой и включил телевизор, то быстро понял, что и там все актрисы ему казались на одно лицо — все они были похожи на его спасительницу.

Промаявшись до ночи, Андрей лег спать с головной болью. Утром, очнувшись от сна, в котором он видел только знакомую мавку, Андрей решил позвонить на работу и сказаться больным — куда-то ехать было выше его сил. Днем он, совсем изнывая от желания ещё раз увидеть невесту, Андрей решил сходить в ближайшую церковь.

Храм Ивана Предтечи был совсем рядом от дома. Как только Андрей вошел в нее, он почувствовал невероятное облегчение. Все мысли о мавке вылетели из головы, и Андрей ходил по храму, рассматривал иконы, даже купил несколько свечек в церковной лавке и поставил их перед иконостасом. Домой он пришел только через два часа, в отличном настроении, и про мавку больше в этот день не вспоминал.

Но наутро все началось снова. Андрей ходил по квартире из угла в угол, выпил полпачки таблеток от головной боли — ничего не помогало. В итоге он сбегал в магазин, купил бутылку водки, выпил её за полчаса и заснул тяжелым сном.

На следующий день к наваждению прибавилось ещё и похмелье. Андрей, не в силах больше бороться с желанием увидеть мавку, поехал на вокзал, сел в электричку и доехал до ближайшей к лесному озеру станции. Там он бегом бросился по лесной тропинке, расталкивая удивлённых прохожих.

Добежав до озера, Андрей встал на берегу под плакучей ивой, и стал кричать вдаль, сложив ладони рупором у лица:

— Мавка моя, приходи!

Пару минут ничего не происходило. Потом по озеру пошла рябь, в кустах у воды плеснуло, и Андрей услышал долгожданный голос:

— Суженый мой, ты пришёл! Но почему так рано, до свадьбы еще три дня?

Из озера на берег медленно вышла мавка. Солнце переливалось у нее в волосах, мокрая белая рубашка плотно прилегала к телу, обрисовывая стройную фигурку. Андрей залюбовался мавкой, все мысли вылетели из его головы и он изваянием застыл на берегу. Мавка подошла к жениху и ласково коснулась ладонью его щеки.

— Я испугалась, что с тобой что-то случилось, — ласково сказала она. — Но теперь я вижу, что ты просто хотел увидеться со мной. Вот, я пришла. Доволен?

Девушка стала кружиться на берегу в причудливом танце. Мгновенно высохшая рубашка стала развеваться в воздухе, обнажая стройные ноги. Андрей очнулся, сглотнул, глядя на танец, и хрипло сказал:

— Доволен. Я так хотел еще раз встретиться с тобой, до свадьбы! Я понял, что никогда никого так не любил, и никто в целом мире мне не нужен, кроме тебя.

Мавка перестала кружиться, звонко рассмеялась, подбежала к Андрею и поцеловала его в губы. Тот попытался поймать девушку в объятья, но она ловко увернулась, отпрыгнула в сторону и шутливо погрозила жениху пальцем:

— Все вы, мужчины, одинаковые, только одно на уме! Все остальное — после свадьбы, милый! Потерпи уж, три дня всего осталось!

Девушка с разбега прыгнула в озеро, вода беззвучно сомкнулась над ней, и только девичий смех звучал в ушах Андрея всё время, что он шел обратно к станции.

Два дня Андрей прожил, как в тумане. Он не ходил на работу, почти не ел и не спал — только вспоминал свою невесту. Он ждал того момента, когда снова увидится с ней, и боялся его. Он вдруг вспомнил слова бабушки Степаниды про то, что мавка сразу после свадьбы умрёт. Андрею все представлялась ужасная сцена — как после обряда невеста подходит к нему, хочет поцеловать — и вдруг истаивает на глазах, превращается в лёгкое облачко и улетает в небо.

Андрей ходил по квартире, что-то шептал, от бессилия бил кулаками о стены — и вдруг придумал.

«Я не приду на свадьбу, — решил он. — Тогда любимая останется жива. А потом поеду к озеру, позову её, повинюсь. Она меня тоже полюбила, она меня простит! В конце концов, я нарушил слово только ради неё. И мы будем вместе, всю жизнь!»

Исполнить задуманное оказалось сложнее, чем предполагалось. Утром назначенного дня Андрей проснулся от того, что ему показалось, что в доме кто-то есть. Он встал, осторожно осмотрел всю квартиру, но никого не нашёл. Зато услышал тихий голос, обращавшийся к нему:

«Милый, настал день нашей свадьбы. Приходи на закате к лесному озеру, позови меня. Я буду ждать…»

Голос продолжал звучать в голове Андрея, даже когда тот выскочил на улицу. Всё те же слова, всё тот же рвущий душу голос… «Я буду ждать…» Андрей начинал чувствовать себя предателем и уже собрался ехать на вокзал, как вдруг понял, что ноги сами принесли его к двери старой церкви. Он забежал внутрь, и голос в ушах затих. Андрей вытер пот со лба, глубоко вздохнул и стал бесцельно бродить по храму, разглядывая закопченные лики святых на старинных иконах. Через час он сделал попытку выйти наружу — но голос снова начал нашептывать ему те же слова. Андрей резко развернулся, ринулся обратно в церковь, вызвав недоуменные взгляды редких посетителей.

«Ну уж нет, никуда отсюда не выйду, — твердо решил Андрей. — Буду тут до ночи сидеть».

Андрей не выходил из храма до утра, благо он не закрывался на ночь. Служители церкви смотрели на него вопросительно, но не трогали — мало ли, с чего человеку нужно ночью по храму бродить, это его дело, лишь бы вел себя прилично. Едва рассвело, Андрей осторожно вышел из резных дверей и прислушался. Голоса не было. Андрей повеселел и пошёл домой, отсыпаться. И проспал весь день и всю ночь, утомленный переживаниями.

Утром Андрей проснулся бодрым и решил сразу поехать к лесному озеру, повиниться перед мавкой. Через три часа он уже был у озера, долго звал невесту, даже сорвал голос. Озеро оставалось безразличным к его крикам, мавка не появлялась.

«Обиделась, что ли?» — расстроился Андрей и стал уже обходить озеро по кругу, как вдруг остановился и рассмеялся:

— Вот я болван! Бабушка Степанида говорила же, что теперь мавка не появится до этого… как его… Ильина дня. Надо будет глянуть в интернете, когда он хоть будет. Вот тогда и приеду сюда, позову любимую.

Но, вернувшись домой, Андрей совершенно позабыл о мавке. Он вышел на работу, дни потянулись длинной чередой, похожие друг на друга. Андрей усердно трудился, в свободное время ходил с друзьями на футбол, строил планы на отпуск, который у него был намечен на сентябрь. И так и не вспомнил бы о произошедшем с ним случае, если бы как-то в начале августа не вошел в соседний отдел и не услышал разговор двух молоденьких девчонок, обсуждавших подругу.

— Машка то, наверное, врёт, что заболела, — говорила одна из них. — Просто сегодня день десантника, и она со своим опять в центр попрётся, в фонтанах купаться будет.

— Да она каждый год так, — согласилась вторая. — Только и ждёт, как второе августа настанет. Весело живёт! И начальство ведь давно всё знает, и не ругается.

— А чего ругаться? Весь год она работает лучше всех. И что с того, что оторвётся она на Ильин день? Вернётся в понедельник — и до следующего года про гулянки свои забудет.

— И то правда, — вздохнула вторая и повернулась к монитору.

Андрей тихо вышел из комнаты, забыв, зачем и заходил. Его будто по голове ударило — сегодня Ильин день! Он сразу вспомнил про мавку, про то, что любит её. И про нарушенное слово тоже вспомнил.

«Завтра суббота, — размышлял он, сидя за своим столом. — Прямо с утра рвану в лес, к озеру. Теперь-то ей можно будет ко мне выйти. И хорошо, что столько времени прошло, если и обижалась на меня — всё уже забыла, думаю. Плохое быстро забывается».

Утро субботы было теплым, Андрей налегке шагал по лесной тропинке и радовался погожему дню. Ветер разогнал комаров и теперь весело шумел в кронах осин, заставляя птиц громко переговариваться между собой. Андрей опытным взглядом бывалого грибника отмечал красные шляпки подосиновиков, то и дело встречавшиеся на пути, и даже пожалел, что не взял с собой корзинки.

«Пусть пока подрастут, — думал он, пытаясь запомнить грибные места. — Завтра приеду, всё соберу. Будут у меня грибы на зиму. А интересно, мавки грибы едят? Или только рыбой питаются?».

Андрей засмеялся и прибавил ходу. Скоро в просвете между осинами показалось лесное озеро. Андрей вышел на берег и закричал:

— Мавка моя, выходи!

Поверхность воды заволновалась, и из озера медленно вышла девушка. Выглядела она заметно злой, венка в волосах не было, длинная рубашка из белой превратилась в грязно-серую.

— Пришел, не побоялся, — прошипела мавка и нехорошо улыбнулась, обнажая острые, словно иглы, зубы. — Сначала обманул, а теперь повиниться решил?

— Прости меня, любимая, — тихо прошептал Андрей внезапно пересохшими губами. — Я не мог допустить, чтобы ты умерла. Я хочу, чтобы мы всю жизнь были вместе.

— Всю жизнь? — мавка подскочила к Андрею и стала разъяренно кричать ему в лицо. — Что ты знаешь о моей жизни? Почему ты решил, что она мне нужна — такая жизнь?

Андрей отшатнулся, хотел броситься в лес, но ноги его будто приросли к земле. Он хотел что-то сказать, но смог прохрипеть только одно слово:

— Любимая…

— Анна, — печально сказала девушка. — Меня зовут Анна. Я вспомнила своё имя в день, на который была назначена наша свадьба. Но ты не пришел, и скоро я опять забуду его, уже навсегда.

Андрей пытался что-то возразить, но язык не слушался, и он мог только смотреть на мавку широко раскрытыми глазами. Та немного успокоилась, положила руку на плечо жениха и тихо сказала:

— Я подарила тебе жизнь, а ты не захотел отдарить меня смертью. Пусть будет так, ты сам выбрал свою судьбу. Долг платежом красен.

Девушка взяла Андрея за руку и потянула его в озеро. Тот покорно пошёл за ней на негнущихся ногах, и шёл прямо, пока над его головой не сомкнулась мутная вода, поросшая ряской.

Внезапно солнце закрыла большая черная туча, и стало темно, как в сумерках. На лес обрушилась тишина, перестали кричать птицы, ветер прекратил играть листвой и затих. И только старая плакучая ива низко наклонилась над озером и роняла капли воды на спокойную гладь, оплакивая участь несчастного человека.