Долг превыше сказки

Златовласая Ипполия, юная богиня приключений, сидела на краю облака, свесив ноги в безграничную синеву неба. Перед ней парила искрящаяся карта судеб, где сверкающими линиями были прочерчены тысячи возможных путей для избранного героя. Она улыбалась, представляя, как её новый подопечный пройдёт через все испытания, спасёт волшебное королевство Авалона и обретёт истинную любовь.

Богиня вложила в этот сценарий всё своё мастерство. Три месяца она создавала идеальный мир — с драконами, которых можно победить; с загадками, которые можно разгадать; с опасностями, преодолев которые герой станет сильнее. Но самое главное — она придумала для него любовь. Прекрасную принцессу Эленору, умную, отважную и нежную. Ту, что будет ждать его в серебряной башне на краю мира.

— Пора, — прошептала Ипполия и взмахнула рукой, разрывая ткань мироздания.

Сергей лежал на холодной земле, вжимаясь в неё всем телом. Земля пахла порохом, кровью и металлом. Рядом угрюмо молчал Витёк, сосредоточенно настраивая рацию. Небо над ними периодически вспыхивало, озаряя закопчённые лица бойцов призрачным светом.

— Третий-третий, я Сокол. Координаты подтверждены. Вражеские “Хаймарсы” на позиции, — прохрипел в рацию Витёк.

— Вас понял, Сокол. Готовимся к операции, — ответил бесстрастный голос.

Сергей прикрыл глаза. Двое суток без сна. Руки дрожали, но не от страха — от усталости. Где-то впереди стояли американские РСЗО, из которых регулярно обстреливали жилые кварталы Донецка. Задача группы — навести на них авиацию. Риск колоссальный, но если не уничтожить эти установки сейчас…

Внезапно мир вокруг замерцал, и Сергей почувствовал, как его тело становится невесомым. Последнее, что он услышал, был крик Витька:

— Серый! Ты куда?!

Ипполия радостно захлопала в ладоши, когда перед ней материализовался её избранник. Высокий, широкоплечий мужчина в военной форме с потемневшими от времени нашивками. Его лицо, обветренное и усталое, с трёхдневной щетиной, выражало крайнее недоумение.

— Приветствую тебя, герой! — торжественно произнесла богиня, раскинув руки. — Я Ипполия, покровительница приключений и славных подвигов! Я избрала тебя для великой миссии!

Сергей медленно оглянулся, изучая сверкающие стены божественного чертога, парящие в воздухе книги судеб и танцующие огоньки магии.

— Что за… — он замолчал, глядя на прекрасную женщину в сияющих одеждах. — Где я? Что происходит?

Ипполия подплыла ближе, её золотистые волосы струились в воздухе, словно живые.

— Я спасла тебя от неминуемой смерти, воин. И предлагаю новую судьбу — стать героем волшебного мира Авалона. Тебя ждут великие приключения, несметные сокровища и, конечно же, любовь прекраснейшей из принцесс!

Она взмахнула рукой, и перед Сергеем возникли картины: сказочные леса, хрустальные замки, горы золота и драгоценных камней, а затем — прекрасная девушка с огненно-рыжими волосами и изумрудными глазами.

Сергей нахмурился:

— Верните меня обратно. Немедленно.

Ипполия растерянно захлопала длинными ресницами. Такой реакции она не ожидала.

— Но… я не понимаю. Я предлагаю тебе жизнь, полную приключений и славы! Взгляни!

Она щёлкнула пальцами, и перед Сергеем развернулась панорама его будущих подвигов: вот он сражается с огнедышащим драконом, вот спасает деревню от наводнения, вот принимает благодарность от короля…

— Там мои ребята. Верните меня назад, — тихо, но твёрдо сказал Сергей, отворачиваясь от видений.

— Но зачем? — недоумевала богиня. — Там война, смерть, боль! А здесь…

— Там моя война, — перебил Сергей. — И мой долг.

Ипполия впервые столкнулась с таким упрямством. Обычно смертные с радостью принимали её дары, стремясь избежать своей судьбы. Особенно те, кому предстояла гибель.

— А как же богатства? — она создала в воздухе образ горы золота. — Или власть? — появился образ короны. — Или магические способности? — в её ладони заплясало разноцветное пламя.

Сергей посмотрел на неё с усталой улыбкой:

— Послушайте… как вас там?

— Ипполия.

— Послушайте, Ипполия. Я понимаю, что вы хотите как лучше. Но там, откуда вы меня забрали, “Хаймарсы” накроют жилой квартал, если мы их не остановим. Там дети, понимаете? Живые дети, а не сказочные принцессы.

Богиня в шоке распахнула глаза.

— Но ты же там погибнешь! Я видела твою судьбу! Ты сгоришь вместе с этими проклятыми “Хаймарсами”!

Сергей на мгновение закрыл глаза, и на его лице промелькнула тень боли.

— Пусть так, — ответил он тихо. — Но я выполню свой долг.

Ипполия почувствовала что-то новое, незнакомое — непонимание. За тысячи лет она привыкла, что смертные цепляются за жизнь, стремятся к славе и богатству. А этот человек добровольно возвращается на смерть.

— Почему? — выдохнула она. — Почему ты отказываешься от всего, что я предлагаю?

Сергей посмотрел на неё долгим взглядом:

— Просто ты никогда не бывала на аллее ангелов.

— Что это? — растерянно спросила богиня.

— Это место в Донецке. Там хоронят детей, погибших от обстрелов. Детей, которые никогда не станут взрослыми, не полюбят, не увидят мир. Поэтому я должен вернуться.

Ипполия молчала. Впервые за свою бессмертную жизнь она не знала, что сказать.

— Верни меня, — повторил Сергей. — Пожалуйста.

Богиня смотрела, как растворяется в воздухе фигура солдата. Она могла бы удержать его силой, но что-то в его глазах остановило её. Что-то, чего она раньше не видела в смертных.

Сергей вернулся в тот же миг, из которого исчез. Витёк ничего не заметил, продолжая настраивать рацию.

— Третий-третий, мы готовы к наведению, — сказал Сергей, принимая последнее в своей жизни решение.

Через час “Хаймарсы” были уничтожены. А вместе с ними погибла и группа наведения. Но они спасли сотни жизней в городе.

Ипполия видела, как душа Сергея поднимается над полем боя — сияющая, спокойная, окружённая ореолом света, какого она не видела даже у величайших героев придуманных ею приключений. Душа растворилась в потоке перерождения, унося с собой то, что богиня никак не могла понять.

А юная богиня приключений горько плакала и никак не могла остановиться. Её слёзы падали на землю серебристыми звёздами.

Она сидела так долго, что потеряла счёт времени. Потом медленно поднялась и сделала то, чего никогда прежде не делала — спустилась на землю смертных. Невидимая для людских глаз, она шла по разрушенному городу, смотрела на выгоревшие дома, на уставшие лица, на детей, играющих среди руин.

И наконец, она дошла до аллеи ангелов.

Там, среди маленьких могил с фотографиями улыбающихся детей, Ипполия поняла. Поняла то, что не могла постичь тысячи лет создавая приключения для своих героев.

Настоящий подвиг не нуждается в сказочных декорациях. Настоящая любовь не требует волшебных заклинаний. Настоящая отвага живёт в самых обычных сердцах.

И впервые за всю свою бессмертную жизнь богиня преклонила колени перед смертными.