Долгая ночь

Шторм надвигался. Мелкий проливной дождь пробивал до дрожи, сильный ветер сдувал мелкий мусор и предметы домашней утвари, что были брошены своими беспечными хозяевами на улицах вечернего города. В такую погоду даже собаки прятались по щелям, не говоря уже про жителей. Лишь свист ветра время от времени заполнял тишину. Где-то вдали, за горизонтом, виднелись вспышки молний и доносились слабые раскаты грома.

Однако свист ветра и слабого грома не смущал четверых мужчин, что находились внутри одного из домов на окраине города. Они сидели за столом, в дальнем углу комнаты. Слабый свет свечи, что находилась по центру стола, создавал причудливую игру теней на стенах. Воздух пах расплавленным воском, потом и крепкой выпивкой. Весёлый смех сменялся бранью, а периодически и ударами по не самому крепкому столу, что создавало некоторую нервозность игрокам. Напряжение отражалось на лицах игроков, а у бугая, что сидел спиной к окну, выступила вена на лбу и лёгкая испарина. Лишь азарт и потенциальный куш отделяли партнёров от драки.

Стакан передавался по кругу между игроками. Каждый встряхивал его и затем бросал содержимое на стол. Кости несколько раз гулко ударялись о деревянное покрытие и замирали. Присутствующие считали выпавшую сумму и когда все соглашались с ответом, один записывал их на маленький клочок бумаги кусочком уголька.

Ставки постоянно поднимались, а потому на столе скопилось изрядное количество монет и прочих драгоценностей. Каждый желал забрать столь вожделенный куш.

— Что-то мне надоело играть на эти побрякушки! — язвительно сказал человек в шляпе с пером поглядывая на монеты — Может сыграем на что-то стоящее? Например предлагаю свой амулет, что приносит удачу

— Да кому нужна эта хрень твоя? — через смех произнёс амбал — ему красная цена десятка и то, если дурака найдёшь такого, как ты

Смех разнёсся по всей комнате, здоровяк схватился за живот. Его лицо стало ещё краснее, чем было и казалось, что он вот-вот лопнет. Никто не оценил чувство юмора, но ему кажется было всё равно.

— Я пожалуй поддержу Ибби и поставлю своего рысака — вымолвил сидящий по правую сторону от бугая человек — Он всегда мне приносил удачу

Здоровяк моментально утих и повернул голову в правую сторону. В его взгляде читалось удивление и даже некоторый страх за азартного товарища. Он знал, что для Нирмала его лошадь была самым дорогим, что есть, а потому такая азартность вызвала неподдельный страх. Что можно взять у этого проходимца такого, что главарь готов поставить собственного коня? Неужели он знает то, чего не знают они с Ибби?

— Пожалуй мне нечего вам предложить, кроме одной вещи — сказал путник в сером саване и встал из-за стола. Он прошёл к своим вещам, которые стояли у выхода и принялся копаться в платке, что был завязан на узел и зацеплен за палку. Оттуда он извлёк некий продолговатый предмет, вернулся назад и положил его на стол. Это были ножны из которых торчала восхитительно украшенная рукоять. Глаза всех присутствующих загорелись от желания завладеть этим предметом. Ещё никогда шайка шулеров не видела ничего подобного.

— Этот предмет мне достался от одного человека, которому я помог, однако он мне ни к чему. — продолжал игрок в саване — А вот золотишко мне бы пригодилось. Только у меня одно условие. Играть буду лишь я и он — палец указывал на мелкого человека в шляпе, что сидел по левую руку от него.

— Да кто ты такой, чтобы диктовать условия? Здесь наше заведение и мы главные — разгорячённо произнёс здоровяк и принялся вставать со стула. Но крепкая рука опустилась на плечо и придавила его к стулу.

— Хорошо — сказал Нирмал — пусть с тобой сыграет Ибби. Если выигрываешь ты, то всё это твоё — он обвёл рукой всё то, что находилось на столе. — А также мой скакун, что стоит в стойле на окраине города. Но если выигрывает он — палец указывал в сторону Ибби — то ты отдаёшь нам меч, а также мы заберём всё, что есть у тебя с собой. Но правила мы немного изменим. Будет лишь одна попытка и что выпадет, то выпадет. Готов ли ты понадеяться на свою удачу?

Путник в сером лишь кивнул головой в знак согласия. Ибби пересел на место Нирмала, чтобы быть лицом к лицу к оппоненту. Его заметно потряхивало, а каждый взгляд на сидящего напротив приводил его в ещё больший шок. Было видно, что соперник совсем не боится играть и уверен в своей победе.

Он взял стакан и хотел было начать вращать его для броска, но получил болезненный пинок по ноге справа. Пинок был болезненный и его глаза покрылись едва заметной блестящей плёнкой. Но он понял, что от него хотят и отдал стакан противнику. Путник спокойно взял его, хотя казалось, что он всё понял по его глазам. Уверенность, исходящая от него, явно давала понять Ибби, что здесь что-то не так, но что, он понять не мог.

Сделав три вращательных движения по часовой стрелке и одно против, игрок в сером резким движением руки поставил стакан на стол дном вверх. Затем он оглядел присутствующих, а особенно заострил своё внимание на Ибби. Тому казалось, что он смотрит ему прямо в душу и уже вот-вот отпразднует свою победу на его похоронах. Взяв стакан за стенки он его поднял и все глянули на то, что выпало.

— Двадцать. Хороший результат, но всё же не двадцать одно — произнёс Нирмал — А теперь твоя попытка.

Он повернул свою голову налево и увидел как его партнёра трясёт от напряжения. Пот стекал крупными каплями по его лицу, а глаза дрожали. Чтобы разрядить обстановку Нирмал собрал кости в стакан и протянул их Ибби.

— Давай, малец, не подведи нас!

— П-п-п-постараюсь — нервно произнёс тот

Ибби взял стакан скованными от волнения руками и принялся трясти его как в припадке. Целую минуту он повторял одни и те же действия, а затем резко высыпал кости на стол. Глянув на кости все замерли и не могли поверить своим глазам. Четыре игральные кости выпали в редкую комбинацию. Три кости выпали ребром с пятью точками и одна кость перевернулась ребром, где виднелось шесть точек. Первым очнулся Ибби:

— Двадцать одно! Ой, точнее очко. — сделав серьёзнее голос произнёс он. Было слышно, как он резко набрался уверенности. Его плечи расслабились, а пальцы постепенно стали сгибаться — Придётся тебе, парень, расстаться со своими пожитками.

— Да, гони их нам! — Сурово произнёс здоровяк, слева от Ибби, потирая кулака — А иначе нам придётся немного размяться!

— Тише, Бык, мы же не бандиты какие-то, чтобы грабить людей. — произнёс Нирмал — Надеюсь наш азартный гость проявит сознательность и не будет доставлять проблем. Я ведь правильно говорю?

Он посмотрел на человека в саване, а в воздухе ощущалось напряжение, казалось драка будет неизбежна. Но вопреки всему, путник встал и медленно побрёл к выходу. Лица троих шулеров озарились улыбкой. Ибби было потянул руку к своему трофею, но получил болезненный удар по ней. Лицо резко изменило свой облик, а глаза снова покрылись блестящей плёнкой. Возле выхода проигравший обернулся, оглянул счастливые лица своих недавних партнёров по игре.

— Везучие вы, ребята. Вы не представляете как круто измениться ваша жизнь с этим мечом! — выдавил он сквозь едва заметную улыбку — Распорядитесь своей удачей с умом.

Продолжив своё движение к выходу он услыхал смешки, а Ибби бросил вслед:

-Думаешь тебе выпало четыре куба невезения? Да нет, просто игра изначально была нечестная!

Писклявый голос Ибби добавил фразе комичности и она нашла свой отголосок лишь в хлопке тяжёлой двери, что закрылась за путником.