Долгий путь домой

— Внимание! Внимание! Обшивка повреждена! Повторяю: обшивка повреждена! Отсеки три, восемь, двенадцать будут закрыты через пять секунд… четыре… три…

— Капитан! Что происходит? — закричала Ленор, ворвавшись в рубку. Она явно отдыхала, когда услышала сигнал.

Рядом словно из ниоткуда материализовался Джек Хакен, а еще через мгновение появился и Майк Роджерс.

— Метеоритный поток! — крикнул Стивен. — Быстрее в капсулы!

Вся команда ринулась в отсек с капсулами анабиоза. Они были хорошо защищены, так что метеориты вряд ли добрались бы до них.

Стивен помог Ленор забраться в капсулу, проследил, чтобы остальные тоже заняли свои места, и только потом сам опустил крышку. На секунду все померкло, заволакиваясь дымкой, а после закаленное стекло снова стало прозрачным. Сквозь него слышался приглушенный голос Лесс — корабельного ИИ:

— Повреждение обшивки отсеков пять, девять одиннадцать. Закрытие через пять секунд…

Робот еще перечислял все повреждения, но Стивен уже не вслушивался. Он включал программу безопасности на капсулах. Внезапно что-то яркое промелькнуло перед глазами, и раздался громкий хлопок. На месте соседней капсулы дымились искореженные остатки, забрызганные кровью.

— Джек! — крикнул Стивен и отбросил крышку, чтобы помочь другу, но тотчас ощутил резкую боль в лодыжке. Опустил глаза — мышцы были пробиты насквозь, видимо, метеориты все-таки смогли преодолеть защиту этого отсека.

— Лесс! Задраить отсек ноль ноль три наглухо! — скомандовал, и ему ответил вполне человеческий голос ИИ:

— Сожалею, капитан, это невозможно.

— Сделай что можешь! — прорычал Стивен и ринулся вперед. О боли в ноге старался не думать, лишь бы добраться до остальных и спасти, а потом посмотреть, что там с Джеком.

— Выбирайтесь! — кричал он Майку и Ленор, которые непонимающе смотрели на него из-за крышек капсул. — Немедленно!

Еще несколько метеоритов прошили стены и вонзились в пол корабля. Что -то сильно ударило Стивена. Он захрипел и, взмахнув руками, повалился навзничь, проваливаясь в темноту…

Сознание возвращалось медленно. Сначала словно сквозь вату он услышал приглушенный знакомый голос, который звал его по имени. Потом с трудом открыл глаза, ощущая боль в груди.

— Капитан! — Лицо Ленор нависло над ним. — Вы очнулись! Вот и славно. Сейчас я закончу перевязку, подождите пару минут. Вам просто сказочно повезло. Еще пара сантиметров левее — и метеорит прошел бы через сердце. Правда, легкое пробил, но это я уже исправила.

Как врачу Ленор не было равных. Но ее болтовня доводила всех до белого каления. Сделав над собой усилие, Стивен разлепил спекшиеся губы и прохрипел:

— Помолчи, пожалуйста, голова раскалывается.

Ленор ойкнула и продолжила перевязывать Стива, но уже молча. Закончив, устало опустилась на пол рядом.

— Джек? Майк? — спросил капитан. Ему нужно было знать о своей команде. Но Ленор лишь печально покачала головой. — Значит, остались только мы.

— Да, капитан.

— И надо же было случиться такому, когда мы почти достигли Земли. Сколько осталось лететь?

— Не знаю.

— Лесс, — обратился капитан к ИИ, — сколько нам еще добираться до цели назначения?

— Четыре дня, тринадцать часов и двадцать семь минут до вхождения в атмосферу Земли.

— Всего четыре дня до дома.

— Это был очень долгий путь домой, капитан.

— Да. И Майк с Джеком не дожили всего четыре дня, — повторял Стивен, словно что-то могло измениться.

— Капитан… верните их домой, — сказала Ленор и слегка дотронулась до плеча Стивена. Он вздрогнул и посмотрел на девушку.

— Ты права. Они должны вернуться домой…

Грудь адски болела, ногу, буквально простреленную метеоритом, дергало, и Стив прикрыл глаза.

— Капитан, вам надо отдохнуть.

— Некогда отдыхать. Лесс, что с кораблем?

— Он уже начал затягивать прорехи, восстановление идет полным ходом, внешняя оболочка уже цела, на внутреннюю нужно больше времени.

— К возвращению на Землю успеем?

— Да, капитан.

— Хорошо.

Теперь, когда все ответы были получены, Стивен позволил себе кое-как, с помощью Ленор, взобраться в свою капсулу, поврежденную лишь частично, и поспать. К сожалению, программу лечения было не запустить, но постель получилась вполне сносная.

Когда Стивен проснулся, Ленор рядом не было. И хотя все тело буквально горело, он смог спустить ноги на пол и, придерживаясь за стену, направиться в сторону столовой. Есть хотелось ужасно. Там он и увидел Ленор, которая суетилась, готовя нехитрый завтрак. Или ужин? Черт его знает, у Стивена совершенно сбилось чувство времени.

— Сколько я проспал?

Ленор взглянула на часы.

— Около четырех часов. Садитесь, я приготовила поесть.

Стивен с жадностью набросился на бутерброд, но закашлялся, не доев. На столе оказались капли крови, на которые Ленор посмотрела нахмурившись.

— Не нравится мне это, — процедила она, — дыра в легком должна была затянуться.

— Где тела Майка и Джека? Их нужно поместить в криокамеру.

— Она была повреждена, капитан.

— Но тела не заморозить, мы не довезем их до дома.

— Я что-нибудь придумаю, вам надо еще отдохнуть.

Несмотря на то, что он хотел лично проконтролировать сохранность тел своих друзей и коллег, Стивен понимал, что Ленор права — ему требовался отдых, чтобы восстановиться. Иначе он не выдержит перегрузок при приземлении.

Поэтому он отправился в свою каюту. Вытянулся на кровати и закрыл глаза. А при пробуждении увидел в иллюминаторе прекрасное зрелище: Земля была видна невооруженным глазом, отсвечивала голубым прямо перед ним, словно подмигивала и звала.

— Вот я и вернулся, — прошептал он, — прости, что не смог их сберечь.

Стив смотрел на яркую голубую точку до тех пор, пока не заслезились глаза, а потом снова закашлялся и выплюнул на кровать сгустки крови.

— Видимо, и я не долечу, — печально констатировал, вновь посмотрев на Землю.

Он встал и отправился искать Ленор, чтобы сказать, что передает ей полный контроль над кораблем. Стив чувствовал, как силы с каждой минутой покидают его. Но Ленор не было ни в рубке, ни в столовой, ни в собственной каюте. Подумав, Стив направился в отсек с капсулами. Обогнул обуглившиеся остатки капсулы Джека и вдруг замер, как вкопанный. На полу, скрючившись, полусидела-полулежала Ленор. Стив позвал ее, но она не ответила, а потом положил руку ей на плечо. От этого движения голова ее повернулась, и на него уставились мутные мертвые глаза.

— Ленор? — окликнул он, не веря, что она мертва. — Что с тобой?

— Стив? — раздался знакомый голос совсем рядом, и внезапно около него возникла фигура Ленор. — А, нашел… — кивнула она на тело.

— К-кто ты? — прохрипел он, снова закашливаясь и харкая кровью.

— Ты знаешь. Я Лесс.

— Но как? Почему?

Стивен переводил взгляд с мертвого тела на вполне живую девушку. Ленор — или Лесс? — пожала плечами.

— Когда вся команда погибла от метеоритного потока, я подумала, что тебе не хотелось бы оставаться в одиночестве в последние часы своей жизни.

— В последние часы? — непонимающе уставился на нее Стив.

— Ты не долетишь до Земли…

Она обняла его и усадила около иллюминатора, в который была видна голубая планетка. Стив опустил голову на плечо девушки и не отрываясь смотрел на место, которое всю жизнь называл домом.

Через трое суток корабль приземлился на специальном аэродроме, привезя домой четыре тела. Их путь домой был окончен.