Долгожданная встреча

Наташка уже неделю была сама не своя. Ровно семь дней назад позвонила её школьная подружка Настя и сказала, что скоро приедет в гости. Наська! Её Наська, с которой делили парту, ученические радости и горести, с которой жизнь почти сразу по окончании школы развела по разным континентам. Америка казалась далёкой и недостижимой, но благодаря интернету подруги могли болтать часами, почти не разоряясь на международные переговоры.

Наташку захлестнули воспоминания о школьных годах. Обе не из зажиточных семей, обе познали тесноту коммуналок. Сама она жила вдвоём с мамой, а Настя ютилась в одной комнате с обоими родителями и младшей сестрёнкой до кучи. Но бытовые неурядицы никогда не омрачали девичью дружбу. Частые визиты в гости, совместная готовка чего-нибудь вкусненького, просмотры индийских мелодрам и американских комедий, прослушивание музыкальных новинок – вот из чего состояла их жизнь. Иногда гуляли или ходили в кафешки. Но не так часто: Наташка всегда была домоседкой, а Настю строгие родители редко отпускали куда-то.

Но в любом месте и при любых обстоятельствах девчонкам было интересно и весело вместе.

После школы сама Наташка поступила в педагогическое училище, но забеременела на первом курсе, скоропостижно вышла замуж за отца ребёнка. Когда малыш немного подрос, она вернулась к учёбе, но судьба вновь внесла коррективы – зимняя сессия принесла весть о второй беременности. В отличие от первой, вторая беременность была сложной: постоянные проблемы со здоровьем, больничные и госпитализации. Пропустив пару месяцев учёбы, Наташка поняла, что надо делать выбор: сохранять малыша и посвятить всю себя семье или пытаться нагнать пропущенный материал и с головой уходить в учёбу.

Возможно, это был момент слабости? Трусость? Хотелось закрыться от проблем в своём уютном маленьком мирке... Наташка решила, что семья и дети важнее. Да и муж был за этот вариант, успокаивал жену, что учиться в наше время можно хоть в пятьдесят – успеется. Он тогда неплохо зарабатывал. Их семья, хоть и не шиковала, но ни в чём не нуждалась. Пока Наталья сидела дома, народилась и младшая дочка. Трое деток – идеально! Вот только мысли о продолжении учёбы посещали всё реже, казались всё абсурднее... Куда? Мать многодетного семейства, уже не девочка – и вдруг сядет за парту с желторотыми студентами?

У Анастасии жизнь складывалась совершенно по-другому. Разумная девушка, воспитанная в строгости, сразу, как уладила проблемы с документами, поступила в ВУЗ и выучилась на врача. На отношения не разменивалась, ожидая того самого, единственного. Пару лет назад позвонила Наташке и радостно поведала, что вышла наконец-то замуж.

– Только... – Наська замялась. – Родители мои пока не в курсе. Джон им не понравился сразу, настаивали, чтобы мы расстались. Но я не смогла его бросить! Мне с ним так хорошо!

Наташка искренне радовалась за подругу. По её мнению, Настя заслужила счастье, как никто другой. Вообще все эти годы Наталья считала одноклассницу идеалом, нравственным ориентиром, до которого ей самой как до Луны! Лучшая ученица в классе, хозяйственная, красивая, как сказочная принцесса! Да Анастасия даже матом никогда не ругается! И при этом скромная – совсем не задавака. Родители, конечно, не правы. Как так – не поддержать дочь? Ведь на момент замужества Насте было уже тридцать пять...

Единственное, что омрачало счастье подруги – отсутствие детей. Они с мужем мечтали о малыше, но пока безрезультатно. Наташка держала за подругу кулачки, искренне надеясь, что скоро Наська присоединится к «партии мамочек».

И вот Настя приезжает! Какое-то умопомрачительное событие! Конечно, в жизни Наташки было много всякого – и хорошего, и не очень. В целом, женщина не жаловалась: у неё муж, дети – её любимая семья, хобби – вышивка и бисероплетение, небольшое хозяйство – курочки, утки... Но временами накатывала тоска по беззаботной юности, по наивности и свежести тех лет, по бесстрашию, с которым они смотрели в будущее. Обо всём этом так хотелось поговорить с подругой! Она-то непременно поймёт!

Мечталось, как в былые времена, посидеть на уютной тесной кухоньке за чашкой ароматного чая с малиновым листом, уплетая вкуснейшие пирожки – такие ещё Наташкина бабушка пекла и внучку научила.

И вот всю неделю женщина летала по дому как на крыльях, высматривая каждую соринку, каждую складочку на занавесках... Всё должно быть идеально к приезду дорогих гостей. Немного с сожалением Наташка думала, что с подругой приедет её муж, которого она не знала и немного стеснялась. Будет ли удобно при постороннем мужчине вспоминать, как они с Наськой весело обсуждали достоинства фигуры их одноклассника? А на вопрос девчонок с передней парты – о чём они шепчутся, смеясь, отвечали: «О прекрасном!» Но Наталья гнала от себя тревогу: её Наська – самый замечательный человек на свете, подруга, каких не сыщешь, значит, и муж у неё хороший и достойный человек...

Настал день икс. Наташкин муж съездил в аэропорт и лично привёз дорогих гостей к ним в дом, где в большой комнате уже был накрыт стол: самодельные пирожки и «корявые» булочки, домашнее варенье нескольких сортов, самовар... В доме был электрический чайник, но хотелось уюта и атмосферы.

Наталья вышла на крыльцо, не в силах больше ждать дома. Дети тем временем сновали между комнатой и кухней и тоже не могли усидеть на месте, подхлёстываемые мамиными многочисленными рассказами о её подруге. В последний момент Наташку охватил какой-то суеверный страх. Захотелось сбежать подальше и спрятаться. Так было хорошо на душе, так через край радостно, что уже от самого этого чувства не по себе.

А дальше всё пошло, как в индийском фильме: машина супруга вырулила из-за поворота, ещё за несколько метров Наташка рассмотрела улыбающуюся подружку и незнакомого мужчину рядом с мужем. Припарковались чуть поодаль, Наташкин муж помог гостям выйти из авто, вынести чемоданы и сумки.

Первые несколько минут женщины стояли во дворе дома, заключив друг друга в объятия, и плакали от счастья. Рыдания перемежались бессвязными словами, общая суть которых была проста и понятна: подруги очень рады встрече, и эта радость так велика, что её невозможно выразить!

Прошли в дом, за стол. Наташка представила детей, зачем-то ещё раз супруга. Смутилась: ведь с ним гости, скорее всего, уже познакомились в пути. А Настя так и вовсе должна была помнить мальчишку из класса постарше. Столько всего хотелось рассказать подруге, расспросить о её жизни, работе, семье... Но неудобно было набрасываться на гостей с порога – надо сначала дать им отдохнуть, прийти в себя.

Через полчаса и пару чашек чая Настя радостно вскочила со стула:

– Натка! Я ж тебе подарки привезла!

Подруга ловко выуживала из объёмистого чемодана красивые свёртки в ярких пакетах, комментируя содержание каждого. Улыбка не сходила с её лица, искрясь довольством. Наташка благодарила, смущённо зардевшись от щедрости подарков. Ну зачем столько? Особенно согрела сердце небольшая плюшевая обезьянка, привезённая специально для её младшей дочки. Вроде, ничего особенного, простая игрушка, но вот ведь и младшенькую подруга не забыла, подумала, что может приглянуться ребёнку. Наташка ощущала себя кем-то совершенно особенным для подруги, близким и родным, и её сердце отзывалось ответным теплом.

Когда подарки были розданы, чай выпит, Настя завозилась на стуле.

– Ну, Натусь, нам пора. Твой муж сказал, что отвезёт нас до города, мы там номер в гостинице забронировали.

– Зачем? – Наташка непонимающе смотрела на подругу. – Мы вам комнату освободили. Небольшую, но всё есть.

Вслух Наталья не произнесла, но про себя с каким-то сожалением подумала о новых махровых полотенцах, купленных специально к приезду подруги. Для себя всё жалко, а для Насти – самое лучшее. Новое постельное бельё – настиранное и выглаженное до хруста, пахнущее травами, которые Наташка собирала и сушила по бабушкиному рецепту, а потом зашивала в маленькие холщовые мешочки и распихивала по шкафам. Для гостей освободили комнату старшего сына, временно переселив парня на веранду – видя восторг матери подросток даже не возражал, собственноручно убрав вверенное ему помещение.

– Ой, да зачем мы вас будем стеснять? Да и дел много в городе. А как управимся, к вам приедем на пару дней – на волю, на природу!

Усталая, но счастливая Наташка закрыла дверь, проводив мужа и гостей и принялась за обычные дела: готовка, уборка, кормление любимых птичек – курочки знали голос хозяйки и утром приходили к веранде, чтобы попросить свою порцию зёрен; утки подтягивались следом, словно нехотя переваливались на коротеньких лапках, но ели жаднее всех, чем вызывали звонкий смех младшей дочки.

Наташка оглянулась, но дочери рядом не увидела. Малышка не пошла привычно с мамой кормить живность, а осталась в доме. Странно! Женщина заглянула в большую комнату и увидела девочку, старательно раскрашивающую рисунок – смешного человечка в платьице.

– Это тётя Настя! Красиво?

– Очень! – залюбовалась Наташка на примитивный, но такой душевный рисунок дочери, где её Наська улыбалась широкой улыбкой, а над головой светило яркое солнце.

– Подарим ей, когда она приедет в следующий раз?

– Обязательно!– Наташка погладила дочку по волосикам и чмокнула в макушку. – Насте очень понравится!

Пролетела неделя. Настя написала, что они с мужем уладили все дела и наконец свободны.

«Когда увидимся?» – писала подруга.

«Когда захотите! – отвечала на сообщение Наташка. – Я почти всегда свободна».

Но подруга не торопилась в гости – то и дело звонила и приглашала Наташку то в ресторан, то в театр, то ещё куда-то. Наташке было неловко сказать Насте, что столичные развлечения существенно ударят по семейному бюджету, да и не до культурной программы сейчас. Сын ожидал результатов экзаменов и заметно нервничал, а вместе с первенцем переживала и сама Наталья. Младшая дочка достигла очередного «кризисного» возраста и часто плакала от переутомления, особенно под вечер, – это у неё в мать. Наташа помнила, как сама закатывала маме истерики после длительных поездок или после визита гостей.

А тут у Наташки случилось горе: женщина с форума рукодельниц, с которой они общались весь прошедший год и сильно сдружились, внезапно умерла. На сайте коротко пояснили: сердце. Наташка плакала три дня, не переставая. Ругала себя: ведь и знакомы-то не были в реальной жизни, только в сети! Но мысль о том, что ушёл человек, разделяющий её взгляды на жизнь, её ценности, с кем можно было часами обсуждать разные техники вышивки, материалы или же просто болтать обо всём на свете, вот так вот растворился в вечности, и нельзя больше написать в соцсети: «Привет, как дела?» Хотя Наташка верила, что они ещё встретятся – потом, когда ей самой придёт время уходить. Но когда это будет!

И вот это всё навалилось скопом! Хотелось уйти в свою норку, спрятаться ото всех, пересидеть-переждать немного. Наська словно не понимала:

«Ты просто закрылась в своей скорлупе, Нат! Совсем как моя мама: тоже никуда не выходит, всё время дома сидит. Ты пойми! Надо что-то менять в своей жизни!» – писала она сообщение за сообщением.

Когда оставалось три дня до отъезда Насти, Наташка позвонила ещё раз и снова пригласила подругу с мужем в гости.

– Ой, знаешь... Муж не хочет дома сидеть. Скучно. Да и мне, признаться, хочется погулять в отпуске. Так что, наверное, не получится.

Наташка нажала красную кнопку на экране телефона. Старшая дочка как раз вошла на кухню и увидела расстроенную мать.

– Ма, а что, Настя не приедет? – Наташка печально покачала головой. – А я думала, вы подруги...

– Ага, подруги... – растерянно прошептала женщина.

Наська – вернее уже не Наська, а чужая и холодная Анастасия – улетела с мужем, как и планировалось. До их отъезда Наташка сдерживалась некоторое время, потом написала подруге о своих чувствах, о том, что не понимает, что рассчитывала на их визит... Получила отповедь в ответ. И дети у неё забитые, и сама она сидит в рабстве у мужа – от кур с утками не имеет права отойти... И ещё много всего, что и не перескажешь вот так в паре фраз. А потом Анастасия звонила и уточняла какие-то бытовые вопросы: где теперь в городе почта? И как скоро придёт посылка на вайлдберис?

Наташка читала-слушала это и не понимала: это раздвоение личности? Или для Насти теперь всё это одинаково бытовые вопросы? Сама она несколько недель провела в состоянии внутренней истерики: внешне старалась сохранять спокойствие и благодушный вид, а внутри всё кричало от боли и непонимания. Но это, видимо, уже её личные проблемы, значит, незачем напрягать окружающих.

Только раз поговорила об этом с мужем, поплакалась.

– Вы изменились, Нат… Прими это и отпусти. Возможно, со временем вы ещё будете общаться нормально, как раньше.

Наташка вытирала слёзы, кивала, но смысла в дальнейшем общении уже не видела. Вот так осталась её Наська – детским рисунком за стеклом серванта, на который пока ещё больно смотреть.