Долина безголовых

Что лежит между человеком и природой? Исток. Мы все вышли из неё и построили современный социум. Но внутри нас так и живёт позабытый нами зверь.

Из брошенного дневника в Долине Наханни.

Белый гидроплан Er-air медленно приземлялся на полосу тесного аэропорта Наханни Бьютт, разрывая хмурые облака, частично скрывшие предрассветный небосклон. Видимость по полосе оставалась посредственной из-за лёгкого тумана, потому пилот садился осмотрительно. Шум ветра ложился вязко и тонул негромким отражением от поселка, стрекотал в ответ на обороты двигателя. При соприкосновении с землёй крылья самолёта дрогнули, закачались в такт его торможению, но не только по этой причине. Внутри салона от дикой радости прыгал молодой мужчина:

-- Ставка сыграла! Я поставил всё! Брайан, я богат! Да, черт возьми! Это джекпот!

Его собеседник, вальяжно сидящий в кресле напротив, закинув ногу на ногу, зевнул и скучающе выдохнул:

-- Йен, сядь, самолёт ещё не полностью остановился.

Растрёпанный, всё еще сонный, Штеффер направился прямо к своему другу детства и ткнул пальцем в график на телефоне, где делал ставку на повышение. Его распирало от радости, глаза пылали азартным огнем. Презрев всю технику безопасности, он не мог справиться с тем, как его разрывало изнутри чувство триумфа при покорении новой вершины.

-- Ты просто посмотри! Столько месяцев я вычислял, какие акции пойдут ко дну, а какие взлетят!

Выразительные синие глаза Йена, что сражали дам наповал, сейчас выдавали в нем рискованного трейдера со всеми потрохами. Как холоден и бесчувственен он с противоположным полом, в противовес этому - деньги и акции оставались единственным способом разжечь в нем первобытное пламя.

-- Замечательно, сейчас у тебя немного больше денег, чем у меня. А теперь, сядь, а?

Йен кинул на него колкий и недовольный взгляд, перекрикивая шум мотора:

-- Нет в тебе даже искры жизни! Это же такой драйв, адреналин! До сих пор кровь бурлит! Вол неподъёмный!

И демонстративно всплеснув руками, разочарованно плюхнулся обратно в кресло. Столько сил ушло на вычисления, графики и прогнозы, а друг даже не оценил его расчёт.

-- Какой есть. Я предпочитаю медленный, но стабильный подъем. Ты любишь риск и взлёт. В конце концов, кто-то же должен удерживать тебя от крайней глупости? -- подмигнул ему друг и подпер голову рукой, которую мотало из стороны в сторону от движения самолёта.

-- Да? Как интересно слушать твои лукавые отмазки. Зачем ты тогда согласился прилететь отдохнуть сюда к черту на рога? Или размеренность всё-таки утомляет? -- подначил Йен. Он прекрасно знал, что Брайан хитрый жук и играет в долгую превосходно, мутит воду, до последнего не делится своими планами, гордо называя это стратегией скрытности.

-- Бизнес без расширения умрет в муках и отнимет всё при кончине. Назовем это разведкой, -- уклончиво отбил Брайан, потянулся к тонким сигаретам в кармане пиджака, вытащил зажигалку и повертел между пальцев.

Мужчина внимательно посмотрел в окошко: неприметный поселок индейцев, который он планировал сделать своей личной золотой жилой, только просыпался. В этот момент самолёт дернулся и окончательно остановился. Пилот опустил стекло перегородку и громко сообщил, что они могут выйти.

-- Пошли на выход, курить хочется, -- заворчал владелец туров "Экзотические земли".

Расправив плечи, он покрутил головой и, услышав хруст, блаженно закатил глаза.

-- Брайан... Надеюсь, ты помнишь, что при горном сплаве ни пить, ни курить нельзя? Рифтинг - это тебе не шутки! -- отрезал Йен строго и безапелляционно, поднимаясь за ним следом. Подобрал с кресла утеплённую куртку и огромный рюкзак с пакетом.

-- Да, да, я в курсе, что это опасно... мамочка! -- друг выкатил чемодан на колесиках, Штеффер смерил его удивленным взглядом. И как он с этим собрался тащиться в горы?

-- Ты не дразни меня, папуля! Чемоданчик-то с колесами прямо через леса потащишь? Да и зачем этот официальный прикид нацепил?

-- Я даже не начинал дразнить! Что хочу, то и надеваю! Успокойся, есть у меня походный рюкзак! Дай уж мне немного попользоваться благами цивилизации перед прыжком в дикую природу, -- усмехаясь, парировал Брайан.

На трапе их встретил прохладный ветер, напоенный смесью запахов жжёных трав, костра и рыбы. По мере приближения к стоящему на краю взлетной полосы, небольшому деревянному строению из толстых брусьев, пара мужчин стали свидетелями странного действа:

Около дома с темными окнами, скорее всего являющимся пунктом приема маленького аэропорта, стояла куполообразная белоснежная беседка. Верхняя часть когда-то имела настил и защиту от дождя, но ныне стояла голой. В центре прямо под ней горел большой огонь, обложенный почерневшими камнями. А вокруг него столпились с десяток мужчин индейцев, одетые в традиционные одежды племени с ярко выделяющимися красными лентами в длинных косах. В руках они держали плоские круглые барабаны, обтянутые бежевой тканью. Отстранённые лица с закатившимися глазами и белые символы на темной коже разжигали любопытство. Каждый из них издавал низкие горловые звуки, пританцовывая на месте. Танец напоминал движения неуклюжего медведя вставшего на задние лапы, они поочередно поднимали руки и коротко ударяли в барабаны.

-- Онннг-онннн!

-- Нг-нггг-нннг!

Пара друзей выразительно переглянулись. Чего, собственно, было ждать от людей, живущих в дикой местности? Прерывать церемонию никто из них не решался, жители таких мест суеверны и весьма обидчивы, потому мужчины молча двинулись вглубь поселка дальше, нарушая окружающую тишину шуршанием гальки и песка под ногами.

-- Шесть часов утра? Хотел бы я знать, что за ритуал они проводят? -- пробормотал Брайан и нахмурился. От пасмурной погоды и необычной резонирующей музыки ему стало не по себе.

-- Племя навахо - анимисты. Думаю, они вымаливают у духов животных защиты, это для них нормальное явление, -- спокойно отреагировал Йен, чуть поразмыслив. Брайан поднял голову и внимательно посмотрел на своего друга, думая о том, что оказывается, этого адреналинового торчка могут интересовать не только акции.

-- А если бы я тебе сказал, что хочу немного поменять их традиции, притом часть денег перепала бы и в твой карман, чтобы бы ты посоветовал? - прищурился Брайан и улыбнулся краешком губ.

-- Я люблю деньги, но индейцы упрямый и своевольный народ, буквально заточенный под традиции прошлого. Каким бы ни был твой план, сначала тебе придется столкнуться с их Ассамблеей Дехе-Дене*. А там всеми управляет старейшина, которому плевать на золото и зелёные бумажки. С ним надо быть честным, второго шанса он тебе не даст, -- разъяснил его друг и продолжил уверенно шагать вперед, ведь знал этот поселок как свои пять пальцев.

Брайан Стрейн всерьез обдумывал слова Штеффера по дороге и делал новый расклад с учётом всех рисков и факторов. Первые лучи солнца наконец-то разрезали завесу тьмы и осветили дома со скатными крышами, но освещение не добавило Наханни Бьютт никакого очарования, а продолжало производить довольно унылое и тягостное впечатление. Одна улица на весь посёлок, проходящая по краю слияния рек Саут Нахани и Лиард, без намека на асфальт.

С запада ощутимо тянуло сыростью, и чем ближе к центру они подходили, тем громче журчала вода. Несмотря на начало лета, температура воздуха держалась на отметке двенадцать градусов от силы. Стрейн также заметил широкие нетипичные трубы, что тянулись к каждому жилищу, уникальное отопление за счёт горячих источников. Оград не наблюдалось, зато стояло множество стоек для сушки рыбы, брошенные детские велики и пикапы почти около каждого высокого крыльца. А ещё тишина - она давила, тревожила и угнетала его, как истинного городского жителя.

-- Прежде всего, нам надо к шефу, обозначить своё прибытие, а он организует нам место для ночлега. Думаю, это будет гостевой дом на отшибе, -- проинструктировал Йен, как более опытный посетитель этих мест.

-- Никак не могу совместить твою алчную жажду денег и потребность в ещё большем риске уже на природе. Ведь по сути ты и не отдыхаешь вовсе, - вслух подметил Брайан, криво улыбаясь, прокручивая перстень на указательном пальце, этот жест всегда отвлекал от сумрачного настроения.

-- Природа дика и проста. Графики, вычисления и каждодневный мониторинг куда сильнее морально выматывают, чем физические нагрузки. Да и в целом, если я ничего не делаю, ощущаю, как начинаю гнить изнутри, -- бесхитростно ответил Йен.

Брайан промолчал в ответ. Всё-таки их держала лишь дружба с детства, которую они пронесли сквозь года. Как же по-разному они воспринимают мир. Он - исключительно через призму долгосрочной выгоды, дохода и прихода, а Йен - с позицией "вложи всё и сразу, выиграй или промотай до цента на кураже".

Сторожка шефа стояла в стороне от дороги, один торец жилища смотрел на слияние рек, другой на дома - удобный обзор. Когда они поднялись на крыльцо, то уловили как поднимается раздражённый собачий лай в глубине дома, а ведь они даже не успели постучать.

-- Да тихо ты, бес лохматый! Я иду, иду! -- ворчал старческий голос.

Заскрипели деревянные половицы, за дверью послышался шорох и щелчок замка, и вот в проходе появилось осунувшееся лицо темнокожего индейца с седой неряшливой бородой. Поверх худощавых плеч накинута теплая куртка, в правой руке деревянная трость.

-- Брайан Стрейн! Ты точен, как швейцарские часы, проходи. И ты тоже, Йен! Давно не виделись!

Йен ошалело уставился на своего друга, поскольку совсем не ожидал, что шеф его знает, а тот лишь лукаво щурясь подмигнул в ответ.

-- Керук! Я думал, что ты не знаешь Брайана... Ведь он здесь впервые.

-- Интернет - великая вещь. А Брайан наш поставщик около года, да и это лицо в сети с забавными усами забыть невозможно. Он исправно поставляет нам снасти, части для ремонта байдарок и весел, рыболовные сети, крючки. Молодняк каждый год теряет невод, делать вручную, как мы плели его веками, очень долго, да и пальцы мои и старейшины далеко не такие ловкие, возраст берет своё.

Керук медленно и с усилием открыл настежь тяжёлую дверь из массива дуба. Йен бросился помогать, а Брайан поспешил протиснуться внутрь и придержал ногой дверь. В тускло освещённом коридоре их встретила лохматая белая собака и подняла на них изучающий взгляд.

-- Хота, свои, место! -- проскрипел старик и указал псу рукой куда-то в угол, и животное послушно отправлось восвояси.

Керук провел их через длинный коридор и свернул вправо, нырув под лестницу. Видно, что привычка сформировалась давным-давно. Так они оказались на пороге небольшого кабинета с большим столом в центре, стены которого полностью занимают книги. Керук аккуратно приземлился в своё кресло и накинул на ноги плед.

-- Добро пожаловать в Наханни Бьютт. К сожалению, гостевой дом закрыт до выяснения обстоятельств. Предстоит разузнать, какой именно ущерб нанесен природе и редким животным в заповеднике. До тех пор, вам придется терпеть общество старика и запах травяных настоек, -- саркастически тонко подметил шеф и подтянул себя к еле заметно тлеющему мундштуку, испускающему дымок на столе.

-- То есть "до выяснения"? Что у вас произошло? -- настороженно поинтересовался Йен, снимая с плеч большой рюкзак и опускает на пол объемный пакет с частями надувной байдарки.

-- Разве Долина безголовых когда-то отпускала так просто? Ничего не поменялось за пол века, что я здесь живу. Приехали новые старатели в поисках золота, притворившиеся туристами, и остановились в гостевом доме. Точнее, оставили часть вещей и сгинули вниз по течению Саунт Наханни. Тел мы так и не нашли, но прошло уже две недели, так что надежда на то, что они живы, крайне мала, -- скорбно отметил шеф.

-- Поэтому вы так долго отвечали на мои последние сообщения? -- с пониманием рассудил Брайан, покачав в такт головой.

-- Да, всё верно. Как я могу отвечать за безопасность этого места и делать из него особый курорт с горячими сернистыми источниками, если тут будут пропадать люди? А ведь я говорил им не сходить на берег! И не искать старые лотки у берегов. Они пообещали, что пройдут сплав строго по карте, которую я им вручил. К сожалению, в гостевом доме я нашел свидетельство их лжи: оставленный дневник одного из них с записями, возможно, из-за спешки. Парни изначально нацелились найти именно прииск, это их и сгубило, -- Керук закончил свою речь хриплым кашлем и, помахав рукой, извинился.

-- Похоже, и моё предложение о расширении бизнеса и рабочих мест оказалось не вовремя. Ситуация, в самом деле, сложная, -- пробубнил Брайан себе под нос, несколько расстроенный, что его планы оказались отодвинуты в сторону.

-- Признаться, я уже забыл, когда в последний раз появлялись такие сумасбродные люди, нарушающие правила. И как предотвратить подобные ситуации, пока не знаю. Мне казалось, самой репутации долины должно хватить, чтобы не лезть на рожон и не переходить черту. Будь я на пятнадцать лет младше, да без своих болячек, я бы внушил силой уважение к нашему заповеднику, но, как видите, я еле хожу... - беспомощно отзывался шеф, разведя руками.

-- Честно говоря, я тоже один из тех, кто с весомой долей сомнения воспринимает ваши легенды. А где же внук, который должен был занять ваше место? -- резко вставил слово Йен, в тоне голоса угадывалось едва сдерживаемое раздражение.

-- Точо? Ох, он проходит церемонию связи с духом. И все мои предупреждения о том, что одному это делать нельзя, его не волнуют. Горячая кровь его отца сказывается, тот умер рано и был не менее безрассудным. Всё остальное потом - располагайтесь на втором этаже, там есть одна общая большая и две маленьких комнаты. Хотите жить вместе или по отдельности, выбор за вами.

Ассамблея Дехе-Дене* - объединение разных племен Навахо, которое принимает общие решения, по вреду или пользе экологии их мест проживания, открытия или закрытия предприятий, сохранения культурных обычаев, образования детей и их обучения.

Шеф* - местный управленец поселком Наханни Бьютт.

Долина Безголовых* - Национальный парк-заповедник Наханни в регионе Дехчо Северо-Западных территорий Канады (примерно в 500 км (311 милях) к западу от Йеллоунайфа)

Слово «наханни» происходит от местного названия «дене» этой местности «Наха Дехе», что означает «река народа Наха»

Керук - мужское имя индейского происхождения, означающее «медведь»