Долина змей

На этой неделе синоптики обещают дожди и грозы. Ещё один месяц холодной весны. Небо, постоянно серое и висит над головой, словно провисший потолок старого дома. Совсем немного и обрушится на голову, придавив всем весом тяжёлой крыши.

— Тёть Наташа, не заберёте сегодня посылочку из доставки? Я на ваше имя заказала, рядом с вашей аптекой. Пожалуйста, — раздался голос племянницы, в трубке моего мобильного телефона.

Муж, видите ли, работает, а у неё учёба. Ладно, не жалуюсь, кто, если не я. Тем более что пункт доставки в доме на набережной, недалеко от аптеки, где я работаю фармацевтом. Можно пройтись до дождя и подышать морским воздухом. Хотя там, где я, дождя не бывает, во всяком случае хочется в это верить.

Долго гулять не вышло. Поднялся сильный ветер и быстро прогнал меня, напоминая, зачем я вообще вышла с работы и пошла не домой.

Я взяла с собой непромокаемую челночную сумку, на всякий случай. Можно было заказать такси на обратную дорогу, но что-то мне стрельнуло ехать на маршрутке. Подумаешь, какие-то две остановки, а там перебежками и дома. Это на случай, если дождь меня застанет на улице.

Вещей, племянница набрала, как дорвалась. Потом попрошу похвастаться. Она сказала, что там ещё и книги по шитью, вязанию, домоводству и выделка кожи для дедушки. Косметика и всякие мелочи. Наверное, премию дали.

Сумка получилась почти полная, но на удивление не сильно тяжёлая. Племянница моего роста, но худенькая, стройная, ей всегда удаётся безошибочно заказать на сайте свой размер. Хоть по росту мы и одинаковые, метр семьдесят, но вес у меня кричит, что пора поменьше жрать.

Стою на остановке. Жду. Людей немного, один молодой, но очень полный парень и две суховатых старушки, с пакетами майками из магнита.

Грянул гром, серия вспышек молнии, и нас окатило ливнем словно из ведра. Потом ещё одна вспышка и световой луч ударил прямо в тротуарную плитку, на которой стояла я.

Моё тело моментально онемело, стало лёгким и воздушным. Картинка мира исчезла и наступила темнота. А потом всё!

Очнулась я, ощупывая себя, и начала соображать, где нахожусь. В правой руке что-то. А точно, это ручки моей челночной сумки.

Адская головная боль, которая понемногу начала проходить, мешала открыть глаза.

Я сделала вдох и ещё. Воздух, спёртый и тяжёлый. Стали различаться запахи: сырость, плесень, пыль и гниль.

На мне моя одежда, она грязная, мокрая и липкая. И почему-то кажется огромной.

Открыла всё-таки глаза, но это ничего не дало. Вокруг темно, как в подвале. Только где-то вдалеке слабый свет и с той стороны идёт свежий воздух.

Так, начинаю вспоминать, что я делала в последний момент. Ага, конец рабочего дня, посылка, остановка, молния… Стоп! Я в ад попала, что ли? Не так я себе его представляла, не так.

Решила приподняться и сесть. Оперлась на локоть одной руки, а другой хотела помочь телу принять сидячее положение. Понятно, подо мной мелкие камешки и песочек, но всё влажное. Похоже, что от моего пальто, которое сейчас на мне, как чехол от дивана. Сколько я здесь уже нахожусь, что успела так похудеть?

Поднимаюсь и понимаю, что мои волосы за что-то зацепились. Поворачиваюсь и пытаюсь их освободить, но обнаруживаю, что я на них сижу. Они гораздо длиннее, чем были до молнии, мокрые и сильно спутались. Начинается паника.

Справа послышался шорох, словно кто-то по мелкой щебёнке, тащит бумажный мешок с песком. Я поворачиваюсь, а там голова крупной змеи. Поднимается и смотрит на меня. Я так и замерла.

— Боишься меня? — слышу женский голос у себя в голове.

— Да, — отвечаю, а по моим щекам начинают катиться слёзы.

— Не плачь, — снова тот же голос, — я помогу.

Я вытерла слёзы и стала потихоньку успокаиваться. Змея подползла ближе и свернулась в клубок. В тусклом свете всё выглядело, словно кто-то наложил рядом автомобильных шин.

— Тебе не мешало бы переодеться. В таком виде тебя отправят в барак к рабочим, — снова голос змеи.

— Кто ты? — спрашиваю, шмыгая носом.

А сама чувствую, что голос у меня изменился.

— Я охраняю долину, дитя.

— А люди?

— Люди мне не мешают.

И почему я дитя? Вроде уже сорокалетняя тётенька, и это уже очень заметно.

— Что в сумке?

— Вещи.

— Твои?

— Нет.

— Украла?

— Нет. И я не дитя.

— Переодевайся. Все подростки так и говорят.

Хотела было возмутиться, но передумала. Уж очень устрашающий вид у этой доброжелательницы. Так куснёт разок, и головы нет.

Я встала на ноги, почувствовала насколько мне велики штаны. А ведь ещё утром они на меня еле налезли. То, что пальто большое, я заметила ещё как пришла в себя.

— Здесь так темно, что я найду?

— Создай себе свечей и освети здесь всё, — прошипела змея.

— Но я не умею.

— Пробуй.

Ну ладно. Сейчас я докажу, что не маг и чародей. Представила целую коробку свечей и блок спичек. Одно мгновение и они появились на камне передо мной.

— Я знаю, что говорю. Зажигай, — прошипела змея, устрашающе, играя кольцами своего тела.

Я сняла пальто, а джинсы упали сами. На мне осталась одна футболка, выступающая сейчас в роли короткого платья.

Кроссовки оказались мокрыми, словно в них налили воды из ковшика. Пришлось их тоже снять вместе с носками. Я ощутила босыми ногами песок и мелкую гальку, но это лучше, чем в мокрой обуви.

Начала зажигать свечи и расставлять на камнях по кругу.

Пещера сразу осветилась, я оценила её объёмы и поняла, что там за шум.

Всё это время слышала, что где-то течёт вода, но в темноте непонятно, где именно. Это небольшой ручей течёт с выступа скальной породы. Так вот откуда здесь так влажно. Можно будет попробовать помыться.

На небольшой, круглый камень постелила пальто, подкладкой вверх и села, подтянув к себе сумку. Стала расстёгивать молнию, а змея, словно любопытная собачка, начала пытаться заглянуть внутрь, высунув раздвоенный язык.

Мне показалось это очень забавным.

— Ну, что ты? Там нет ничего съедобного, — рассмеялась я. — Только вещи и книги.

— Жаль, — прошипела змея.

Протянула руку и провела по прохладной, бугристой голове и увидела, что у этой змеи ещё и крылья. Они сложены и выглядели словно линейки вдоль туловища. Каждая примерно метра по полтора.

От моих прикосновений змея слегка вздрогнула, и её зрачки в форме полосок расширились.

— Не надо, — ответила змея мужским голосом, — я не привык.

Мне как-то стало неловко за свой вид, и я натянула футболку на коленки. А у змея резко поднялся ряд длинных чешуек вдоль всего тела.

— Прости, подумал, что женщину не так испугаешься. Я уже плохо себя сейчас контролирую, — прошипел змей.

Он отпрянул от меня, развернулся и уполз, со словами: буду нужен, зови.

Ещё минуту сидела с открытым ртом и соображала.

— Ты мне нужен, — прошептала я неожиданно для себя, но ответа не последовало.

Тогда, кивнув своим мыслям, начала разбирать сумку. Все заказы по разным пакетам. Упаковки накрутили больше чем нужно. Взяла один из них и поднесла к свету свечи.

Здесь меня осенило — свечи! Если я такой маг, то, что мне мешает, прямо отсюда скользнуть обратно?

Представила себя на своей кухне, в уютном халате, тапочках и с чаем. Почувствовала тепло, идущее от большой глиняной кружки в своих руках. Аромат и запах чёрного, цейлонского, моего любимого. Открыла глаза и — облом. Нет, я в халате и тапках, с кружкой и чаем, но не у себя дома, а в пещере. И даже неизвестно, на Земле я вообще или в чужом, и неведомом мне, мире.

Чаёк оказался, кстати. Я с удовольствием сделала несколько глотков, погрела руки и отставила на камни кружку.

Племянница, спасибо тебе, дорогая, за такой заказ. Шампунь и мыло ручной работы. Косметика для тела и декоративная. Набор полотенец. Даже зубные щётки четыре штуки и паста. Пойдём купаться к водопаду. Остальное посмотрим позже.

Оставив сумку в сторону, взяла с десяток свечей, спички и мыльные принадлежности. Набросала в пакет всё, что собралась использовать, и пошла к воде.

Тапочки у меня на хорошей резиновой подошве. Специально покупала, чтоб мусор выносить удобно было, если дождь. Обойдя несколько больших камней и перебравшись через те, что поменьше, наконец добралась. Зажгла свечи, разделась и пошла под воду. Брр, холодно. Попробовала мысленно отрегулировать температуру. Получилось.

С волосами пришлось повозиться. Непонятно, откуда эта грива? У меня отродясь таких не было. Три пера в два ряда и те росли очень медленно. Даже капсулы не за что цеплять оказалось, когда хотела нарастить. Мелькнула мысль обрезать, а потом решила, что не буду. Вдруг больше никогда не вырастут.

Накинув халат, обмотав волосы полотенцем, пошла обратно. Свечи решила оставить, так светлее.

Это всё замечательно, но в последний раз я ела в обед, а есть как-то очень хочется.

— Змей, — позвала я тихонько. — Змей, ты где? — уже более твёрдо. — Змей! Дракон! — закричала так, что эхо повторило несколько раз мой голос.

Здесь сверху посыпалась пыль, а несколько мелких камешков упали рядом. Я подняла голову и обалдела. По своду пещеры, осторожно передвигая когтистыми лапами, полз огромный дракон. Он расправил крылья, оторвался и развернулся на лету. Несколько взмахов, сделал полукруг и приземлился рядом за камнями. А через мгновение выполз такой же крупной змеёй, что разговаривала со мной прежде.

Я стою, раскрыв рот и не мигая. Полотенце на моих волосах начало разворачиваться и спадать. Подхватила его, но оно уже достаточно раскрутилось. И мокрые волосы растрепались, закрыв обзор. Отбросив полотенце, я откинула их назад.

— Мешают? — прошипел змей.

Я молча кивнула.

— Ничего, высохнут, соберёшь. Зачем звала?

— Есть хочу, — жалобно пропищала я.

— Ты невнимательная. Я тебе принёс еду. Там под скатёркой.

Оглядевшись, обнаружила льняную скатерть серого цвета. Подошла и отодвинула край. Там на подносе, была варёная птица, овощи, хлеб и кувшин.

— Ты будешь со мной ужинать? — спросила я из вежливости.

— Благодарю, я сыт.

— Понимаю. Слона или бегемота, наверное, проглотил, — сказала, а сама себя ругаю.

— Кто это? Мне никто с подобными именами неизвестен.

Здесь я с ужасом поняла, что была права, и это не земля вовсе.

— Извини.

— Поешь и ложись спать. Я принёс два тюка сена. И не говори, что не привыкла на таком спать. Другого ничего принести, к сожалению, не удалось. Ты очень долго мылась, подумал, что сама найдёшь.

— Так ты видел, как я мылась?

— Нет, слышал. Я благородных кровей, считаю ниже своего достоинства за кем-то подглядывать. Ешь, пожалуйста.

Пока я уплетала за обе щеки, змей сообщил, что пробудет со мной до утра. Будет охранять, чтоб крысы не съели. Утром он уйдёт, а мне нужно выбираться к людям.

Завтра на рассвете принц со свитой поедет охотиться. Поэтому мне нужно одеться подобающе и выйти к охотникам. Подобающе, значит, одеть длинное, закрытое платье и плащ с капюшоном. Сказать, что я благородная девица и потерялась. Меня отправят во дворец и представят королеве.

— По каким признакам видно, что я — благородная?

— На это всё указывает. Кожа, волосы, черты лица и форма тела. Прямая осанка и нежные руки. По фигуре могу сказать, что тебя даже обучали танцам. А по голосу, что петь ты тоже училась. Крестьянские девушки приучаются к труду с детства. Они грубы, сутулы и невежественны. Редкие из них выделяются красотой.

Мне показалось, что дракон грубовато отозвался о крестьянских девушках. Но спорить не стала.

— И последнее, — прошипел змей, когда я уже расправилась с трапезой. — Я нашёл сумочку на месте твоего появления. Пахнет лекарствами. Ты обучалась медицине?

Два дня назад у меня разлился флакон с Корвалолом и от сумки шёл характе́рный запах.

— Погоди, так я появилась не в пещере?

— Нет. Огромный светящийся луч коснулся земли, после нескольких ударов молнии. Я полетел посмотреть, не возникнет ли пожар. А там, в большой луже, лежала ты. И почему-то крепко вцепившись в этот огромный мешок с ручками, — кивнул он на мою челночную сумку.

— Я очень благодарна тебе, но даже не знаю твоего имени.

— Зови меня просто — Дракон. А как твоё имя?

— Я, Наталья, но можно Наташа.

— Красиво, Наташа.

Змей словно попробовал на вкус каждую букву моего имени.

— Дракон, ты ведь необычный, не по рождению? Ты оборотень?

— Откуда у тебя такая информация? — всполошился змей.

— Читала про такое.

— А ты умеешь? Значит, я не ошибся. Если вопросов больше нет, то давай спать.

Я кивнула, поблагодарила за ужин и пошла стелить себе постель. Устроившись на тюках сена, укрылась плащом и быстро уснула.

***

— Наташа, — услышала я сквозь сон. — Наташа, просыпайся.

Открыла глаза и увидела огромную змеиную голову. В утреннем свете, который пробивался в пещеру, всё казалось ещё больше. Голова смотрела на меня огромными оранжевыми глазами. Она лежала на камне, рядом с тюками сена, на которых спала я.

У меня появилось непреодолимое желание коснуться этого странного существа. Высунула руку из-под плаща и провела по бугоркам выше ноздрей.

— Прекрати это, — услышала мужской голос в своей голове.

Убрала руку, а змеиная голова поднялась.

— Тебе нужно оружие. Возьми мой зуб.

Змей открыл пасть и из неё, рядом со мной, выпал крупный зуб. Блеснул серебряным светом и моментально превратился в короткий клинок. У клинка появилась удобная рукоять, а затем и лезвие спряталось в красивый, кожаный чехол. В довершение чехол привязался к очень стильному поясу.

— Буду нужен, зови.

После этих слов голова повернулась и направилась за камни. Огромные кольца змеиного тела поднялись, и постепенно распрямляясь, последовали за ней.

Я вздохнула, провожая взглядом, исчезающий кончик хвоста. Теперь я осталась совсем одна.

Первым делом решила разобраться со своими волосами. Вчера видела среди косметики племянницы, масло для лёгкого расчёсывания. Вооружилась парой расчёсок, которые до этого болтались у меня в сумке, и приступила к делу. Задача оказалась непростая, но я справилась. Коса оказалась достаточно длинной, но мне почему-то стало гораздо легче. Я словно вся собралась и сосредоточилась.

Сходила к водопаду и умылась. Потом начала смотреть, что есть такого в сумке, чем смогу сегодня воспользоваться. Нашла бельё и тёплые колготки. Как я не держалась, но в пещере не так уж и тепло.

Достала пухлый, самый тяжёлый пакет и вскрыла. Моей радости не было предела. Это оказалось длинное платье из экокожи, ультрамаринового цвета. Отрезное по талии с длинным рукавом, с застёжкой на пуговицах и маленьким воротничком. На такие я любовалась, но фигура их носить, мне не позволяла. А сейчас я словно принцесса, и мне это определённо нравится.

Я очень даже уютно в нём поместилась. Затем обнаружила обувную коробку. Вскрыла её, а там высокие ботиночки на низком каблучке. Ну, всё, условие выполнено, Ваше Высочество. Даже сама не поняла, как такая мысль пришла мне в голову.

Надела ремень с Зубом Дракона и отметила, что очень даже подходит к платью.

Достала пудреницу и посмотрела на себя. В слабом свете изображение еле видно, но создавать огромное зеркало и разглядывать себя времени нет.

Собрала все вещи в сумку. Она не такая уж и лёгкая, как казалось вчера. Или это я ослабела в связи с последними событиями?

Сама не знаю зачем, прошла и собрала весь воск от свечей в помятый, но целый пакет майку. Кто знает, может это колдовство и вовсе работает только в присутствии Дракона? Или только в этой пещере.

Осмотрела свой плащ, который служил мне сегодня ночью одеялом. Надела и пожелала, чтоб стал моего размера, новый и по длине скрывал платье.

Решила на минутку присесть возле собранных сумок. Мне было очень страшно, когда увидела световой луч. Бешеная паника охватила, когда очнулась вся мокрая, в пещере и не в своём теле. Меня чуть удар не хватил при виде огромного змея, причём говорящего. Не говоря уже о драконе, демонстрировавшем свои летательные способности.

Но похоже, что мои приключения только начинаются. Я поднялась, взяла сумки и направилась к выходу.