Дом белого кота

Свинцовые тучи изрыгали упругие струи дождя, с рокотом обрушающегося на каменистую землю, чтобы слиться в бурлящую грязевую массу и множеством ручьёв устремиться в низины, образуя полноценные реки, подхватывающие чахлую растительность. Яркая вспышка молнии, разделившая небо ломанной трещиной на мгновение высветила из густых сумерек очертания кареты из воронёного железа, которая медленно и упрямо ползла по размытой дороге в сторону двухэтажного особняка, окружённого двухметровой стеной из каменных блоков. Последовавший спустя полторы секунды грохот, похожий на шум катящихся по склону крутой горы валунов, заставил испуганно завизжать двух запряжённых в колесницу боровов.

Ловко взмахнув хлыстом, чему не помешали ни плащ с глубоким капюшоном и широкими рукавами, ни отвратительная видимость дальше чем на расстояние вытянутой руки, возница отвесил обоим хрякам по два чувствительных удара, что хоть и не повредили толстую шкуру, но заставили животных присмиреть и продолжить перебирать ногами, раздвоенными копытами вгрызаясь в размытую дорогу. Погода же и не думала успокаиваться, продолжая проливать на землю кажущиеся бесконечными струи воды, которой хватило бы заполнить какое-нибудь озеро (что для довольно засушливой области королевства Мурим было совсем не характерно).

...Сидя на жёстком сидении из дерева, обтянутого синим бархатом, одетый в тяжёлую чёрную парчовую мантию с серебряными узорами в виде переплетающихся побегов плюща, молодой белый кот скучающим взглядом смотрел в окно кареты. Невзирая на все потуги стихии - здесь сохранялись сухость и тепло, а надёжно закреплённая под потолком прозрачная колба, в которой в непрерывном танце кружились крупные светлячки, создавала почти уютную атмосферу.

- Пожалуй, я выбрал не самое лучшее время для того, чтобы отправиться в ссылку, - откинувшись на спинку сидения и вытянув обутые в высокие сапоги ноги, Уайт прикрыл льдисто-синий левый глаз, непроизвольно потянувшись правой рукой к серебристой повязке, закрывающей правую глазницу. - Как думаешь, могла учитель так на меня рассердиться за маленькую шалость, чтобы повлиять на погоду в целом регионе?

Невысокая, но крепко сложенная белая кошка, одетая в мешковатый чёрный комбинезон с перчатками и мягкой обувью, с пугающей неподвижностью сидящая на вещевом сундуке в противоположном конце кареты... промолчала. Впрочем, её хозяина это ничуть не смутило и, проведя языком по передним зубам, он шумно выдохнул, после чего констатировал:

- Нет. Пожалуй, даже она не стала бы совершать такое просто для того, чтобы досадить мне. Тем более, что у меня были соучастники, которых даже из столицы не выслали. Подкинь-ка мне яблоко.

На последние слова кошка отреагировала: плавно соскользнув с сундука и встав на одно колено, она склонилась над плетёной корзиной и подняла деревянную крышку, запустила свободную руку внутрь и безошибочно нашла нужный плод. После этого фрукт отправился в короткий полёт по дуге, высшая точка коей находилась под самой осветительной колбой. Коту пришлось выхватывать свою добычу из воздуха (благо, что на реакцию он никогда не жаловался), чтобы тут же с хрустом вонзить клыки в сочный бок.

...Уайт был не совсем честен в своих словах: всё же так называемые соучастники, преследовавшие свои собственные цели, совершенно не подозревали о планах белого кота. Вероятно, если бы они знали о том, что мимолётная интрижка ученика Белой Королевы с женой герцога приведёт не просто к дуэли, а к хладнокровному убийству на арене - сами сдали бы подельника его наставнице. В конце концов... все они были пусть очень дальней, но роднёй, из-за чего часто закрывали глаза на разного рода "мелкие слабости", а если и осаживали слишком зарвавшихся деятелей, то через финансовые, репутационные, иные некритичные меры.

Выходка Уайта потрясла всё высшее общество Мурима: убийство герцога Рэда, являвшегося шестым по влиянию котом королевства нельзя было замолчать из-за того, что оно произошло на центральном стадионе столицы, на глазах у сотен свидетелей. Несмотря на то, что старого выродка никто не любил, ведь даже жена легко откликнулась на ухаживания кота, почти в полтора раза более молодого чем она, в те секунды ученика Солары спасло лишь присутствие обеих венценосных сестёр, попросту придавивших толпу собственной магией. А ведь промедли они хоть чуть-чуть и от нового вызова на поединок было бы не ускользнуть...

"И вышел бы против меня не погрязший в самолюбовании дворянин, а один из убийц, принятых в благородную семью исключительно ради одной цели. Даже интересно, сумел бы я с ним справиться?", - подкинув на ладони огрызок яблока, белый кот сжал его в кулаке и обратился к своей силе, чтобы ядовито-зелёные молнии проскользнули между пальцами, обращая живую материю в невесомый прах.

К тому моменту спутница уже вернулась на свою наблюдательную позицию на крышке сундука, немигающим взором уставившись куда-то за пределы кареты. На мимолётную вспышку злого веселья в исполнении своего хозяина она даже ухом не повела, изображая из себя идеальную статуэтку.

- Тц... - отряхнув ладони, Уайт упёрся локтями в колени и зарылся пальцами в более длинный мех на голове.

Ссылка в Гиблые Земли, какие-то шестнадцать лет назад известные как Волчий Угол (за соседство с Псовией) была прогнозируемым результатом убийства высокопоставленного дворянина. По сути у Солары оставался очень маленький выбор: отдать ученика, перед которым всё ещё испытывает вину за гибель родителей в когти аристократов; устроить маленькую войну с собственными дворянами, тем самым ослабив королевство перед внешними угрозами; отослать виновника проблем куда-нибудь подальше, где он не будет мозолить глаза, что позволит сгладить часть углов с благородными семьями. Ну а через год-два, если котёнок не убьётся, а также делом покажет свою готовность послужить королевству - его можно и вернуть без страха, что какой-нибудь мститель решит выпустить когти.

"И ведь сейчас, я уверен, все уже и думать забыли о виновнике, с азартом разрывая наследие Рэда на кусочки", - фыркнув, Уайт снова прикрыл глаз, в глубине души всё же чувствуя вину перед наставницей, заглушаемую осознанием того, что жертвой его интриги стал один из самых рьяных противников корон на политической арене.

***

Воронёная карета остановилась перед покосившимися воротами и возница спрыгнул со скамьи, обошёл устало похрюкивающих кабанов, подошёл к створкам и, уперевшись ладонями, начал толкать. Сперва казалось, что его действия бесполезны, так как ноги всё равно проскальзывали по грязи, но в какой-то момент сапоги смогли найти опору и дело пошло веселее.

Шум дождя заглушил скрип петель, которые если когда-то и смазывались, то, вероятно, это произошло ещё в прошлой эпохе. Впрочем, возница не жаловался и, обеспечив достаточно широкий проход, вернулся к хрякам, чтобы схватить их за ошейники и повести во двор особняка. Животные в свою очередь и не думали сопротивляться, уже предвкушая скорый отдых в хлеву с парой корыт вкуснейшего корма.

...Выйдя из кареты, привычно нацепив на морду непроницаемое выражение и окутав себя тонкой плёнкой зеленоватого защитного барьера, Уайт взглянул на свой новый дом. Первый этаж здания был каменным, с когда-то закрывавшимися ставнями окнами, а также толстой деревянной дверью, тогда как второй оказался сложен из бревён и зиял пустыми оконными проёмами. Черепичная двухскатная крыша частично обвалилась, из-за чего внутри должно было быть не намного более уютно чем на улице.

- Могло быть и хуже, - огладив подбородок, белый кот окинул пространство двора взглядом единственного глаза. - У меня могло не быть даже забора. Триша, Зера!

Белая кошка и возница, оказавшаяся обладательницей редкой тёмно-синей шерсти, оказались рядом почти в то же мгновение, немигающими зеленоватыми глазами уставившись на хозяина. В свете очередной вспышки молнии они на миг приобрели пугающий вид, способный заставить икать от страха опытного работника ножа и топора.

- Ты - устрой свиней в сарае и развесь на внешней стене амулеты, - отдал Уайт приказ синей кошке, после чего повернулся к белой. - Осмотри дом. Найдёшь что-нибудь интересное - неси к карете. Спать я сегодня буду в ней. Исполнять.

"Завтра нужно будет наведаться в город и нанять мастеров, чтобы провести хотя бы внешний ремонт. Попутно займусь сбором информации...".