Дом над дорогой

Он стоял на обрыве. Прямо над старой дорогой, когда-то соединявшей Киркрэй и Чивик. Собственно, дорогой еще пользовались, но редко. Зачем, если чуть восточнее есть отличное скоростное шоссе?

А дом, нависая сверху, наблюдал из своих разбитых окон, как медленно разрушается асфальт, обочины зарастают кустарником, а машин проезжает с каждым годом всё меньше.

Даже охочие до всякой мистики местные дети не придумывали про этот дом никаких баек. Ему не приписывали ни привидений, ни разбойничьих шаек, ни спрятанных кладов. Просто старая развалюха, которую так и не смог никому втюхать её последний владелец.

Идея устроить гонки на шоссе принадлежала Прайту. Или Лоуренсу. А может, и ему самому. Тэкс уже и не помнил. Все были в стельку. Трезвых точно не было, иначе они не поперлись бы гонять на мотоциклах на федеральную трассу. Любой дурак знает, что там постоянно дежурят копы.

Собственно, с копами они и встретились. Дальше было весело, но недолго. Погоня, сирены, а потом резко потемнело от туч: случилась так нелюбимая местными сухая гроза. Так они и свернули на старую дорогу: под раскаты грома и вой полицейской сирены, изредка освещаемые вспышками молний.

В шлем ударила первая крупная капля, затем другая. Эта гроза обещала быть настоящей, с дикими потоками воды, сбивающим с ног ветром. Тэкс, разглядев впереди подсвеченный очередной вспышкой дом над дорогой, долго не думал. Он бросил свой мотоцикл в придорожных кустах, а сам полез наверх. В доме можно было переждать грозу, а если копы полезут следом, ну так и пусть. Авось свалятся раньше ̶ они тропинки не знают.

Судя по шуму снизу, Прайт и Лоуренс приняли похожее решение. Но останавливаться и дожидаться их Тэкс не собирался. Капли падали всё чаще, а по мокрому склону подниматься становилось всё сложнее.

Дом встретил его распахнутой настежь дверью и запахом отсыревшей пыли. По сути, тут ничего не поменялось. Та же старая мебель по углам, занавески, намертво скрывшие свой цвет под слоями паутины. Труха, короче. Но вот прямо сейчас эта труха очень пригодилась ̶ укрыться от дождя.

Следом ввалились приятели.

̶ А здорово погоняли! ̶ сообщил Прайт, стаскивая с головы шлем.

̶ Им это скажи! ̶ посоветовал Тэкс, глядя ему через плечо. На тропинке показались копы. ̶ Вот же доставучие!

̶ Прячемся! ̶ скомандовал Лоуренс.

̶ Ага, они нас по следам в пыли махом найдут, ̶ буркнул в ответ Тэкс, но, тем не менее свернул в боковой коридор. Где-то там начиналась лестница на чердак. А уж с чердака можно было выбраться наружу.

В доме было темно, хоть глаз коли, а в коридоре и подавно. Споткнувшись об какой-то хлам под ногами, Тэкс упал и буквально вкатился в одну из комнат, снеся двери своей многострадальной тушкой. Поднявшись, наконец, на ноги, он застыл в недоумении: как и большинство местных, в доме над дорогой он бывал, в детстве. И пролез его сверху донизу. Но вот этой комнаты он не помнил. Равно как и огромного полукруглого балкона, занимавшего всю дальнюю от двери стену. И, если разобраться, этого балкона не было и снаружи дома.

̶ Твою мать! ̶ выругался Тэкс и рванул обратно в коридор, не разбирая дороги. Вылетев в холл, он едва не сшиб с ног двоих полицейских.

̶ Ну-ка стой, парень! ̶ окликнул его один из копов. ̶ У вас тут что, Хэллоуин раньше времени празднуют?

Тэкс бы не удостоил его ответом, если бы второй полицейский не сцапал его за шкирку и как следует не встряхнул. Ма-ама! Что это?! Тэкс точно помнил, что еще пять минут назад на нем были джинсы и куртка, а сейчас он был закутан в несколько слоев темно-зеленой атласной ткани, а вместо привычных берцев были мягкие сапоги. Но времени соображать, а что вообще творится, ему не дали. Со второго этажа с топотом неслись его приятели, которых и узнать-то было проблемой.

Лоуренс был весь по самый лоб затянут в облегающий комбинезон, состоящий из сплошных разрядов электричества. Прайту повезло больше: он походил на лесного эльфа, с острыми ушами и белой косой до пояса.

Увидев Тэкса, стоящего внизу в компании копов, парни синхронно затормозили и выдали дружное:

̶ ….!!!

Прямо над головой шарахнула молния; снаружи начался ливень. В доме пять человек пялились друг на друга, не понимая, что происходит.

̶ Три игрока, двое наблюдающих, ̶ сообщил голос откуда-то сверху. ̶ Игроки бросают кубик.

Кубик, упавший на пол, имел шесть граней и был размером с футбольный мяч. Никто даже не шелохнулся.

̶ Игроки бросают кубик, ̶ снова потребовал голос.

Тэкс осторожно освободил свою одежду из рук полицейского и шагнул к кубику. Пока ничего не случилось. Второй шаг дался легче. Подняв кубик с пола, Тэкс взвесил его в руках. Легкий, будто из пластика, а на ощупь похож на кожаный. Ах да, его же надо бросить!

Кубик полетел на пол и, крутанувшись пару раз, замер.

̶ Игрок Кимиро выбросил двойку, ̶оповестил голос. ̶ Следующий.

Лоуренс, скроив недовольную мину, спустился по ступенькам и подобрал кубик.

̶̶ К черту! ̶ он запустил кубиком в стену, но добился только того, что тот отскочил ему обратно под ноги.

̶ Игрок Блейс выбросил пятерку, ̶ сообщил голос. ̶ Следующий.

Прайт, буркнув под нос нечто нецензурное, забрал кубик себе. Потом, точным движением запустил его за дверь. Точнее, попытался. Кубик, словно налетев на невидимую преграду, плюхнулся на пороге.

̶ Игрок Финдегарфин выбросил тройку. Очередность ходов установлена. Порядок следующий: игрок Кимиро, игрок Финдегарфин, игрок Блейс. Ознакомьтесь с картой игры.

В воздухе повисла голограмма. Больше всего она напоминала красочную настольную игру для детей, где надо бросать кубик и переставлять фишки. Выигрывал обычно тот, кто первым добирался до финиша. В начале, прямо на слове «Старт», красовались три маленькие фигурки, схематично изображающие игроков.

̶ Игрок Кимиро бросает кубик, ̶ объявил невидимый ведущий.

Тэкс потащился к дверям, втайне надеясь выскочить наружу и сбежать от этого дурдома. Но преграда, об которую ударился кубик, никуда не делась, её можно было даже потрогать. По всему выходило, что они заперты в этом доме, до конца непонятной игры, так это точно.

Брошенный кубик остановился на четырех, о чем тут же оповестил всех уже изрядно надоевший голос.

̶ Фигурка перемещается.

На голограмме фигурка протопала положенные четыре клеточки и остановилась.

̶ Игрок Кимиро отправляется к Стрелку.

̶ Что? ̶ только и успел спросить Тэкс, как окружающие подернулись рябью и пропали. Теперь он стоял на горном склоне, заросшем какими-то стелющимися кустами, и вдобавок, напротив нарисовался мужик в меховом плаще и с огромным луком.

̶ Я ̶ Стрелок, ̶ сообщил мужик. ̶ И ты не покинешь это место, пока не попадешь вон в ту мишень. Вот лук, вот стрелы. Начинай.

Тэкс глянул под ноги. Там действительно лежал лук длиной, наверное, в человеческий рост, и пара колчанов со стрелами. В принципе, ничего запредельного в задании не было, все мальчишки в детстве играли в индейцев, если бы не одно «но». Мишень была ну очень далеко.

Лук был очень тугим. Стрелы летели куда угодно, только не в мишень. Израсходовав оба колчана, Тэкс поплелся собирать стрелы по траве. Нашел не все, но их хватило еще на два десятка попыток.

Солнце в небе не двигалось. Стрелок молча наблюдал за мучениями своего гостя. Тэкс дико устал; у него начали дрожать руки.

̶ Ты не умеешь, ̶ наконец, соизволил заговорить Стрелок. ̶ Ты целишься глазами и стреляешь руками. Так ты никогда не попадешь.

̶ Ну так расскажи, как надо! ̶ Тэксу хотелось заорать он бессильной злости, но даже на это не было сил.

̶ Твой разум знает цель. Твой дух отправит стрелу.

̶ Вот блин, советчик! Всё понятно! Прям полегчало!

Тэкс, стоя к мишени спиной, вложил стрелу, и, кое-как натянув тетиву, выстрелил. Мишень, в которую он безуспешно пытался попасть последний час, так и стояла перед глазами, а желание разнести её в труху стало просто нестерпимым.

̶ Ты попал, ̶ сообщил Стрелок. ̶ Можешь уходить.

Тэкс резко повернулся и, за мгновение до того, как рябь скрыла этот мир, успел увидеть мишень, расколотую надвое его стрелой.

Он снова оказался в холле заброшенного дома. Его приятелей там не было, зато копы вдумчиво изучали голограмму. На ней было видно, что две другие фигурки продвинулись уже примерно на треть маршрута.

̶ Твои друзья уже несколько раз возвращались, ̶ сообщил один из полицейских. ̶ А ты где застрял?

̶ Игрок Кимиро бросает кубик, ̶ голос пресек любые попытки задержать движение.

Тэкс обреченно вздохнул и пнул этот долбанный кубик. Тот перевернулся и замер на единице. Да что ж за?!... Оставалась призрачная надежда, что бросок не будет засчитан.

̶ Игрок Кимиро выбросил единицу.

Ну ё-моё!

̶ Фигурка перемещается. Игрок Кимиро отправляется к Картографу.

Картограф обретался в помеси кабинета и архива.Помещение было большим, но абсолютно без окон. За освещение отвечали парящие в воздухе матовые сферы разного диаметра. Одна такая висела над седым, но нестарым мужчиной, который сидел за широким рабочим столом.

̶ Подойди и возьми карту лабиринта, ̶потребовал Картограф.

Тэкс, оглядываясь вокруг, выполнять требования не спешил:

̶ Что за лабиринт? Мне туда не надо.

̶ Выход из этой комнаты ̶ только через лабиринт. Сам решай ̶ нужно ли тебе туда.

̶ Что хоть за карта? ̶ со вздохом спросил парень.

̶ Карта ̶ключ к лабиринту. Сумеешь разобраться ̶на игровом поле переместишься ближе к финишу. Ошибешься ̶ вернешься на старт. Изучи карту внимательно.

Карта была нанесена на пергамент. Очень и очень схематичная. Что там можно было разобрать в этих линиях и черточках, Тэкс в душé не представлял, зато усвоил урок, преподанный Стрелком. Смотреть не глазами, стрелять не руками. Забрав карту, он вошел в лабиринт.

Итак, нужно сосредоточиться. Выход. Судя по карте, из лабиринта несколько выходов. Надо найти тот, который выведет ближе к концу игрового поля.

Коридоры лабиринта освещались весьма скупо. Но это позволяло хотя бы не натыкаться на стены и не падать на неровном полу. Через несколько поворотов и развилок Тэкс увидел небольшую дверь прямо в стене коридора. Решив, что мотаться по лабиринту в поисках другого выхода можно до посинения, он открыл деревянную створку и шагнул в проем.

Знакомый холл вызвал почти радостные чувства. Тэкс первым делом глянул на игровое поле. Прайт дошел уже до середины пути, а вот Лоуренс почему-то откатился назад, немного, но всё равно обидно. Свою фигурку он нашел не сразу, успев даже испугаться. Она была в самом верху, за пять делений от финиша.

Копы пялились на него квадратными глазами. Но молчали. Зато голос не остался в стороне:

̶ Игрок Кимиро бросает кубик.

Тэкс подобрал валявшийся на полу кубик и задумчиво покрутил в руках. Если сейчас выпадет шестерка, для него игра закончится. Значит, она выпадет. Подброшенный вверх наподобие мяча, кубик завертелся в воздухе, мельтеша гранями, а потом упал.

̶ Игрок Кимиро выбросил шестерку.

Да ладно?!

̶ Фигурка перемещается. Игрок Кимиро победил. Остальные игроки возвращаются.

Рядом материализовались Прайт и Лоуренс. Они наконец-то выглядели, как и положено, избавившись от игровых образов. Тэкс глянул на себя и напрягся: его идиотский наряд никуда не делся.

̶ Игрок Кимиро, поздравляем. Вы прошли отбор. Ваше обучение будет проходить на Грим-Грэш. Перемещение состоится через минуту.

̶ Эй! Какое перемещение?! Я не хочу! Слышишь?! Не хочу!

̶ Инициированные, но необученные вершители не могут находиться за пределами Грим-Грэш. Таков закон. Так требует безопасность миров.

̶ Я тут причем?! Я никакой не вершитель. Это ошибка.

̶ Абсолютно никакой ошибки. Если игрок первым дошел до финиша, значит, он раскрыл свой дар вершить события по своему желанию. Такие не должны находиться в Диких мирах. Перемещение состоится через двадцать секунд.

Теперь на Тэкса таращились не только копы. Приятели, с которыми были выпиты галлоны пива, и оставлена позади не одна сотня миль, глядели едва ли не со страхом. Куда во время игры попадали они, Тэкс не знал, да уже и не узнает. Всё, что он успел сказать, было:

̶ Прощайте!