Дом сладостей

Макс уткнулся лбом в холодное стекло вагона и смотрел, как мелькают за окном поля и леса. Железнодорожные рельсы тихо гудели под колёсами, и сердце сжималось — лето должно было быть другим, чем обычно. Впереди — маленький городок Сладовилль и дом, который он еще никогда не видел.

— Ну что, готов к приключениям? — позвала мама, подходя с рюкзаком.

— Думаю, да... — Макс неуверенно улыбнулся. — Только не знаю, что там меня ждет.

— Ты немного отдохнёшь от города, — улыбнулась мама. — Погода там совсем другая, свежий воздух, и бабушка с дедушкой уже ждут тебя.

Поезд замедлился, и Макс увидел маленькую станцию, укутанную в утренний туман. С него спустилась бабушка, с короткой сединой и добрыми глазами.

— Макс, здравствуй! — она крепко обняла внука. — Как поезд? Не устал?

— Всё нормально, бабушка. Сколько лет, сколько зим! — ответил Макс, хотя видел её совсем недавно.

На пути к дому бабушка рассказывала о городке.

— Сладовилль — тихое место, но у нас есть кое-что особенное. Ты скоро всё увидишь.

Дом сладостей оказался настоящим сказочным особняком: деревянные резные наличники на окнах, яркие витражи, будто сотканные из разноцветных леденцов. В воздухе вились сладкие ароматы — ванили, корицы и мёда.

— Вот и твоя комната, — бабушка открыла дверь. — В доме полно тайн, но ты не бойся. Только не уходи далеко один.

Макс кивнул и разложил вещи. Его взгляд упал на старинные часы, висящие над камином. Они тихо тикали, будто считая не часы, а секунды какого-то важного события.

Вечером за ужином Макс пытался разговорить дедушку.

— Дедушка, а правда, что этот дом называют домом сладостей? Почему?

Дедушка улыбнулся и сказал:

— Давно это было... Люди здесь варили конфеты и печенье, и весь городок славился своими сладостями. Но за яркой сладкой оболочкой прятались и свои тайны.

Макс нахмурился.

— Тайны? Какие?

— Ну, это уже совсем другая история, — дедушка подмигнул. — Но если будешь внимателен, можешь сам всё узнать.

Ночью Макс проснулся от шорохов. Сначала показалось, что ветер играет с занавесками, но потом послышались тихие шаги по деревянным доскам коридора.

«Наверное, это кот бабушки», — подумал он и тихо встал. В коридоре было темно и прохладно. Лунный свет пробивался сквозь витражи и рисовал на полу разноцветные пятна.

Макс направился к лестнице, но шаги затихли. Он прислушался — тишина. Только часы на камине ровно отбили полночь.

— Ну и ну, — пробормотал Макс, возвращаясь в комнату. — Наверное, мне просто всё кажется.

На следующий день Макс взял дневник, который обнаружил в сундуке на чердаке. Кожаная обложка была потрёпана, страницы — желтоваты.

Он сел на подоконник и стал читать.

«Дом сладостей хранил много секретов, — писал прежний хозяин. — Но самый страшный — это то, что скрывается в глубине…»

Макс поднял глаза — по коридору прошла тень.

Его сердце забилось чаще. Лето только начиналось, а загадки уже поджидали на каждом шагу.