Дом у леса

Как только я, Грег и Давид сошли на землю, катер зажёг двигатель и решительно свинтил в небеса. Заброс начался.

Я театрально помахал ему рукой и стал оглядываться вокруг. Под ногами была голая, притоптанная земля. Мокрая и немного мягкая. Попадались камни, но и только — никакой живности, ни единой травинки. Где-то в километре от нас колыхался лес, а по другую руку метрах в пятистах стояло что-то вроде дома. Во всяком случае, это была какая-то, без сомнения, рукотворная постройка. Именно её я разглядел с орбиты и пока что она оправдывала мои надежды. Удивительно, как её никто не нашёл раньше. Этот заброс обещает быть захватывающим.

— Неуютный пейзаж какой-то, — Давид поёжился. — Куда пойдём сначала? В лес заглянем или… эй, эй, стой! Не надо! — неожиданно закричал он, останавливая руками Грега.

— Почему? — резко ответил тот.

— Мы же ничего не знаем про атмосферу.

— Слышь, умник, я видел тесты. Воздух не ядовитый и кислорода достаточно.

— Но тесты не показывают всего. Вдруг здесь что-то ядовитое подтекает из-под земли? Иначе почему земля голая? К тому же, здесь могут быть вирусы или бактерии, которые просто не попали в образцы воздуха.

— Давид, конечно, прав, — примирительно резюмировал я, — это действительно бессмысленный риск. Но, с другой стороны, — я посмотрел на Давида. — ты плохо знаешь Грега, он живёт ради бессмысленного риска. Любой заброс сам по себе изначально рискованное развлечение, и не только потому, что это незаконно. Так что, — я снова обернулся к Грегу, — делай, как знаешь.

Грег что-то невнятно пробормотал, но шлем оставил.

— Давайте сначала в дом заглянем, думаю, будет круто! Это ж, блин, целый дом, его кто-то построил! — я попытался заразить обоих напарников своим энтузиазмом.

Небритая рожа Грега скривилась за стеклом шлема.

— Ну и? Я домов, что ли, не видел? Пошли лучше в лес, поищем зверей, может, поджарим кого.

— Давид? Твой голос решающий.

Мы оба посмотрели на пухловатое интеллигентное лицо парня, он колебался.

— Давай, умник! Новые никому не известные животные и птицы! В книжках твоих такого точно нет! — Грег пытался, как мог, привлечь Давида на свою сторону. — На этой планете учёные-то, небось, ещё не бывали и не скоро будут. Сделаешь открытие! — похлопав по плечу, Грег изучающе смотрел ему в глаза.

Давид отвёл взгляд, поколебался ещё немного и решил:

— Нет, давайте лучше в дом.

— Большинством голосов! — воскликнул я. Давид немедленно направился в сторону дома, как будто боялся, что я передумаю. Грег снова что-то невнятно пробормотал.

Я похлопал Грега по плечу:

— Сорри, бро. У нас шесть часов, ещё успеем в лес.

Грег побрёл следом за Давидом, а я пошёл последним.

— Говорю по персональной связи, — вдруг сказал Давид. — Мне лично лес интереснее, но не хочу смотреть, как Грег жарит лазером местных зверей.

— Ну, ты же понимаешь, что такие, как Грег, здесь появляются регулярно? — посмеялся я. — Забросы — это нынче популярный аттракцион. Да он и сам прилетит в следующий раз без тебя и поджарит, кого захочет.

Давид молча обошёл большую чёрную лужу, а затем угрюмо ответил:

— Понимаю, — он переключился на общий канал и обернулся, ожидая, пока мы его догоним. Увидев, что Грег собирается наступить прямо в лужу, Давид снова вытянул руки, как будто хотел остановить его на расстоянии, и завопил как придурок:

— СТОЙ! — и немного спокойнее, — Не надо туда наступать, не советую.

— Какого хрена, умник? — в голосе Грега прозвучала неприкрытая агрессия.

— Это лужа может быть из чего угодно. Из кислотных дождей, например.

Грег опять пробормотал что-то и направился в обход. Я явственно расслышал слова “шею” и “умникам”.

Когда я тоже приблизился к луже, мне показалось, что она немного колеблется. Но потом я понял, что это отражение скафандра Грега.

— Что ты к нему пристал, ей-богу? — я постарался изобразить дружелюбный тон. — Ну наступил бы в лужу, ну и что такого. Ничего бы с ним не было. Тем более, в этом-то скафандре. Нельзя же всего бояться.

Давид пожал плечами и ничего не ответил.

* * *

Строение определённо было жилым домом, хотя и каким-то странным. Впрочем, странным для кого? Откуда нам знать, кто здесь жил. Или живёт? Для них, наверное, так и надо. Дверь свободно болталась в обе стороны, и оставляла большие щели со всех сторон. Видимо, местные обитатели не боялись ни ветров, ни непрошенных гостей. Наклонившись, мы вошли внутрь.

Окон в доме не было и как включить свет мы тоже не нашли. Поэтому я зажёг круговое освещение на шлеме, Грег и Давид последовали моему примеру.

Голые серые стены, пол и потолок навевали не больше уюта, чем пейзаж снаружи.

Стол, расположенный посреди комнаты, был явно маловат для еды. Но, тем не менее, с трёх сторон от него стояли стулья. Я попытался сесть на один из них, отмахнувшись от возражений Давида. Стул шатался, мои ноги не доставали до пола, а колени упирались в стол.

— Не понимаю, почему они такие, — недоумевал я.

— Может, это вообще не стол и не стул. — напомнил Давид. — Мы вообще понятия не имеем, кто здесь живёт и зачем ему эти предметы.

С этим мне пришлось согласиться.

В другую комнату двери не было, только широкий проход. Зайдя туда, мы обнаружили три предмета, смахивающих на кровати.

— Это всё апофения, — не уставал напоминать Давид. — Вы просто видите какие-то предметы абсолютно незнакомого вам мира и ваш мозг пытается найти в них понятный вам смысл. Единственное, в чём я более или менее уверен, это в том, что здесь живут трое. Если это вообще дом и здесь… Нет, не надо, сломаешь!

— Ой, да заткнись уже, ссыкло, — выплюнул Грег и улёгся на одну из кроватей. Ноги не поместились и он закинул их на спинку. — Твёрдая. — доложил он.

Давид покраснел и закусил губу, но промолчал.

* * *

— Ну что ж, это было крайне любопытно, — резюмировал я, открывая дверь дома, — хотя я ожидал больше деталей интерьера. Стоп, разве здесь была лужа, прямо перед входом? — я обернулся на своих напарников, они помотали головами. — Такую огромную мы бы заметили. И вон, по бокам ещё две. Видать, тут был дождь, пока мы были в доме.

Лужа действительно была очень большая, не меньше пяти метров шириной.

— Я не слышал дождя, — заметил Давид.

— Дай мне, я долго это ждал! — хрипло воскликнул Грег и, оттолкнув Давида, с разбегу прыгнул в самый центр лужи. Это выглядело странно, брызг совсем не было, поверхность лишь едва заметно поколебалась.

— Похоже, эта жидкость очень густая. — заметил Давид.

— Даааа, — довольно подтвердил Грег. — Прям держит меня, как смола!

— Погоди-ка, Грег погружается!

Я тоже стал замечать, что Грег медленно проваливается в лужу.

— Грег, немедленно вылезай, это может плохо кончится! — взволнованно воскликнул я.

Мы увидели, как сгибает и поворачивает ноги, но остаётся на месте.

— Я не могу! — в его голосе послышался страх. Несвойственно для Грега. Хотя он стоял спиной к нам, но было видно, как он напрягается. — Не могу оторвать ноги от земли! — Его герметичная обувь погрузилась наполовину, до уровня лодыжек.

— Похоже, эта зараза очень липкая!

— Что мне делать??

— Я не знаю! — думать не получалось, весь мозг залило страхом.

— Кажется, самое время пожертвовать ботинками! — крикнул Давид.

— Да, точно! Отстегни ботинки! — заорал я.

Грег быстро наклонился вниз, к самой луже, и дрожащими руками стал отстёгивать ботинки от комбинезона. Справившись с обоими, он начал выдёргивать ноги, но они тоже как будто прилипли. Наконец, схватив колено обеими руками, ему удалось с рычанием вынуть одну из ног.

Вернее, оставшуюся её часть. То, что раньше было ногой Грега, теперь оканчивалось на лодыжке. В то мгновение, пока откуда не начала хлестать кровь, мы видели хирургически ровный срез кости и мышц.

Грег заорал и, держась за остаток ноги, потерял равновесие и упал на бок. Прямо в лужу.

— Твою мааааать… — ошарашено произнёс я, а Давид бормотал “нет, нет, нет, это плохо, это очень-очень плохо…”

Медленно погружаясь дальше, Грег неуклюже барахтался и хрипло повторял: “Нет, парни… нет, парни…нет…”. Когда его грудь погрузилась в лужу, мы услышали хрип и бульканье. Его смотровое стекло забрызгало кровью изнутри и больше он уже ничего не говорил. Мы, как заворожённые, смотрели на этот процесс, инстинктивно прижав руки к шлемам в районе рта. Через считанные секунды лужа снова стала такой же ровной, как была, лишь немного увеличившись в размерах.

— Макс!! — заорал Давид у меня за спиной, и я успел отскочить от двух луж, которые плавно текли ко мне с боков.

Они двигались очень медленно, но ситуация уже была безвыходной. Лужи перекрыли вход и все три одновременно затекали внутрь дома, издевательски неторопливо, как будто наслаждаясь нашей беспомощностью и своим триумфом. Я включил лазер на полную мощность и стал херачить по ним, но им было всё равно. Они легко делали небольшие дырочки на месте попадания луча и так же легко заливали их обратно. Лужи приближались ко мне спереди и обходили по сторонам, постепенно покрывая пол комнаты. Я планомерно отступал к дальней стене, лихорадочно соображая, как выбраться, как вдруг ощутил, что не могу сделать следующий шаг. Я машинально посмотрел вниз.

Обе мои ноги стояли в чёрной луже, покрывающей уже почти весь пол.

нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет

Я остервенело задёргал ногами, но они как будто стали одним целым с полом и лужей. Схватив колено обеими руками, как Грег, я дёрнул его изо всех сил. Без толку. Грег намного сильнее меня, я это прекрасно знал.

Сделал длинный глубокий вдох, пытаясь успокоить сердце. Вот и всё. Осталось только умереть достойно, без истерики. Полное ощущение, что я медленно погружаюсь в глубину, совершенно безболезненно.

Взглянул на Давида. Вот чёрт, этот мудила не прекратил сопротивление, как я. Переставив стол ближе к стене дома, он стоял сверху и пытался выжечь в ней лазером круглую дыру. Хоть он и бесил меня, но сейчас я испытал невольное уважение.

Дело шло медленно, его руки ходили ходуном и он всё время оглядывался вниз. Скафандры, конечно, водонепроницаемы, но отчего-то я был уверен, что он давно намочил штаны.

Жрать стол лужи не стали, но одна из них медленно затекала наверх, обхватив все четыре его ножки. Я погрузился уже до середины бёдер.

А ведь я тоже мог встать на стол, я мог бы спастись.

Жгучие слёзы обиды потекли у меня из глаз. Как глупо…

НЕТ. Держись. Будь мужиком.

Ещё один шумный глубокий вздох дрожащими губами.

Огляделся. Одна лужа плавно потекла к выходу.

Хочет поймать его снаружи, зараза. Ну нет, это нечестно, он всё-таки предупреждал нас насчёт них.

Я стал помогать Давиду своим лазером, ведя линию по кругу с другой стороны. Два красных луча медленно прожигали дыру в плотной стене. Утекающая наружу лужа скрылась из вида. Погрузился уже по пояс, времени осталось совсем в обрез. Я снова сделал длинный глубокий вздох, всё ещё держа лазер. В животе неприятно потянуло. Давид обернулся на меня, показав огромные круглые глаза и лицо, перекошенное от ужаса.

— Не отвлекайся, — я с трудом сохранил спокойный тон, ножки стола уже почти полностью покрыты чёрной плёнкой. Я хотел завершить последний штрих дыры, но мои локти окунулись в лужу и руки больше не слушались меня. Лужа дошла до рёбер, мучила фантомная тянущая боль в животе. Мир стал стремительно гаснуть, но я ещё успел увидеть, как Давид выталкивает наружу круглый кусок стены.

Наступила темнота.

* * *

Я разбирал и сортировал собранные вещества. Рядом то же самое делал мой младший брат. Как обычно, было много кислорода, водорода и углерода, но были и другие вещества: железо, калий, фтор, сера — много всего. Я был очень доволен уловом, моя площадь увеличилась примерно на одну девятую — неплохо для одной добычи.

Родитель натёк на мой край, я почувствовал заряд похвалы. “Мне кажется, получилось хорошо. С кроватями была хорошая идея, ты молодец.”. Я послал ему заряд благодарности. “Предлагаю в следующий раз добавить лестницу и второй этаж, тогда вещества ещё дольше пробудут внутри. Когда закончишь сортировку, почини эту дыру в стене”.