Домино 2

— А он что? — допытывались мы у перепуганной Октали.

— А он исчез! Вот тут был, а потом исчез, — объясняла нам она, размазывая слезы щупальцами

Мы с Драком осмотрели подсобку, вышли на улицу, но никого не нашли. Маленькая Окталь, младшая дочь Октора, которую только сегодня допустили до обслуживания большой вечеринки, была уверена, что это она во всем виновата. Ведь это нормально, когда гости шарятся по подсобкам. Не надо было ей долбить по нему током из четырех щупалец. Разубедить мы ее не смогли, понадеялись, что родители справятся лучше, и продолжили поиски. А вечеринка шла своим чередом, мы даже Котия беспокоить не стали.

— Это была проекция, — раздался у меня за спиной скрипучий голос.

Это было так неожиданно, — и голос, и мысль, — что мы с Драком подскочили на месте.

— Балакирев, — представился носитель голоса, худой и немного нескладный человек в костюме военного покроя. За его спиной маячил Роман Николаевич.

— Точно, — хлопнул себя по лбу Драк, — я же видел такие. Но я не думал, что земляне умеют такое.

— Очевидно, умеют, — сухо улыбнулся Балакирев.

А Роман Николаевич выразительно кашлянул.

— Господа, наш новый главный по безопасности, Балакирев, — представил скрипучего человека Роман Николаевич, — прибыл вовремя, как я понимаю.

— Я всегда вовремя, — произнес Балакирев.

Драк ухмыльнулся и представился, ну и я вслед за ним.

— Должен констатировать, что эксперимент землян прошел удачно, но и наш не подкачал. Они зафиксировали, что мы не можем отличить человека от проекции, но зато у нас есть эффективные способы их уничтожения. Но они пока не знают, как нам это удалось, — продолжил Балакирев.

— Такую ерунду у нас каждый сможет развеять, хотя у Окталь получилось эпично. До сих пор искры летают, — усмехнулся Драк.

— Согласен. Превосходная боевая мощь в таком юном возрасте — это преимущество, — кивнул Балакирев. — С вашего позволения, я откланяюсь, чтобы пообщаться с автором проекции.

— А он уже у нас? — изумился я.

— Да, мы перехватили человека с подозрительным пультом на подъезде к бару, а потом уже заметили вспышку здесь. С ним остался Боргер, — объяснил Роман Николаевич и хлопнул Балакирева по плечу, — иди, мне еще надо с народом пообщаться.

Балакирев канул в темноту, а мы вцепились в нашего Управляющего:

— Это кто?

— Это, господа, самый коварный мозг нашего мира. Приехал поучаствовать в наших делах.

— Мне показалось, он…ммм… не совсем органический, — высказался я.

Из темноты раздался удаляющийся смех. Так могла бы смеяться заедающая дверь или вот — Балакирев.

— Так и есть, — пояснил Роман Николаевич. — Органомеханический конструкт, перепрошитый магией поверх искусственного интеллекта. Произведен землянами, доведен до нынешнего состояния у нас на Бодайбо под его собственным контролем.

— Ого, — сказали мы хором с Драком.

— Да, нетривиальный персонаж. Из приятного — у него схожая с нами этика «Не трогай меня, и не тронут будешь» и чувство справедливости. Но повороты его логики могут вас удивить. Я вот удивляюсь.

— А давно вы с ним знакомы?

— Да уж лет десять. Он хорош, очень хорош. Ну сами увидите, — и Роман Николаевич двинулся через подсобку в зал. Общаться с народом и пить пиво, как будто он развлекаться пришел.

— Куда вы делись? — сердито спросил Котий, вытекший в котиной формы из темноты. — Я вас обыскался.

— Мог бы позвонить, — пожал плечами Драк.

— Я позвонил. Обоим.

Мы схватились за телефоны. Действительно звонил. Но мы были так увлечены ловлей несуществующего землянина, что ничего не услышали. Коротенько рассказали ему суть дела. Котий сходил обнюхать то место, над которым продолжала причитать Окталь. Котище осмотрел место исчезновения, поймал лапой пару искр и повернулся к Октали:

— Ну что ты плачешь, маленькая, это же был просто мультфильм. Немного вредный мультфильм, хорошо, что ты его выключила, беспокоиться не о чём.

Это объяснение оказалось неожиданно убедительным, и Окталь перестала плакать.

— Давай, возвращайся к своим обязанностям, всё ты правильно сделала, вечером расскажешь папе, — Котий подтолкнул её к выходу из подсобки, и Окталь умчалась. Иногда хорошо, когда кто-то решил за тебя.

Уже очень хотелось домой, но надо было выловить Стефана с Георгием и договориться с командой Рамзеса о строительстве маленького дома. Котий пребывал в решимости поселить студентов отдельно, а, когда они съедут, отдать это помещение мне под мастерскую.

— Нехорошо, что у нас всё в одном месте. И клининг наш ругается, — объяснил он.

— У нас есть клининг? — выкатил глаза я.

— Есть, конечно, приезжает раз в неделю. А почему ты думаешь у нас так чисто? — усмехнулся Драк. — Мы с тобой просто ни разу с ними не пересекались.

— Я думал, магия.

— Ах-ах-ах, — развеселился Котий. — Ты пробовал у себя дома магией убираться?

— Пробовал, — опустил голову я. — Так себе эффект. Купил артефакт для мытья полов, но он еле осиливал даже комнаты. А в мастерскую я его вообще не пускал.

— Вот! Чтобы убрать всё как положено, надо завести десяток артефактов, да и то результат будет на пределе терпимого.

— А кто у нас убирает?

— Сестра Окто с племянниками — Октава. Они феерично справляются. Мы и сами можем что угодно убрать, но они лучше, без дураков, — ответил Котий.

— А еще можем что угодно совсем уничтожить, — добавил Драк.

— Да. Закогтить и сжечь, — заржал Котий, перекинулся в человека и пошел искать Стефана с Георгием.

Стефана с Георгием мы устроили в свободной комнате. Правда, свободной ее можно было считать весьма условно, потому что она была завалена барахлом только наполовину. А ведь была еще одна! Загруженная полностью. Попытки разобрать полусвободную комнату привели только к тому, что я нашел несколько контейнеров, подходящих для сбора туманной субстанции. Но, тем не менее, место мы разгребли, и парней устроили.

В контейнеры я запланировал набрать материала, чтобы отвезти потом к Илье и сделать собственного крокодила.

Утром я дернул Уффа проверить пещерные артефакты, те доложили, что на стенках копятся мелкие черви, но на всю двойную пещеру их только десять. Значит, могут подкопиться ещё, о чем я и сообщил друзьям. Хотя, если мы хотим, уже есть на кого поохотиться.

— Отлично, — заявил Драк, — есть на ком потренироваться, прокатимся все вместе. Котий, ты ведь поедешь?

— Нет, займусь делами. Опять же сегодня ждем Рамзеса с командой, будем ставить дом.

На кухне становилось тесновато, но места еще хватало — мы отодвинули стол от стены и расселись вокруг. Никто не успел и глазом моргнуть, как Драк вывалил остатки варенья к себе в тарелку. А на обиженный взгляд Стефана ответил, что людям сахар вредно, он сто раз читал.

— Знаешь что, — хмыкнул Котий, — откладывай поездку в пещеру. Сгоняйте за едой. А то всё кончается. С фермерами я сам свяжусь, а вы прошвырнитесь к Окто. Мясо нужно, макароны возьмите, каши и вот варенья еще.

Он постучал пустой банкой о стол.

— Ладно, — не стал спорить Драк. — Сначала к Окто, а потом мухами к пещере. И дождемся Хансена.

Следующие дни прошли в суете, потому что ничего с первого раза сделать не получилось. Самым полезным персонажем в строительстве заборного пруда оказался Уфф. Благодаря его внезапным способностям удалось сделать удобные края и заглубление в передней части, чтоб комфортно зачерпывать. Но всего объема он сделать не мог. Да и на этом изрядно схуднул, так что я набрал в свободный контейнер воды с фиррием, чтобы дома подкормить нашего каменного друга и вернуть ему размер. Я уже привык к тому, что он был с добрую кружку, а не с чайную ложку. И когда он уменьшился до исходного размера, я испугался, что мы его потеряем и не найдем.

Большие контейнеры болтались в кузове без дела, потому что по пещере бродила мелочь, да и некогда мне было ее собирать. Стефан с Георгием отстреливали её из моего Термита по очереди. Стреляли парни неплохо, говорили, что на Земле ходили в тир, а черви наши, по их словам, двигаются медленней их подвижных мишеней. Что же, это удачно.

Я с трудом выкраивал время на физкультуру и артефакты. И даже смог очистить синее золото. Сделал дюжину чистых дисков, извел всё золото, что у меня было. Подрядил Драка на добычу новой партии, и он даже не стал упираться. Вообще в последние дни он был подозрительно добр. Так что я забил не один контейнер, а три. Даже представить не могу, сколько это количество стоит за пределами Домино, но это и неважно, потому что я ничего никому не продам. Всё мне. А если продавать, только готовые изделия. Здесь меня категорически поддержал Котий.

Стефан и Георгий потихоньку осваивались, временами пытались качать права, и утром, когда я встал позже обычного, мне открылся секрет внезапной доброты Драка: он всласть отрывался на парнях. Но и они были хороши, кто же выпендривается перед драконом. Сегодня Драк взялся их учить навыкам захвата и возврата оружия воздушным заклинанием. Оно, как и почти все воздушное, было на основе поймай-ветра, так что какое-то время они потратили на усвоение базы. К моменту, когда я проснулся, с базовой схемой они справились (талантливые! я дольше промучился) и перешли к захватывающей петле. Она была, конечно, сложнее.

Для тренировок были взяты обычные палки, которые они настругали в ближайшем лесу, и Стефан, получив по лбу в третий раз, полез объяснять Драку, что это неправильная палка. Неправильной палкой он немедленно получил по заднице, а затем за ним погналась и вторая. Вот это уже действительно были неправильные палки. Орудия оказались на редкость дисциплинированными и заставили Стефана сделать ровно три круга, прежде чем вернулись Драку обратно в руки.

Увидев эту картину, я выкинул из головы обычную отговорку, что свою зарядку я сделаю сам, и выскочил из дома с требованием учить меня тоже. Ведь так я смогу бросать и возвращать копье!

Реальность оказалась несколько менее праздничной. Из хорошего — оружие, отмеченное как своё, возвращалось в руку лучше и быстрее, но я все равно раз пять получил по лбу. Из плохого — выяснилось, что если противник перехватит мое оружие, то успех зависит от того, насколько я этого противника превосхожу. Драк предположил, что у Ластыря на пике формы мне не удастся отнять копье, он его не отдаст. А вот у ослабленного, может, и получится. Мы решили попробовать, но для этого надо было не только дождаться появления свежей версии твари (когда обновление, пещера, а?), но и мне натренироваться. Впрочем, хоть я и уступал парням в физической форме, в упорстве мне равных не было, и на следующий день копье слушалось меня как миленькое. А синяки и шишки себе и Стефану с Георгием я сводил своим лечебным кольцом с шерстью Котия, чем умилял Котия и бесил Драка.

Драк считал, что наши стажеры должны переносить боль или сами, или сами же сделать себе лечебные артефакты, а в таком виде это незачёт. Но я заявил, что мне надо знать возможности моего артефакта, а для этого нужно множество испытаний. Драк только глаза закатывал.

Несмотря на полный хаос, до конца недели мы худо-бедно оформили пещеру, залили формы будущим фиррием и получили приличный домик — мою будущую мастерскую.

— Здесь будет город заложён! — пафосно объявил Георгий, когда Рамзес с товарищами расчистили площадку под дом, а когда они все собрали, стал настаивать, чтобы первым туда вошел Котий в котином виде. Это было довольно бредовой затеей, потому что пока дом собирали и мыли, мы все туда зашли по десять раз. Но Стефан с Георгием заявили, что это традиция, и только так дому суждено счастье и процветание. Они так настаивали, что Котий действительно торжественно вошел в дом первым, обошел его, высунулся из окна и стал выяснять, что дальше. Надо ли ему выйти в окно или еще что? Но наши гости заверили, что уже всё в порядке, и теперь всё равно что делать. Можно в окно, можно в дверь, можно остаться там. Так мы все еще раз погрузились в земной фольклор.

Уффа тоже очень зацепила идея котов, и по такому случаю он морфировался в маленького кота и вошел в домик следующим.

— Ураа! — закричали все, потому что успех был закреплен двойным узлом, а два лучше, чем один. Еще лучше было бы три, но третьего кота у нас уже не было. Драк сказал, что он будет за него и влетел третьим, а уже потом в дом ворвались Стефан и Георгий с криками «здесь будем жить мы!»

Новоселье мы отметили во дворе, потому что всех участников иначе никак нельзя было разместить. Драк с Котием пожарили мясо на гриле, я съездил за пивом, а Стефан и Георгий развлекали команду Рамзеса рассказами о Земле. Ближе к ночи подъехали Лимы, уже без Аны, в общем отметили новоселье так, как будто это была полноценная вилла, а не микродом из двух комнат.

На следующий день мы мучительно решали, кому достанется машина. Драк хотел проверить пещеру, хотя артефакты заверяли нас, что все нормально, а я рвался к Илье. Тот остановил свои эксперименты с туманными крокодилами и ждал, когда я появлюсь с обещанной партией синего золота.

— Нам не нужна случайно вторая машина? — устал спорить я.

— Нужна, наверное. Но тогда мы будем вообще все время носиться взад-вперед. Никакой работы, одни сплошные мотания, — предположил Котий.

— А мы будем себя сдерживать! — заявил я.

— Ладно. Закажем. Пока придет, пока переделаем под фиррий, еще куда-нибудь надо будет ездить, — согласился Котий.

В общем мы опять мощно обросли имуществом.

Тут позвонил Илья и попросил привезти хоть сколько-нибудь туманного материала. Все-таки придется ехать в пещеру. Авось со стен наскребем. Наши стажеры прыгали от восторга и дрались за право стрелять из Термита, копье их почему-то не вдохновляло.

В пещере с тварями было негусто, но динамичный артефакт осторожно предположил, что можно кого-то найти в том самом боковом коридоре, про который мы вечно забываем. Он сообщил, что никого сформированного он там не видит, но идут подозрительные колебания. Мы немедленно направились туда, и Драк заявил, что у нас тут начальная фаза Стекающей пакости, которая, когда соберется в плотную ленту, будет жечь подошвы ботинок. Но пока она еще даже не начинала стекать, просто копилась. Это и было проблемой, потому что было непонятно, как стащить ее со стены и загнать в контейнер.

Попрыгали вокруг и придумали. Драк прогрел огнем стену вокруг нашей твари, а Стефан малыми зарядами аккуратно бил ее по краю, вынуждая ее сжиматься и двигаться левее и ниже, как раз в мою сторону. Я аккуратно подцепил ножом уплотнившийся слой и стянул ее вниз, в контейнер. Всё это до боли напоминало генеральную уборку.

Мне удалось оттянуть от стены почти половину, как вдруг — ф-фах, и тварь всем слоем плюхнулась в контейнер, забив его до верху. Ого! В темноте мы не заметили, что более плотный слой твари вылезал на потолок, и вся целиком она была гораздо шире и толще, чем нам показалось.

— Закрывай! — заорал Драк, но я и так уже спешил с крышкой.

Отлично. Не только предотвратили угрозу, но и материал собрали. В принципе до опасного состояния эта штука могла зреть ещё долго, но хорошо, что мы перехватили ее сейчас.

Я завез народ домой и рванул к Илье, пообещав Георгию купить по дороге второго Термита. Может, сразу два купить? Мне нравится иметь стажеров под рукой, когда эти уедут, можно еще кого-нибудь позвать. Тогда и мне не надо будет мотаться по пещерам. Вон хитрый Котий теперь ездит через два раза на третий.

Когда я наконец добрался до Ильи, то обнаружил, что не одного меня посетила идея приехать к нему в лабораторию. Форму крокодила с большим интересом изучал Балакирев.