Домино 3

— Успел и успел, потом расскажешь, — заявил Котий кузену и призвал всех двигаться. — Идемте, наша очередь.

Мы предъявили документы, прошли через прозрачный коридор. Маг-пограничник моргнул, когда заметил Уффа, и ещё раз моргнул, когда Уфф вытащил удостоверение домайнера. Но портальная служба и не такое видела, поэтому его ни о чём спрашивать не стали.

Котия, Неко и Драка попросили принять истинный вид, а меня с Филиппом — положить вещи на просветку. У Филиппа был небольшой чемодан, ну а я свое добро запихнул в артехран.

Неко оказался таким же большим черным котом, как и Котий, но с белой манишкой. Он неловко переступил лапами и поводил ушами. Я умирал от любопытства, что же такое случилось, пока выяснить, что он тут делает, было явно не время.

— Маркус, можно вас? — подозвал меня пограничник.

Я подошел.

— Что у вас в артехране? Украшения?

Я удивился. О чем он? Какие украшения? Я даже оружие выложил, чтобы никого не злить и ничего не нарушать. Там нет ничего, кроме Баруха и рюкзака с вещами.

В просветку была видна вся структура артехрана, но Баруха видно не было. Ха! Крокодил для просветок прозрачный! Зато его внутренние золотые элементы превосходно просматривались. Я объяснил, что там.

— Какая… конфигурация! — продолжил пограничник. — А покажите-ка!

Я извлек Баруха из артехрана, поставил его перед пограничником и дал команду «Стоять».

— О, туманный крокодил! Наслышан, наслышан, — осмотрел маг Баруха. — Интересный скелет, это ведь не просто скелет, да? Как вы это сделали?

— Запланированный прогресс ведущих центров, — объяснил я в общих чертах.

— Очень интересно… Показать друзьям, наверное, везете, — продолжал любоваться зверем пограничник. — А не боитесь, что разрушится при прохождении барьера?

— Боюсь, — честно ответил я. — Но хочу знать точно.

— Понимаю, — одобрил маг и дал знак, что Баруха можно убирать.

Я немедленно спрятал крокодила в артехран.

— Проходите. Напоминаю, что на Рампе запрещено использование нелицензированных конструктов в общественных пространствах. И это вас касается.

— Да-да, мы помним, — заверил его Котий. — Не будем.

Само собой, а ещё надо на другую сторону пройти, тоже ведь неизвестно что получится.

Барьер мы прошли, как всегда нас щёлкнуло по ушам, и мы оказались на другой стороне — на Рампе. Котий с Неко поморщились, Драк с Филиппом даже не вздрогнули. И всё повторилось: мы предъявили документы, вошли в прозрачный коридор, я положил артехран на просветку.

— Что это у вас? Украшения? — спросил работник портальной службы Рампы.

Я чуть не заржал.

— Это синее золото, материал собственный, продавать не планирую, — пояснил я, не уточняя, что это за штука. Разглядывая вместе с пограничником свой артехран, я пытался определить, по положению конструкции, выжил ли Барух. По-моему, да.

— Мы на свадьбу едем, — небрежно прокомментировал Котий, — транзитом на Элурус.

— А-а-а, к родственникам! — расцвел пограничник, оценив состав нашей компании. — Там красиво, я однажды был.

И пропустил нас, не попросив достать странное украшение. Я выдохнул.

Наконец мы вывалились наружу. Драк и Котий с Неко приняли человеческий вид. Филипп распрощался с нами и побежал к друзьям, а мы остались.

— Тягомотина! — заявил Драк. — Ненавижу!

— Да ладно, — меланхолично заметил Котий. — Вот на Земле и в самом деле муторно, а у тут ничего.

— А как же меня в прошлый раз не заметили? — вдруг захотел знать Уфф.

— Во-первых, ты был маленький, но это не главное, — пояснил Котий. — Во-вторых, после перфоманса твоего бывшего хозяина поставили другое оборудование, получше. Сейчас могли бы и обнаружить даже в прежнем размере. Ну и потом вопрос в том, кто смотрит. У ребят на Рампе давно не было проблем, а к пёстрому народу они давно привыкли.

Рампа поражала воображение. Маленький, полностью искусственный мир выглядел как один большой театр. Купольное небо заполнял мягкий свет.

Наш портальный проход располагался посреди музейной улицы, куда мы собственно и попали. Котий успел рассказать, что проход здесь появился почти сразу после открытия Домино — по центру Детского музыкального музея. Сам музей пришлось перенести, но оформление сохранили, и со стен коридора нас приветствовали изображения смешных мышей, играющих на гитарах.

На улице было ещё лучше. Я не успел рассмотреть ни одной витрины, как всеобщее внимание переключилось на цепочку нарядных торговок с корзинами на голове. Из одной корзины в другую перелетела живая рыба, и пахло морем. Котий с Драком принюхались.

— Как реалистично! — одобрил Драк.

— А это…? — удивился я

— Проекция, — улыбнулся Котий.

Торговки дошли до нас, и рыба снова вылетела из корзины, разбрызгивая хвостом капли. Несколько штук попали прямо на меня, но когда я поднес руку к щеке, чтобы их стереть, там ничего не было. И рука не пахла ни рыбой, ни морем. Проекция была богатая и красивая, не то что те поделки, которые к нам запускали земляне.

— Это реклама? — заинтересовался я.

— Скорее всего, просто репетиция, — объяснил Котий. — Может, и не будет такого спектакля, никогда не знаешь. Они так взбадривают гостей, чтобы те не забывали, где находятся.

— А наше шоу тоже будет про рыбу? — внезапно спросил Уфф.

— Нет, наше про театр, — загадочно ответил Котий.

Мы задумчиво посмотрели вслед исчезающей процессии.

— Давайте что ли уже веселиться, — предложил Котий. — Я знаю одно место! Драк, тебе понравится! Они там камни дают!

— Камни я могу только в драконьем виде есть, — пробурчал Драк.

— А у них есть балкончик! Специально для вас хвостатых!

— У тебя, можно подумать, хвоста нет.

— Есть! Но камни я все равно не ем. И завидую тебе, между прочим.

И мы двинулись в понятном только Котию направлении.

***

До свадьбы оставалось несколько дней, но подарки уже начали прибывать.

— Пойдешь смотреть что прислали? — Джакума перехватил Гату, когда она заходила в дом.

— Нет пока, — равнодушно покачала головой она. — Все подарки в карантине.

— О… ну да, правильно, — согласился Джакума.

В его собственной деятельности такие меры безопасности не применялись. Хотя с Гатой они были вместе уже давно, он к ним так и не привык.

Когда они вошли, к ним поспешил Мастер тишины, ответственный за порядок и защиту дома.

— Гата, серебряный какаду, которого прислали в подарок с Меркатора, болен.

— Что-то такое я предполагала, — ухмыльнулась Гата. — И чем же?

— Боли-боли, заразно и для нас.

— Да, я знаю. Они думали, что я сразу отправлю его в суп, тут-то мы все и умрем?

— Вероятно, — осторожно предположил Мастер тишины. — Что прикажете с ним сделать? Можем сжечь.

— Зачем же, — нахмурилась Гата. — Вылечите его и отошлите обратно отправителю. Меркатор ведь не умеет такое лечить?

— Да, всё так. Они сразу уничтожают носителей.

— Бедняжка, — пожалела птицу Гата.

Иногда на нее накатывала сентиментальность. Вообще всё выглядело так, как будто не она две недели назад планировала уничтожить весь птичий вид целиком.

— Сделаем, — кивнул Мастер тишины. — А если… они попросят протокол лечения? Дадим?

— О, это не ко мне. Если попросят, свяжитесь с Королевской дланью, тут вопрос государственный.

Довольный Мастер тишины еще раз кивнул и удалился, чтобы отдать распоряжения.

— Хм, — удивился Джакума. — Кто же нам подарил такое?

— Думаю, тот полоумный заместитель Директора, — предположила Гата. — Из починки его выпустили, а починить забыли.

***

Ресторан, куда мы загрузились дружным коллективом, был совершенно очаровательным. Действительно, для драконов тут предусмотрели балкончик с круговым насестом вокруг стола, но мест для других видов там не предполагалось. Видимо, драконы обычно обедают в своем кругу. Мы поржали и сказали Драку, что ради него мы можем и на насесте посидеть, в конце концов, он похож на скамейку, но Драк заявил, что это лишнее, камней он и дома поест, поэтому мы сели внизу как люди.

Время завтрака прошло, а время обеда не наступило, и в зале сидели только мы, да ещё одна компания. Уфф с интересом разглядывал украшения на потолке, которые неуловимо напоминали его самого.

— Что, нравится? — заметил его взгляд Драк.

— Да, что-то в этом есть, — ответил Уфф.

Мы тут же уставились на потолок. Действительно интересно. Менеджер зала неверно истолковал наше поведение и ринулся к нам:

— Господа, в этом месяце мы не выносим предложение от шефа на потолок, мы вернулись к традиционному меню.

И он разложил перед нами карточки, напечатанные на плотной белой бумаге.

— А что такое? — поинтересовался Котий. — Какой-то начальник свернул шею?

— Э-э-э… нет, — неуверенно ответил менеджер, из чего стало понятно, что он врёт, и на всякий случай отошел.

— Они сумасшедшие, — покачал головой я.

— Подожди, когда еду принесут, увидишь настоящее безумие, — пообещал Драк.

Я в меню ничего не понял, и всё заказал Котий. Первым делом нам подали развеселое блюдо, где каждая порция сервировалась как в кабинке на колесе обозрения. Крутилось колесо, к счастью, небыстро, поэтому можно было снимать закуски по очереди, а пока жуёшь, приглядывать следующую.

— В прошлый раз этого не было, — заметил Драк.

— Так у них всегда что-то новое, — философски заметил Котий, разглядывая свое колесо. — Вот это возьму, красное.

— Я понимаю, почему Кракко сбежал, — улыбнулся я. — Тут и не поймёшь, что ешь.

— Есть такое, — согласился Котий. — Но и в этом есть своя прелесть. Главное, не каждый день предаваться разврату.

И он ловко вытащил из колеса следующую закуску.

— А горячее так же будет выглядеть? — с подозрением спросил Драк у официанта.

— Что вы, как можно! — официант выглядел оскорбленным. — Горячее в этом сезоне появляется прямо на столе. Ваше сейчас подадим.

— Это хорошо, что они отказались от левитации, — подал голос Неко.

— О, да! — откликнулся Котий. — Иной гость встречал чужое блюдо грудью, если решал не вовремя пройти по залу.

Мы засмеялись.

Горячее действительно появилось прямо по центру стола. Это было мясо, запеченное слоями и собранное в большой слоистый холм так, что всё вместе напоминало террасы для рисового земледелия.

Драк хмыкнул, воткнул вилку в террасу и дернул к себе. Кусок мяса благополучно переместился к нему в тарелку, не растеряв зеленого декора. Официант сдавленно пискнул сзади, но Котий успокаивающе мурлыкнул ему что-то вроде "мы сами, спасибо", и молодой человек ретировался на кухню. Когда мясо было почти съедено, Котий вспомнил о Неко.

— Итак, рассказывай. Зачем ты сел нам на хвост?

Неко дожевал кусок, вздохнул и приступил.

— Понимаешь, я и так в немилости у старших. Уехал, не писал, не приезжал, ну и всё такое.

— Понимаю, — кивнул Котий.

— А тут отец поставил вопрос ребром и потребовал объяснить, почему я учинил такое ради мертвого человека.

— Ради друга, — уточнил Котий.

— Вот этого отец и не понимает, — пояснил Неко. — А я не готов дискутировать.

— И ты?

— И я решил, что когда я появлюсь вместе с вами, это будет само по себе аргумент.

— Жидковато, мне кажется, — ухмыльнулся Котий. — Кто же такой аргумент воспримет?

— Кому надо, воспримет, — упрямо мотнул головой Неко. — Меня-то никто встречать не будет, но будут встречать тебя! Бабушка приедет, это точно.

— А ты, значит, планируешь въехать составной частью нашего коллектива?

— Ну да… — неуверенно произнес Неко и опустил глаза в стол.

— Да ладно, мохнатый! — стукнул его по плечу Драк. Неко аж подскочил. — Чего ты утонул в своем политесе? Мы вовсе не против.

Котий ухмыльнулся, а Неко совсем застеснялся. Тем не менее, минут через десять Котий вытянул всю подноготную. Свадьба Гаты готовилась на широкую ногу, и зал планировалось разделить на две части — малую традиционную для родственников и почетных гостей, которые будут присутствовать в котиной форме, и большую универсальную, для гостей из других миров и молодежи в человеческом виде. На приглашении было сразу указано, где будет находиться гость. Приглашение в традиционную зону оценивалось выше, кроме того, там было удобно обсудить дела. Отец Неко и так не был в восторге, что сын болтается неизвестно где и конфликтует с корпорациями. А тут он еще и получил приглашение второй категории. Неприятно.

— А ты, надо понимать, не собираешься влезать ни в какой бизнес на Элурусе? Ай-яй-яй, — хитро прищурился Котий.

— Кто бы говорил, — огрызнулся Неко.

— Хех, я еще может что-нибудь куплю! — заявил Котий.

— И я, может, куплю, — пожал плечами Неко.

— Но ко мне-то с этим не пристают! — отметил Котий.

— Вот и я о чём! — вернулся к исходной точке Неко. — Раз тебе можно вести бизнес в другом мире, да ещё вместе с другими видами, значит, и мне можно, но надо разместить нас поближе в пространстве, чтобы это стало очевидно. Ты озвучишь этот тезис сам собой.

— Я чего-то сомневаюсь, что у меня получится, — Котий засмеялся, — но давай попробуем. Ты вообще где жить собираешься?

— Да в том же отеле, что и вы. И в театр с вами иду, мне Линукс все сделал.

— Вот ты проныра, — восхитился Котий. — Когда только успел?

— Вчера. Линукс так же смеялся, как ты.

— А кто такой Линукс? — поинтересовался я.

— А это мой брат, младший, который и нам все тут организовал, — пояснил Котий и кивнул на Неко. — Тоже его кузен, получается.

— Почему у него такое имя? Я думал, вы все себе какие-то кошачьи ассоциации подбираете, — удивился я.

— Не то чтобы все, и не то чтобы сами, но часто, — признал Котий. — Я, например, долго упирался и на Меркаторе всю дорогу жил под своим числовым именем — 123!!845777. И чего я добился? Прозвища Семёркин.

Мы захохотали.

— Не можете вы жить с цифрами, — сердито прокомментировал Котий.

— А скажи, как это по вашему будет, — попросил Уфф.

Котий проурчал что-то приятное.

— Красиво! — оценил я. — Но я ничего не понял.

— Вот! — поднял палец вверх Котий. — Поэтому, когда я приехал на Домино, я не стал выпендриваться и согласился на Котия. А брат мой сначала хотел быть Рысью, но Рысь была уже занята другим Элуром, народ на Меркаторе покопался в словарях и нашел Рысь на другом языке — Линкс, но и это имя оказалось занято. Тогда ему предложили добавить всего одну букву, получилось красиво. С ним теперь и живет. А моя бабушка, например, сразу отказалась от ассоциаций с котами, ее зовут Римма. Потому что цифры бывают римскими.

— О-о-о-о! — сказали мы.

В этот момент Драк заметил, что на тарелках у нас ничего не осталось, делать в ресторане было больше нечего, и мы помчались заселяться в отель и покупать мне костюм на свадьбу, который заодно можно было выгулять сегодня в театр. Филипп прислал сообщение, что присоединится вечером.

Мне же очень хотелось попасть в номер, чтобы вытащить Баруха и посмотреть, что с ним стало, поскольку всё время до этого мы находились в запрещенных для него общественных пространствах. По дороге я спросил у Котия, а как везде перемещается Балакирев со своим статусом конструкта. Оказалось, что хитрость родилась прежде Балакирева — он был лицензирован ещё до своего создания. Землю он покинул, прихватив с собой лицензию. А земляне, не забыв обозвать Балакирева предателем, лицензию так и не аннулировали, потому что надеялись на более успешное повторение эксперимента. Так у него оказался карт-бланш на посещение чего угодно. Впрочем Котий не исключал, что Балакиреву понравилась идея с присвоением себе принадлежности к малоизвестной расе, как мы это проделали с Уффом, и единственное, что его останавливало, — это широкая личная известность. Фактически ему требовалось создать прецедент перехода из конструктов в разумный вид. Я лично в Балакирева верил, хотя и не представлял себе, как это можно изобразить.

В номер отеля я влетел, изнывая от нетерпения и беспокойства, закрыл дверь и вытряхнул на пол содержимое артехрана.