Донор

Бум-бум-бум. Последний выстрел сильно подбросил ствол Вальтера вверх. Мышцы уже не могли компенсировать отдачу. Рука устала. И пистолет вовремя запросил новую порцию огня и металла. Гильза от последнего выстрела отплясала хаотичный танец. Сделала прощальное сальто и, откатившись в сторону, уставилась в пустоту своим темным, слегка дымившим нутром.

-Ма-а-м, - протянул стрелок и перевел взгляд на женщину, которая облокотилась о стеллаж, куда инструктор складывал журналы посещений за последние пять лет. – Мне та-а-к нравится! Можно еще?

-У тебя отлично получается, Бен. – в мишени действительно было отчетливо видно несколько крупных дырок, что говорило о двойных или даже тройных попаданиях. По мере того, как обойма пустела, легкое сомнение на лице матери сменилось на уверенность. Сделав комплимент сыну, Викки грациозно оттолкнулась от опоры, подошла и положила ладонь ему на плечо. – Но на сегодня достаточно. Нам пора.

Стрелок хотел было возразить. Мольба почти сорвалась с его губ. Но улыбка, которую подарила мать, и слова, которые прозвучали, направили мысли в другую сторону.

-Ты помнишь, какой сегодня день, сын? – женщина истолковала его нерешительность по-своему. – Твой 16-й день рождения. Подарок, какой просил, ты уже получил, - она кивнула на стрельбище. После чего подошла к столику, где лежал пистолет и пустые обоймы. Ткнула в одну из кнопок на правой стороне панели. Свет мигнул, и в воздухе появилась красная надпись «Игра завершена».

Разорванные выстрелами мишени, столы с оружием, зеленые стены стрельбища, соседние стрелки и даже хмурый инструктор, который еще час назад говорил о технике безопасности, растворились в воздухе. Осталась лишь мать, которая снова обратилась к сыну.

-У меня права администратора. – она обозначила улыбку и слегка наклонила голову. - Обещаю ими не злоупотреблять. Но на сегодня точно финиш. Пора вспомнить о важных традициях. Мы с отцом ждем. Ты обязательно справишься, - и ее проекция тоже мягко исчезла.

Свет еще раз мигнул, и Бен открыл глаза.

Первое пробуждение было очень неприятным. Отец предупреждал, но парню так хотелось опробовать подарок, что слова не были восприняты всерьез. В первую секунду мозг взорвался миллиардами воспоминаний. Они возвращались из резервной копии через канал, подключенный к левому полушарию. Висок сразу наполнился нешуточной болью. Где-то на краю сознания завыла сирена, а в правое запястье кольнул медицинский браслет.

Именно из-за такого шока потеря виртуальной девственности была запрещена после достижения совершеннолетия в реальном мире. Всем – без исключения. Упустившие этот момент люди были навсегда обречены на линейную жизнь и стандартные эмоции.

Впрочем, кошмар больших данных длился недолго. За десяток секунд водопад терабайтов сник до мелкого ручейка, а затем и вовсе иссох. Бен смог сначала сесть, а потом и осмотреться.

-Никогда о таком не читал. Машина как будто взбесилась. Я даже видел пару электрических дуг. – Озадаченно пробормотал отец. – Впрочем, Бен, ты выдержал испытание. Вставай. Теперь – ты большой мужчина. Пора начинать осваивать азы будущей профессии. Наш род всегда служил государству. А дядя Алан занимает крупный пост в имперской разведке. Ему как раз нужны стажеры. Придется потаскать бумаги и побегать за кофе. Но это не должно тебя смущать. Мы все начинали с чего-то подобного. Профессию нужно увидеть изнутри. И выбрать специализацию. Знакомься, перенимай опыт, заводи полезные связи.

- Только очень тебя прошу, сынок. – добавила мать своим мягким голосом. – Перенимай только полезные привычки.

Она встала, положила руку на локоть отца, и они вместе спустились на первый этаж. Бен же поднялся и побрел в ванную.

Офис Алана Бордеса – двоюродного брата отца – располагался на сто двадцать втором этаже циклопического небоскреба, который уже пару веков занимало министерство обороны Империи. Сам Алан – атлет и весельчак – сейчас внимательно перечитывал анкету племянника.

-У нас в семье есть правило, Бен. – он, наконец, оторвал свой взгляд от монитора. – Мы называем его правилом безумного деда. Он оригинально учил детей плавать. Брал в лодку, отвозил на середину пруда и сбрасывал в воду. А затем не давал схватиться за борт. Так вот: новичок в разведке – даже сын моего брата – должен с самого начала поплыть в нужную сторону.

Он выдвинул верхний ящик стола и бросил перед Беном папку с документами.

- Это дело наемника, которого ищет половина галактики. Есть подозрение, что он стоит за целым рядом инцидентов на промышленных планетах. У нас до сих пор нет его фотографии. Ни его лицо, ни «пальчики» ни разу не были обнаружены. Хотя мы точно знаем, что он где-то тут. Может быть, новичку повезет больше? Выплывешь – возьму в личные ученики. Нет – начнешь как и все. С мусора и кофе.

Бену выделили маленький кабинет, в котором стояли только стол и стул. Вздохнув, он раскрыл папку.

Алекс Герберт – так звали наемника – был повинен в десятках саботажей. В папке лежали вырезки из газет. Справок, содержащих действительно ценные сведения и результаты глубокой разработки, впрочем, там не было. Дядя, видимо, не хотел создавать преференции даже для родственников.

Левый висок вдруг опять сильно заныл. Перед глазами возникли какие-то смутные картинки из прошлого – все-таки процедура первого входа в виртуальность еще давала о себе знать. Бен встал и прошелся по кабинету, пытаясь унять свой организм.

На стене висело зеркало. Бен уставился в свое отражение, пытаясь привести свои мысли в порядок. Но ничего не получилось. Напротив, изображение вдруг стало медленно расплываться. Еще через минуту засияли глаза. Затем засветился весь мозг. От него потянулись оранжевые нити к рукам и ногам. И уже через пару минут в большом зеркале отображалась вся нервная система человека.

-Черт, этого мы не предусмотрели, - сказало изображение Бену. Зеркало оказалось старинным, с серебряным напылением. Самое опасное оружие против энергетических оборотней.

«От реципиента придется отказаться. Он свое дело сделал». Тело медленно осело на пол. А чистый сгусток энергии, сформировавшийся на высоте головы, молнией метнулся к проводам, куда быстро втянулся.

Через пять минут во всех кабинетах имперской разведки вспыхнул огонь. Началась эвакуация. Алану Бордесу удалось лично спасти большинство подчиненных. И даже брата с его безутешной женой, которая в этот день потеряла сына. Его тело нашли в одной из комнат. Сильно обгоревшим.

-Роберт, Викки, мне не хватит слов, чтобы высказать мое сожаление. Мы найдем мерзавцев и обязательно отомстим. Приеду, как только наведу тут порядок, - произнес Алан, сажая родственников в машину. Та через минуту поднялась на тридцать метров и встроилась в поток, который двигался на запад, в богатый пригород Сансет-сити. В последний миг Викки обернулась. Лучи закатного солнца освещали фигуру смертельно уставшего родственника. Лицо Алана было сосредоточено и угрюмо. А игра света, которую устраивали пересекавшие закатные лучи автомобили, порождала злые оранжевые вспышки в его быстро постаревших желтых глазах.