Дорога домой

Я задремал в метро и осознал себя стоящим посреди горного плато. Пейзаж был знакомым: я наблюдал его, заглядывая в сновидения одной ведьмочки.

Местность буквально «дышала» магией: каждой клеточкой кожи я ощущал лёгкие покалывания, будто пространство было наэлектризованным. Такова природная особенность данного места или следствие проводившихся здесь на протяжении многих веков магических поединков — вопрос любопытный, однако в данный момент меня интересовало совершенно другое.

Вокруг стоял непроглядный туман, словно место нарочно пыталось скрыть от меня свои тайны. Я усмехнулся и, войдя в особое состояние, стал сканировать пространство. Внутри возникла пульсация — знак, что способность поиска активировалась. Медленно прохаживаясь по плато, я уловил, что в одном направлении пульсация становилась мощнее, — так, похоже, мне удалось нащупать искомое. Не спеша, чтобы не сбить настройку, я двинулся в нужную сторону. Частота пульсации нарастала с каждым шагом, меня словно магнитом тянуло куда-то вперёд.

Внезапно туман рассеялся, и я увидел сгусток зелёного цвета размером с арбуз, парящий в пространстве в полуметре от моего лица. Меня окатила волна удовольствия — внутренний компас намекал, что объект найден. Смесь возбуждения, ликования и предвкушения чуть было не захлестнула с головой, но я отстроился от накатившего чувства: спугнуть такую удачу, поддавшись мимолётным эмоциям, было недопустимо. Я выдохнул и аккуратно потянулся ощущениями к сгустку, ощупывая его невидимыми лучами внимания. Он был живым. Я ощутил ответный луч интереса, осторожно коснувшийся моего поля. Какое-то время мы провели без движения, постепенно открываясь друг другу... Но вот в центре моей груди возник широкий канал, образованный мягким зеленоватым свечением. Сгусток поплыл ко мне и, словно мячик для пинг-понга, втянутый пылесосом, исчез внутри канала.

И тут меня основательно тряхнуло...

Открыв глаза, я обнаружил себя вцепившимся в поручень вагона метро. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и осознать, что происходит и где я нахожусь. Снова спонтанный выход из тела. Чёрт, это становится опасным, учитывая, что меня может выбросить в любой момент времени где угодно. Нужно срочно учиться регулировать своё состояние, иначе так недолго оказаться под колёсами автомобиля или расшибиться, падая с лестницы. Кстати, о падениях...

Боковым зрением я заметил, как девушка позади меня медленно сползла на пол вагона. Народ рядом «проснулся», всполошился, девушку перенесли на освободившееся место и стали приводить в чувство.

Видать, у неё высокая чувствительность и часть сознания ушла вместе со мной в иное пространство во время выхода. Нужно помочь ей собраться «в кучку», а то так и будет ходить в разбросанном состоянии, ловя спонтанные глюки и не понимая, что с ней происходит. Так и к психиатрам можно угодить, а уж это билет в один конец. Благо, шлейф был ещё свежим, и пройти по нему особого труда не составило. Девушка открыла глаза в тот самый момент, как я помог застрявшей частице сознания вернуться в её тело.

Ехать оставалось ещё полчаса, поэтому я мысленно вернулся к своим внетелесным похождениям. В последнее время я стал замечать, что моё внутреннее естество уж больно часто берёт бразды правления, реагируя на малейшие проявления интереса с моей стороны. Вот и сейчас меня выбросило на горное плато не случайно. Вчера я как раз размышлял, что неплохо бы сходить туда в поисках способностей тех, кто участвовал в магических поединках. Наверняка что-то осталось в слоях пространства, нужно только суметь это вытащить. Вот и сходил. Вот и вытащил. Я прислушался к себе, к ощущениям в теле и особенно в области груди — ничего необычного. Впитанный осколок сознания пока что никак не проявлял себя в этой реальности. Возможно, оно и к лучшему. Будет время разобраться, что же я всё-таки поглотил и как это можно использовать. «Вот и задача на сегодняшнюю ночь!» — озарила мысль, и я тут же ощутил, как из глубин моего существа поднимается волна озноба, предвкушая очередное приключение на Той стороне.

Я так намотался за день, что напрочь забыл о своем намерении: выяснить во сне происхождение зелёного сгустка, поглощённого на горном плато. Однако это ничуть не помешало моей ночной половине.

Сразу оговорюсь, в этом сновидении я то действовал от первого лица, то наблюдал за происходящим со стороны.

Парень, в чьей шкуре я оказался, был воином из расы бессмертных вампиров. Структуры, к которым он принадлежал, использовали его в качестве последнего аргумента. Время от времени в сознании всплывали образы горящих замков и горы тел, сквозь которые шла закутанная в черный плащ фигура с причудливым клинком в руках. Этой фигурой был я, вернее, бессмертный, в чьём теле я очутился. Однако, несмотря на всё своё могущество, он по какой-то причине застрял в некоем мире и не мог отыскать пути домой.

Самым поразительным была наша схожесть. Пребывая в его теле и являясь частью его сознания, я ощущал себя настолько естественно, что возникла мысль: он — это я, позволивший себе быть настоящим, без масок и личин.

Я шёл по заснеженному молодому парку. Редкие невысокие деревца, припорошенные снегом, не скрывали бескрайнего величественного простора вокруг.

Впереди дурачилась молодая пара. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять, что именно скрывалось за их игрой. Девушка умела ходить по мирам. Вот она присела на корточки, закрыла глаза и, заливисто хохоча, опрокинулась на спину в снег. И тут же исчезла. А через мгновение объявилась ровно в том же месте с ехидной улыбкой на губах.

Я попытался повторить, но ничего не вышло.

— Научи меня своему способу перемещения, — попросил я, нагнав веселую молодежь.

— И не подумаю! — неожиданно дерзко выпалила девчушка и отмахнулась от меня. — Не мешай нам.

— Сука! — в сердцах гаркнул я, сорвал с себя плащ и бросил на землю.

Плевать я хотел на наглую соплячку, это сложившаяся ситуация доводила меня до белого каления. Те, кто сыграл со мной злую шутку, заперев в этом мирке, еще пожалеют об этом!

«Меч поможет», — промелькнула мысль.

И вправду, а где мой меч?

Ответом послужила резкая смена локации.

Я оказался в каменном подземелье, где было светло как днём (бессмертные обладают ночным зрением). Взгляд сразу же зацепился за меч, торчавший из стены на высоте метров трёх от земли. «Не мой, — я решительно отбросил первую мысль. — Слишком высоко». Затем прошёл немного вперед, внимательно оглядывая пространство. И тут прямо передо мной из стены показался меч — точная копия предыдущего. «А вот этот — мой», — усмехнулся я. Взявшись за рукоять, я одним движением вытащил клинок из камня. Придирчиво осмотрел оружие: эфес из тёмного материала на ощупь напоминал нечто среднее между деревом и пластиком, лезвие было весьма необычной формы — два ряда закруглённых зубцов сходились в один у самого острия.

«Что ж, теперь дело за малым», — я уверенно направился дальше по коридору, в конце которого обнаружилась дверь.

Слегка приоткрыв её, я с осторожностью заглянул. Дрожащие язычки множества свечей едва рассеивали густой влажный мрак, царивший в помещении. По комнате сновали люди в серых рясах с накинутыми капюшонами, они явно были чем-то взбудоражены.

«Меня учуяли», — сомнений не возникло.

Бесшумно прикрыв дверь, я хотел было вернуться обратным путём, но не тут-то было... Группа монахов перекрыла проход и точно не собиралась расступаться, хоть от них и разило страхом и нерешительностью. Дверь позади меня противно заскрипела, и в коридор высыпала вторая группа монахов, захлопнув таким образом ловушку.

— Ну-ну, — я поднял клинок и хищно оскалился, предвкушая хорошую заварушку.

— Опусти меч, мы тебе не враги, — раздался зычный низкий голос, и из толпы монахов вышел мужчина. — Может статься, я смогу пособить твоей беде.

Я окинул взором говорившего. Внешность мужчины разительно отличалась от остальных: длинные седые волосы охвачены металлическим обручем, окладистая густая борода, суровый мудрый взгляд серых глаз. Одет в простую светлую рубаху, подпоясанную на талии, свободные штаны и кожаные сапоги. Говорил старец уверенно и спокойно.

— И чем ты можешь помочь мне, старче? — я не скрывал иронии.

— Есть способ вернуть тебя домой, — ничуть не смутившись, ответил монах.

— Каким образом? — проницательность старца меня насторожила, но вместе с тем зародила надежду.

— На нижнем уровне нашей обители находится колодец Бездны, который является порталом в иные миры, — мужчина выдержал паузу. — Но есть одна загвоздка: пройти этим путём могут только мёртвые.

— Раз ты так прекрасно осведомлён о моем положении, значит должен понимать, что я не смогу воспользоваться этим путём в силу моей природы.

— Не торопись с выводами, бессмертный, — монах перевёл взгляд на мой клинок. — Твой меч станет проводником. Если разрубить им твою голову ровно посередине — ты на время уснешь. Сон, по сути, — та же смерть, только краткосрочная. Я сброшу твоё тело в колодец, и его воды унесут тебя домой. Проснёшься уже в своем мире — целым и невредимым, — монах едва заметно ухмыльнулся, а затем продолжил, снова став предельно серьезным. — Ручаюсь своей головой.

Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском факелов да свистом ветра где-то в глубине коридора.

— Если ты солгал мне, старик, я заберу не только твою голову, но и твою душу, — медленно, чеканя каждое слово, наконец произнёс я, одарив монаха тяжелым взглядом. — Веди.

Мы целую вечность спускались по спиральной каменной лестнице. Я не страдаю клаустрофобией, однако тесный коридор со склизкими ступенями и затхлым спёртым воздухом начинал действовать на нервы. Увы, терпение не входит в список моих достоинств. Небольшая группа монахов последовала за нами. Я затылком ощущал их подозрительные взгляды и напряжение, но меня это мало заботило. Я весь уже был там — в мутных водах колодца-портала — и мысленно делал шаг в свой мир...

Спуск неожиданно завершился, и мы оказались в скудно освещённом помещении с квадратным бассейном в центре. Его своды терялись во тьме, проникнуть сквозь которую не смогло даже моё ночное зрение. Рядом с бассейном стояло нечто похожее на закрытый каменный саркофаг. Старик жестом пригласил меня лечь на плоскую плиту. Передав ему меч, я умостился на холодной склизкой поверхности. Взглядом показал старцу, чтобы тот приступал. Монахи затаили дыхание. Воздух, казалось, звенел от незримого напряжения, будто натянутая тетива лука, готовая вот-вот сорваться и выпустить смертоносную стрелу.

То, что происходило далее, я наблюдал уже со стороны, находясь вне тела бессмертного.

Старец взмахнул мечом и... В тот же миг по пространству прошла волна дрожи, вызвав эффект небольшого землетрясения. Монах пошатнулся, и меч ударил вампира в области лба. Каменная плита с грохотом накренилась, и тело соскользнуло в воду. Монахи стояли ни живы ни мертвы от ужаса, даже невозмутимо-отрешённое лицо старейшины покрылось смертельной бледностью.

— Я достану его тело, — глухо промолвил мужчина и нырнул в бассейн.

Я бесплотным призраком последовал за ним.

Тело бессмертного погружалось необычайно медленно, будто в вязком киселе, и старик быстро нагнал его. Но едва он приблизился — глаза вампира тут же открылись. Два нестерпимо ярких сгустка изумрудного сияния пронзили толщу воды.

Я снова слился с бессмертным и тут же ощутил всепоглощающую ярость. В сознании пульсировала единственная мысль: «Меня предали». Одной рукой я схватил монаха за горло, второй за промежность и рванул что есть силы, разрывая податливую плоть на две части.

В следующий момент я снова покинул тело вампира, очутившись на поверхности.

На стене возле бассейна, подобно голограмме, вдруг проявился облик убиенного монаха. Его глаза полыхали таким же зелёным огнем, как и очи бессмертного несколькими мгновениями ранее. От головы старца отделился призрачный орёл и, воспарив, скрылся в непроницаемой тьме.

Выскочив из сна, я тщетно пытался восстановить нормальное восприятие. Перед глазами клубилось зелёное марево, а внутри грудной клетки нечто бухало с такой силой, будто хотело вырваться наружу. Я старался лежать неподвижно, давая возможность телу как следует уплотниться и ощутить себя в привычном физическом пространстве. А между тем в сознании эхом угасала чужая мысль: «Ты должен помочь мне!»