Дорога - жизнь. Жизнь - дорога.

Кто я такой? Я Жека по кличке “Броник”. Если бы всё было хорошо, сейчас бы звали меня все не иначе, как Евгений Брониславович, но из-за дурацкого ксенорита не срослось. Так что, просто Жека. Жека Броник.

Сегодня мой двадцать девятый день Рождения. Он должен пройти довольно неплохо, если только я доберусь к полудню до города. Сдам свой месячный вклад ресурсов в Генезис. Продам пол-тонны найденного на болотах барахла, обналичу контракт на голову парочки мелких бандюганов из местной провинции. Отдам в ремонт свой верный потрёпанный камаз. Закуплю провизии, воды, топлива и других расходников на пару недель. По моим подсчётам останется ещё прилично средств сверху. Можно будет сходить в бар, отведать дрянного пшеничного смузи и завалиться поспать на всю ночь в нормальную человеческую кровать с сотней клопов. Кайф!

Я устремился к выполнению намеченным планов, а именно, давил тапок в пол, крутя баранку, да не забывая поглядывать по сторонам. Впереди развилка. Прямо - ближе, но навигаторы передали по радио, что сегодня там по дороге “вспыхнуло” дохрена ксеноритных метеоров. Открылась куча аномалий. Большинство безобидных, но не вся дорога разведана скаутами. Одна группа не вернулась. Следующая полноценная разведка с подкреплением выедет на задание только завтра утром. Дорога в объезд длиннее на 80 километров. Укатанный тысячами колёс грунт вёл через небезопасное ущелье, в котором нередко можно наткнуться на засады Иных. Местный захудалый городок не обладает достаточной мощью, чтобы выбить этих гадов капитально и обустроить форпосты в ущелье.

Что делать? От подготовленной засады Иных я в одиночку маловероятно, что отобьюсь. Сильные твари. И уже давно хорошо изучили нас и нашу технику. Метко палят по колёсам, обездвиживая машины, после чего с разных сторон несутся на абордаж. Ну, допустим, успею я снять турелями пятерых или семерых. С калаша порешаю ещё нескольких. А если их будет больше? В ближнем бою против них - без вариантов.

Выматерившись, решил ехать прямо. Эти бездари навигаторы часто, бывает, вайпаются там, где я и мой оборудованный камаз пройдут не глядя. Проверю сам, что там на шоссе. Ещё и срублю за это бабла дополнительно, продав навигаторам инфу в городе.

Еду. Вроде бы всё чисто. Слева марево из фиолетовых и синеватых облаков. Это, соответственно, гравитационные и энергетические аномалии. Подзарядить бы все аккумуляторы на халяву в “энергах”... Но сегодня очень не охота тратить лишний час на это дело. Не жадничай, Броник, закупишь электричество в городе. Не обеднеешь. Я ещё прибавил газку. Быстрее проскочить, доехать, поделать дела и забыться на одну ночь.

Хрен там плавал. Я в очередной раз метнул взгляд вправо и тут же понял, что сгубило незадачливых навигаторов этим утром. Дело в том, что иногда крупные осколки ксенорита открывают порталы покрупнее. Через них Иные протаскивают на Землю не только бойцов, но и свою технику. Вдоль шоссе таких больших кусков ксенорита уже давно нет, чистильщики постарались и чудовищной ценой всё же перетащили все монструозные валуны за десятки километров, сбросив в токсичные болота. Однако, говорят, что изредка вспышки нескольких среднеразмерных ксеноритов могут одновременно произойти рядом друг с другом, накладываясь и увеличивая общий импульс. Похоже, это не миф. Иначе сложно объяснить, как в такой близости от шоссе оказались две лёгкие боевые платмормы, полные Иных. Лёгкие - это значит, вмещающие в себя по десятку пришельцев ростом два-пятьдесят. Твою мать, я влип. Думай, Жека, думай. Выбирался и не из таких передряг. Надо лишь выжить и дотянуть километров сорок до города.

Тормоз, сцепление, вторая передача, баранка влево до упора. Скрепя сердце, нажимаю кнопку экстренного отсоединения кунга. На кой мне вся эта нажитая тяжким трудом добыча, если я с ней тупо никуда не доеду. Кунг, отсоединённый от шасси, съезжает по полозьям, шмякаясь в придорожную пыль. Минус три тонны старательно нажитого барахла… Если выживу, вернусь потом и заберу. Выжимаю газ в пол. Не щадя форсированный движок и подвеску, несусь прямо к мареву “грави” и “электр” по ухабам. Мне надо вывести из строя хотя бы платформы этих уродов-Иных, а от пехоты я как-то да отобьюсь.

На ходу стреляю по гравитационкам в окно из калаша трассерами. Надо понять, какие именно гравитационки передо мной. Так, первая не подходит. Пули в ней тупо застревают. Вторая тоже мимо - это “антиграв”. Пули улетают резко вверх под действием чудовищного вектора силы, направленного от земли. Третья и четвёртая - мои бро, “разгонки”. Пули ускоряются и приобретают в них дополнительный вес. Врезавшись в поверхность за аномалией, мои пули вместо небольших фонтанчиков земли выбили целые мини-буераки. Вот это нормальная тема.

Надпочечники выбросили в кровь дополнительную дозу адреналина. Спасибо, родные, не помешает сейчас. Я направил камаз в узкий проход между аномалиями. Надо завернуть за них и подготовиться к битве, а времени совсем в обрез. Размышляю над тактикой. Две из трёх моих турелей стоят на платформе за кабиной. Слишком высоко. Через “грави” не будут попадать по Иным. Третья встроена в кабину и смотрит по ходу движения машины. Она как раз на нужном уровне, хотя и имеет из-за конструктивных особенностей ограниченный сектор стрельбы. Я её ставил, чтобы во время преследований вести эффективный огонь прямо по курсу. Что же, теперь на неё основная надежда.

Просто встать за аномалией и стрелять через неё по Иным было нельзя. Ответный огонь разнесёт мой камаз в хлам, если в него попадёт хоть один усиленный “грави” боеприпас. Я сдал влево, как бы обходя участок с приглянувшимися аномалиями. По моему расчёту, платформы иных последуют за мной в тот же “переулок”. И вот когда они будут его проезжать, я и выпущу столько патронов, сколько успею, в надежде причинить максимальный ущерб.

Моя задумка на 50% пошла по плану. Одна платформа действительно рванула прямо за мной по нужному маршруту, а вот другая направилась вдоль шоссе с целью окружить. А, знаете, так, может, даже лучше…

Прикинув скорость первой платформы, я рассчитал момент, когда надо её встречать. Крутой вираж, на грани переворачивания. Меня чуть не вынесло из кресла вправо, еле удержался, уперевшись ботинком в пол. Огонь!!!

Пулемётная очередь прошила пространство. Надо чуть левее, довожу ствол. Да есть же ж, пули стали проходить через аномалию аккурат за 10-20 метров перед платформой. Иные, быстро сообразив, что им грозит, попытались уйти в сторону, но на такой скорости это было сделать уже невозможно. Сразу несколько усиленных аномалией боеприпасов вошли в уязвимый борт.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

Целые ошмётки инопланетного металла полетели в разные стороны. Я дальше не смотрел. И так очевидно, техника выведена из строя. Не лелеял надежды, что весь экипаж погибнет. Иные живучие. Хорошо если несколько штук помрёт от ран. Их ручное оружие пехоты хорошо работает на более близких расстояниях, но ко мне ещё надо подобраться. Хрен вы ко мне подлезете! Но ещё надо разобраться со второй платформой…

Увидев, что одно из двух транспортных средств я убрал, Иные стали спешить. Хорошооо. В спешке эти твари часто совершают фатальные ошибки. Вот сейчас пилот второй платформы развернул своё транспортное средство на 90 градусов и повёл на меня, маневрируя на грани фола между слишком близко расположенными друг к другу аномалиями. Они так умеют. Мы - нет. Аномалии часто “магнитятся” к нашей технике, даже если пройти в трёх метрах от них. Но не к Иным и не к их железякам. Твою ж налево! Зайдут прямо в бок ко мне, свяжут боем, а там и десант с первой платформы подтянется. Не отбиться. И сделать крюк, чтобы уничтожить вторую платформу стрельбой сквозь аномалии, тоже не успею.

На самом деле стахановским методом генерирующий идеи мозг уже подсказал мне путь к спасению. Ужасно рискованный, но… Эх, Броник, кого ты обманываешь. Ты ведь уже знаешь, что сейчас начнёшь исполнять. Жить-то хочется.

Как же иногда полезно знать назубок ТТХ техники, как своей, так и врага. Я чётко понимал, что на пересечение поляны аномалий платформе Иных нужно секунд 15. А мне до границы этого поля от своей текущей точки всего 10, так как после манёвра морда камаза уже смотрит именно туда. Но если я рвану прямо к полю, Иные могут что-то заподозрить и дать заднюю. Так что я вывернул руль вправо, сделал вид, что убегаю. Но буквально парой секунд позже резко бросаю машину влево на разворот, почти полицейский. Выдаю почти бесполезную очередь по платформе, и тут же жму газ в пол. 8 секунд до преодоления Иными аномального поля. Разгоняю камаз, целясь прямо в них. Что-то понимают, пытаются тормознуть. Но не так всё просто. Массивная платформа, пусть и движимая грёбаным антигравом, который наши учёные так и не смогли воспроизвести, всё же обладает нехреновой инерцией. Пытаются уйти от столкновения, но куда ж вы денетесь? Вон в ту огромную “энергу”? или в “гравитационку” с неизвестной природой? Ага, сейчас.

Секунда до столкновения. Последняя корректировка курса, и я откидываю кресло в крайнее горизонтальное положение, будучи пристёгнутым к нему. Так выше шанс пережить столкновение.

Жуткий звук скрежета метала об металл. Моя армированная кабина смяла лоб платформы из лёгкого и мягкого инопланетного железа. Зад длинной платформы развернуло. Совсем ненамного. Градусов на пять. Только с учётом её длины этого вполне хватило, чтобы хвост зацепил “энергу”. Лёгкое шипение с потрескиванием дало понять, что аномалия выпустила весь свой заряд в посмевшее нарушить её покой физическое тело. Не разбираясь дальше, что там к чему, возвращаю кресло в вертикальное положение, одновременно врубая заднюю передачу. Камаз Застонал под нагрузкой, но самое главное – он двигался. Потеря мощности была ощутимой. Машина точно пострадала. Бережно отпуская сцепление, чтобы не заглохнуть, я отъезжал назад, одновременно оценивая повреждения. Передняя часть кабины была смята, лобовое стекло в хлам, но, похоже, основная конструкция выдержала.

Мой взгляд через чудом не отвалившееся боковое зеркало зацепился за движение среди первой платформы. Среди искореженного металла десяток фигур, хромая и отряхиваясь, поднялись и покинули свою посудину. Иные. И они уже вооружены. Смотрят в мою сторону. Теперь предстояло не только справиться с раненой машиной, доведя её до города, но и дать отпор уцелевшим, не собирающимся сдаваться Иным.

На задней передаче каши не сваришь. Я уже достаточно отъехал от поля аномалий. Разворот, пытаюсь набрать скорость, чтобы держать дистанцию. Потрёпаная машина пыталась изо всех сил, но по пересечённой местности разогнать восемь тонн с двумя спустившими колёсами и хрен знает какими ещё бедами - проблема. Тем не менее, пока я еду - я всё ещё угроза для ошмётков Иных. Я переключил внимание на управление турелью на крыше, которая, к счастью, работала. Телеметрия показывала, что повреждён механизм дозарядки. То есть на всё про всё у меня одна заряженная коробка на 200 боеприпасов. Я знал, что этого маловато. Иные весьма живучи. Нужно стрелять скупо, метко и больно. Любой лишний патрон, ушедший в молоко, мог стать фатальным для меня. Добраться бы до шоссе… Там динамика разгона будет получше. Я понемногу разворачивал машину так, чтобы к концу поля аномалий вырулить на дорогу. Более того, отсутствие лобового стекла и потрескавшееся стекло двери водителя предоставляли мне обзор получше, чем покорёженное боковое зеркало.

- Давайте, твари - прохрипел я, почувствовав, как пересохло в горле. - Посмотрим, как вам живётся после контузий! Не ожидали такого отпора, небось!

Очередь трассеров пронеслась в сторону приближающихся фигур, прочертив в воздухе огненные полосы. Сука, мимо. очередь вспахала землю у ног приближающихся тварей. Это заставило Иных рефлекторно рассредоточиться, но что толку. У турели явно сбита система прицеливания. Ну не мог я настолько косануть с сотни метров. Суета Иных дала мне несколько мгновений на подумать. Я жал на газ, пытаясь выжать из стонущего мотора максимум. Камаз дергался, потеря мощности ощущалась с каждым движением, но он всё ещё работал.

Повторная очередь. Беру выше, ориентируясь на предыдущий промах. Кажется, есть! Один Иной упал раненым, но остальные продолжали приближаться. Я снова навёл ствол турели. Увидел, как двое иных присели на колено, подняли своё оружие и прицелились. Я восторжествовал. Знал, что бронелисты моего камаза любовно подобраны так, чтобы рикошетить выстрелы из винтовок Иных под определённым диапазоном углов. Не зря, ох, не зря я когда-то потратил несколько месяцев, выбирая оптимальную толщину, экспериментируя с трофейным оружием гадов. С такого расстояния точно не пробьют уязвимые модули.

- Давай, давай, завози! - взревел я, и новая очередь пронзила воздух. Одна пуля попала в район коленки стрелка. Тот закричал, падая. Он всё ещё опасен, для человечества. Отступит, отрегенерирует, в следующий бой выйдет более подготовленным. Вторая очередь не ранила никого, но попала аккурат в оружие ещё одного стрелка. Нормально, понемногу обескровливаю преследователей!

Осталось семеро. Я видел, как трое решили срезать путь до меня через угол аномального поля. Ну тупые. Забыли, чем подобный манёвр завершился для вас минуту назад? Я оставил гашетку турели, вытащил панель управления вспомогательным обвесом, которым я щедро облепил свой родной грузовик. Выбрал пятизарядный гранатомёт, расположенный в задней части машины. Три мощные противопехотные и две для борьбы с техникой в ближнем бою. Сейчас плевать, в дело пойдёт весь потенциал.

БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!

Отстрелил все пять. Пока дым и пыль над полем рассеивались, я уже выскочил на шоссе. В каком-то десятке метров неслись четверо преследователей, на ходу паля по моим задним колёсам. Справились, суки. Одно за другим лопнули все четыре. Теперь и диски уйдут быстро, если попытаюсь продолжить гнать. Краем глаза глянул, что там с тремя бедолагами. Удовлетворённо хмыкаю. Ни один не шевелится. Проняло взрывами, а завершили дело две сдетонировавшие от такой встряски “гравитационки”, швырнув Иных высоко вверх, откуда они попадали бездыханными мешками.

Четверо. Всего четверо. Но они уже совсем рядом.

Не было смысла жалеть остаток боезапаса турели. Замедлил камаз до приемлемой для езды на всех спущенных шинах скорости. Давлю гашетку, вспарывая тело одного Иного. Всё. Патронов ноль. Отстреливаю все имеющиеся дымовые шашки, попутно натягиваю на лицо респиратор и тепловизор. Высовываюсь наполовину через выбитое лобовое, вешаю калаш за ремень на рваный кусок железа. Из-под сиденья достаю Сайгу. Крайне не люблю ею пользоваться. Считаю, что если дело дошло до дробовика, то что-то Жека Броник сделал не так. Тем не менее, могучее оружие ближнего боя не раз спасало мне жизнь. Спасёт и сегодня.

Чувствуя, что машина почти заглохла, я выпрыгнул из кабины прямо перед камазом, тут же упал и пригнулся, крепко сжимая дробовик. Камаз поехал надо мной. Дорожного просвета хватит, даже с учётом спущенных колёс. С помощью тепловизора уловил, что двое уже обегают машину справа, а один - слева. Они ещё не поняли мой манёвр, но вот-вот поймут. Нельзя лежать до полного проезда машины. Я резким движением выкатился прямо под ноги одиночке. Четыре выстрела из Сайги в упор. Достаточно, чтобы обескуражить и серьёзно ранить Иного. Но зачастую недостаточно, чтобы похоронить. Бам! Бам! Выпустил два контрольных в район головы. Теперь точно двухсотый. Нельзя медлить - тут же вскакиваю и мчусь к кабине. Срываю калаш левой рукой, целясь из сайги правой в открытый угол. Камаз заглох и встал. Двое иных синхронно выскочили, один дальше, другой ближе, и открыли по мне стрельбу. Но и я палил напропалую из обоих стволов. Два оставшихся боеприпаса дробовика точно причинили массу ущерба Иному, я бросился к земле, попутно перекидывая сквозь резкую боль калаш в правую руку. Весь магазин прицельно высаживаю в грудь, живот, голову.

Твою мать, я всё-таки выбрался, что ли? Но что же так болит? Я оглядел себя. Бронежилет принял кучу патронов. Наверняка пара рёбер сломаны. Может, грудина пострадала. ушибы, ссадины - это мелочи. Хлещет кровь из штанины повыше колена и вытекает пульсирующими толчками из левой руки над локтем. Ерунда. Дёргаю специальные самозатягивающиеся жгуты, встроенные в мои штаны. Хромаю к кабине, наощупь достаю из-под сидушки одну из распиханных по всем углам машины аптечек, не глядя достаю отработанным тысячу раз движением повязку, придавливаю ею венозное кровотечение. Уф, мать вашу. Жить буду. В голову не попали, а всё остальное у меня всегда заживало как на собаке.

Уставший, окровавленный, но живой, я сквозь отсутствие аппетита заставил себя сожрать сухпай, вмазался кровевосстанавливающим, выпил бутылку воды, закинулся антибиотиками и принял ещё ряд необходимых мероприятий. О себе позаботился, теперь машина. Из недр кабины достал лёгкие надуваемые портативные покрышки. Разработка американского анклава. Прочность никакущая, могут лопнуть в любой момент, но зато таких можно взять хоть 100 штук с собой. Тупо на крайний случай, чтобы добраться до ближайшего хаба. Конечно, обычно ставят одну, ну, максимум, две таких, а мне предстояло ехать на шести, так как нормальные запаски остались в отстёгнутом кунге. До него, кстати, теперь километр. Матеря пиндосов (пока надевал надувные запаски из паршивой резины, лопнули две из них, тут же пришлось менять), провозился полчаса.

Откинул кабину, глянул на железо. Соляра даёт по тапкам из нескольких трубок. На это плевать. Не загорится, её и зажигалкой хрен подожжёшь. Течёт масло из коробки. Уже хуже, но куда-нибудь да доеду, хоть и убью её. Продиагностировал причины потери мощности. Какие-то мелочи попробовал починить сам, но в целом понятно, что тут нужно кошмарить у спецов. Хрен с ним, абы завелось и как-то ехало на второй.

С пол-оборота!! Я возрадовался, как дитё. Не зря переплачивал, не зря модифицировал железо подкапотное. После всего пережитого камаз завёлся, как только вышедший с завода. Осторожно, затаив дыхание, трогаюсь. Едет! Первым делом хочу вернуться и забрать своё добро. Километр тошнил больше 5 минут. Но это ничего. А вот по достижении цели меня ждало разочарование. Грёбаные иные успели пострелять по моему сброшенному кунгу, пока преследовали. Крепление разворочено, половина груза тоже. Твари! Болваны! Ни себе, ни мне! Немного даже всплакнул от накатившей обиды. Что мог, подоставал и закрепил на голом шасси проволокой. Тут теперь от силы треть от того, что я мог выручить. Ну просто печаль какая-то!

Перезарядил турель на крыше, заправил гранатомёт и пускатели дымовых шашек расходниками, минутку подумал, что делать. В город Генезиса мне в текущем состоянии не добраться. На калеченой машине тупо не доеду, теперь уже ни по шоссе, ни в объезд. К тому же, мне теперь не покрыть месячный побор. Остался один выход…

В десяти километрах отсюда, назад, если смотреть по намеченному маршруту, есть база-притон “баронов”. Конечно, если Генезис узнает, что я якшался с бандитами, то упадёт мой социальный рейтинг вольного рейнджера ниже плинтуса, но что ещё делать-то? Скрепя сердце, свернул с шоссе на бездорожье, ещё трижды в пути поменял вонючие американские одноразовые шины, лопавшиеся при каждом удобном случае, и, двумя часами позже добрался до безобразного поселения, основанного в руинах какого-то старого, ранее подводного, хребта.

- Ба, кто к нам пожаловал. Неужто ты, Броник? Пару лет уж как не заглядывал на огонёк, - поприветствовал меня старый разбойник Трибуш, сидящий на вышке в дозоре.

- Я, старый ты пердун. Открывай ворота, давай, - ну не настроен я был на долгие беседы.

- А почём мне знать, что ты на Генезис не стучишь?

- Я вылезу сейчас и по лицу твоему постучу, - беззлобно огрызнулся я.

Впрочем, Трибуш уже крутил ручку открытия ворот. Всё же в современном мире не было смысла рубить концы, и я, как мог, поддерживал свою репутацию не только в Генезисе, но и среди бандитов.

- А что, как поживает старина Саня? - спросил я у пожилого стража захолустного убежища.

Саня - это главарь местной банды. Не захотел он брать себе никакое прозвище, больно любит своё имя.

- Живёт, поживает, добра наживает, - пожал плечами собеседник, - Ты же знаешь, его толком не взять за жабры. Кто пытался - тех в помине нет. В этом вы с ним, кстати, похожи, я всегда говорил.

- Ладно. Пошёл тогда, поболтаю с ним немного. Отдай мою малышку гайковёртам. Пусть колёса поменяют, да движок глянут. Добро с шасси снимите, потом поторгуемся по нему. И мне нужен новый кунг.

Я заглушил мотор и кинул прямо в разбитое окно ключ Трибушу.

- Иди, иди. А что, крепко ты, гляжу, в передрягу попал? Иные? Изменённые? Или похуже, наши?

-Иные, - кротко бросил я. И отправился прямиком в центр лагеря.

Под ногами хрустели кораллы, смешанные с битым стеклом и ржавчиной, а вокруг теснились хижины из спаянных контейнеров. Над головой всюду свисали провода. Я шёл к домику Сани — половине остова старой посудины, врезанной в камень. На входе висели символические трофеи бандюгана: череп Иного, засушенные изменённые растений, шкура трудноузнаваемого животного, чьи-то зубы… Тьфу, бляха, безвкусица. Я бы повыкидывал всю эту барахляндию на месте Сани.

- Здрав будь, хозяин “Рифа”, - поприветствовал я владельца, заходя внутрь.

- Обана. Жека! - меня оглядели с ног до головы. - В медичку надо?

- К твоим живодёрам? Лучше до Генезиса дотяну. Я к твоим как-то обратился с простудой, ушёл с гангреной.

- Ладно. Что нужно? - Саня уловил, что мне не до долгих рассусоливаний.

Я кратко поведал ситуацию. Так и так, мол, лишился месячного заработка, нужен недешёвый ремонт, подошёл срок сдачи налога в Генезис.

- Не хотел бы тебе такое предлагать в обычной ситуации… Нравишься ты мне. Но раз сам пришёл и так прижало… - Саня мрачно скривил губы.

- Излагай уже.

- У меня новый замут. Потопали, покажу кой-чего.

Мы вышли из берлоги, Саня повёл меня через вершину хребта, на другую его сторону.

- Эт-то ещё что за хрень? - вырвалось у меня.

Я смотрел на овальную площадку, лежащую между валами из шлака, соли, обломков ржавого металла и старых порванных покрышек. По бокам - импровизированные, я так понимаю, трибуны, сваренные из отживших свой век ящиков и труб. Арена (нет сомнений, что это именно арена) усеяна трамплинами, торчащими из земли столбами, деревянными щитами и рытвинами. По периметру в пяти местах я нашёл небольшие ниши с воротами, в каждой нише стояло по лёгкому багги, увешанному самодельными кустарно сваренными решётками. Человек пять деловито сновали туда и сюда, словно к чему-то готовясь

- Игра такая, со ставками. Как правило, несмертельная.

- Как правило?..

- Ну да. Огнестрел не выдаётся, у тебя только багги и помповое ружьё. Таранишь носом чужую тачку - получаешь три очка. Попадаешь из ружья в водителя - получаешь пять очков. Переворачиваешь кого-то - это тридцать очков. Выводишь водилу из строя - двадцать. Заезд на пять минут. Будешь участвовать? Или, если хочешь, просто поставь на кого-то другого.

- А за участие что причитается?

- Не так много. 10% от месячного.

Понятно. Значит, единственный “надёжный” способ хорошенько заработать - поставить на себя и выиграть. Один к пяти, что выиграю, это при прочих равных. Но себя я считаю и водилой, и стрелком, да и вообще, повыше среднего. Помножим мои шансы на полтора, получится уже 30%. Годится.

- Сколько записывать в ставку?

- Весь груз, что я довёз. Какой кэф?

- Ты можешь на себя поставить один к трём.

- Почему к трём?!?

- Жек, тише, я же считал всю эту математику. Организация, техобслуживание багги, всё вот это. Ну не могу я себе в минус работать. И вообще, по-хорошему, зная тебя, я вообще должен брать ставку на тебя максимум как один к двум, или вообще к полутора. Только по старой дружбе утрою твой хабар, если выиграешь. Понял?

Как же, по дружбке. Понимает Саня, что если обдерёт меня сейчас, хрен что поимеет с меня в будущем. Подвернётся вот мне что-то выгодное - пойду к другим “бунтарям” общаться. Но меня, как человека делового, такой честный подход более чем устраивает.

- По рукам. Записывай, всю мою добычу на меня. И “старую дружбу” я тоже не забуду, когда выиграю.

Саня ухмыльнулся, слегка наклонив голову набок:

- Мои ребята выправят кабину твоему камазу и вставят лобовуху за счёт фирмы, так и быть. Ни пуха тебе, - вроде бы даже искренне пожелал он, - У меня уже сидят тут где-то четверо пилотов, ты как раз пятый. Можем начинать по твоей готовности. Сколько тебе дать?

- Да пусть народ подтягивается. Я так, посижу немножко, и погнали. А то скоро меня уже рубить начнёт. День был длинный, Сань.

Саня по рации кому-то что-то сказал, и вскоре со всего бандитского лагеря начали вереницами топать к трибунам люди. Как местные забулдыги, так и заезжие посетители пиратского хаба. Я навскидку насчитал не меньше ста человек, равномерно размазанных по зрительским местам. Подошёл молодой парнишка в замызганном комбинезоне. Представился Саниным помощником. Не видел его раньше, видимо, из новеньких. Довольно вежливый малый (это пока). Позвал идти с ним, проводил до машины, на которой мне предстояло гоняться на потеху публике. С потерей полулитра крови. Эээх. Не опозориться бы…

Меня провели к одному из багги. Машина выглядела жалко. Похоже, на ней уже не один заезд провели. Посмотрим, что из развалюхи можно будет выжать. Я забрался внутрь, почувствовав под собой не сильно комфортную, жёсткую обивку сиденья. Зато руль шершавый, руки не соскользнут. Я пристегнул ремни, чувствуя, как сердце входит в привычный режим “вокруг творится какая-то дичь”. Надел лежащий на пассажирском сиденьи шлем. Какой-то он странный. Из хоккейного, что ли, сделан? К другим багги уже тоже подошли водители. Отсюда мне не видно ни их лиц, ничего. Ну и неважно. Рассмотрю поближе в процессе.

- Пять минут, господа! -– прокричал кто-то в рупор с балкончика. -– Готовность номер один!

Я огляделся. Пять ниш с багги, пять легких машин, готовых к столкновению. Пять минут. Мысленно повторил озвученные Саней правила. Таранишь – три очка. Попадаешь в водителя из ружья – пять. Переворачиваешь чью-то тачку – тридцать. Нокаутируешь - двадцать. Кстати, о ружье. Я проверил травматическую помпу, лежавшую рядом. Три выстрела в магазине. И два запасных магазина вставлены в импровизированые патронташи, приделанные к бардачку справа. То есть, от стрельбы максимум 45 баллов. С другой стороны, выдать выстрел из помпы на близком расстоянии - значит чутка контузить противника. Может, и вовсе вывести из строя.

- На старт! – прозвучал голос не то ведущего, не то комментатора.

Я воткнул первую передачу, приготовившись отпускать сцепление, и газанул, раскручивая двигатель. Где-то там взревели моторы и других багги.

- Внимание!

Мои пальцы сжались на руле. Я сосредоточился на стартовой линии, на рытвинах, на трамплинах. Оценивал фарватер, так сказать.

- Марш!

И мы рванули.

Первые секунды были предсказуемы. Колёса вспахали землю, машины рванули вперёд из своих ангаров. Наши багги понеслись по арене, стараясь занять выгодную позицию. Только никто ещё не понимал, какая позиция здесь выгодная. Я сразу же направил свою колымагу к одному из трамплинов. Надо оценить прыгучесть тачки, пока не началась кутерьма. Прыжок получился не совсем идеальным, меня тряхнуло по приземлении, но, главное, я понял, что багги вполне устойчив, а подвеска приемлемо гасит удар.

Я увидел, как один из соперников, здоровяк, рванул прямо вперёд, тараня деревянный щит. Щит разлетелся на щепки, а его багги, слегка вильнув, продолжил движение. Ага, то есть небольшие препятствия для нас тоже не совсем препятствия. В принципе, уже какая-то инфа. Допустим, не все соображают так же быстро, так что пора фармить баллы, пользуясь добытой инфой.

Вместо лобовой атаки, я начал маневрировать, используя рвы и столбы как прикрытие. от возможной пальбы.. Вдруг кто решит с дальней дистанции полутать халявные баллы. Я видел, как другой участник, худощавый пацан с вроде бы нервными движениями, пытался выцелить не то меня, не то здоровяка, чей багги ревел где-то у меня слева и за спиной, из своего помпового ружья. Я резко скинул скорость, развернулся под 90 градусов, и направил машину к ещё одному трамплину. По идее, после приземления буду у него если не в спине, то точно сбоку. Разгон, жму на полную!

Я вёл взглядом его багги. Да! Он был слишком агрессивен, слишком открыт, и выцеливал, теперь уже ясно, не меня. Я прыгнул на трамплине, чего худощавый парниша, видимо, совсем не предугадал, полагая, что мне очень долго по рытвинам и буеракам добираться к нему. Приземление, оттормаживаюсь, быстро оцениваю постоянно изменяющуюся обстановку. Пока чисто, план должен сработать. Хрен знает, что добавляло машине больше вибрации: работающий мотор, езда по неровностям, или мой бешеный пульс – смесь азарта и страха недожать и проиграть. Я чувствовал, что это мой шанс.

Я резко вывернул руль, направив свой багги прямо на него. Он увидел меня, попытался уехать. Впереди широкий деревянный щит. Я почти поравнялся с его машиной. Не доезжая до щита несколько метров, пацан замедлился и стал поворачивать. На это и был мой расчёт. Не снижая скорости, я ловко объехал его слева и, поравнявшись корпус в корпус, высадил весь магазин через правую дверцу. Долей секунды спустя мой багги пробил щит и поехал дальше.

- А ВОТ И ПЕРВЫЕ БАЛЛЫ ГОНКИ! ДЕСЯТЬ ОЧКОВ ДЛЯ БРОНИКА! - неистово заорал комментатор.

Ага, значит, две пули попали. Но не время радоваться. Я понял, что надо продолжать фармить мелкого, пока можно. Я развернулся, езжая сквозь обломки собственноручно разнесённого в щепки щита и снова догоняя багги противника. Тот как-то не очень резво двигался. Видимо, я немного травмировал молодого водилу. Прости меня, пацан.

БАМ! - это я врезался на полном ходу прямо в филейную часть его машины.

- БРОНИК ПЛЮС ТРИ ОЧКА! МЕДВЕДЬ ПЛЮС ВОСЕМЬ! РИК ПЛЮС ТРИ! - комментатор был вынужден перейти на речитатив, доводя до зрителей происходящее.

Видимо, тот здоровяк, которого я видел, с кем-то столкнулся, и ещё успел всандалить выстрел до кучи.

БАМ! БАМ! - я успел ещё дважды стукнуть багги мелкого, фактически бесплатно набирая баллы. Но вот слева появилась ещё чья-то машина. Временно отвязываюсь от пацана. Но надо держаться как-то поближе, чтобы вернуться к фармёжке в любой момент.

Новый противник был более осторожен. Он не бросался в атаку, а приближался зигзагами, выжидая. Я видел, как его багги ловко маневрировал между трамплинами и столбами. Он явно изучал меня, искал уязвимое место, придумывал идеальный момент для атаки. Я, в принципе, готов подраться. Есть несколько секунд до встречи, перезаряжаю ружьё. Грёбаный старый ствол, еле вставил новый магазин.

Он попытался обойти меня справа, чтобы въехать в борт. Я понял, что он этого хочет. Ну давай, заезжай. Как только он начал своё движение, я резко сбавил скорость, с помощью ручника сделал полицейский разворот на грани блокировки колёс, направляя свой багги прямо ему навстречу. Разгоняюсь. Это была игра нервов. Кто первым свернёт, кто первым покажет свою слабость.

- Давай же, - шептал я сам себе.

Меньше секунды до столкновения. Я скорчил смеющуюся психованную гримасу, надеясь сбить соперника с панталыку. Вдруг решит, что я псих конченый?

Он, и правда, явно не ожидал такой наглости. Чувствую, что сворачивать не хочет. У него ещё ноль баллов, а гонка идёт. Но всё же именно он попытался увернуться, резко сдав влево от меня. И я повернул руль туда же, но долей секунды позже. Это привело к ощутимому толчку - я передним левым углом багги цепанул его заднюю часть борта. Это точно плюс три мне, но это ещё не всё!

Я надеялся, что смогу перевернуть его машину этим манёвром. Не вышло, слишком устойчивые тачки. Но его завертело, минимум дважды прокрутило вокруг своей оси. На такой скорости это чудовищная перегрузка. Быстро кручу баранку, разворачивая свой багги. Нет, полностью выбить противника из игры не вышло. Он двигается, куда-то рулит. Но динамика движений не та. Может, даже головой приложился. Я выжал из мотора всё, что мог, остался на второй передаче и протаранил не успевшего отступить бедолагу.

Бам! - удар не ровно в спину, а тоже чуть сбоку. Его опять повело в сторону. Бам! Ещё раз тараню. В этот раз его вообще прижало боком к подножью трамплина. Я вижу пилота в его собственное боковое зеркало. Осоловевший взгляд. Да здравствуют очки! Снова подъезжаю, врезаюсь в борт, это ещё плюс три, меня чуть отбрасывает назад благодаря тому, что в момент удара я выжал сцепление, не толкая машину вперёд мотором. Три выстрела в упор из помпы. Целился в плечо и руки, чтобы не калечить человека. Это плюс пятнадцать. Итого у меня уже сорок три. Это же, по идее, дохрена, да?

- КАЖЕТСЯ, ФЕРМЕР ВЫБЫЛ ИЗ ИГРЫ! - заорал комментатор, - ДА! БРОНИК ВЫБИВАЕТ ФЕРМЕРА И ЗАРАБАТЫВАЕТ ДВАДЦАТЬ ОЧКОВ В КОПИЛКУ!

Я облегчённо выдохнул. Шестьдесят три очка. Две платформы, парень, которого я «помял», и теперь Рик. Остался только здоровяк, Медведь. Я взглянул на таймер – прошло две минуты.

За короткую передышку попытался прокрутить в голове всё, что орал комментатор. Уверен, что я лидирую. Но медведь не сильно отстаёт, у него должно быть баллов 45-50. Про малого вообще слышно не было, а у Рика что-то в районе 30. В общем, мне и отсиживаться в стороне нельзя, но и рисковать сильно незачем. Надо аккуратно добрать баллы и завершить гонку. Жаль, что малой куда-то делся.

- МЕДВЕДЬ ПЛЮС ТРИ! РИК ПЛЮС ТРИ! МЕДВЕДЬ ЕЩЁ ТРИ! РИК ТОЖЕ!

Прикладом вас в лоб, вы там что, друг об друга очки заряжаете? Что за… Я забрался на пригорок, ведущий на очередной трамплин, чтобы оглядеться. Вон там, правее по курсу, возня. И там, что, все три багги противников? А-а-а, так эти гады моего малого на баллы фрезеруют. Не-не, так дело не годится, вдвоём на одного. Ща, ща, третьим буду.

Чтобы не дать Медведю и Рику сильно сократить разрыв до меня, топлю газ, срываясь с места прямо через трамплин. На грани срыва в занос объезжаю пару столбов, и вот уже передо мной кучка противников. Недолго думая, присоединяюсь и тоже начинаю утрамбовывать багги молодого неудачника в стенку. Очки у нас троих стали набираться фактически синхронно. Медведь оперативно сообразил, что, продолжая в том же духе, просто пассивно отдаст победу мне. Я видел муки раздумья на его дородном лице. Ситуация и для него, и для Рика и впрямь патовая. Первым дёрнешься, пытаясь атаковать меня - только оставишь другого легко перерабатывать на очки мелкого. Не дёрнешься - будет всё идти чередом своя.

Первым не выдержал Рик. Отъехав в очередной раз, он сдал назад и влево, затем, взяв короткий разгон, вмазался в бочину багги Медведя, разворачивая того на 90 градусов, направляя его на меня. Вот зараза. Быстро понимаю, чего сейчас хотят оба: Медведь разглядывает мой борт, прикидывая, куда лучше бахнуть, Рик снова планирует атаковать Медведя в уязвимую филейную часть багги.

Окей, предпринимаем ответные меры. Уже не глядя на Медведя, разворачиваюсь в сторону от заварушки. Получу разок тычку в спину и отъеду, норм. Беру попутно ствол, и, недолго думая, высаживаю куда-то в район кабины медведя вслепую.

“И его предупредил: всю обойму в рот всадил”, - вспомнилось откуда-то.

- БРОНИК ПЯТЬ ОЧКОВ!

Ага, одна резиновая пуля таки куда-то попала.

- МЕДВЕДЬ ТРИ ОЧКА!

Да, всё верно, я почувствовал удар в корпус багги.

- РИК ТРИ! НЕТ, ВОСЕМЬ! НЕТ, ТРИНАДЦАТЬ ОЧКОВ!

Ага. Умудрился и медведю дать под зад, и высадить боезапас в малого, похоже.

Воспользовавшись возникшим в результате удара импульсом, я ускорился и оторвался на несколько метров от Медведя. Ехать за мной ему резона нет. Хрен догонит, а Рику сейчас ничто не помешает вернуться пинать многострадальный багги пацана.

Слух подсказал мне, когда Медведь начал разворачивать свой чертолёт. Тут же реагирую, также разворачиваясь. Боя осталось буквально пара минут. Неплохо бы обозначить статус кво, увеличить как-то отрыв. И желательно за счёт одного из находящихся “в игре”. Слева осталась пара трамплинчиков. А если попробовать…

Жертвуя десятью секундами, я заворачиваю ко въездам на эти трамплины. Вот они, совсем рядышком. Рик с Медведем закуксились аккурат между ними и чуть спереди. Вроде бы дальности прыжка немного не хватит, но что, если хватит?

Дождавшись, когда они вновь столкнутся и таким образом естественно замедлятся, я скорректировал траекторию своего багги. Вон, Рик заблокировал передние колёса, еще пару секунд его машина будет в неуправляемом заносе. Прыжок!

Жёсткое приземление, скрежет металла ещё до соприкосновения моих колёс с землёй. Вот это удар!

- БРОНИК ПЛЮС ТРИ!

Да за такой полёт надо ну минимум десятку накидывать, гады! Тем не менее, своей цели я добился. Понимал, что перевернуть даже с напрыга устойчивый багги вряд ли получится, зато я армированной решёткой, от души приваренной к усиленному бамперу, вмазался прямо в переднее колесо Рика. Отъезжаю назад, оценить масштаб ущерба. Да! Класс! Его передняя подвеска приказала долго жить, ось справа не выдержала страшного удара и надломилась. Колесо безжизненно валялось, машина просела на правую сторону.

Но ведь номинально он ещё на ходу, да? Комментатор не сыпанул мне 20 баллов за выбивание. А окей, так ещё и лучше. Значит, его можно тыкать трёхочковыми попинываниями. Чем я и занялся. Понятно, Медведя расклад не устроил, он тут же кинулся за мной вокруг малоподвижной тачки Рика. Но как догнать и покарать меня, когда мы на примерно одинаковой технике? А никак. Погодите, нет, он ещё может выгрызть победу, если нокаутирует кого-то. Меня накрыл лёгкий мандраж. Нет, не отдам же я победу вот так? Недолго думая, отработанным движением останавливаю в развороте багги, закрывая собой кабину Рика. Медведь вырулил, действительно держа в одной руке помповое ружьё. Сука, хорошо, что я подумал про это. Что же он будет делать теперь? Идёт на таран. Похоже, хочет сдвинуть меня с места, чтобы добраться до Рика и вырубить его.

Осталось провести меньше минуты на арене. Внезапно мне в голову пришла вроде как гениальная идея. Я направил багги прямо на Медведя. Лоб в лоб. Немного не успел набрать сопоставимую скорость, но всё же ему не хватило импульса, чтобы сдвинуть меня так, чтобы он мог шмальнуть по Рику. Движки ревели, их крутящие моменты были равны, что не давало сдвинуться никому.

- МЕДВЕДЬ ПЛЮС ТРИ! БРОНИК ПЛЮС ТРИ!

Ага, а что дальше? Медведь попытался сманеврировать задним ходом, но я чётко улавливал его движение и напирал. В идеале воткнуть его задом стену, там же и запереть на оставшиеся тридцать секунд. Краем глаза вижу движение справа. Чёрт, Рик очухался после столкновения и вновь начал действовать. Ах ты ж зараза, я увидел помпу в его руке. Направляет на меня, равняется. В последний момент пытаюсь сбить ему прицел, прекращая толкать машину Медведя и сдавая назад влево. Не получилось, чётко вижу его ствол. Закрываюсь правой рукой, чтобы хотя бы в голову не прилетело.

- РИК ПЛЮС ДЕСЯТЬ!

Сука, как же больно! Одну пуля прилетела в больной бок, другая ровно в локоть. Аррррр, мать твою. Правая рука повисла чахлой плетью, удерживать на весу её было невозможно, особенно со стволом. А слева, воспользовавшись моментом, уже почти поравнялся кабина в кабину Медведь. Я на морально-волевых дотянулся левой рукой, простреленной недавно Иными, до выпавшей помпы, поднял ружьё. Направлял оружие на противника уже в момент, когда он открыл огонь. Резкая вспышка боли, вроде бы жму на курок.

Проиграл? - последняя мысль. Дальше - темнота.

Очнулся на койке, застеленной каким-то плюс-минус чистым покрывалом, без одежды, весь в каких-то повязках.

- М-м-м, - промычал я, неуклюже приподнимаясь. Ошибка. Обе руки отозвались резкой болью, я упал обратно.

- ЭЙ! - немного взбодрившись от неприятных ощущений, проорал я.

- Ага, и этот очухался, - удовлетворённо произнесла заглянувшая в незакрытое помещение женщина с властно поставленным голосом. - Как самочувствие, победитель?

- Побе… Я выиграл? - сердце радостно затанцевало джигу в грудной клетке.

- Угу.

- Но как? Ты… Вы там были?

- Как-как. С Медведем вы друг друга вырубили по красоте. На брудершафт, можно сказать. Ты ему челюсть вывихнул выстрелом. Рик пытался наверстать упущенное, пользуясь вашей любезностью, да времени немного не хватило.

Меня обстучали, потрогали, поспрашивали, где болит, послушали даже зачем-то, затем врач вынесла вердикт. Левая рука в норме. Заживёт рана от выстрела Иных, и всё пройдёт. С правой хуже. В локоть прилетело довольно погано. Заживать будет не меньше месяца, до тех пор мобильность сустава ограничена. Ещё напугали невралгией.

Вскоре загнянул Саня, которому доложили, что я очнулся.

- Отлежишься у нас пару дней?

- Да не… У меня ж, - я постучал по несуществующим часам на руке, - срок. Месячный налог сдать до завтра.

- Затянул ты, затянул. Доедешь?

- А тачку мою починили?

- Ехать можно. Дальше уже в городе лучше чинись. У нас, сам знаешь, до ума технику не довести.

- Тогда давай мне причитающееся, помоги в кабину сесть, да поехал я.

- Слушай, возьми к себе пассажирами пару моих пацанов. Я всё равно думал кого отправлять на днях закупить кой-чего. На пути обратно забросишь их ко мне с грузом, и в расчёте. А то ещё встретишь кого в пути, как ты раненым откидаешься?

- Спасибо, Сань, пусть подсаживаются, - искренне обрадовался я. Обычно за подвоз в пустошах беру дорого, но тут мне самому сопровождающие будут в тему. В общем, бартер своего рода получился.

*****

В город добрался без приключений. И без задних ног. И без каких-либо эмоций. Пока сгрузил выигранный на турнире хабар приёмщикам Генезиса, пока ругался с дедом, который не хотел принимать часть привезённого в уплату Месячного, пока добрался до ближайшей таверны, уже и ночь наступила. Снял комнату на три ночи, чтобы отлежаться и поделать всякие дела в городе. Бухать не стал. Моему организму и так сейчас надо восстанавливаться. Дрянной пивас, или, того хуже, что-то крепкое - не то, что поможет телу. Заказал тройную порцию яичницы, салат из какой-то местной произрастающей зеленушки, и половину жареной курицы. Надо отъедаться. И литр красного чая. С сахаром.

- Есть какие вкусняшки? - тихонько спросил бармена после заказа.

- Есть ящик сгущёнки варёной. Печенье тоже найдётся. Можно муравейник по-быстрому сварганить.

- Во, годится. Давай, - я окинул негустонаселённое помещение трактира взглядом, - каждому по грамм 100. Мне 200.

Бармен быстро посчитал что-то в уме и назвал цену. Я приподнял левую бровь на 18 миллиметров, а левую опустил на 5. За комнату я уплатил меньше.

- А что? Я купил сгущёнку-то знаешь за сколько…

- Ладно, ладно. Давай, делай торт и тащи.

Сначала мне принесли мой ужин, который я с удовольствием уплёл. Левой рукой. Правая отказывалась нормально работать. Через полчаса бармен начал таскать на кусках газеты нарезанный торт. Многие посетители порядком удивились. Обычно, если кто хотел что-то отметить и угостить остальных, выбирал кружку пива. А тут дорогущие “лахардики”. По одному, по двое люди стали подниматься со своих мест и подходить к моему столику.

- С днюхой!

- С праздником, брат!

- Спасибо за угощение! Удачи на дорогах!

Я вяло улыбался в ответ, хомяча собственный кусок тортика. Здравствуй, углеводная кома…

Ещё получасом позже я уже лежал после минутного душа (дольше брать нельзя даже за доплату: вода просто отключается) на своей жёсткой койке, глядя в открытое окно. Сегодня утром я думал, что неплохо пополню свой бюджет. С учётом предстоящего ремонта тачки и восстановления локтя я в минусе примерно на 1-2 месячного налога. А ещё теперь придётся постоянно душить в себе мысль закинуть общественно полезные дела и пойти зарабатывать на арене Сани… Или не только Сани. Держу пари, пройдёт полгода, может, год, и подобные колизеи появятся во многих крупных хабах “бунтарей”.

Но нет, это тупиковый путь развития. Меня развезёт, потеряю тонус, перестану держать руку на пульсе происходящего в мире. Оставлю опцию с аренами на самый-самый крайний случай. Когда припрёт, как сегодня.

А пока… А пока - Жека Броник снова выжил. С днём Рождения меня, как говорится. Не самый ведь худший денёк выдался, да?