Дорога исповеди

Часть 1.

В машину сел мужчина на вид лет семидесяти и весьма неприятной наружности: глубокие морщины опоясывали все его лицо, серые глаза были лишены искры, присущей всем остальным людям, оставшимся за автомобильной дверью такси. На пассажире был надет светло-серый костюм, на котором кое-где виднелись потертости, свидетельствовавшие о скромной жизни старика.

— Здравствуйте, — и все же голос мужчины явно не соответствовал внешнему виду: был гораздо печальнее.

— Добрый день, — улыбнулся таксист, заводя машину.

Мимо заскользили тени деревьев и прохожих, превращаясь в размытые силуэты.

— Как прошел ваш день? — и снова добродушная улыбка водителя.

Дедушка грустно глянул на собеседника:

— Все как всегда: утром завтрак женушки, прогулка с Максом, это наш пес, он очень любит утреннюю росу, — уточнил старик и продолжил: — Потом работа. Иногда я встречаюсь с детьми, внуками, но это только по выходным. Знаете, они ведь тоже заняты, — пассажир пожал плечами.

— А кем вы работали?

— Я учитель, — несмело ответил мужчина.

Водитель с понимаем кивнул. От чего-то старик грустно улыбнулся:

— Знаете, работать с детьми очень тяжело, — старик рассмеялся, — но они как никто другой нуждаются в советах мудрых.

— Как вас зовут? — поинтересовался таксист.

— Я Джон, Джон Мастес, — тут же уточнил дедушка. — Знаете, я не хочу домой.

Водитель непонимающе посмотрел на клиента. Словно повинуясь какому-то странному чувству, старик продолжил:

— Я всю свою жизнь работаю учителем, раньше мне казалось, что я хотел именно этого. Но сейчас… Я прихожу в класс и вижу тех детей. Даже не так, — тут же исправился мужчина. — Я вижу тех, кого когда-то не смог спасти.

— Что вы имеете в виду?

— Лет тридцать тому назад мы с моим классом отправились в поездку на озеро, оно находится километров в шестидесяти от города. Я помню ту ночь, словно она была вчера. Дети ехали в автобусе довольные: наконец-то они избавились от опеки родителей, могли свободно отдохнуть на природе. Мы взяли палатки, потому что собирались остаться на ночь. Вечером обещали дождь, но его, к счастью, не было. Мы разожгли костер. Помню, была одна маленькая девочка, Роззи, которая всегда всем старалась помочь: то Арчи палатку соберет, то поделится вкусняшками с Бетти, а вот уже успокаивает Молли. Она была прекрасным ребенком, такая добрая и отзывчивая.

Вода в озере была холодной, я не разрешил детям купаться, они бы заболели. Вечером мы все собрались за костром, ели зефир, подгоревший на огне. Если бы я тогда понял, что они задумали, — старик накрыл лицо руками и, казалось, заплакал. Несколько минут он молчал, но потом все же продолжил, хотя голос предательски дрожал: — Потом все разошлись по палаткам, я тоже ушел спать. Позже проснулся от криков, было около полуночи. Я не сразу вылез из палатки, думал, показалось, но потом снова закричали. Я не спеша вышел, вокруг было пусто, я проверил несколько палаток — дети спали. Ох… Если бы я проверил все палатки, если бы посмотрел в сторону озера! Но я снова лег, списав крики на воображение, пока они не повторились вновь.

«Ну что еще?! — гневно выкрикнул я тогда, выходя из палатки. — Хватит розыгрышей! Быстро спать!» Ко мне подбежал Арчи, его глаза были полны слез, он отчаянно дергал край моей футболки и тянул к озеру. Приглядевшись, я заметил, что на берегу стояло еще несколько детей, к которым быстро подошел с намерением вернуть в палатки. Но потом посмотрел на воду. Роззи пыталась спасти какого-то мальчика, хотя сама едва ли держалась на плаву. Не далеко от них отчаянно барахталось еще несколько ребят. Я бросился к ним, но было уже поздно. Они… Они утонули! По моей вине! Если бы я только проверил все палатки! Если бы я только вышел, когда услышал первые крики, — мужчина не мог сдержать слез, которые ручьями стекали по морщинистым щекам. — Если бы я только спас Роззи, но я кинулся к тем, кто уже не дышал. Эта невинная девочка пыталась спасти, но в итоге погибла. На ее месте должен был быть я…

А сегодня в школу пришла маленькая ученица. У нее были такие же золотистые волосы и чистые глаза. Они с Роззи были как две капли воды, — мужчина рыдал, не находя в себе силы продолжить рассказ. — Я снова вспомнил те события. Как я мог?! - а водитель повернул руль, задавая автомобилю противоположное направление, в то время как старик продолжал: - Я никогда не забывал тех детей, чьи жизни унесла безмолвная гладь озера, но сегодня…

— Да, вы, безусловно, были виноваты. Но сегодня приняли неверное решение, — голос таксиста стал несколько грубее, чем раньше. — Мы приехали.

Часть 2.

И снова в уже знакомое такси садится пассажир, на этот раз девушка лет двадцати. У нее красивые рыжие волосы, правда, сейчас они сильно растрепаны. Помада на губах размазалась, тушь расплылась под зелеными глазами. Красный корсет девушки был порван в некоторых местах, а короткая юбка еле держалась на сломанной молнии.

— С вами все хорошо? — с тревогой спросил таксист.

Незнакомка натянула на себя выученную улыбку:

— Конечно, а как может быть иначе?

Водитель тепло улыбнулся:

— Хотите конфетку?

— Хочу, — застенчиво ответила девушка и тут же получила леденец. Кажется, он был со вкусом клубники. — Мне мама часто такие давала, — и снова незнакомка тепло улыбнулась.

— А где сейчас ваша мама?

— Она в больнице.

— Должно быть, вам тяжело. Счета все же отнюдь не маленькие…

Девушка грустно усмехнулась:

— Всегда есть выход. Вот, мой папа его и нашел, — рыжеволосая выпрямилась, демонстрируя одежду, которая едва прикрывала ее тело. — Наверное, вы уже догадались, кто я.

В ответ водитель кивнул.

— Он не родной отец — отчим, - пояснила незнакомка. — Раньше все было хорошо, мы каждый день гуляли втроем: я, мама и он, отчим дарил мне любовь иногда даже больше, чем мама. Мы каждые выходные ходили в парк, катались на аттракционах, ели сахарную вату, — девушка грустно улыбнулась, растворяясь в приятных воспоминания. — Но это было так давно… Семь лет назад у мамы диагностировали рак. Прогнозы врачей были хорошие, и она вскоре пошла на поправку, началась ремиссия. Казалось, рак отступил.

Но полгода назад мама внезапно упала в обморок на работе. Коллеги тут же вызвали скорую. Оказалось, опухоль осталась, мама почти год скрывала от нас с отчимом свое состояние, не желая пугать. Ох уж эта материнская жертвенность! И как мы могли не заметить?..

Маму забрали в больницу, назначали дорогущие лекарства, сначала денег хватало, но отчим начал пить. Кроме лечения он стал тратить деньги на алкоголь, сигареты и еще чего похуже. Его уволили, деньги кончились. Но этот ублюдок нашел выход, — девушка истерично засмеялась, таксист нажал на педаль газа, добавляя автомобилю скорости. — Он продал меня своим дружкам! Потом снова и снова! Раз в месяц, в неделю или чаще… — девушка уже не смеялась, а лишь отчаянно смотрела в окно, где все так же проносились силуэты людей, которым не было дела до проблем окружающих. Они думали лишь о себе, совсем не заботясь о других. Вот он — «человек».

Плечи незнакомки дрожали, она не хотела домой. Не хотела больше ничего. Особенно после того, что случилось сегодня. Мозг частично блокировал воспоминания, чтобы не уничтожить разум. Но эти ужасающие картинки раз за разом вспылывали перед умными зелеными глазами.

— Кажется, сегодня все было по-другому… Хуже. — дрожащим голосом ответила девушка.

— Почему вы не рассказывали об этом остальным?

— Кому? — горько усмехнулась она. — Матери? Ей бы стало хуже, я не хочу ее потерять. Другу? У меня его нет.

— А остальные члены семьи?

— Бабушка умерла, когда я еще не родилась, дедушка вскоре тоже покинул этот мир. А больше у меня никого и не было.

Девушка понимала, что осталась одна в этом жестоком мире, который был готов поглотить ее хрупкие тело и разум. Водитель вновь ускорил машину, чтобы быстрее доставить незнакомку к месту назначения.

— Почему вы так спешите? Я не хочу домой.

— Я знаю, Люси.

— Откуда вы знаете мое имя? Кажется, я его не говорила…

— Ошибаетесь, — водитель улыбнулся, кажется, в эту улыбку он вложил всю теплоту, на которую был способен, таксист как будто хотел согреть девушку. — Мы приехали.

Он каждый день подвозил по несколько людей, каждый раз слушал их истории. Иногда люди заканчивали рассказ на веселой ноте, но далеко не всегда. Но их исповеди были индивидуальны, ни одна не похожа на другую. Водитель каждый раз слушал разные истории, иногда комментировал сказанные слова.

Он дарил людям возможность высказаться, но никогда не давал советов. Загадочный водитель, ничего не скажешь. Но он был способен разговорить каждого, каждого был способен выслушать.

Часть 3.

На улице лил дождь, а в дрожащих от капель лужах сверкали желтые отражения фонарей. Крона деревьев тряслась от натиска воды, шелестя листьями. Прохожие пробегали мимо, совсем не замечая такси. Кроме одной особы. В салон села женщина возрастом около тридцати пяти лет. На ней были желтая рубашка и джинсы, насквозь промокшие. Волосы тоже пропитались водой, поэтому кудряшек почти не осталось.

— Здравствуйте, — улыбнулся водитель, вглядываясь в карие глаза спутницы.

— Здравствуйте. Извините, мы может поторопиться? Я к детям спешу.

Таксист покорно нажал педаль газа. Машина тронулась с места, уносясь прочь.

— Они у вас маленькие? — поинтересовался водитель.

— Что? А, нет. Старшему недавно исполнилось четырнадцать, а младшему — семь. Я обещала помочь ему с уроками, но задержалась на работе.

Таксист понимающе кивнул.

— Хочу дома их лазаньей порадовать, — незнакомка довольно улыбнулась.

— Вы прекрасная мать, — отметил мужчина.

— Ну что вы, — смущенно ответила женщина, — Я просто хочу, чтобы они выросли хорошими людьми. Мы с мужем растим их в любви и заботе. Старший, конечно, иногда грубит, но ничего. У него же подростковый возраст. Все мы через это прошли. Да и как я могу быть хорошей матерью, если опаздываю? А вдруг мелкий завтра два получит? — мать непринужденно рассмеялась, ее настроение совсем немного отразилось и на водителе, который продолжал вести машину по прямой.

Женщина словно светилась, давненько он не видал таких. Обычно от людей ждешь грустную историю, но не от нее. Спутница не была зла на жизнь, все ее мечты исполнились: хорошие дети, любящий муж, здоровые родители, повышение на работе, которое она получила сегодня. Женщина спешила попасть домой, потому что помнила свое обещание помочь Питеру с домашним заданием и приготовить что-нибудь вкусненькое на ужин.

— Ой, мы еще завтра думаем с мужем сюрприз детям сделать! — вдруг прервала тишину женщина. — Извините, я вам не надоела? А то все болтаю и болтаю.

— Ну что вы, я только рад послушать вашу историю, — водитель снова занял роль безмолвного слушателя.

— Мы утром с мужем выбрали щеночка. Завтра у нас появится пятый член семьи! Я так хочу посмотреть на реакцию детей, думаю, они будут счастливы!

На секунду взгляд женщины поменялся, или водителю это просто показалось.

— Я как-то не очень хорошо себя чувствую. Можно открыть окно?

— На улице дождь, вы промокнете. Не беспокойтесь, мы скоро приедем.

Женщина кивнула.

— А каким было ваше детство? — поинтересовался водитель.

— О, думаю, такое же, как и у моих детей. Родители очень любили нас с братом, мы часто гуляли вместе, смотрели по вечерам фильмы, — мечтательно вспоминала она, — часто говорили по душам, у нас не было секретов друг от друга. Потом я встретила мужа, не сразу, но влюбилась. Представляете, я, оказывается, ему еще со средней школы нравилась! Вот дурачок! — салон автомобиля залился звонким смехом. Женщина действительно была счастлива.

Но место назначения неумолимо приближалось, означая конец разговорам.

— Мы на месте, — улыбнулся водитель.

— Но как вы узнали, куда нужно ехать? Я же ничего не говорила, — спохватилась кудрявая женщина.

— Я уже давно развожу людей. По рассказам понятно, где им следует оказаться.

Часть 4

В такси забежал мальчик, лет восьми-девяти. На его коленках виднелись ссадины, а в волосах — пыть. Сам ребенок был одет в футболку с рисунком какого-то супер-героя, водитель в них не особо разбирался, и джинсовые шорты.

— Здравствуйте, дядя! — мальчик приветливо улыбнулся.

— Привет, малыш.

С детьми всегда проще, они сами тебе все расскажут.

— Куда ты так спешил?

— Я увидел кошку на дороге, побежал ей помочь, увидел вас и почему-то сел в машину, — непонимающе ответил мальчик.

— Как тебя зовут?

— Николас, но можно просто Никки, — радостно улыбнулся малыш.

— Понятно, Никки. А где же твои родители?

— Мама в магазине рядом с дорогой, а папа дома. У него сегодня день рождения, мы пошли ему тортик выбирать. Он шоколадный любит.

— Понятно. Может, еще что-нибудь расскажешь? — таксист приветливо улыбнулся.

— Мне восемь лет, я учусь в школе, мне там очень нравится. У меня появилось много друзей! А еще у меня есть песик, его зовут Вульф.

— Какое грозное имя, — с улыбкой отметил мужчина.

— Да, я сам выбирал, — самодовольно ответил ребенок. — Но на самом деле Вульф очень добрый, хоть и такой большой. Он ночью спит со мной и оберегает от кошмаров. А утром вместе с мамой провожает в школу. Он и друзьям моим очень нравится, особенно Тео! На прошлой неделе мы вместе с семьей ездили к бабушке в деревню, Вульфу было так весело, у бабушки тоже есть собачка, правда, она гораздо меньше, они подружились и много играли. А потом мы покушали блинчиков с клубничным джемом, они такие сладкие и вкусные! Не то, что у мамы, — честно признался малыш, — Она не умеет их готовить.

В отличие от остальных, мальчик не думал о будущем. Он наслаждался каждым моментом жизни, везде видел радость. Он был счастлив за других: за Вульфа, за друзей, за родителей. Малыш не думал о плохом, а зачем? Пускай этим занимаются взрослые.

— А как вас зовут? — осторожно спросил Никки, таксист уловил изменившийся тон его голоса. Странно, ведь ребенок не мог осознать происходящее.

— Харон, — мужчина вдруг сам удивился, почему не соврал этому лучику солнца.

— Но у меня нечем платить… — с сожалением прошептал мальчик.

— Знаю, поэтому я и привез тебя туда, откуда забрал, — доброжелательно улыбнулся водитель, — В следующий раз будь осторожен.

Мальчик вышел из машины. Он совсем не понимал, что происходит. Над ним суетились врачи, а вокруг плакали прохожие. Малыш заметил маму, которая отчаянно рвалась к нему. Ребенок хотел что-то сказать, спросить, но не вышло, он смог лишь слабо пошевелить пальчиками. А потом по его щекам потекли теплые, соленые слезы.

Загадочный водитель такси улыбнулся и поехал за следующим клиентом. Тем самым — одним из многих тысяч. Каждый день Харону нужно было выслушать исповедь умершего и решить, куда доставить его душу. Иногда бессмертный водитель сразу понимал каким будет место назначения, а иногда приходилось разворачивать машину на сто восемьдесят градусов.

Самым большим страхом Харона было однажды совершить ошибку…