Дорога к счастью

Лена была обычной русской девушкой: стройной, с голубыми глазами и каштановыми волосами, спадающими мягкими волнами на плечи. Её красота была естественной, а улыбка — тёплой и искренней. Она только окончила десятый класс, когда из армии вернулся Витька, её друг с детства. Перед уходом он признался ей в любви, и все два года службы они переписывались, с нетерпением ожидая встречи.

В честь возвращения сына мать Виктора устроила во дворе шумное празднество. По улице лился свет фонарей, слышалась музыка, смех и звон посуды. Молодёжь толпилась у стола с угощением, кто-то пустился в пляс. Виктор, окружённый друзьями и родственниками, отчаянно пытался пробраться к Лене. Она же, стоя в стороне, время от времени ловила его взгляд и улыбалась.

Наконец, вырвавшись из толпы гостей, он подбежал к ней.

— Пойдём, — прошептал он, беря её за руку.

Лена кивнула, и они выскользнули со двора, побежав по тёмной улочке. Дома стояли безмолвно, только где-то вдали лаяла собака. Добежав до большого раскидистого дерева, Виктор притянул девушку к себе и коснулся её губ.

— Ты чего! — Лена оттолкнула его, тревожно оглянувшись. — А если родители увидят? Или соседи?!

— Я ждал два года, — жалобно прошептал он.

— Подожди, — улыбнулась Лена и, ухватившись за его ладонь, потянула за собой. — Я знаю место, где нас никто не найдёт.

Они свернули на узкую тропинку, ведущую в глубь сада. В свете луны проступали силуэты деревьев, травы, слегка шевелившейся от ночного ветерка. Вскоре перед ними возникло огромное раскидистое дерево с плотной листвой, скрывавшей среди ветвей небольшой шалаш.

— Это моё любимое место, — шёпотом сказала Лена. — Папа с дядей Мишей сделали его для нас со Светкой. Она сюда редко приходит, а я здесь читаю книжки и за козами приглядываю. Лезь за мной.

Они взобрались по канатной лестнице в уютное убежище. Внутри пахло древесной корой и чуть увядшими цветами, которые Лена приносила сюда днём. Девушка уселась на краешке, свесив ноги вниз.

— Я твои письма только здесь и читала, — призналась она.

— Ты скучала? — спросил Виктор, садясь рядом.

— Да, — смущённо опустила глаза Лена.

— Я тоже. Очень, очень скучал... — он снова попытался её поцеловать. — Нас теперь никто не видит.

После долгого поцелуя они замерли, слушая далёкую музыку, доносившуюся со двора Виктора. Ночь была тёплой, а небо усеяно звёздами. Виктор лёг, положив голову на колени девушки, и, глядя сквозь ветви, прошептал:

— Часто я представлял наше свидание именно так...

— Прямо так? В шалаше? — усмехнулась Лена.

— Вот так! — Виктор притянул её ближе, обнял, прижался губами к её шее.

— Витя, не надо! — Лена отстранилась. — Я не хочу, чтобы отец увидел следы на шее.

— Мне с тобой всегда было хорошо и спокойно, — добавила она чуть тише. — С самого детства.

Она прислонилась к нему головой, и какое-то время они просто сидели, наслаждаясь близостью.

— Чем теперь займёшься? — спросила Лена.

— На врача учиться пойду.

— Ты же адвокатом хотел стать?

— Это мама хотела. А я в армии друга потерял. Он умер, потому что не успели помочь. Тогда я и решил, что стану врачом. А ты?

— Я, наверное, пойду на учителя немецкого. Значит, мне опять тебя ждать?

— А я тебя с собой заберу, — Виктор приподнял девушку и усадил к себе на колени.

Лена смущённо поправила подол платья, а Виктор впился в её губы. Поцелуй был настолько страстным, что у неё закружилась голова и пересохло в горле. Виктор шептал ей на ухо слова любви, целовал в нос и шею. Сердце Лены колотилось, дыхание сбивалось. Было приятно, но и немного страшно.

Руки Виктора проскользнули к её бёдрам, а губы двинулись ниже... Он понимал, что нельзя, но остановиться уже не мог.

— Не бойся, — шептал он. — Я тебя люблю...

Когда всё закончилось, Виктор крепко обнял Лену.

— Мы ничего плохого не сделали, слышишь? Мы любим друг друга, и я всё равно женюсь на тебе. А о том, что произошло, никому знать не обязательно, даже Светке. Хорошо?

Лена молча кивнула.

— Ты ещё любишь меня? — заглянув ей в глаза, спросил Виктор.

— Да.

— А я тебя ещё больше, — он снова прижал её к себе.

— Витя, музыка больше не играет, мне надо домой. Меня будут искать, — забеспокоилась Лена.

— Пойдём, я проведу тебя через огороды.

Они спустились вниз и бесшумно двинулись по тенистым тропам, обходя задние дворы. У самой калитки Виктор снова хотел её поцеловать, но, Лена быстро юркнула за забор, оставив его в темноте.

Дома было тихо. Лена осторожно открыла дверь, прошла в свою комнату и даже не стала зажигать свет. Почти сразу под окном раздались голоса и приближающиеся шаги.

Она едва успела лечь, когда сестра заглянула в комнату и включила свет.

— Мама, Ленка дома, спит, — крикнула она. — Скажи папе, чтобы возвращался.

Лена лежала с закрытыми глазами, но сердце её билось так быстро, что, казалось, его стук вот-вот выдаст её.

Лето медленно приближалось к концу, и Лена усердно готовилась к поступлению в институт. Вместе с подругой она подолгу засиживалась в библиотеке, перелистывая страницы учебников под мягким светом настольных ламп. Запах старых книг смешивался с ароматом пыли и бумаги, создавая особенную атмосферу. Именно здесь Лена чаще всего сталкивалась с Виктором, который тоже приходил за книгами. Но их настоящие встречи происходили в другом месте – за огородами, в тени рябиновых кустов.

Виктор подал документы в зарубежный университет и мечтал, чтобы его приняли. В один из тёплых вечеров они сидели под рябиной, слушая шелест листьев, когда Лена вдруг задала вопрос:

– Я слышала, что на врача учатся всю жизнь? Как долго тебя не будет? – Она надула щёки, словно маленький ребёнок, пытаясь скрыть беспокойство.

– Всего лишь пять лет, – ответил Виктор, улыбаясь.

– Всего лишь?! – возмутилась Лена, встряхивая головой. – А вдруг ты там влюбишься в какую-нибудь итальянку? Или куда ты там поступаешь…

– Кроме тебя мне никто не нужен, – твёрдо сказал он, беря её руку в свою. – Я обустроюсь и тебя с собой заберу.

Лена посмотрела в его глаза. В них было столько уверенности, но тревога в её душе никуда не уходила.

Однажды утром Лена почувствовала себя плохо и не смогла пойти в библиотеку. Светка, её лучшая подруга, не раздумывая, принесла ей несколько учебников домой. В комнате пахло спелыми яблоками, аромат которых доносился с огорода за окном. Но Лена лежала, на кровати бледная и слабая.

– Да ты совсем белая, – обеспокоилась Светка, кладя учебники на стол. – Ты хоть что-нибудь ела?

– Живот урчит, но аппетита нет. От всего воротит. Не до учёбы мне сейчас, Светик… – пробормотала Лена и отвернулась к стенке.

– Почему, когда люди болеют, они становятся такими капризными? – вздохнула подруга. – У меня сестра беременная, тоже привередничает: это не хочу, это не буду. В итоге подсела на огуречную диету – и всё прошло. Может, тебе тоже нужно что-то полезное, с кислинкой? Вишнёвый компот, например? Хочешь?

– Нет, хочу только спать… Светик, только не обижайся.

– Я не обижаюсь, – пожала плечами та. – Но твой Витька, похоже, не понимает, на что идёт, если добровольно хочет стать врачом. Ладно, я пошла. Пока!

Как только дверь за подругой закрылась, Лена вскочила и направилась к холодильнику. В его недрах всегда стояла трёхлитровая банка солёных огурцов – папины любимые. Она достала её, выудила оставшиеся огурцы, съела, а потом залпом выпила рассол. Какое облегчение! Тошнота исчезла, хотя раньше Лена не особо любила соленья. Она замерла, переваривая это странное открытие.

– А вдруг я беременна? – прошептала она, зажимая рот руками. В ушах звенел голос Светки: "Моя сестра тоже ела только огурцы…".

Сердце тревожно застучало. Что делать? С кем посоветоваться? Машке – младшей сестре – ни за что не скажешь, разболтает маме. Мама – папе. И тогда… конец. Светка тоже не умеет хранить тайны.

Недолго думая, Лена отправилась в библиотеку. Стесняясь спросить, что ей нужно, она просто взяла стопку журналов и начала искать. Перелистывая страницы, журнала «Женщина», Лена наткнулась на медицинскую статью: "Как ухаживать за собой во время беременности". Слова, написанные чёрными чернилами, словно врезались в сознание. С каждой строчкой страх всё больше сжимал её сердце. По спине пробежал холод. Она вышла из библиотеки на ватных ногах. Голова кружилась, мысли метались в панике.

Как сказать Вите? Что, если родители узнают?

В воскресенье Светка зашла за ней, и они отправились в парк. Воздух был наполнен ароматом скошенной травы и сладких вафель из киоска у входа. Виктор уже ждал их. Как всегда, Света оставила влюблённых наедине.

– Ты чего молчишь? – Виктор протянул ей мороженое, но Лена даже не посмотрела на него. – Ты же говорила, что выздоровела…

– Я не больна, – наконец, выдохнула Лена. – Я беременна. Ты должен знать.

Виктор замер. Его глаза расширились.

– Что?! Ты уверена? – Голос дрогнул.

– Да. – Лена кивнула. – Я поняла это недавно и пока никому не говорила. Если отец узнает… он меня убьёт. Вить, скажи, что делать? Мне ещё учиться надо! – Она в отчаянии схватилась за голову.

Виктор молчал, глядя в одну точку. Потом вздохнул, крепко обнял её и сказал:

– Ленчик, мы обязательно что-нибудь придумаем. Я сегодня же поговорю с мамой. Жди. Завтра встретимся в шалаше.

Но на следующий день он не пришёл. Лена долго ждала, но его всё не было. И в пятницу вечером она прождала под рябиной за огородами, вглядываясь в закатное небо, но Виктора не было. На следующий день – снова ничего. Наконец, осмелев, она подошла к его дому и постучала. Дверь открыла мать Виктора – тётя Лида.

– Тетя Лида, здравствуйте… А Витя дома? – робко спросила Лена.

Женщина нахмурилась:

– Зачем он тебе? – в её голосе звучала грубость. – Забудь его. Не приходи больше. Он уехал. Учиться ему надо.

Дверь захлопнулась.

Лена осталась стоять на пороге. В груди разливалась обжигающая обида. Глаза наполнились слезами. Вдруг небо, деревья, дома вокруг стали размываться в водянистой пелене. Она развернулась и побежала к шалашу. Там, в одиночестве, разрыдалась. Горькие слёзы лились по щекам, а внутри всё горело.

Позже пришла Светка, держа в руках пакет с яблоками.

– Чего ревёшь? С родителями поругалась? – Она присела рядом и протянула подруге яблоко.

– У меня другая беда… – Лена всхлипнула и рассказала обо всём.

Светка долго молчала. Потом тяжело вздохнула:

– Ленка… ты влипла. Даже не знаю, что сказать…

Вдалеке раздался голос Машки:

– Лена! Мама ищет тебя! Поздно уже!

Лена вытерла лицо, взяла сестру за руку и пошла домой, оставляя за спиной разорванные мечты.

В течение недели Лена ловила момент, чтобы поговорить с матерью. Но за обедом, когда вся семья была в сборе, мать прочитала письмо от старшей дочери, Полины. Та сообщала, что бросает институт и выходит замуж. Отец пришёл в ярость, запретил матери отвечать на письма Полины и вообще общаться с ней. Мать поддержала его во всём.

Лена потеряла всякую надежду на понимание или прощение родителей.

С этими мыслями она бродила по улицам, пока ноги не привели её в парк, где когда-то состоялся их с Виктором последний разговор. На их излюбленной скамейке сидел незнакомый мужчина, читая газету. Лена присела на краешек и задумалась. Нужно было что-то предпринять… Поиски Виктора не дали результата, подруга тоже не смогла помочь, а родители все равно скоро догадаются.

Лена закрыла глаза, и перед ней сразу возник образ Виктора. Он улыбался и обещал забрать её с собой. Слёзы потекли по щекам, и она всхлипнула.

— С тобой всё в порядке? Может, помощь нужна? — незнакомец оторвался от газеты.

— Всё в порядке, — Лена вытерла слёзы, но они предательски выступили снова. — Меня бросил парень…

— Всего-то?! — усмехнулся мужчина.

— И я от него беременна… — добавила она, всхлипывая.

— А вот это беда, — его лицо стало серьёзным. — А родители?

— Убьют, если узнают.

Незнакомец на мгновение замолчал.

— А вы бы бросили свою беременную девушку? — вдруг спросила Лена, сделав серьёзное лицо.

— Нет, — ответил он, даже не задумываясь.

Она усмехнулась:

— Говорите то, что мы хотим услышать. Да все вы одинаковые…

— Выходи за меня, — внезапно предложил незнакомец.

Лена замерла, пытаясь осмыслить сказанное. С опаской взглянула на него, оценивая его серьёзность.

— Я не шучу, — продолжил он. — У меня нет девушки. Тебя бросил парень. Я готов тебя поддержать и принять твоего ребёнка.

— Поддержать и жениться — это разные вещи. Да я вас даже не знаю… — с подозрением сказала Лена.

Незнакомец протянул руку и мягко сжал её ладонь:

— Стив. Меня зовут Стив. Можно на "ты". А тебя?

— Лена.

— Лена, я не бросаю слов на ветер. А тем более — свою беременную девушку.

— Сейчас совсем не смешно…

— Да я не шучу, — перебил её Стив. — Представь меня родителям как своего избранника и отца ребёнка. Мы уедем в Австрию, я там живу. Никто не будет тебя осуждать или указывать пальцем.

— А завтра вы скажете, что это была просто шутка? — недоверчиво усмехнулась Лена.

Стив пожал плечами.

— Я живу вон в том доме, — он указал на двухэтажное здание. — Квартира 37. Через пару месяцев возвращаюсь домой. Если решишься — заходи.

Он встал, свернул газету и ушёл. Лена, ошеломлённая происходящим, долго смотрела ему вслед, но он ни разу не обернулся.

Вернувшись домой, она заперлась в комнате. Мысли хаотично кружились в голове. Радоваться ли тому, что у неё есть шанс выйти замуж за иностранца и уехать навсегда, или же это будет ещё одна ошибка?

Ночью она не могла уснуть. Ворочалась, боясь наступления утра — ведь впереди её ждал самый важный выбор в жизни.