Дорога мертвецов

Глава 1

Город, в котором происходят неприятные события

Медленно наступало утро. Трава у домов покрылась капельками росы.

Город постепенно просыпался и оживал. Погасли фонари, которые освещали тротуары ночью. Тьма съеживалась и отступала под напором лучей поднимающегося с востока из-за горизонта солнца. Красноватое око светила поднималось всё выше над городом. Под окнами оранжевых хрущевок прогрохотал первый утренний трамвай, спешащий на свой маршрут, словно чувствующий потребность в себе от пробуждающихся горожан.

На ветку дерева, которая протянула свои неровные пальцы к пластиковому окну третьего этажа, села маленькая птичка, которая заглянула внутрь квартиры.

Внутри немного неаккуратно была расставлена мебель, но всё равно там было достаточно уютно. На стене висела большая фотография темноволосой молодой пары – мужчины и женщины. Хозяин квартиры лежал в кровати, обнимая большую и вытянутую мягкую подушку. Одна его нога была спрятана под одеялом, а вторая находилась на открытом пространстве простыни.

Хозяина этой квартиры звали Максим. Но большинство друзей звали его Максом.

Мужчина перевернулся на спину и медленно открыл глаза. Снова снилось несбыточное. Максим немного полежал на спине с открытыми глазами. Его грудь медленно поднималась вверх и снова опускалась вниз. Мужчина сел, спустив ноги с кровати на прохладный пол.

Что ему снилось? Что-то хорошее. Максим вспомнил улыбку своей жены, которая промелькнула в его видении.

- Этого не будет, - проворчал он, начав одеваться.

Макс прошел на кухню, дотронувшись указательным пальцем до лица темноволосой женщины, что смотрела на него с фотографии.

Гора немытой посуды стояла в раковине. От неё уже шел неприятный запах. Под столом спрятались несколько опустевших стеклянных бутылок. Одна из них звякнула, когда её случайно зацепил ногой мужчина. На столе осталась пластиковая упаковка от лапши быстрого приготовления. Часть её содержимого была недоедена. Мужчина затолкал её в уже переполненное мусорное ведро, ощутив неприятный укол где-то внутри своей груди.

- Помою, помою, всё помню, не переживай, - глухо сообщил самому себе Максим. Он налил стакан воды прямо из крана и сделал глубокий глоток. Мужчина сел на стул, чувствуя, как его голова снова начинала болеть. Он задумался о чем-то и судорожно выдохнул.

На работу ему было не надо – его недавно уволили из-за последних прогулов. Максим тратил последние деньги на алкоголь, который помогал ему стирать мелькавшие один за другим новые дни. Но последние финансовые резервы подходили к концу, а это значило, что рано или поздно придется выйти наружу. Впрочем, нельзя сказать, что Максим совсем не выходил из квартиры, это не так. По крайней мере, опустевшие бутылки очутились в доме под столом отнюдь не сами по себе. Кто-то же их принес.

Максим принял холодный душ, приводя себя в порядок. Сегодня у него был долгий день. Нужно было сходить на собеседование.

- Слабак, – осунувшийся тощий мужчина в зеркале презрительно оскалился. Незнакомец был ощутимо старше. По его лицу пробежали новые морщинки. Его кожа казалась нездоровой, а щеки были покрыты неровной острой порослью.

- Иди ты к черту! – холодно ответил Максим и пошел переодеваться. Он скомкал старую грязную одежду и бросил её в барабан стиральной машины.

Зажужжала электрическая бритва. В белую раковину посыпалась обрубленная щетина. Максим умылся и зло посмотрел на постаревшего близнеца в мутном неверном отражении в зеркале.

Мужчина натянул бежевые джинсы и цветастую футболку. Сверху он накинул клетчатую рубашку. Он знал, что этот набор одежды плохо сочетался друг с другом. Катя ему часто об этом говорила раньше. Но сейчас её не было рядом.

Серые глаза хозяина квартиры скользнули по экрану телефона. Уголки губ дернулись. Опять СМС - сообщение от банка. Впереди очередная выплата по ипотечному кредиту, который Максим и Катя оформили для приобретения этой квартиры.

- Как же вы меня уже достали, – предыдущее сообщение от банка было тем ушатом воды, который заставил мужчину шевелиться и приводить себя в порядок.

Максим захлопнул дверь за собой и вышел на улицу. Ему в лицо ударил поток света. Глаза, привыкшие к полумраку, не могли сопротивляться. Мужчине пришлось зажмуриться и немного подождать, пока он не сможет адаптироваться. Он потер свои глаза пальцами. Вскоре стало немного легче.

В то время, когда Максим ехал на свое собеседование, город жил своей жизнью. Люди выходили на улицу и спешили по своим делам. Кто-то, зевая, брел на работу. Матери вели детей в детские сады. Туда – сюда сновали машины. Люди набивались в автобусы, усатые троллейбусы и трамваи, которые громыхали по стальным рельсам.

Утром еще было достаточно прохладно. Максим порадовался, что не забыл накинуть на себя что-то дополнительное к футболке. Мужчина тем не менее немного поежился. Он хмуро посмотрел на приближающийся к остановке трамвай, уже наполненный людьми под завязку.

«Да ну вас всех», – подумал он и решил идти к перспективному месту работы пешком.

Чем ближе день бежал к своей середине, тем больше прогревался воздух и росла его температура.

Собеседование прошло не очень хорошо, по крайней мере, так показалось Максиму. Он постоянно отвлекался на часы, которые монотонно тикали на стене. Женщина, проводившая собеседование задавала разные вопросы, ответы на которые давались с большим трудом. Почему-то вспомнилось, как он устраивался на прошлое место работы. Глаза горели, ответы давались легко и непринужденно. А здесь…. Начальница откровенно скучала, время от времени возвращаясь к тексту резюме, которое ей отправил Максим.

- Почему вы ушли с предыдущего места работы? – голос женщины был сух и безразличен.

- Как бы вам сказать? – Максим встретился взглядом с собеседницей. Та молчала в ожидании ответа. – Несколько недель выдались тяжелыми.

Он покашлял, а потом посмотрел за окно. Говорить что-то ещё ему не хотелось.

- Почему вы хотите устроиться к нам?

«Потому что у меня почти нет денег, а лезть в долги еще сильнее не очень хочется. Да и скорее всего никто просто не даст в долг ещё. Или ответить коротко: деньги?» – подумал Максим, но сказал просто: – Хорошие рекомендации пары друзей о вашей организации.

- Мы вам перезвоним, – женщина произнесла достаточно банальные слова, которые обычно означали равно противоположное тому, о чём заявлялось. Сколько раз раньше Максим слышал такое. Мы вам перезвоним. Мы вам сообщим наше решение. Мы вам напишем. Всё, что говорилось после этих слов какого-то значения не имело. Можно было смело выходить и искать другую открытую вакансию.

- Спасибо большое, – мертвым голосом сказал Максим и вышел из кабинета.

Нельзя сказать, что он особо на что-то рассчитывал, но всё равно внутри осталось неприятное послевкусие от этого собеседования.

Совершенно незнакомый Максиму человек успешнее провел переговоры со своим нанимателем и остался доволен от той суммы, на которую им удалось договориться. Аванс, который упал на карту, был очень приятным. Незнакомцу оставалось только сходить в другую часть города, взять посылку и занести её части на два-три адреса. Ничего сложного.

Незнакомец тенью выскользнул на улице, вежливо улыбнулся бабке, жившей в соседней квартире на одной с ним лестничной клетке. Старуха жаловалась на свою больную спину и хвалилась тем, что к ней скоро должна приехать внучка. Незнакомец вежливо кивал ей, скрывая волнение, которое проснулось внутри него. Нужно было как можно скорее выполнить это незначительное поручение и стать ощутимо богаче.

То ли от мыслей о деньгах, то ли от жары, у него в горле пересохло. Незнакомец купил себе попить бутылку газировки, немного подрагивающей рукой он открутил белую пластиковую крышку, а затем сделал глубокий глоток.

Добраться до места, где была спрятана посылка оказалось не очень сложно. Незнакомец воровато осмотрелся и сделал вид, что ему нужно завязать шнурки. Он присел у красной кирпичной стены, вслушиваясь в звуки проезжавших мимо него автомобилей. Изображая совершенную случайность, мужчина просунул свою левую руку за проржавевшую трубу, по которой при дожде стекала влага, скопившаяся на крыше здания.

Посылка была упакована в черную тонкую тканевую упаковку и была небольшого размера. Мужчина попытался быстро засунуть её в свой карман, ему хотелось уйти подальше как можно скорее. Но груз, оставленный нанимателем, был немного крупнее, чем показалось ему на первый взгляд. Какое-то время человек боролся с непослушной посылкой, но у него не очень это получилось.

- Что-то потеряли? – позади раздался кажущийся громовым глас.

Мужчина вздрогнул и с силой запихнул тканевую упаковку с грузом себе в карман. На мгновение ему захотелось вскрикнуть. Он почувствовал, как острая грань стекла или ампулы поранила кожу его бедра. Возможно даже, что по ноге вниз скатилась струйка крови. Или это было содержимое этой проклятой посылки?

«Теперь придется ставить уколы от бешенства. Или ещё от чего-нибудь», - мысли промелькнули в его голове, заставив заволноваться от неведомой опасности.

Человек обернулся к говорившему. Им оказался парень спортивного вида. Крепко сбитый, невысокий, коротко остриженный и светловолосый с живыми синими глазами. Его нос был когда-то в прошлом серьезно поврежден и свернут немного в сторону, что придавало ему немного опасный и угрожающий вид. Парень был одет в спортивную одежду и нес на плече черную сумку, на которой висела небольшая бирка с именем Даниил.

- Так что? – коротко спросил парень, смотря на незнакомца, который внутри себя ещё раз чертыхнулся.

- Нет, нет, спасибо. Шнурки, – Извиняющимся тоном проговорил незнакомец. Он осторожно просунул руку в свой карман и сразу же отдернул её назад. Он не знал, порезал ли он своё бедро, но палец он точно успел уколоть. В этом он был уверен на все сто процентов. Вот черт! Дурацкая, идиотская безделушка! Этого ему только и не хватало. Мужчина поспешил удалиться, чувствуя, как по его ноге стекает небольшая струйка крови, оставляя после себя неприятное ощущение на коже.

Его взглядом проводил Даниил, который пожал плечами и пошел на свою тренировку по фехтованию.

Незнакомец же сплюнул сгусток тягучей слюны в мусорную урну. Очень быстро он ощутил, как у него выросла температура, а в глазах помутнело. Страдая одышкой, невесть откуда взявшейся, мужчина присел на бордюрчик возле одного из подъездов. Все его тело содрогалось от мелкой дрожи.

- Какого х…, - договорить он не успел, просто упал на траву.

Незнакомец достал из кармана телефон. Пропущенный звонок от нанимателя. И ещё один. Несколько сообщений. Ему почему-то стало совсем наплевать на все те возможности, что ему обещали. Дрожащие пальцы с трудом смогли найти фотографии его бывшей жены и дочери. Мужчина провел пальцем по темнеющему экрану (или это что-то со зрением происходит?) Мир потускнел, запахи напротив, стали острее, чем были раньше. Незнакомец закашлялся. Его поразило неприятное ощущение того, как из его груди с большим трудом вырываются сгустки мокроты. Звуки стали громче. Ему чудилось, что громыхая на него едет трамвай.

Дальше для него наступила темнота.

- Опять какие-то дегенераты и наркоманы! Ну, Марья Степановна! Эта молодежь все края уже попутала! – запричитала одна из двух старушек, которые возвращались из магазина и увидели тело мужчины, который лежал в траве на боку и содрогался от непрерывной рвоты. Рядом с ним валялся телефон, на поверхность которого попали несколько капель крови.

К лежащему подошел худощавый парень, который склонился над пострадавшим и начал как бы невзначай шарить у того по карманам.

- Сейчас, бабули, вызовем скорую помощь! – громко сообщил худощавый и тихо добавил себе под нос, - ага, вот прям сейчас, сейчас. А телефон вроде ничего.

Он протянул руку вниз, а через секунду уже орал от боли. Лежавший на траве незнакомец вцепился в его ладонь своими зубами.

- Ты чего, тварь?! – Худощавый пару раз пнул по лицу лежащему перед незнакомцу. – Ты! Туша дерьма! Слышишь, Туша!

Ладонь была окровавлена.

- Хорошо хоть не собака! – Худощавый добавил пару выражений в адрес незнакомца, характеризуя его как продукцию резиновой промышленности, необходимой для контрацепции.

Старушки синхронно и энергично крестились. Туша лежала и скалилась на траве. Худощавый осматривал свои небольшие и на первый взгляд совсем не опасные раны.

- Чего уставились, старые! Скорую зовите, я ему сейчас наваляю!

К моменту приезда машины скорой помощи пострадавших было уже двое. Туша сильно пострадала от пинков по своему лицу, похоже, что у нее был сломан нос. Худощавый тоже почувствовал себя не хорошо и истерично требовал отвезти его к врачу и поставить ему уколы от столбняка. И если он не мешал врачам, то туша отчаянно дергалась и успела укусить одного из прибывших служителей древнего бога Асклепия.

В машине скорой помощи уместились и Худощавый, и Туша.

- Вы чего, шутите надо мной? Я с этим не поеду! – Худощавый успел буркнуть перед тем, как закрылась дверь.

Машина покатила к больнице.

Город сходил с ума. В нескольких местах произошли нападения озверевших подростков на прохожих. Раненых развозили по местным больницам.

Полицейские наряды мотались туда-сюда. Скоро появились раненые сотрудники правоохранительных органов.

Проблемы настигли и Максима.

Он услышал чьи-то крики и попытался скрыть недовольную ухмылку. Но никто другой не спешил вмешиваться в ситуацию. Мужчина сплюнул и прислушался. Кричали откуда-то из дворика, справа от него.

- Блин, - Максим забежал под арку, которая объединяла друг с другом два соседних дома. Он попал в уютный двор, окруженный по периметру стеной домов.

В лицо ему уперся холодный вороненый ствол пистолета. По крайней мере, так показалось самому Максиму. Позже он уже не был уверен, что всё произошло именно так. Но в тот момент он практически ощутил холод оружия.

- Полегче, - Максим медленно поднял руки вверх.

На него смотрел растерянный полицейский, рука которого немного подрагивала.

- А ты ещё кто такой, черт тебя возьми! – полицейский был совсем молодым. На вид ему было немного за двадцать лет. Кепки на голове не было, она валялась где-то на асфальте. Волосы были взъерошены.

- Я? – Максим ощутил замешательство, не зная как ответить на этот вопрос. Безработный? Гуляющий? Услышал крики о помощи?

Максим не знал, что ответить, но ствол пистолета у его лица не настраивал его к излишним размышлениям, поэтому он просто ответил:

– Я? Максим.

Полицейский отвлекся, услышав позади себя вопль, полный страдания, боли и страха.

- Шаг назад!

Крик повторился.

Полицейский обернулся. Максим увидел борющихся друг с другом на траве второго полицейского, униформа которого была покрыта кровью, и подростка. Несмотря на то, что силы казались совершенно неравными, и пацан явно должен был проиграть, Максим был не уверен в исходе поединка. Подросток шипел и рычал, подобно большому коту и пытался укусить своего противника ещё раз.

- Иван! Чего ты смотришь?! Стреляй!

Прозвучал выстрел. Подросток отпустил раненого и прыгнул на стрелка. Молодой полицейский сделал один за другим еще несколько выстрелов, которые сухими хлопками разорвали только-только установившуюся тишину дворика.

Подросток повалился навзничь и больше не шевелился.

Максим подбежал к раненому полицейскому и быстро сорвал с себя свою клетчатую плотную рубашку и прижал её к ране.

Иван же связался по рации с больницей и со своим начальством.

- Мы едем! Скоро будем! – Иван посмотрел на Максима. Губы полицейского были обескровлены. – Поможете мне?

Максим коротко кивнул.

Вдвоем они погрузили раненого на заднее сидение. Это было не просто. Раньше Максим не замечал, какие узкие двери у легковых автомашин.

Машина тронулась в путь. Максим смотрел на город за окном, который очень мало был похож на тот, в котором он жил всего несколько часов назад. Людей на улицах было мало, а те, что были подозрительно смотрели друг на друга или же испуганно жались к стенам зданий. Местами встречались брошенные автомобили. Двери некоторых были широко распахнуты.

- Дичь какая-то, – голос Ивана звучал глухо. Он сидел за рулем и устало смотрел на дорогу.

- Почти приехали, – невпопад ответил Максим, продолжая прижимать рубаху к ранам полицейского. Он осторожно прощупал пульс раненого, который становился все слабее и все более рваным.

Максим и Иван помогли перегрузить раненого полицейского на носилки.

Парни стояли у входа в больницу.

- Дичь.

- Дичь, – согласился Максим.

С одного из верхних этажей больницы что-то упало. Во все стороны разлетелись пластиковые и металлические обломки и фрагменты.

Ребята, не сговариваясь, посмотрели наверх.

Некоторые окна были распахнуты. Из одного из них высунулась окровавленная фигура. Это была Туша. Она голодным взглядом осмотрела свои новые охотничьи угодья, чуя массу добычи, которая ещё не понимала пришествие в этот мир нового хищника, который был готов потеснить человека с его вершины пищевой цепочки.

Тварь скалилась и рычала. Если бы немногочисленные прохожие могли бы приглядеться к ней, то они бы с трудом смогли бы различить что-то отдаленно похожее на мечтательную улыбку, которая промелькнула на морде существа.

Максим мрачно сплюнул на асфальт, чувствуя, что этот поганый день ещё не закончился. Как и проблемы, которые он принес с собой. Мрачные предчувствия множились внутри него.