Дорога в никуда

1

Капсула падала в алые небеса освещенной стороны планеты оставляя за собой сияющий след. Последняя капсула с входящего в атмосферу под катастрофическим углом, огромного корабля. А подловивший их на выходе из слипа крейсер уже исчезал в короткой вспышке перехода. Встретить кого-то в закрытом секторе, на орбите запрещенной к посещению планеты они совершенно не ожидали. И так нарвались...

Планета Церебра 3 была открыта крейсером Дальней разведки ВКС лет тридцать назад. И они сразу закрыли этот ад для всех. Кислородная атмосфера, вулканическая активность и высокое содержание окислов железа во всём. Довольно бедный животный и растительный мир, так-же получивший красноватую расцветку. Но всё дело было не в этом.

Воздушный тормоз раскрылся, но не выдержал напора набегающего потока и лепестки отлетели, один за другим. Капсула изменила траекторию но скорость не снизила. Удар о грунт был страшным, титановый корпус лопнул и подпрыгнув на холме застыл на боку. И всё замерло, пыль осела а пришелец из космоса не подавал признаков жизни. Искрила проводка, ветер гонял пепел в который превратилась земля вокруг спасательного кораблика. Через какое-то время тишину нарушил тихий свист и поскрипывание металла. К капсуле приближались непонятные то-ли существа, то-ли механизмы грязно-красного цвета. Доковыляв до обшивки, одно из образований сунуло в трещину корпуса отростки заменяющие лапки. Из пробоины ударил фонтан искр, отбросив непонятных существ в стороны. Грохот последовавший за этим переполошил округу. Пиропатроны вышибли бронеплиту люка, отправив её в короткий полёт.

Ветер разогнал дым и из недр корабля появилась двухметровая, угловатая, в зелёных разводах камуфляжа, фигура. Под небольшим козырьком на шлеме поблёскивало бронзой забрало односторонней прозрачности. Подняв левую руку на уровень глаз, человек в броне нажал на кнопку и над предплечьем вспыхнула голограмма молодой девушки в черно-красном мундире. -,,Аня - глухо прозвучало из под шлема - в какую дыру нас занесло? -,,Поздравляю, Серёжа - продекламировала голограмма - мы в местном аду. -,,Конкретней! -,,Церебра 3. -,,Приплыли. -,,Угу -голограмма исчезла.

Усмехнувшись, я огляделся вокруг. Красновато-бурая растительность метрах в ста ниже по склону. Плотное переплетение зарослей и мелькание теней. Сканнеры уже не нового скафандра "Молот" считывали тепловые сигналы чего-то на подобии крупных собак. Но с многочисленными вкраплениями механики и кибернетики. Вдали, над ковром местной сельвы, возвышались какие-то гиганты местного, относительно животного, мира. Даа, на интересную планету нас занесло. Путь срезать решили, называется! Закрытые сектора безопасны, никто нас там искать не будет! - говорила Саша. А вот, погляди! И искали, и нашли. Над филиалом ада в космосе - планетой класса Церебра!

Пригнувшись, ныряю обратно в капсулу. Рядом с люком закреплён НЗ в кофре на магнитных креплениях. Отстёгиваю от борта и забрасываю за спину. С сухим щелчком фиксируются магниты. Достаю из пирамиды две штурмовые ускорительные винтовки. Одну фиксирую на подвеску. А вторую подаю Саше и помогаю ей выбраться из кресла пилот-ложемента.

Саша, она же Алекса Блейз, облаченная в тонкий голубой скафандр с зелёными полосками и анатомический шлем, вылезла из неровной дыры на месте люка. Спрыгнула на землю и потрясённо замерла...

Феерическое зрелище опускающегося за горизонт, одного из двух, солнца класса белый карлик. И метеоритного дождя из сброшенных для маскировки аварийных капсул Протоса. Алая сельва до горизонта казалась морем крови в лучах заката.

Выскочившая из кустов биомеханическая зверюга с визгом улетела назад в заросли, встреченная выстрелом из мгновенно появившегося в руке Саши пистолета. -,,Это что было?! - она посмотрела на меня круглыми глазами. -,, Местное население - в кусты улетела граната - мы на Церебре, Саша! -,, На которой, Серг? -,, Это важно? -,, Ещё как! - Саша перезарядила пистолет. -,, Третья - из глубин сельвы донесся трубный вой и звуки чего то большого, прущего напролом через джунгли. -,,Мы где то на экваторе? -,,Черт! Да Саша, мы навернулись чуть северней экватора. А теперь валим отсюда!

Подталкивая Алексу, я спустился по склону. И, не заходя под плотное переплетение ветвей и лиан буро-желтого цвета, мы побежали по границе сельвы. Сканеры Молота показывали большую группу биомехоноидов двигающуюся к месту падения капсулы. -,, Надо определить точное место, где мы сейчас! - чуть запыхавшись сказала Саша, не останавливаясь. -,, Аня - не включая голограф позвал я ИскИн. Ей едва хватало мощности процессора Молота и она уходила в спящий режим. -,, Да Серг? -,, Аня, ты можешь определить где мы точно на планете? -,, Да, я взломала спутники карантинной группировки. -,, Аня - влезла в разговор Саша - принимай данные. Нужен маршрут к указанной точке. Вспыхнула пиктограмма получения пакета данных.

2

Они уже несколько часов бежали по буро-зеленым джунглям, пока удачно избегая встреч с особо крупной местной живностью. И уничтожая относительно мелких представителей местной фауны, которые не упускали случая попробовать нас на зуб. По данным навигатора до отмеченной Сашей точки оставалось еще пара километров. Вдруг лицевой щиток моего скафандра расцветили многочисленные пиктограммы ошибок. -,,Стоп! - падаю на колено и вскидываю кулак я, не особо надеясь на связь. -,,Что случилось? - сквозь шипение звучит вопрос Саши, чуть не врезавшейся мне в спину. -,,У меня батарейки сели! -,,В смысле? - усмехнулась Алекса - А! У скафандра... -,,Именно - изображение на бронестекле односторонней прозрачности окончательно померкло - запасные блоки в НЗ. -,,Сейчас, сейчас - прорезается сквозь шипение едва живой связи. Чувствую как с плеч падает тяжесть кофра. Громкий щелчок и связь умирает. -,,Приехали - бурчу сквозь зубы. Через пару не самых радостных мгновений щиток вновь становится прозрачным и расцвечивается пиктограммами определения целей. А картинка то безрадостная! Пока Саша была занята заменой энергоблока в поясничном отделении, нас окружило с полсотни биокибернетических зверюг размером с тигра. Но и это ещё ничего если бы дорогу не перекрывал совсем уж монстр размером со слона, но судя по торчащим во все стороны лезвиям, не такой миролюбивый.

-,,Какого черта, Саша? Она просто стояла и смотрела на все это безобразие. -,,Спокойно Серёжа, это комитет по встрече особо ретивых - её кривую полуулыбку было прекрасно видно через панорамный щиток шлема исследовательского скафа. - Мимо мы бы все равно не прошли! -,,И дальше что? -,,Будем представляться - она вышла чуть вперёд. Закрыла глаза. Лицо её под прозрачным пластиком стало напряжённым. -,,Фиксирую мнемопередачу - очнулась Аня - опасный уровень... Передача прервана. Саша открыла глаза, и чуть пошатнулась делая шаг назад. -,,Ты в порядке? - спрашиваю, подставляя руку для опоры. -,,Выживу - очередная кривая полуулыбка. Скрытые отливающими металлом козырьками "глаза" "слона" вспыхнули красным и по нам пробежали лучи лазерного сканера, на секунду замирая на винтовках, пистолете Саши и стоящем на земле кофре НЗ. Но, видимо не сочтя их опасными, "глаза" сменили цвет на жёлтый. И "слон", повернувшись к нам задом, к лесу передом, потопал вперёд прокладывая натуральную просеку. А "пехотная поддержка" просто растворилась в листве. -,,Объяснения будут? -,,Потом, всё потом - она перехватила винтовку - хватай НЗ. Отставать нельзя!

Скорость биомеханоид держал приличную и нам пришлось напрячься что бы не отстать. Вся остальная киборгизированная фауна разбегалась быстрее звука от нашего проводника.

Еще несколько часов бега, теперь за проводником привели к заросшему бурыми лианами невысокому пирамидальному строению. Серовато-черные блоки, когда то отполированные до зеркального блеска давно пошли трещинами и местами осыпались.. Огромный биомеханоид-проводник скрылся в нише рядом с аркой входа. Причем ниша была сильно больше арки. Прямо за порогом явно древнего строения все терялось в непроницаемой тьме. Саша решительно шагнула через порог и канула во тьму как в воду. Глубоко вдохнув, беру винтовку на изготовку и шагаю следом. Тьма тяжело поддаётся, как мембрана. Шаг, другой, и я оказываюсь на слабо освещённой площадке рядом с Сашей. В начале классического противоштурмового лабиринта. -,, И что впереди, Саша? -,, Увидим - она пожала плечами - теоретически - быстрый способ попасть домой. -,, Ну тогда пойдём, посмотрим.

Короткий лабиринт утыканный автоматическими огневыми точками остался глухим к нашему присутствию. Что несказанно радовало! Впереди начиналась короткая лестница, упиравшаяся в люк из полированного металла. Который разделился на четыре, неправильной формы, сегмента. Которые бесшумно ушли в стены. За люком открылась круглая шахта, идущая высоко вверх и, видимо, вниз. В трубе, без видимой опоры, висела платформа из какого то полупрозрачного материала, в глубине которого пробегали синие и оранжевые искры. Мы с осторожностью ступили на платформу, которая даже не покачнулась под нашим весом. Но рядом с проёмом входа вспыхнуло некое подобие голографического пульта с указателями вверх и вниз. -,, Саш, куда нам дальше? - спрашиваю, поворачиваясь к активной голограмме. -,, Вниз - отвечает она, стараясь казаться уверенной. Нажимаю на то что можно, весьма условно, опознать как стрелочку "вниз". Чуть дернувшись, платформа бесшумно ухнула, сразу набрав прилично скорость. С определенной периодичностью мелькали кольцевые осветители на стенах. Даже если они были через каждые два метра, мы забрались очень глубоко!

Внезапно местный лифт остановился. Что, несмотря на приличную скорость, мы вообще не почувствовали! Из лифтовой шахты вел узкий проход перекрытый люком, братом-близнецом оставшегося наверху. Слабо освещённый лабиринт машинного зала. Циклопические машины непонятного назначения издавали тихий, на грани слышимости, гул. Узкие проходы привели нас в следующий зал, потолок которого терялся в дымке.

Мы стояли на широком балконе, а в центре зала висело огромное. Предельно подробное, объёмное изображение галактики. Я дернулся, ловя в прицел резкое движение под потолком. В руке Саши вновь появился пистолет. К нам приближалось странное устройство, вызывающее ассоциации с лампочкой в кожухе из стальной сетки. По мере приближения становилось видно всё больше деталей и странный "плафон" оказался неким летающим роботом.

-,,ИСКРА 1809 Ищущий Рассвет. Подтвердите право находится в Центре контроля пространства! Саша сделала шаг вперёд, убирая ствол -,, Ищущий Рассвет, запрос полномочий временного оператора узла, раса Альт 13. А я старался просто по меньше охреневать от происходящего и по больше контролировать обстановку обстановку вокруг. Но история Саши стала вызывать вопросы... -,, Серг, дай чип Анны - тихо сказала Саша не поворачивая головы. Осторожно извлекаю из порта за ухом нейрочип Анны. Бледно-зеленая пластинка в металлической оправе, в процессе получения которой на одном безымянном астероиде остались только оплавленные руины лаборатории. Да, знать бы к чёму это приведёт...

Пластинка чипа скользнула в ладонь Саши. -,, Сейчас начнётся - почти прошептала она, сдвигая винтовку левой рукой. -,,Отказано в доступе. Раса Альт 13 не входит в Пантеон. Покиньте зал или будете уничтожены - от "оправы" робота отделились какие-то детали, подозрительно похожие на оружие. -,, Стреляй! Очередь отбрасывает робота назад. По броне скафандра скользит лазерный луч, оставляя уродливый шрам. Саша ловко уходит от второго луча и бросается к дальней стене зала. Ещё одна очередь. Прикрытый силовым щитом бот отбрасывало в стороны, но вольфрамовые иглы разогнанные электромагнитами не причиняли ему вреда, лишь сбивая прицел. Несколько лучей полоснули по стенам. Саша, добежав, вскрыла незаметный люк и залезла туда почти по пояс.

Смещаясь вдоль балкона, я расстреливал охранную машину. Тут освещение контрольного центра мигнуло а бот завис на месте с потухшим ядром. Погасла и голограмма галактической спирали. Несколько секунд ничего не происходило, только выбравшаяся из технического люка Саша отряхивала руки. Внезапно в воздухе начала проступать фигура Анны в её любимом мундире. Только высотой метров пять. Она осмотрелась и из воздуха прозвучало -,, Да, с габаритами я маху дала... и голограмма махнула рукой.

3

...По переборкам прошла вибрация. Корабль начал торможение, выходя на орбиту неизвестной ей планеты. По отсекам разнёсся вой аварийной сирены и Протос содрогнулся от попадания. Понимая что происходит что то нехорошее, я подключилась к киберсистеме крейсера-лаборатории который стал моей тюрьмой.

Крейсер атаковал целый рой автоматических истребителей выпущенных кораблем схожего класса но совершенно неизвестной конструкции. Планета над которой шёл бой имела красноватый оттенок атмосферы, и от неё к Протосу тоже приближались истребители. Малые машины при ближайшем рассмотрении были похожи на огромных насекомых. Лучи полосовали бронеплиты обшивки, иногда вызывая взрывную декомпрессию отсеков. Незаметно путешествуя по системам корабля, я видела весь бой.

Истребители гибли под огнём автопушек ПКО. И корабль выпустивший их пошёл на сближение. А я, добравшись наконец до системы связи, попыталась связаться с теми кто атаковал моих похитителей. Соединение установилось неожиданно легко. -,,Представитель расы Альт 13, пол - женский, способ связи - сингулярный. - промелькнуло на грани осознания - автоматическое предупреждение. Вы находитесь в зоне карантинной планеты Пантеона. Покиньте зону карантина, системы планеты представляют для вас опасность! -,,Сейчас опасность представляете вы! - мысленно прокричала я. -,,Атака прекращена. Покиньте зону карантина до атаки со стороны биомеханоидов Пантеона. -,,Попробую... - я отключилась.

Тем временем командир Протоса, задачей которого было охранять толпу полубезумных ученых и плоды их исследований. Поняв что атакующие истребители отступают установил курс к зоне перехода и выдал полную тягу.

У них за кормой истребители летевшие от планеты атаковали неизвестный корабль и бой вспыхнул с новой силой...

4

-,,Вот так я побывала на Церебре три первый раз - Саша закончила обрабатывать ожог у меня на плече и начала накладывать повязку. Мы устроились под огромным деревом похожим на Земной дуб. Ветер шелестел голубоватой травой - Потом выяснилось что эти придурки умудрились подобрать подбитый истребитель. И мне удалось покопаться у него в мозгах. -,,Так ты и узнала что делать на планете - она наклеила последний пластырь и я оперся спиной на шершавый ствол дерева. -,,Почти. Кое с чем пришлось разбираться на месте - она тоже откинулась на спину и прикрыв глаза рукой посмотрела на небо где царила звезда класса голубой гигант - и конечно я не рассчитывала что мы останемся без корабля!

***

После того как Аня захватила контроль над планетой (Да, мы тоже офигели, но Центр контроля - это вся Церебра!), выяснилось что она связана с сетью внепространственных порталов. Часть из них не отвечала, часть вела за пределы галактики а часть заблокирована. Но вот на Земле или рядом порталов не обнаружилось! Итого нам снова нужен был транспорт...

***

-,,Я обнаружила аномалию - выдала Аня, нахмурившись - в списке заблокированных есть пометки "захвачено" и отметки, видимо, рас. -,,И каких рас? - нетерпеливо спросила Саша. -,,Несколько совпадают с обозначениями известными мне ранее. Ханклы, Бруссы и ещё парочка - Аня снова замерла на секунду - а ещё есть метки Альт, правда без цифры. -,,Наверное, цифры это какое то внутреннее обозначение - я защелкнул крышку ствольной коробки и присоединил магазин - Альт - это, похоже, люди. Есть хоть один портал не очень далеко от Солнечной системы с такой меткой? -,,Доступен портал в системе Арктура - она хитро прищурилась. -,,Уже взломала? -,,А что тянуть, Серг? - ИскИн грустно улыбнулась - Тем более со временем у нас совсем плохо. -,,Что случилось? - насторожилась Саша. -,,Уже третья атака на систему через подпространственную связь - Аня изобразила будто вытирает виртуальный пот со лба - и кто то пытается открыть портал с другого узла. -,,На сколько хватит защиты? - поднимаюсь с пола, взводя кинетический затвор винтовки. -,,Ещё на одну - две атаки - она совсем помрачнела. -,,Через сколько перехватят управление после твоего отключения? - спросила Саша, закидывая в кофр инструменты. -,,Одна и двадцать две сотых секунды - она вновь грустно улыбнулась - я никуда не иду. -,,Ты можешь открыть портал прямо в здесь - я не спрашивал.

***

-,,Сколько продержится твой клон, Аня? - спросила Саша, щурясь от синеватых лучей. -,,Судя по косвенным данным - Анна развернула голограмму над лежащим на траве шлемом - Церебра уже уничтожена. -,,Первый раз - я широко улыбнулся - заметаю следы взрывом планеты...