Дороги Пламенных (Пламенная-4)

Но-Хин встретил их духотой. Раздвижные двери в комнате, где Аккуро-хао принимал гостей, были распахнуты. Низкий столик стоял совсем рядом с ними, и с террасы гостям открывался прекрасный вид на сад. Райга ерзала на подушке и вполуха слушала но-хинскую речь.

Мрачные Ллавен и Миран сидели напротив нее. Девушка благодарила Богов за то, что на этот раз на официальные обеды их не звали, и ей не приходилось надевать парадное хакато. Пламенная задумчиво теребила кончик розовой косы и невольно косилась на деревья в саду градоначальника. Сейчас они стояли зеленые. Но Райга была уверена,что среди них есть та самая вишня сорта “Улыбка императрицы”, чьи розовые цветы захватывали остров весной. Когда они были в Но-Хине в прошлый раз, Райтон сказал ей: “Твой цвет волос напоминает мне об этих цветах”.

При воспоминании о принце чувство тоски снова стало острым. Райга продолжала чувствовать свою вину. Непонятная речь, но-хинская еда - все здесь напоминало ей о друге. По ученической нити пришла короткая волна резонанса. Эльф при этом продолжал разговор и даже не взглянул в сторону ученицы. Девушка удивленно покосилась на него, а затем придирчиво рассмотрела свой источник. Существенных колебаний, как будто, не было. Ранее наставник не утруждал себя резонансом в таких мелочах. Интересно, она такую честь заслужила тем, что смогла выйти на большой круг?

Аккуро-хао, наконец, распрощался гостями и удалился. Магистр Лин повернулся к Райге, бросил взгляд на ее тарелку и холодно взглянул на ученицу. Она ожидала суровой отповеди, но вместо этого эльф на удивление спокойно сказал:

– Ты ничего не ела.

Райга с тоской посмотрела на стол и пробормотала:

– Не люблю я но-хинскую еду…

Магистр взял палочки и положил ей в тарелку того, что она обычно выбирала из еды. А затем тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Мы будем в Эире завтра. Тебе понадобятся силы, чтобы выполнить задуманное.

Пламенная вздохнула и взялась за вилку. Миран нахмурился:

– Задуманное? Я думал, мы едем к Эриге, чтобы поговорить с Безумным Змеем.

Райга наколола на вилку кусок рыбы в незнакомом, но терпимом на вкус соусе, и тихо ответила:

– Нет, сначала я должна попытаться зажечь Источник в Эире.

На лицах товарищей было написано изумление. Ллавен переглянулся с Мираном и спросил:

– Разве это возможно?

Девушка равнодушно ответила:

– Хайко сказал, что в месяц тайфунов у меня есть шанс зажечь новое Пламя.

Темный подмигнул ей и хихикнул:

– Если тебе удастся совершить задуманное, но-хинцы выпишут тебе персонального повара из Королевства.

Девушка только поморщилась в ответ.

– Но это же очень сложно, - одернул Ллавен друга. - Даже с Глазом Пламени…

– Проблема не только в этом, - сказал магистр. - За опечатанной дверью - пещеры. Катакомбы Первых Пламенных Но-Хина. И ты сама сказала, что там очень много змеев внутри. Прежде, чем мы дойдем до источника, придется их всех уничтожить. Кроме того, я надеюсь, ты помнишь, что воздушная половина твоего источника не даст тебе спуститься в одиночку.

Райга осторожно сказала:

– Я думала, вы пойдете со мной.

Эльф спрятал руки в рукава хьяллэ и ответил:

– Разумеется, я пойду с тобой и расчищу тебе путь до Источника. Но дальше тебе придется рассчитывать только на себя. Моя магия не подходит для того, что ты хочешь совершить.

– А что в это время будем делать мы? - нахмурился Миран.

Эльф повернулся к ним.

– Ждать нас снаружи под прикрытием щита. Надеюсь, у вас хватит ума не выходить из-за него и не вестись на провокации местной нечисти.

При этом он красноречиво посмотрел на Райгу. Девушка потупилась, но потом тихо сказала:

– Если бы я не повелась на провокацию Вего, то не увидела бы Источник. Не поняла бы, что он просто спит. Ждет…

Миран вяло подцепил палочками пучок каких-то водорослей из тарелки и с сомнением спросил:

– Думаешь, ждет именно тебя?

– Нет, - серьезно ответила девушка. - Просто того, у кого хватит сил. И смелости.

– Безбашенности, ты хотела сказать? - саркастично осведомился юноша. - Никому, кроме тебя, это и в голову не пришло бы. А ты все время лезешь в самое пекло без оглядки на последствия.

Райга долго смотрела на друга, а потом с горечью сказала:

– Ты просто не чувствуешь этого.

– Чего?

– Эта земля умирает. Остывшие угли, подернутые пеплом. И только там, в Эире, я почувствовала хотя бы крошечный намек на истинный жар.

– Все верно, - поддержал ее магистр Лин. - Туда, где больше нет Пламени, приходит нежить. Духи. Ёи. Эту землю некому хранить. Сколько бы защитников и сильных магов не пытались растить но-хинцы, настоящая преграда для всего этого - Пламя. Когда-то оно вечно сияло на горе Эире, и этот край процветал.

Миран поежился и напомнил:

– У нас тоже нежити стало очень много. Стоит только вспомнить мроу на последнем экзамене. Да и вообще… Сколько мы их истребили в этом году?

– И сколько их истребили другие маги… Картина гораздо хуже, - вздохнул магистр Лин. - Я не ожидал, что ситуация ухудшится так резко.

Райга потихоньку отодвинула тарелку и сказала:

– Она ухудшается не сама. Есть тот, кто может открывать двери. Возможно, это влияет на количество нежити.

Магистр усмехнулся и подвинул тарелку обратно. А затем сказал:

– Интересная теория. Посмотрим, как это сработает в Но-Хине.

– А что мы будем делать потом? - спросил Ллавен.

Наставник ответил:

– Поедем к Эриге. Проведем там несколько дней, сходим на побережье. Я попросил лайе Меллириссиэль написать мне о состоянии Райтона. Будем надеяться, там нас будут ждать хорошие вести.

Тоска и чувство вины навалились с новой силой. Юноши мрачно переглянулись. А Райга сжала в руках вилку и сказала:

– Я должна была его остановить.

Магистр покачал головой.

– Это было его решение. Успела бы в этот раз, не успела бы в другой. Он был уверен, что Глаз Луны принадлежит ему, раз на это решился. Помешать человеку с таким твердым намерением тяжело. Шрам похож на твой. Есть большая вероятность, что он был прав. Нам остается только надеяться и верить, что он сможет пробудить артефакт.

– Я несколько месяцев провела в королевском госпитале, - напомнила Райга. - У нас нет этого времени.

Миран поддержал ее:

– Если через две недели принц не вернется во дворец, придется объясняться с королем. И Его Величество Райсвелл слишком любит своего младшего сына, чтобы простить нам то, что мы не смогли остановить Райтона.

Эльф повернулся к Райге и бесстрастно напомнил:

– Твоя рана была хуже. Я долго не мог остановить кровь. А тут Ллавен справился сам, без зелий и амулетов. Возможно, время уже пришло.

Девушка с недоверием посмотрела на своего учителя.

– Вы думаете… это и есть способ пробудить глаз?

– Твой отец явно знал, что делал, девочка. Значит, это, самое меньшее, один из способов пробудить Глаз. Ты была слишком маленькой. Райтон почти совершеннолетний юноша. В любом случае, мы сделали все,что могли. Остается только делать свое дело и ждать вестей от Матери Пламенных.

После обеда адепты во главе с наставником покинули город. На ближайшей развилке они увидели одинокого всадника на крупном сером жеребце. Когда отряд поравнялся с ним, Райга с удивлением обнаружила, что перед ними Акато Кадзу. На этот раз на нем был богатый но-хинсткий костюм. Третьеклассник явно ждал их.

Когда магистр Лин придержал коня, юноша торопливо склонил голову и приветствовал эльфа на родном языке. Он холодно ответил, а Райга тут же спросила:

– Что тебе нужно здесь?

Магистр бросил предупреждающий взгляд на ученицу и обратился к но-хинцу:

– Принес?

– Отец просил передать вам это.

С этими словами Акато протянул эльфу тубус. Тот неспешно распечатал его и вытащил карту.

– Что это? - спросила Райга, рассматривая изображенное на ней переплетение коридоров.

– План катакомб, - ответил эльф, сворачивая карту и отправляя ее обратно в тубус.

Акато смерил девушку задумчивым взглядом и спросил:

– Вы же едете в Эире, верно?

Девушка неопределенно повела плечами. Похоже, магистр все рассказал отцу юноши. Или тот догадался обо всем по просьбе, которую высказал эльф. Скрывать место назначения от Акато не было смысла.

Третьеклассник вздохнул и признался:

– Надежда, которую ты заронила в мое сердце, слишком велика. Если ты, действительно, собираешься спуститься в недра горы, я должен проследить, чтобы печать была снята должным образом. Твари не должны вырваться на поверхность. Этот край принадлежит моему роду. Моя обязанность - блюсти порядок.

Магистр Лин какое-то врем молчал. Райга с надеждой смотрела на своего наставника, но эльф не обратил на взгляды ученицы никакого внимания.

– Хорошо, - ответил он юноше. - Ты можешь поехать с нами. Заодно присмотришь за Мираном и Ллавеном, пока мы будем в катакомбах.

Пламенная с досадой сжала поводья своей лошади, но промолчала. Возражать учителю было бессмысленно.

До Эире добрались на закате следующего дня. Город встретил их останками домов. Обгоревшая с одной стороны полуразрушенная крепость на горе была безмолвна. Они проехали вдоль стены. И Райга, наконец, увидела гору, внутри которой спал источник. Первое, что бросилось ей в глаза, были странные траншеи, которые спускались с вершины. Когда она подъехала поближе, то обнаружила, что это каменный желоб. На вершине холма они соединялись, образуя странную каменную конструкцию.

– Что это? - спросила Райга у Акато.

– Это место когда-то носило название Эиторо, - ответил он. - Вечный Фонарь. Пламя здесь никогда не гасло.

Райга задумчиво оглядела конструкцию и спросила:

– Пламя шло от источника по этим желобам к вершине?

Юноша серьезно кивнул.

– Этот край был изобилен и прекрасен, пока Пламя на вершине горело.

За горой обнаружилось красивое озеро. Магистр послал в его сторону поисковый импульс и решил:

– Безопаснее разбить лагерь рядом со входом. В озере есть мелкая нежить. то ли водянники, то ли щукоглавы, а то и водяные пауки. Ночью к нему не подходите. Если на дне гнездо, хлопот не оберетесь. Фурикоран недалеко, может и кто покрупнее спуститься. Дам амулет, будете сидеть под щитом до утра.

– Разумно ли спускаться в катакомбы ночью? - спросил Акато.

– Змеи сильны в любое время суток, - пожал плечами магистр Лин. - А магическая практика не бесконечна. Не будем терять время.

Но-хинец покорно кивнул. Лагерь разбили в нескольких шагах от входа. Пока юноши таскали дрова, воду, и готовили быстрый ужин, Райга стояла в стороне и не могла оторвать взгляд от входа в пещеру. Пламенные линии на двери дышали силой. Теперь она еще острее ощущала, что внутри их ждут змеи. Глаз пульсировал, Райге приходилось сдерживаться. И, вероятно, придется держать свои силы в узде весь путь к Источнику. Иначе, у нее просто не хватит силы его зажечь.

Магистр Лин остановился рядом и, словно читая ее мысли, тихо сказал:

– Не беспокойся. Я помогу тебе туда спуститься.

Райга покосилась на наставника и прикрыла глаз, соглашаясь. Огненный смерч равномерно вращался рядом. Девушка надеялась, что его силы хватит, чтобы уничтожить всех змеев, что встанут у них на пути.

После ужина магистр оглядел адептов и задумался. Минуту спустя он вытащил из широкого черного рукава небольшой продолговатый сапфир в золотой оправе и вручил его Мирану.

Акато, казалось, был удивлен его выбором. Эльф с усмешкой сказал темному:

– Полагаюсь на твое чувство самосохранения. Будешь сдерживать особо смелых и жалостливых, - он поочередно смерил взглядом но-хинца и Ллавена. - Амулет-купол от водной нежити. Акато поставит воздушный щит сверху. До утра ни шагу за их пределы. Что бы ни происходило снаружи. Прошло уже много времени с тех пор, как я уничтожил оболочку старших ёи. Они могут снова спуститься с Фурикоран.

– Нам, точно, не придет в голову покинуть круг, - сказал Миран, сжимая амулет в руках.

– Надеюсь на это. Помните, что духи хитры и лживы. Они будут говорить с вами, давить на ваши слабости. На жалость, страх, гордость. Не верьте ничему, что они скажут. Не пытайтесь сами снять печать и войти следом за нами.

Он выслушал нестройные согласия адептов и поманил за собой Райгу. Девушка бросила прощальный взгляд на друзей и Акато. А затем ушла, не оглядываясь.

Магистр Лин сложил пальцы и собрал свою магию. Он сделал несколько быстрых росчерков, а затем осторожно подцепил край ленты магии, которая удерживала дверь. Только в этот момент девушка поняла, что перед ней одна из разновидностей магического барьера. Она тут же ощупала жадным взглядом Пламенные линии. Магистр с усмешкой сказал:

– В случае успеха - научу тебя, как создать подобное.

После этого он осторожно коснулся двери. Каменная плита отъехала в сторону. Райга несколько мгновений с ужасом смотрела в зияющий провал. Затем эльф безапелляционно втолкнул ее внутрь, закрыл дверь и сотворил еще несколько росчерков.

– Я вернул на место барьер, - пояснил он.

Райга кивнула, стараясь не отрывать взгляд от пола и не смотреть в темную пустоту коридора. Россыпь Пламенных светлячков, сотворенных магистром, заметалась под потолком. Эльф подошел к своей ученице и снова протянул ей руку. Райга вскинула голову и без сомнений вложила свою руку в его ладонь. Алый взгляд встретился с аметистовым.

– Не лезь вперёд, - напомнил наставник. - Я буду защищать тебя. Береги магию.

Пламенная кивнула. Со стороны его источника пришла ещё одна короткая волна резонанса. Взгляд магистра на мгновение потеплел. После этого он развернулся и повел ученицу за собой в темноту.

Меллириссиэль шла по коридорам Обители Пламенных. Луна заглядывала в широкие окна. Редкие сияющие огоньки летали по саду. Пламенная остановилась и проводила глазами особенно крупный сгусток света, когда за ее спиной послышались шаги. Меллириссиэль резко обернулась. Сапфировые глаза Тайенуриэля встретили ее янтарный взгляд.

– Доброй ночи, - произнес король. - Как мальчик?

Она с сожалением покачала головой:

– Почти без изменений. У него нет жара, но принц Райтон по-прежнему без сознания. Сегодня заживление рубца как будто ускорилось. Я не уверена, что это результат нашей магии или снадобий.

Эльф спрятал руки в рукава белоснежного хьяллэ и спросил:

– Волнуешься за Линде?

– Нет, - качнула головой эльфийка. - за девочку.

– У нее артефакт Кеуби.

Меллириссиэль лукаво улыбнулась.

– А ты? Волнуешься за брата?

– Мы не знаем, что ждет их в катакомбах. Линде очень привязан к своей ученице. Если что-то случится, будет защищать ее до последней капли крови. Мне не хотелось бы, чтобы он пострадал.

Пламенная отбросила назад светлый локон и неспешно пошла вперед.

– Удивительно слышать это от тебя, а не от Хаэтеллио.

Тайенуриэль пошел рядом.

– Девочка не виновата в том, что на нее объявлена охота. Пламенные - известные собственники. А Райга - последняя память о роде его друга. Естественно, что Линде дорожит ей.

– Поэтому ты разрешил ему приводить сюда девочку?

– Смутные времена настают. Не хочу, чтобы ему приходилось разрываться между долгом перед родом и клятвой наставника. Если для его спокойствия нужно, чтобы она пожила здесь пару недель во время каникул - так и будет.

Меллириссиэль кивнула и проницательно сказала:

– Хаэтеллио не рад твоему решению.

– Совсем не рад, - не стал отрицать король. - Постараюсь занять его чем-то в Халариэне на эти дни. Ну и Линде придется проводить больше времени в столице. Присмотришь за девочкой в его отсутствие?

Эльфийка с улыбкой кивнула.

– Разумеется. Возлагаю некоторые надежды на то, что она нейтрализует Наказание Хеллемилиорана. Тройняшки совсем отбились от рук. А ещё несколько дней у нас будут гостить Симиринлио с молодой женой. Увидеть Пламенного человека ей будет интересно. Хиаллитэль тоже приглашал Райгу в Обитель. С нашей стороны проблем не будет.

Тайенуриэль коротко улыбнулся и сказал:

– Что ж, тогда полагаюсь на тебя, Меллириссиэль.

После этого они распрощались, и король ушел через портал. Эльфийка вышла в сад. Несколько минут она молча смотрела на луну, а затем прошептала:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Линде.