Дороги пустоши

Пикап наших героев. В кузове будут перевозить мотоцикл, но на данный момент, они оставили его в поселке.

— Альберт! — кричу я, высунув голову из машины. Куда он пропал? Мы же договорились, что он будет ждать нас в оазисе! Несколько раз сигналю, в надежде, что наш напарник услышит и выйдет из-за деревьев, но вокруг по-прежнему тихо. Только ветер шелестит листьями да где-то журчит вода.

— Может пойти его поискать? — спрашивает Кейт, сидя на соседнем сиденье.

Я не знаю, что и ответить. Предположим, он спрятался, когда увидел незнакомую машину, так как мы предупреждали его, что местные жители не особенно дружелюбны к зараженным, но мой голос должен был услышать! Тогда почему не выходит к нам? Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что могло произойти. Оазис выглядит спокойным и безлюдным. Из рации послышалось шипение, первую фразу не разобрал, но по голосу понял, что на связи был вожак Адских Псов.

— Шшшш… Мы уже выехали. Вы где?

Беру рацию и отвечаю:

— Скоро будем, мы заехали подобрать Альберта.

Должен отметить, что волки, узнав, что наш четвертый компаньон является гулем, отреагировали довольно сдержанно. Не возмущались, лишь поставили условие, чтобы он сидел в нашей тачке и не подходил к ним близко, явно опасаясь подхватить от него какую-нибудь заразу. Из разговоров я понял, что никакой радиации зараженные не излучали, боязнь гулей была связана в первую очередь с предрассудками, укоренившимися в сознании людей из-за недостатка знаний и непонимания истинной природы мутаций. Страх и предубеждения порождают недоверие и отчуждение, заставляя видеть в ином существе потенциальную угрозу. Не каждому человеку приятно находиться рядом с ходячим куском мяса. По этой причине, волки не захотели ехать с нами в оазис.

— Ладно, — раздалось из рации после небольшой паузы. — Только не задерживайтесь. Конец связи.

Откладываю рацию и оборачиваюсь к Рексу, сидящему на заднем сиденье:

— Оставайся здесь и посматривай по сторонам. А мы пойдем, поищем Альберта.

— Можно я искупаюсь? — жалобно спросил здоровяк.

— Ладно, только нам скоро нужно ехать.

Выбравшись из машины, я направился к воде. Песок хрустел под ногами, а солнце палило нещадно. Вокруг не было ни души. Позади меня хлопнула дверь, Рекс, держа в руках полицейский щит, неуклюже выбрался из машины. Кейт уже подошла к деревьям и пристально всматривалась в листву.

— Альберт! — снова кричу я, но в ответ услышал лишь эхо.

— Хватит орать! — послышался голос из-за кустов. — Посрать нормально не дают!

Оборачиваюсь и вижу выходящего из листвы гуля. Нисколько не смущаясь, он поправил на себе штаны и нагло улыбнулся.

— Короче, девчат, не советую пить эту воду. Я знатно подристался!

— Мы уже поняли, — ехидно заметила Кейт, — ты чего молчал? Глотки тут надрываем!

— Срал же, говорю! Кстати с обновками вас! Непривычно вас видеть в одежде, даже сразу не признал, — сказал Альберт и заржал. — Ладно, шучу! Ты госпожа, а ты школьница?

— Альберт! — рявкнули мы с Кейт.

— Шучу же, говорю! Здорово здоровяк! — гуль поприветствовал Рекса. — В воду не заходи, там какая-то хуйня водится!

Наблюдая за реакцией Рекса, как он выскочил из воды, Альберт снова заржал. Я уже начинаю привыкать к его пошлым шуткам. Юмор гуля был своеобразным, но в нём была своя искра. Несмотря на то, что его шутки часто были грубыми и неуместными, в них чувствовалась какая-то искренность. Альберт просто пытался разрядить обстановку и поднять всем настроение.

— У тебя нет кожи, — произнес Рекс, пожимая руку доктору. — Тебе не больно?

— Совсем нет! Это защитный грим, чтобы плохие ребята не видели, что у меня идет кровь. А ты рубишь фишку. Темные штаны надел.

— Мы купили тебе шмотки! — вмешалась в разговор Кейт, протягивая гулю балаклаву, плащ и перчатки. — Примеришь?

— Эй, а где мой костюм супергероя? И какой идиот придумал в качестве стартовой одежды выдавать костюм хирурга?

— Супергероя или супербомжа? — издевательским тоном стебу Альберта.

— О, тебе нравится? Всегда знал, что — я секси. А чем ты сегодня занимаешься вечером?

В салоне машины вновь зашипела рация.

— Нам пора! Садимся! — командую я, разгоняя всех по местам.

— А куда едем? И куда вы дели ту крутую тачку? — спрашивает Альберт, надевая плащ и балаклаву. — Ебать… как в этой штуке разговаривать? Эй, поддержите мои очки.

— Надрать задницу Шакалам! — отвечаю я на первый вопрос, убирая волосы с лица.

— А точно! Жопу им порвать надо! — произнес через ткань гуль. — А что вы сели вперед? Типа девочки спереди, а мальчики сзади?! Одобряю!

— Альберт! — в один голос воскликнул я с Кейт.

— Чего? Ладно, молчу!

— А зачем тебе очки, у тебя же внимательность на пятерке?

Параметры персонажа влияли на внешний вид. Больше силы и выносливости — более атлетическое телосложение. Пять единиц — это стандартное значение, которое не давало ни плюсов, ни минусов. Если значение опускалось ниже пяти, то персонаж получал штраф. Например, низкий уровень силы делал фигуру более хрупкой, а недостаток внимательности отражался на зрении и слухе.

— Для понтов, я в них выгляжу лучше! Они, кстати, хамелеон, темнеют на свету, — ответил Альберт, открывая заднюю дверь пикапа.

Убедившись, что все уселись в пикап, завожу мотор. Выезжаем из оазиса. Под колесами захрустел песок и гравий.

— Ебать… а эта тачка не развалится?

— Не ссы, прорвемся, — пародируя Альберта отвечаю я.

Сворачиваю на широкую грунтовую дорогу. Со стороны поселка в нашу сторону двигался целый караван. Возглавлял процессию шестиколесный грузовик с треугольным массивным тараном. Как описать это приспособление — я даже не знал. Гибрид отвала, массивного кенгурятника и метельника, как на старых паровозах. Понимаю, что это и есть тот самый таран, из-за которого Ночных Кочевников взяли в рейд. За грузовиком ехал внедорожник, формой напоминавший военный хаммер, только без пулемета наверху. Следом плелся трехместный багги ярко-оранжевого цвета с чёрными полосками. По сравнению с грузовиком и внедорожником он казался лёгким и манёвренным, с открытым верхом и минимальным количеством обвесов. Сиденья расположены друг за другом, что позволяло водителю и пассажирам чувствовать себя комфортно, несмотря на отсутствие крыши и дверей.

По бокам от машин ревели десять байков, восемь из них были выкрашены в ярко-оранжевый цвет с черными пятнами, а два мотоцикла имели серую окраску, в тон внедорожника и грузовика. С первого взгляда понимаю, где в процессии стая Ночных Кочевников, а где колеса Адских Псов.

— Ахуеть, это кто еще такие? — интересуется позади меня Альберт.

— Это наша кавалерия, — отвечаю я.

Связываюсь по рации с вожаками Ночных Кочевников и Адских Псов. Приходим к обоюдному согласию, что впереди колонны буду ехать я, показывая путь. Следом за мной внедорожник и багги, а замыкает колонну — грузовик. Мотоциклисты двигаются в произвольном порядке, не соблюдая очерёдность, поскольку их скорость выше, чем у машин. Двое волков сразу же вырываются вперед, чтобы разведать обстановку.

Мчимся на запад. Однообразное пятно на горизонте сливалось с серым пейзажем. По обе стороны тянулись бескрайние поля, покрытые сухой травой. Кое-где виднелись одинокие деревья с голыми ветвями, застывшие в безмолвном крике. На горизонте маячили изуродованные руины.

— А нахуя вы мне купили арбалет? — поинтересовался Альберт, после того, как Кейт вручила ему оружие. — Из меня хреновый стрелок, я скорей в жопу болт вам засажу, чем попаду в цель.

— У тебя же метательное оружие равно шести? — переспрашиваю я, начав волноваться, что перепутал значения навыков у гуля.

— Да, но я больше по ножам! Мне бы катану, а лучше две! Буду их за спиной носить, как ниндзя.

— Как черепашки-ниндзя?— подает голос Рекс.

— Да здоровяк! Я буду Леонардо, а ты — Рафаэль! Девчонкам перекрасим волосы и сделаем из них Эйприл. Мне нравится Эйприл, когда ее играла Меган Фокс. Алекса? Будешь Меган Фокс?

— У нее же красота не настоящая, а созданная с помощью пластической хирургии, — вмешивается в разговор Кейт.

— Бля, а я и забыл, что теперь хирург! Слушайте, у меня появилась отличная бизнес-идея! Давайте найдем приличный город и откроем там центр пластической хирургии! — воскликнул с заднего сиденья наш новый напарник. — Я буду хирургом. В этом мире есть стим-паки, которые мгновенно заживляют раны. Чуете, к чему я клоню? Можно за один день изменить человеку лицо, вырезать что надо, сделать укол и вуаля!

— Ага, а ты будешь в качестве ходячей рекламы. И кто к тебе пойдет с таким лицом? Давайте лучше откроем мексиканский ресторан! — смеется моя напарница.

— А почему сразу мексиканский?

— Потому что будем зазывать клиентов слоганом «приходи, попробуй наши горячие блюда»! — со смехом подхватил я.

— Ага, а ещё можно будет делать скидки на «горячие» блюда для «горячих» девушек!

Так и ехали примерно час, и пейзаж за окном не менялся, словно мы застряли во времени и пространстве. Песок, камни и сухая трава. Время от времени вдалеке мелькали какие-то строения. Несколько раз уточнял у Кейт, правильно ли мы держим курс, потому что был уверен, что она помнит дорогу лучше меня. Болтали о разной фигне, в основном, чтобы не заснуть, так как я и Кейт не спали вторые сутки. Проезжаем охладительные башни электростанции, которые служили для меня ориентиром.

Волки впереди нас, уехавшие на разведку, неожиданно развернулись. Сигналят мне фарами. Сбавляю скорость, всматриваясь в горизонт, пытаясь понять, что они увидели. Пора уже изучить их сигналы. Вновь зашипела рация:

— На два часа обнаружено движение. Объекты крупные. Несколько тягачей.

Другой караван? Сомневаюсь, что это были Шакалы, у них грузовиков нет.

— Кажется, скоро будет жарко! А можно задать еще парочку вопросов, перед тем как начнется экшен?

— Какие?

— А как вы получили второй уровень? И что вы переживаете так за свои блокноты?

Объясняем ему, что в записной книжке появляются задания, которые нужно выполнять. Исходя из наших наблюдений, каждое задание имеет свое вес и некоторые квесты открывают целую цепочку заданий.

— Ахуеть! Интересно, какие задания у меня? — рассуждает наш зараженный компаньон. — А что вы новые дневники не сделаете, раз свои оставили у Шакалов?

Я с Кейт переглядываюсь.

— В смысле новые? — удивилась блондинка.

— Ну, я свой дневник в первый день потерял, когда драпал от одной твари. Потом нашел новый.

— Как?

— Да просто находишь любой блокнот или записную книжку. Открываешь, а там твоя рожа и характеристики. Вы, что реально думали, что тут можно остаться без заданий и прокачки?

Такой вариант мне даже не приходил в голову, хотя отдаю себе отчет, что Альберт мог быть прав. Допустим, мой дневник сгорит в огне: тогда что делать? В компьютерных играх обычно такие дневники или журналы представляют собой неотъемлемую часть игрового интерфейса, отображающую важную информацию о заданиях, целях и прогрессе игрока. От этих мыслей даже стало легче на душе. В любом случае, записные книжки — это не основная причина, ради которой я запланировал рейд.

Мой разум, моя душа, мое сознание и моя гордость требовали отмщения. За плен и унижения. При воспоминании о плене, меня охватывало такое сильное отвращение, что становилось трудно дышать. В голове возникали картинки того времени: грязная постель, наглая рожа Хмыря и ощущение полной беспомощности. Эти воспоминания пробуждали во мне бурю эмоций, и главной из них была злость. Ужас от бессилия. От представленного меня передернуло. Яркая вспышка боли пронзает сознание. В голове стучала только одна мысль – эти сукины дети заслуживают смерти. Если пару дней назад задали бы мне вопрос: смогу ли я убить человека, я бы не смог дать ответа. Теперь ответ у меня был.

— Эй, что случилось?— услышал я голос Кейт.

Черт! Даже не заметил, как на автомате остановил машину. Смотрю в зеркало заднего вида и вижу свою физиономию. И внезапно меня снова накрывает волна отвращения. Все, закрыли вопрос! Мысли плавно свернули с самобичевания и переживаний на более насущные проблемы.

— Ничего, просто волки тоже остановились, — произнес в ответ. Действительно, разведчик впереди, остановив мотоцикл, смотрел в подзорную трубу. Через несколько секунд, он уже мчится к нам, подъезжает к багги и что-то говорит вожаку. Рация вновь зашипела:

— Караван Коптильщиков, судя по движению, направляются в Хаб.

— Принято, продолжаем путь, — ответил уже главарь Ночных Кочевников.

— А че, экшена не будет? — разочарованно с заднего сиденья спросил Альберт.

— Будет, но позже, когда доберемся до Шакалов.

Снова плетемся по пустынной дороге. Где-то полчаса едем молча. Вокруг нас расстилалась бескрайняя пустошь, поросшая сухой, пожелтевшей травой. Ветер гонял по земле перекати-поле и поднимал в воздух клубы пыли.

По обе стороны дороги виднелись лишь песок и камни, кое-где — полуразрушенные строения. Вдали находились силуэты заброшенного завода и фабрики. Теперь они стояли мрачные и безжизненные, как памятники ушедшей эпохе. Иногда попадались на пути скелеты старых машин, ржавые остовы которых торчали из песка, словно кости доисторических животных.

Первым тишину нарушил Рекс, пробубнив какую-то песенку.

— Бля, здоровяк, я уже прикорнул тут, — потягиваясь, отозвался доктор.

Усмехаюсь про себя. Хорошо ему, я вот вторые сутки на ногах, хотя спать не хотелось. Адреналин играл в крови, перемешанный с жаждой мести. Кейт сидя рядом со мной, приложила ладонь ко лбу и пристально посмотрела вперед.

— Что такое?

— Поселок. Это он, где нас держали в плену.

Вглядываюсь в горизонт. Скорей всего моя напарница права: дорога действительно была похожа на ту, где нас пытались догнать. Беру рацию и сообщаю, что лагерь Шакалов уже близко. Грузовик позади нас издает протяжный сигнал, похожий на гудок тепловоза. Волки замедляют ход.

— П-ш-ш-ш, — послышался ответ по рации, — всем стоять, сбор на совещание.

Вслед за волками останавливаю тачку. Вожак Ночных Кочевников вышел из грузовика и замахал руками, призывая всех к нему подойти. Переглядываюсь с напарниками. Надо бы послушать, о чем они говорят. Брать с собой Альберта и Рекса не стоит. Зараженного доктора волки просили держать от них подальше, а Рекс вряд ли сможет мне помочь в переговорах. Приказав им сидеть в машине, зову Кейт с собой.

Подходим к грузовику. Вокруг него уже собралась половина рейда. Ревели моторы. Маркус — бородатый помощник шерифа, с деловым видом жевал тростинку, взобравшись на капот грузовика. Вожак Адских Псов что-то объяснял своим подчиненным. Кочевники вели себя тише, лишь двое из них подавали голос, перебивая главаря Адских псов. По обрывкам фраз, понял, что этот разрушенный поселок не был знаком никому и парни боялись попасть в засаду.

— Расположение их дома знаете? — спросил нас вожак Ночных Кочевников. — Не хотелось бы тратить время на поиски их логова, разъезжая по руинам как армия на параде.

— Он в самом центре, — поясняет Кейт, — единственный дом обнесенный стеной.

Бородач, стоя сверху, прислонил бинокль к глазам и посмотрел в сторону поселка.

— Девятый или десятый дом, — произнес он, — ехать прямо, забор из красного кирпича. Ворота выходят на эту улицу, не промахнетесь.

— Ладно, тогда держите дистанцию, сначала мы, потом вы. У кого есть броня? Надевайте!

На этом совещание и закончилось. Я ожидал, что волки обсудят план штурма, но, судя по всему, ребята решили действовать без чёткой стратегии и идти напролом. У меня самого не было других идей, кроме как таранить ворота и использовать эффект внезапности.

Вновь рассаживаемся по местам. Грузовик, пыхтя, выдвигается вперед, вставая в нос колонны, набирает скорость и мчится в сторону разрушенного поселка. Следом за ним, ревя двигателями, едут волки на двухколесных конях. Стволы были не у всех. Пятеро волков оказались вооружены холодным оружием, в основном топорами, а у одного даже нашелся настоящий меч.

— Ебать, наконец-то движуха началась, — потирая руки, довольно произнес Альберт, когда мы снова сели в машину.

— Что, руки чешутся? — ехидно замечаю я, убирая прядь волос за ухо. Трогаюсь с места. На этот раз мы плелись в самом конце, следуя за внедорожником и багги. Отмечаю про себя, что, несмотря на предстоящую перестрелку, я совсем не волновался, был полностью спокоен, словно мы отправлялись не на бой, а на обычную прогулку.

Грузовик с тараном уже въехал на улицу разрушенного поселка. Днем очертания домов выглядели совсем по-другому, но я все равно признал в них знакомые силуэты. Слышу удар гонга, следом прозвучал выстрел караульного. Поздновато нас заметили. До штурма оставались считанные секунды. Даже находясь позади всех, я напрягся, ощущая, как адреналин начинает закипать в крови. Десятитонник подъезжает к воротам с колючей проволокой. Водитель, резко поворачивает в сторону, и таран с треском бьет по воротам. Металлические листы дружно треснули, распадаясь на части, словно они были сделаны из бумаги.

Грохот от удара, как гром, раздался по разрушенному поселку, вызывая в воздухе подъем пыли и обломков. Стены домов, которые еще недавно казались мертвыми, словно дрогнули от этого мощного звука, а в ушах зазвучали резкие звуки скрежета металла, которые настойчиво врезались в сознание, как будто сам город стонал от боли.

Замираю, держа ладони на руле, наблюдая за тем, как ворота распадаются на куски, подобно старой игрушке, которую сломали безжалостно и без сожаления. Звук, казалось, эхом разносился по всей местности, теряясь в отголосках мёртвого поселка. Десятитонник въезжает во двор, открывая путь. Вслед за ним, ревя моторами и выпуская облака выхлопных газов, врываются волки. К моему удивлению выстрелов больше не последовало.

— А где пальба? — словно прочитав мои мысли, спрашивает с заднего сиденья Альберт.

И тут прозвучал выстрел.

— О, движуха пошла.

После выстрела послышались крики. Вдавливаю газ, скользя по выжженной земле. Ускоряюсь и проезжаю мимо ворот, резко останавливаясь в десяти метрах от пролома. Пусть парни поработают, а мы пока постоим за стеной, в безопасном месте. Грянул еще один выстрел, а следом за ним звук разбитого стекла. Затем раздались крики. Кто-то был ранен, судя по обрывкам фраз, досталось кому-то из наших парней.

— Ладно, кажется, наш выход, — брякнул с заднего сиденья гуль и выбрался наружу.

Пытаюсь его остановить, но меня уже никто не слушает. Следом за Альбертом, из машины вышли Кейт и Рекс. Черт! Вылезаю последним, достаю из кобуры пистолет. За стеной уже шла настоящая перестрелка. В ушах стоял гул, как будто мир вокруг накрыли тяжелым одеялом. Звуки выстрелов и крики, перемешиваясь, создавали жуткий симфонический концерт, где каждая нота была наполнена страхом и адреналином. Я натянул на лицо маску, пряча свои эмоции, и посмотрел на своих товарищей.

Рекс, прикрываясь щитом и сжимая в руках мачете, готов был броситься в бой, глаза его горели азартом. Кейт, напротив, была сосредоточенной и решительной, ее двустволка была направлена вперед, словно она заранее знала, куда нужно стрелять. Альберт же, подобравшись к воротам, высунул голову в проем.

— Ебать, наших мочат, они стреляют со второго этажа.

— Рекс, давай вперед, держи щит перед собой, — говорю я, прячась за здоровяком. Не совсем уверен, что поступаю правильно, но одного взгляда во двор было достаточно, чтобы понять, что штурм захлебнулся. Шакалы засели в доме, а волки, прячась за грузовиком и внедорожником, вели ответный огонь. Одно тело лежало на земле, в луже крови. В двух метрах от него, вращая колесами, находился перевернутый байк. Один из волков, в металлической броне, стоял около дома и пытался секирой выломать деревянные доски на окне. Двое толпились у дверей. Еще один, из стаи Ночных Кочевников, раненный в бок, пытался дрожащими руками снять колпачок со стим-пака.

— Давай к дому, веди нас, — командую я Рексом, держась за спиной гладиатора. Под ухом грохнул выстрел, а затем со второго этажа, из окна, головой вниз, выпало тело. Я сразу и не понял, что произошло. Кейт, нисколько не скрываясь, стоя в шаге от меня, держала дымящийся ствол двустволки. Твою ж, мать! Дергаю ее за руку и прислоняю к себе, пряча от ответного огня. В следующую секунду в полицейский щит попадает пуля. Блондинка взвизгивает, я же прижимая ее к себе, чувствую нервное дыхание в ухо.

Со стороны волков раздался вой. Силач в металлической броне, выломав секирой окно, сумел пробраться в дом. Следом за ним, в образовавшийся проем, бросились остальные волки. На улице остались лишь те, кто целился по окнам второго этажа. Стрельба снаружи стихла, зато изнутри особняка доносился шум: матерные крики, треск мебели, выстрелы и звон металла. Они что там — дерутся на мечах? Не исключаю такого варианта, так как один из волков был вооружен длинным клинком.

Прикрываясь щитом, подбегаем к окну. Передо мной мелькает фигура бородача. Помощник шерифа лезет в особняк. Оглушительный выстрел донесся из-за стен, вслед за которым послышался довольный голос вожака Адских Псов. Минус еще один неприятель.

Заглянув в окно и поняв, что в холле только волки, перелезаю через разломанные доски. Интерьер узнаю только со второго раза: при свете дня он выглядел совершенно по-другому. Вдоль стен холла стояли старые, потертые от времени шкафы, в которых когда-то хранили посуду и книги. На полу, у самого входа, находился стол с посудой, изрядно замазанной кровью. Деревянный пол от долгих лет эксплуатации потерял свой первоначальный цвет — теперь доски выглядели обветшалыми и местами черными от влаги.

Рядом с дверью, ведущей в подвал. на одной из стен, выделялись черные пятна от пуль, оставившие глубокие выемки в дереве. Лестница, ведущая на второй этаж, со скрипом подала голос, когда один из волков принялся по ней подниматься. Шакалов в поле зрения не оказалась. Живых, по крайне мере. Один из них лежал на полу с пулевым отверстием в груди. Лицо незнакомо, но по одежде видно, что парень не из наших. Судя по обилию крови и по стеклянным глазам — стимулятор ему уже не поможет. Отлично, минус еще один противник. Быстро окидываю взглядом помещение, понимая — нельзя терять ни секунды. Холл дома уже за нами, по всей видимости, бои переместились на второй этаж и в дальние комнаты.

Следом за мной через окно пролезает Кейт с двустволкой, а за ней, тяжело сопя, Рекс с полицейским щитом. Альберта не видно, по видимому он остался снаружи.

Бородатый помощник шерифа с дробовиком убегает в соседнюю комнату. Из-за стены раздался выстрел, а следом за ним послышались глухие удары, заставившие всех нас вздрогнуть. Такое чувство, что Шакалы и волки прекратив стрелять друг в друга, перешли к рукопашной схватке. Держа перед собой пистолет, бегу в соседнюю комнату, на помощь Маркусу.