Доверие. Совсем чуть-чуть больше доверия.

Доверие — это уверенность в честности, порядочности, верности, открытости и доброжелательности человека, к которому испытывается это чувство. Поведение того, кому доверяют, в какой-то степени становится предсказуемым: верят, что он выполнит обещание, будет соблюдать договорённости, не предаст и не подведёт.

- Всё нужно делать самому, – оттолкнув Метельского, и, с трудом борясь с желанием поглотить этого человека, фамильяр семьи Колчак, вышел из кабинета графа во дворце. К сожалению, прошли те времена, когда человека, вызвавшего недовольство, можно было просто сожрать. С одной стороны, если жрать всех, кто вызвал гнев, то так подданных не напасёшься, но как же иногда хочется. Зайдя в защищённую комнату, и захлопнув дверь, Александр дал волю гневу. Этот… этот фамильяр Авериных поглотил своего хозяина Аркадия Филипповича Аверина, сохранил его память и… Вдруг, в голове прозвучали слова, когда-то сказанные Наставницей: «Гермес Аркадьевич – уникальный колдун, он очень лояльно относится к дивам, и я уверена, сможет принять дива на троне. Он порядочный человек, и нужно проявить чуть-чуть больше доверия…» – она это говорила, когда уговаривала отменить ликвидацию этого колдуна. «Доверие…» – Александр опустил поднятый стул, которым хотел запустить в стену и осмотрелся. Шторы и картины сорваны, стол сломан, почти все стулья уничтожены. Остался один, который он сейчас держал в руках. «Доверие…» – вспомнился отчёт Владимира о слежке, проводимой за домом семьи Авериных. Он тогда докладывал, что Анонимус, фамильяр семьи, принимал личину Аркадия Аверина и хотел что-то рассказать колдуну. Собственно, это и послужило причиной ликвидации, хоть и неудачной, Гермеса Аверина. Но прошло столько времени, а колдун никак не использовал эту информацию. И фамильяр уже почти 40 лет хранит тайну. «Доверие… Чуть-чуть доверия… А можно ли доверять этому колдуну?» Все инстинкты дива вопили, что колдунам доверять нельзя, они все хотят надеть на него ошейник и повелевать. Но если бы Александр поддавался инстинктам, то давно выдал бы себя, и его попытались бы отправить в Пустошь. Так как повелевать дивом 12 уровня современные колдуны не могли. Последним, кто мог ему приказывать, был князь Набунага из рода Ода, но див был тогда значительно слабее. «Доверие… Что ж, посмотрю, можно ли доверять колдуну, за которого волновалась Наставница» Александр открыл окно, хотя можно было и не открывать, так как стекла в рамах уже не было, посмотрел на ночной город. «Доверие… хорошо, дам этому колдуну шанс», и связался с десятком слабых летающих дивов. Отправил по три проследить за графом Метельским и за графом Авериным и четырёх в поместье Авериных. С указанием наблюдать и докладывать каждые 10 минут. И вышел из комнаты, нужно хорошо подумать. Бросив на ходу слугам: «Приберите тут», фамильяр семьи Колчак, отправился в комнату отдыха.

Налив в хрустальный бокал немного вишнёвой наливки и расположившись в кресле, Александр задумался, граф Гермес Аверин, что в нём такого, что Наставница за него беспокоится? Кроме невероятного умения попадать в смертельно опасные ситуации и как-то выживать? Ведь спустя всего несколько дней, после неудачного покушения на него, Аверин смог победить Григора, демона 10 уровня и кот-погранец графа смог справиться с жаждой крови хозяина и сдержаться. После этого Александр предлагал Аверину службу при дворе. Из этого колдуна и его дива, вышел бы прекрасный символ проводимой императором политики гуманного отношения к дивам. Конечно, сильно приближать этого колдуна было бы нельзя, он умный и внимательный сыщик. Но как символ он был бы полезен. Однако колдун отказался от возможности, за которую многие другие ухватились бы обеими руками. Это вызвало недовольство и странное иррациональное желание получить этого колдуна себе. Был бы ещё один «ручной колдун».

Выслушав первый доклад от дивов-соглядатых, о том, что всё спокойно, но граф Метельский спешно едет домой, Александр продолжил размышления.

«Ручных колдунов» у Александра было семеро, если считать с Метельским, хотя они называли себя «доверенными колдунами». К ним применялся классический метод «кнута и пряника». Колдуны боялись его до дрожи, но вместе с тем получали блага, причем в таком количестве, что и страх казался несущественным. И многие годы всё прекрасно работало. Александр даже почти не следил за «своими» колдунами. Пока Метельский из страха не решил предать. Вот что старость с людьми делает. А ведь и остальные колдуны, уже не молодые, люди так мало живут. Нужно бы аккуратно и вдумчиво подыскивать им замену.

А граф Аверин… Через несколько дней после аудиенции у императора Александра V, смог раскрыть дело о похищении и убийстве людей и незаконном вызове дивов первого класса на острове князя Рождественского. Вот как так могло получиться? Аверин был опасным колдуном, но вместе с тем, он вызывал странное желание, иметь этого колдуна поблизости. И когда обнаружилась пропажа меча Содзасамондзи, расследование было поручено именно графу Аверину. Это позволяло посмотреть его в деле, наведаться в гости в образе «фамильяра семьи Колчак» и выпустить силу, чтобы проверить реакцию колдуна. Реакция была хорошей: колдун не впал самоубийственную браваду, но и панического ужаса тоже не испытал. Но вместе с тем осознавал хрупкость своего положения, спросив «зачем вы мне всё это рассказываете? Чтобы я окончательно перестал заблуждаться насчет своей участи?» – умный колдун с хорошим самообладанием. Но вот можно ли ему доверять?

Выслушав доклад дивов о том, что граф Метельский позвонил графу Аверину, и тот спешно отправился в поместье, предварительно позвонив Наставнице, Александр вздохнул. Наставница… После того как Аверин от неё уехал, он тоже зашел в гости. Вежливо. Через калитку, аккуратно отодвинув дворецкого. Наставница была в панике, когда он, поздоровавшись, взял её маленького хозяина на колени и стал расспрашивать о жизни. Но Александр не стал долго её мучить. С улыбкой отдав Алёшу Наставнице сказал:

- Пусть мальчик погуляет в саду, а ты пока расскажешь мне о своём госте, который только что от вас ушёл?

- О диве?

- О графе Аверине, Наставница. Но про дива тоже можешь рассказать, мне интересно. Я слушаю.

И Наставница не посмела обмануть или как-то утаить информацию. Александру было интересно всё, начиная со знакомства с графом, так и все последующие события…

Прилетел див из поместья Авериных. Вся семья колдуна срочно отправилась в скит, но фамильяр остался, почувствовав силу Наставницы. Но боя не произошло. Збуратор обратилась в человека, и только они начали разговор, примчался кот Аверина. Дивы недоумённо переговаривались: а где противник, который должен напасть? И решили ждать Аверина. Выслушав всё это, Александр довольно улыбнулся. «А вот не буду на вас нападать. Как жест доброй воли. Фамильяр, конечно, тоже опасен, но после его поглощения о переговорах с колдуном можно будет забыть. Сожрать вас я всегда успею».

Нужно попробовать новый способ вербовки сторонников. Потому что есть что-то в этом колдуне, из-за чего дивы, с которыми он общается так его защищают. Его зверодив Кузя от Григора, но тут хотя бы понятно, собственный колдун. Да и после того, как зверодив сожрал дива 10 уровня, ему было намного проще сдержаться. А Наставница? Она оставила своего маленького хозяина и отправилась на помощь, да и он сам, хочет этого колдуна себе. Но что? Нужно разобраться. Ведь Наставнице было велено влюбить в себя Аверина, а не наоборот. Да и не умеют дивы любить. Так как понимают это люди. Хотя... Александр хмыкнул. Любовь – это человеческое чувство, но дивы, которые долго живут среди людей, перенимают многие людские привычки. Кажется, что даже такие, как любовь и дружба. Но дружба зачастую основывается на доверии. А колдун Аверин, он с дивами именно дружит, как бы это странно и не звучало. Интересно, а как это – дружить? Дружить с колдуном? Не запугивать, не ломать, не покупать лояльность, а именно дружить? Ведь у Наставницы это как-то получилось. А всего-то дива, при угрозе разоблачения, не сожрала колдуна. Доверилась ему. Александр усмехнулся. Сожрать колдуна – это было бы проще всего, а вот довериться – намного сложнее. И запугать колдуна несложно, да так, что он на всё согласится. У того есть брат, его семья, есть хороший друг. Это всё «рычаги давления» на колдуна. Это проще, но конструкция ненадёжная. Для первых лет правления подойдёт. Но Александр собирался править долго. А значит, следующих «ручных колдунов» нужно отбирать очень тщательно. Может, стоит использовать немного доверия? Иногда. А можно ли доверять этому колдуну? Или использовать привычный способ и запугать? Нет, посмотрю, что выйдет, если довериться. Ставки, конечно, выше, но и результат будет интереснее. За колдунами следят, сейчас, для Александра это было максимальная степень доверия. Совсем без надзора оставить он не мог. Вот такое доверие – «доверяй, но проверяй». А Аверин? На торжественной встрече с императором Александром V смотрел настороженно, с подозрением, но не обвинил. И поняв, что температура тела ниже, чем обычно у дива, заметно успокоился. Александр пригубил наливку и усмехнулся. Его оружие солнечный свет, он алконост, неужели он не сможет понизить собственную температуру на несколько градусов.

Какое-то время приходили одинаковые сообщения от дивов-соглядатых: Аверин едет в поместье, в самом поместье Наставница, фамильяр и будущий фамильяр настороженно ждут нападения и приезда колдуна; Метельский, выпил успокоительные капли, но тревожно ходит по комнате, иногда смотрит на телефон, но никуда не звонит. Наконец, Аверин приехал в поместье, всё-таки люди такие медленные. Выскочив из машины, спросил:

- Все живы?

- Никто не напал.

- Не напал, – Аверин как-то растерянно огляделся, – Метельский обманул? Анастасия, спасибо, что помогла и не оставила в беде. Кофе будешь?

- Нет, я назад, к Алёше, – сказала и обернувшись химерой, улетела.

- Анонимус, сваришь мне кофе и отправляйся вдогонку за Василём. Несколько дней всё равно поживёте в ските. Я постараюсь во всём разобраться и скажу, когда можно будет вернуться. Или пусть Кузя сварит кофе, а ты сразу отправишься?

- Нет, ваше сиятельство, я сварю кофе, это быстро.

Аверин зашел в гостиную и взял с камина фото их с братом в юности, какое-то время смотрел и только хотел поставить на место, как обратил внимание на другое фото, его молодых родителей.

- Анонимус, скажи, у семьи Метельтских только один фамильяр?

- Нет, ваше сиятельство, фамильяров у них двое: один передаётся по мужской линии, другой по женской.

- А тот, который по женской линии, кому сейчас принадлежит?

- Вашей бабушке, Лидии Метельской. После её смерти должен был перейти к вашей племяннице, Любаве…

После этих слов Аверин велев фамильяру отправляться за Василём, срочно уехал из поместья.

Выслушав доклад, Александр, снова пригубил наливку и довольно улыбнулся. Неплохо. Аверин теперь не доверяет Метельскому, раз на поместье нападения не было. И до сих пор не позвонил в Академию, хотя доказательства у него уже есть. Верит? Вряд ли, но чуть-чуть доверия уже было. Сейчас его стало немного больше. Тут главное – не торопиться.

Всю ночь Александр слушал донесения от дивов. Граф Метельский сидел в кресле. Иногда проваливался в забытье, но вздрагивал и просыпался. За семейством Авериных Александр отправил несколько достаточно сильных крылатых дивов, которые могли лететь над Ладогой, чтобы проследили и, если будет нужно, вмешались. Но Вазилис Аверин вел себя тихо и подозрений никому не озвучивал, даже жене. А вот Гермес Аверин, за ним наблюдать было интереснее. Приехав домой, снова рассматривал фото родителей. Затем долго ходил по комнате. Пил кофе. Снова ходил. Было понятно, что он принимает тяжелое решение. Но в Академию не позвонил. На этот случай у дивов была инструкция: повредить телефонный кабель и срочно сообщить. Ближе к утру Аверин сказал своему диву подогнать машину и что поедет к Метельскому. Выслушав это донесение, Александр довольно потёр руки. События развивались в правильном направлении. Очень хотелось посмотреть самому. Но даже под блокиратором силы нежелательно. Ведь если колдун всё-таки решится прийти, а вероятность этого повышалась с каждой минутой, на возможный вопрос Аверина «Следили?» можно будет ответить: «Я за вами не присматривал» и сделать оскорбленный вид. А если отправиться смотреть самому, так уже не получится. Всё-таки Аверин колдун, а врать колдуну даже Александр не мог. Можно, конечно, как-нибудь перефразировать, но так проще.

Аверин подъехал к особняку Метельского и постучал. Метельский открыл дверь сразу:

- Слава богу, вы живы. Но почему вы здесь? Почему до сих пор в городе?

- Можно мы войдём? Дядя, нам нужно поговорить. Это не терпит отлагательств.

- Ну, заходите, говорите.

- Дядя, на поместье никто не напал. И на особняк тоже. И, в связи с этим у меня вопрос. Вы специально хотели вынудить нас уехать из города, чтобы отвести от себя подозрения?

- Какое подозрение? Я не лгал, на ваш особняк действительно планировалось нападение. Я не знаю, почему он передумал.

- Возможно, что и не лгали. Но давайте, Василий Иванович, всё-таки начистоту. Меч все ещё у вас?

- Понятно. Я боялся, что вы догадаетесь. Но как?

- Неважно как, мне нужно вернуть меч, срок до вечера, и я это сделаю. А вы, – Аверин вздохнул, – вы сможете уехать, я сразу не понесу меч, у вас будет время скрыться…

Слушая донесение, Александр нахмурился. С одной стороны, хорошо, что Аверин решительно настроен принести меч, но с другой, он всё равно хочет прикрыть своих родных. И ладно, когда это был брат, но Метельский… Впрочем, это решаемая проблема. Не зря Наставница говорила, что «Аверин – порядочный человек», ладно, учту.

К сожалению, про сам бой, между Авериным и Метельским, донесения были общими. Вот как кот Аверина второго дива ловил, хоть какие-то подробности были, так как часть событий происходила в саду. А про бой колдунов, который был в доме, соглядатые не смогли приблизиться достаточно близко из-за «Северного сияния», и подробности неизвестны.

Зато последующие переговоры были озвучены дословно. Значит, Аверин придёт один, без меча, без своего дива и всё для того, чтобы дать возможность скрыться Метельским. Впрочем, у Авериных всегда были сильно выражены семейные узы. И даже когда братья не общались, все недоразумения были отброшены, если кому-то из них была нужна помощь. А ещё и сам граф Метельский собирается с Авериным. А граф тут пока не нужен. Он будет сбивать с нужного настроя переговоры. Впрочем, и Метельский пригодится. Пусть приезжают, поговорим. Александр допил остатки вишнёвой наливки и посмотрел на бокал. Хрусталь – красивая, но хрупкая вещь. И достаточно неловкого движения, чтобы остались одни осколки. Как и доверие, хрупкое понятие, но раз Александр V проводит политику гуманного отношения к дивам, то, пожалуй, и Императорский Див может начать политику гуманного отношения к колдунам. Не ко всем разумеется. Аверин будет пробный образец. Время есть, здесь спешить не нужно. Аккуратно поставив бокал на стол, фамильяр семьи Колчак вышел из комнаты.

Уже в образе весёлого и обаятельного Александра V, отдал приказ: графа Аверина и графа Метельского, сразу как приедут, вежливо проводить в кабинет. В разговоры не вступать. Всех посторонних удалить с этажа. Вряд ли, приехав во дворец, они начнут кричать: «Император на самом деле див», но ни к чему лишние свидетели.

Когда Аверин и Метельский зашли, Александр внимательно их осмотрел. Аверин был решительным, но вместе с тем каким-то сосредоточенным. Метельский же просто решительным.

- Здравствуйте, Ваше Величество, – это произнёс Аверин; Метельский промолчал, только удивлённо посмотрел на племянника. Александр же улыбнулся и произнёс:

- Присаживайтесь, Гермес Аркадьевич. Вы, граф Метельский, тоже можете сесть, – Когда гости расположились в креслах, Александр, всё ещё улыбаясь, произнёс, – Попробуйте местную вишнёвую наливку. В столице она лучше, но и у вас она неплоха.

Но никто из слуг, чтобы разлить напиток, не появился. Александр с доброжелательной улыбкой смотрел на колдунов. Аверин, даже не пошевелился. Метельский же взглянув на Александра произнёс:

- Вы позволите? – и, получив согласный кивок, разлил напиток по бокалам. Похоже, несмотря на весь свой боевой настрой, сработала старая привычка исполнять приказы Императорского Дива.

- А разве вам можно алкоголь? – Аверин спросил это не обвиняюще; такой интонацией спрашивают о погоде, которая, по большому счёту не важна. – Вы ведь див, а дивы плохо переносят алкоголь.

Александр с лёгким удивлением посмотрел на колдуна. Что, даже не попробует скрыть полученную информацию?

- Немного не повредит, я ведь не Лев Коимбры, который пьянеет от одного глотка. Я могу и пару бокалов выпить. – Александр взял бокал, но пригубливать не стал.

- А какой это будет бокал? – Аверин к своему бокалу даже не прикоснулся. Метельский нахмурился. По пути они стратегию разговора не обсуждали. Александр вообще не понимал, зачем Метельский поехал во дворец. Похоже, чтобы обвинить в захвате власти. Но Аверин, своим обращением «Ваше Величество» удивил не только Александра, но и сбил с воинственного настроя Метельского.

- Второй, но не волнуйтесь, в первом было совсем чуть-чуть. Я не впаду в буйство и не разнесу полгорода. – Колдуны синхронно вздрогнули. – Но вы, Гермес Аркадьевич, назвали меня «Ваше Величество». Значит ли это, что вы считаете меня своим императором?

- Император Владимир Александрович, называл вас своим сыном. Не мне его судить. Я сам к Кузе отношусь как к родному. Императора Владимира я могу винить во многом, в том числе у в убийстве моих родителей, в этом я могу винить и вас, но, кажется, вы не планируете восстание дивов. Или я не прав?

- Я открою вам страшную тайну, – Александр заговорщически понизил голос. – Гермес Аркадьевич, даже я не могу врать колдунам. Так что, восстание дивов не планирую, – это Александр произнёс, глядя в глаза Аверина. – Я планирую смягчить законы по их содержанию и дать хоть какую-то защиту дивам. Чтобы не было случаев, как на острове князя Рождественского. А по поводу ваших родителей, – Александр по-прежнему продолжал смотреть в глаза Аверина, - я не отдавал приказа уничтожить «Вектор» и никак не влиял на решение государя. Что бы себе ни думал граф Метельский. Но вы, Гермес Аркадьевич, не ответили на вопрос: считаете ли вы меня своим императором?

- Императором… Вы хороший правитель, не планируете восстание дивов, и даже не виновны в смерти моих родителей, – Аверин ненадолго замолчал, но продолжил, – а я дворянин, я присягал императору, а так получилось, что император – вы. А что див, то у всех свои недостатки.

- И вы согласны хранить тайну просто так?

- Тайну сохраню, но не просто так. – Аверин выпрямился, но взгляд вместе с тем стал отрешённым. «А ведь он собрался умирать». Александр внимательно посмотрел на колдуна. Все его движения показывали, что выйти из комнаты он не рассчитывает. Однако пришел. Не уехал с братом в скит. Меч, конечно, спрятал, но Александр знал из докладов, что своему диву в случае своей смерти приказов лететь в Академию или в скит Аверин не давал. Верит или считает, что в другом случае див уничтожит не только его, но и его семью?

- И что это за условия?

- Безопасность семьи Метельских, безопасность моей семьи и друзей и…

- И?

- И… – Аверин помолчал, но потом всё-таки решился, – и рождение человеческого наследника и передача ему власти.

Теперь Александр понимал, почему Аверин так настроен, ведь он выставил наглые условия. Условия о безопасности семьи и друзей Аверина, были ожидаемы и вполне разумны. И даже выполнимы, при гарантиях с их стороны. Безопасность семьи Метельских, Александр взглянул на бывшего помощника, здесь условия выживания можно поставить и пожёстче. Но пусть живут, пока… А вот человеческий наследник?

- Гермес Аркадьевич, я див, я не могу стать отцом, – Александр улыбнулся.

- Александру V, чуть меньше сорока. Думаю, ему нужно жениться, а небольшую измену вы супруге простите. – Аверин говорил спокойно и предлагал решение, о котором Александр и сам уже думал.

- Это обсуждаемые условия и вполне разумные. Граф Метельский, вы хотите что-нибудь добавить? Вы ведь сюда не в качестве разливальщика наливки по бокалам пришли? – И с удовольствием заметил, как граф Метельский понял свою ошибку. Ведь если император приказал разлить вино по бокалам, то ты виночерпий – это достаточно уважаемая должность. А если вызвался сам, то ты слуга. Аверин вот не попался, хотя моложе и не жил при дворе. А Метельский, настолько похоже, привык выполнять указания, озвученные этим голосом, что сделал это не раздумывая. Что ж, может, поживёт и подольше. А Метельский тем временем сказал:

- Я хочу уехать из страны со всей семьёй.

- А вот это неприемлемо. Я вас из страны не выпущу. Я бы вас вообще в монастырь с обетом пожизненного молчания отправил. Может быть, ещё так и сделаю, смотря как пойдут наши переговоры с Гермесом Аркадьевичем. – Метельский хотел что-то сказать, но Александр его проигнорировал, и обратился к Аверину, – Кстати, а где меч Содзасамондзи, он же был у графа Метельского.

- Меч у Кузи, он вернёт его по окончании переговоров.

- Гермес Аркадьевич, вы, конечно, предусмотрительный, но такой наивный. Ведь в этой страховке нет смысла, потому что, если переговоры пойдут не удачно, то у вашего дива сработает высший приоритет. И он явиться вас спасать.

- Кузя… – Аверин остался спокоен, но побледнел. Александр довольно заметил, что колдун не хочет умирать. Просто не исключает эту возможность. А ещё волнуется за своего дива. Любопытно.

- Поэтому, давайте вы проявите ещё немного доверия и вызовете своего дива сюда. Вот нож, достаточно небольшого надреза. Принесёт ли ваш див меч или нет, неважно, но я хочу, чтобы он был здесь.

Аверин задумчиво посмотрел на канцелярский нож, который протянул ему Александр. Затем едва заметно покачал головой и достал собственный серебряный кинжал. Да, ведь гостей, которых вежливо проводят к императору, не обыскивают, ведь никто не думает, что у них может быть оружие. А Аверин долго смотрел на свой кинжал, наконец вздохнув, произнёс: «Пути назад нет», и сделал небольшой надрез. Вскоре, в открытое окно влетела галка, в воздухе обернулась крупным котом, встав так, чтобы закрыть хозяина, зарычала.

- Успокойся, Кузя. Я в порядке. Превращайся в человека. Можно попросить какую-нибудь одежду для моего дива?

Александр довольно посмотрел на колдуна: ситуация, по мнению Аверина, неоднозначна, и угроза жизни не миновала, но он заботится об одежде для дива. И вызывать сюда дива явно не хотел. Это желание сохранить хотя бы призрачный шанс на то, что он контролирует ситуацию, или забота о безопасности дива? Интересно. Ментально указав коту, где лежит приготовленная для него одежда, Александр обратился к Метельскому.

- Граф, а вы чего ждёте? Ваш див мне тоже нужен здесь. Иначе переговоры дальше пойдут только с графом Авериным, а вы в них участие принимать не будете. – И с удовольствием проследил, как Метельский бледнеет, это Аверин не всё в интригах двора понимает. Он, конечно, знает, что сейчас разговаривает с дивом 12 уровня и что это смертельно опасно. Но знать и понимать это разные понятия. Метельского Александр пугал уже много лет. К тому же Аверин просто выдвинул наглые условия, а Метельский виновен в измене. И поэтому он всё воспринимает в максимально плохом для себя смысле. Тоже неплохо, не будет наглеть. Вскоре див Метельского тоже стоял рядом. И это был тот див, которого Александр видел в памяти поглощённого пилота. Всё-таки Аверин хороший сыщик.

- Моё восхищение проделанной работой по изъятию меча из охраняемого дивами пространства. Даже немного жаль, что ты фамильяр. Из тебя бы вышел прекрасный государственный див на моей службе. – И тут уже Аверин заметно побледнел, - Гермес Аркадьевич, я знаю, что этот див передаётся по женской линии вашего рода. Но право слово, жаль такой талант, но, думаю, мы договоримся, и всю вашу линию уничтожать не нужно. Ведь вы мне доверяете?

- Да, пожалуй, ваше величество, – Аверин сказал это неуверенно. Так как доверять диву 12 уровня было глупо, но также глупо было приходить сюда, но пришлось.

- Зачем же так официально? Когда мы одни, вы, Гермес Аркадьевич, можете называть меня по-простому – Александр.

И довольно проследил за Метельским, как вытянулось у него лицо. Ведь это привилегия. И такие привилегии перед казнью не раздают, это почти помилование. Для Аверина. И Метельский загрустил. Зря, так как поглощать его Александр всё-таки не собирался, по крайней мере сейчас. Это нарушит план.

- Тогда по поводу ваших условий, Гермес Аркадьевич, безопасность вашей семьи и ваших друзей, я могу обещать, только если они будут молчать обо мне. – Александр выделил голосом слово «ваших». – Вы можете это обещать?

- Да, они не проговорятся, ваш… – Александр укоризненно покачал головой, – Александр.

- Вот и хорошо, я вам доверяю. А что касается вас, граф Метельский, я вам не доверяю, после последних событий, и поэтому, если пойдут слухи, что я див, виноваты будете вы. Даже если источник слухов другой. Тогда я буду считать себя свободным от данного обещания, о безопасности вашей семьи. Я бы и сейчас его не дал, но всё-таки столько лет верой и правдой служили. И что вас интриговать понесло? Впрочем, об этом потом поговорим. А пока, скажи, Кузя, ты хорошо спрятал меч?

Юный див настороженно посмотрел на Александра, затем на хозяина, явно опасаясь за него, если сильный див будет недоволен. Аверин кивнул.

- Скажи, Кузя.

- Хорошо, ты его сам не найдёшь.

- Вот и славно, будет обидно, если его кто-то посторонний найдёт и заберёт себе. А то и вовсе сдаст на металлолом. А потом Гермесу Аркадьевичу снова придётся его искать.

И проследил за ошарашенными лицами присутствующих. Сдать как металлолом древний меч. А нечего сидеть, как на собственных похоронах. Я вас пока жрать не собираюсь. А то, что вы про это не знаете, это не мои проблемы. А Александр между тем продолжил.

- Значит, по поводу безопасности семьи мы договорились. Все молчат, тогда все живы. Так, граф Метельский?

- Да, ваше… – Метельский замолчал, но Александр ждал и улыбался. Похоже, Метельский, несмотря на то что на встрече проявлял привычную лояльность, слово давать не хотел. И улыбка Александра становилась всё более предвкушающей. Ведь если граф не подтвердит, что считает его императором, значит, и договору с ним конец. – Величество, я буду молчать.

- Хорошо, помните, граф Метельский, вы дали слово. А по поводу моей женитьбы. Признаться, я ранее думал о предложенном вами варианте, Гермес Аркадьевич, и счел его приемлемым. Так кого вы предложите мне в жёны? Наверное, вашу племянницу?

- Нет, – Аверин даже отшатнулся от дива.

- Почему же? Возраст у неё подходящий, родословная тоже. Вы станете «родственником» императора. – Александр хитро посмотрел на Аверина, но тот только покачал головой.

- Нет, Александр, я не желаю Любаве такой судьбы. Даже если вы будете добры к ней.

- Я буду добр к своей жене, но почему же не хотите? Такая удача: вы, как «родственник» императора, сможете приказывать Императорскому Диву.

- Спасибо за предложение, но я бы всё-таки отказался. Вы не потерпите приказов чужого колдуна. Я бы порекомендовал вам поискать девушку из рода Колчак, дальнюю родственницу. Не может быть, чтобы никого не осталось. Чародейку или колдунью. Её сила не будет вас раздражать.

Аверин не попался в ловушку. Александр любил под настроение предлагать «своим» колдунам привязать себя, а потом, когда глупец соглашался, сначала выпускал силу по максимуму, спрашивал: «Справишься?» и хищно улыбался. Колдуны бледнели, хватались за сердце. Впрочем, на эту шутку давно никто не покупался. Но и не отказался. Метельский вон даже непроизвольно руку протянул к сердцу.

- Что ж, ваши условия мы обсудили, Гермес Аркадьевич. Теперь мои. Как вы относитесь к переезду в Омск?

- Без восторга.

- А что делать? Не только же мне жертвовать своим комфортом. Вам тоже придётся. Постоянно жить вас там не заставляю, но появляться вы будете достаточно часто. Покои во дворце… – Александр посмотрел на Кузю, – впрочем, не будем пока создавать прецедент из-за вашего кота, так что я лучше организую вам особняк поблизости. Не волнуйтесь, никакой бумажной работы вам не поручу, я знаю, вы её не любите. У меня есть кому ей заняться. Да, граф Метельский? Ведь вы возвращаетесь в столицу. Или всё-таки в монастырь с обетом пожизненного молчания?

- Я, пожалуй, поеду в столицу. – Метельский явно сомневался, что бумажная работа с столице, непосредственно поблизости с Императорским Дивом, предпочтительнее монастыря. А вот Александр пока не решил, насколько сильно давить на графа. Ведь исполнитель Метельский действительно был отличный. Один из лучших.

- Значит, все предыдущие договорённости с вами, граф Метельский, в силе. Включая сегодняшние. Так, граф?

- Да, в силе… Ваше величество.

- И не забывайте про это. А вот вы, Гермес Аркадьевич, скажите, что вы знаете о двухстороннем коридоре?

- Ничего. Только то, что вы говорили при нашей прошлой встрече.

- Верю. Значит, вы должны будете собрать всю информацию об этом проекте вашего отца и позднее доложите мне.

- А зачем вам эта информация?

- Пригодится. Геноцид людей я устраивать не планирую, так, будет информация для ознакомления.

- И вы так просто оставите меня в Петербурге, а сами уедете?

- Конечно, я ведь вам доверяю. Вам доверяет… – Александр быстро вспомнил, как называют люди Наставницу, пауза была даже не видна, – Анастасия. Я верю такой рекомендации. – Див выглядел доброжелательно, а сам думал: «Но несколько дивов-соглядатых я всё-таки приставлю. Так, на всякий случай. Ведь ты не спросил, будет ли надзор».

Когда за колдунами и их дивами закрылась дверь, Александр провёл рукой по мечу Содзасамондзи, который принёс юный див графа Аверина, подумал: «Доверие – хрупкая вещь, и на пустом месте оно не появляется. За колдунами, естественно, будут следить. Долго. Но в этот раз Александр почти не пугал колдуна. Совсем немного припугнул, напомнив о семье, но без этого бы Аверин не поверил. Излишняя доброжелательность в данной ситуации насторожила бы колдуна сильнее, чем небольшая угроза. А вот других колдунов Александр запугивал намного сильнее. Так что посмотрю, какой результат покажет этот способ вербовки. Если он окажется удачным, можно будет ещё подобрать несколько колдунов, лояльных к дивам. А дружба? Время покажет…»