Доверяя сердцу

Глава 1.

Давно наступила ночь, одна из многих теплых летних ночей в королевстве Мидгард. Небо давно накрыло его столицу Аднар темным бархатным покровом, украсив далекими звездами, которые подмигивали друг другу своим золотистым светом. Ярче всех светилась звезда Ведьмы, которая словно центр всего всегда находится на одном месте и вокруг нее крутится весь небосвод, ее ни с чем не перепутать. Еще немного и ночь закончится, снова взойдет солнце и новый день начнет свой бег. Город уже давно спал, почти все окна домов в городе темны, только в окнах караульного дома огромного королевского дворца горел теплый свет от масляных светильников, да еще редкие факелы на главной площади.

Высокий темноволосый мужчина смотрел на темный город из окна своей самой высокой башни дворца, сложив руки на груди. Он часто не спал ночами, сон не шел к нему, а если ему удавалось уснуть, то во сне к нему приходили все, чьи лица он не хотел бы больше видеть. Они смотрели на него кто с укором, кто с ненавистью, кто с надеждой, что он сам скоро присоединиться к ним. На душе давно было не спокойно, какая-то темная мысль грызла его постоянно, словно он все время делает что-то не то.

Король Оскар Лартенский вот уже больше половины свой жизни правит королевством Мидгард. Ему долго пришлось ожидать, когда его отец – старый король Гедрих Лартенский отдаст свою корону и уйдет на «заслуженный» отдых. Отец сопротивлялся, но встав перед выбором – жизнь в спокойствии и уединении или быстрая смерть, выбрал отречение от престола и отправился в тихое место на границе королевства. Говорят, что он даже доволен таким исходом противостояния со своим сыном. Сразу после своей коронации Оскар переделал королевство под себя, расширил границы за счет выгодной женитьбы и нескольких кровопролитных войн. Но этого ему было мало. Он давно засматривался на королевство Бадлар, находящееся на южных границах, и княжества северных земель, особенно на княжества у Холодного моря. Слишком лакомыми были эти земли. В Бадларе они закупали зерно, ткани, пряности. Северные княжества имели выход к Холодному морю, богатому всеми видами рыб, и откуда путь лежал в таинственные земли. Присоединив их к Мидгарду не пришлось бы больше платить такие огромные налоги, закупать товары и везти их через несколько государств. Все принадлежало бы Оскару. И у короля давно была мечта – создать огромную Империю провозгласить себя Императором всего поднебесного мира. Мужчина даже название для нее придумал – Оскария.

Многое хотелось королю, но чувствовал, что здоровье уже начало подводить, силы уже не те, хотя его подданные до сих пор боятся его и преклоняют перед ним головы, один только его взгляд заставляет дрожать. Давно уже не было войн или бунтов, которые он подавлял кровавыми расправами, не оставляя в живых ни одного предателя. Его боялись, перед ним трепетали даже враги.

Оскару по-прежнему хотелось власти, безграничной, вечной, такой сладкой. Но король понимал, что он смертен, хотя знахари удачно продлевают ему жизнь своими волшебными зельями. Недаром он привозил самых сильных знахарей из всех своих походов и держал их в своей башне королевского замка. Никто не сможет сказать, что ему скоро исполнится семьдесят лет, все видят перед собой мужчину крепкого, сильного, властного.

С каждым годом Оскар все отчетливее понимал, что рано или поздно его жизнь подойдет к концу и надо будет передавать власть своему сыну Стейну. Он давно готовил его к власти, чтобы тот не боялся испачкать свои руки в крови врагов и предателей, чтобы правил государством твердой рукой и продолжил его дело. Часто брал Стейна на казни, чтобы тот видел, как умирают враги. Но Оскар опасался, что сын войдет во вкус и поступит с ним также, как он со своим отцом, поэтому не слишком спешил поручать ему что-то важное.

Сын. Ему пришлось пойти на подлог и убийство, чтобы родившегося мальчишку от какой-то случайной девки-служанки, которых во дворце было так много, что он даже не запоминал их лица, выдать за своего законнорожденного ребенка. Оскар всегда пил зелье, которое ему готовил его верный лекарь Ознар. И как эта девка смогла забеременеть, король долго не мог понять, как это случилось, но потом решил, что это воля Богов.

Его жена – принцесса Уратрии Хелена слишком долго не могла ему родить наследника.Долгие двенадцать лет он ждал, когда лекари сообщат ему долгожданную новость. Наконец, на кануне праздника Летнего солнца жена сообщила ему о долгожданной беременности. Оскар от ее слов скривился в хищной улыбке. Радость от ее слов была бы полной, если бы не его очередная девка-служанка, которую он взял в свою постель, тоже накануне вечером не «обрадовала» его своей беременностью. Служанку он сразу же отправил под надзором в свой загородный дворец, где его предки прятали неугодных жен. Оскар не стал расправляться с девкой, которая против его воли решила оставить ребенка, как это делал с другими. Что-то подсказывало королю, что она еще пригодиться ему вместе со своим ребенком, а своему чутью и воле Богов он доверял.

В честь долгожданной беременности жены Оскар устроил большой пир и охоту. Двор гулял целую неделю. Сама же Хелена сидела за столом бледная и почти ничего не ела, чем выводила из себя Оскара, который требовал от нее счастливой улыбки. С этого дня он, по рекомендации лекарей, перестал приходить в покои к жене, чтобы не беспокоить ее. Но и ранее с женой у него были не слишком теплые отношения, хотя, как ему казалось, женился на ней по любви.

***

Армия Оскара возвращалась из очередного похода в султанат Ливерию, во время которого он уничтожил правящую династию, короновал себя на трон, присоединив побежденное государство к своему королевству. Оставив своего наместника у власти, Оскар отправился домой. Но решил возвращаться не прежним путем, а заехать в «гости» к королю Уратрии Валарию, чтобы полюбоваться на его красавицу дочь, о которой ходило так много разговоров о ее божественной красоте. Оскар видел ее портрет, который ему привезли послы, и решил сам убедиться, что кисть художника не соврала. Хелена, который только-только исполнилось семнадцать, действительно была красавицей – высокая, стройная, темно-русые волосы, серые глаза. Оскар, увидев принцессу, решил жениться на ней. В его груди даже поселилось что-то похожее на любовь и нежность, он с улыбкой смотрел на девушку, представляя ее в своей постели и рядом с собой на троне. Ее отец Валарий не долго противился этому браку, слишком убедителен был Оскар, когда обещал ему пойти войной в случае его отказа. Свадьбу сыграли в Уратрии и домой король вернулся уже с молодой женой.

Девчонка оказалась капризной и избалованной, совершенно ни на что не годной, кроме балов и нарядов ее больше ничего не интересовало. Она была также капризна и глупа, как красива. Уже через пару месяцев Оскар пожалел о своем скоропалительном решении взять ее в жены, из-за ее постоянных истерик он практически перестал с ней общаться, посещая ее спальню раз в месяц только с одной целью – рождения наследника. Она даже в постели умудрялась вывести его из себя своими придирками и истериками. Одно смиряло Оскара с Хеленой – он добился от Валария признания себя своим наследником. Других наследников, кроме Хелены, у ее отца не было. Когда Валарий внезапно покинул этот мир, знатные рода Уратрии пытались поднять восстание и захватить власть в свои руки, Оскар не стал никого щадить. На виселицу отправлялись все члены родов, замешанных в восстании, все их имущество передавалось в королевскую казну. Когда был повешен последний заговорщик Оскар принял корону Уратрии и также, как с Ливерией, присоединил королевство к своему, посадив на власть своего наместника.

Когда ребенку в чреве Хелены исполнилось четыре месяца королевский лекарь Ознар, его самый близкий и доверенный человек, сообщил Оскару, что его жена ожидает девочку. Выслушав это, король долго молчал, стоя у окна, сжав кулаки, потом резко повернулся к лекарю. «Собирайся», - приказал Оскар. Через полчаса король вместе с лекарем отправились в загородный дворец, где жила беременная служанка. Лекарь долго осматривал ее, наконец сообщил Оскару, что она ждет мальчика. Мужчина хищно улыбнулся - чутье его не подвело, когда он решил оставить ее в живых. У него родится законный наследник.

Когда Хелене до родов оставался месяц, он отправил ее в загородный дворец под присмотром верных ему людей и лекаря, не разрешив даже взять жене с собой служанок. Только послал с Хеленой свою верную Маргарет, которая была с ним более сорока лет и предана ему, как собака. Жена снова устроила ему истерику, но Оскар с холодным спокойствием закрыл жену в комнате, сказав:

- Ты родишь дочь, а девка мне не нужна. Поэтому в замке живет другая, которая носит моего сына. Ты признаешь его своим сыном. Я не собираюсь больше ждать, когда ты соизволишь снова забеременеть.

- А что будет с моей дочкой? - спросила Хелена.

- Я отдам ее в надежные руки. Тебя ее судьба не должна волновать. У тебя родится сын. Это должны узнать все, - Оскар давил ее словами, от которых Хелена потеряла сознание.

Роды начались через шесть дней после переезда Хелены в загородный замок. Служанка родила мальчика накануне вечером. Когда Оскар прибыл в замок, лекарь сообщил, что оба ребенка здоровы, но королева нуждается в лечении, так как сильно ослабла во время родов. Служанка чувствовала себя хорошо и уже поднялась, сама кормила сына, присматривала за ним. Королю принесли обоих детей. Оба были похожи на него – порода взяла свое – темные волосы, темные глаза. Он удовлетворенно кивнул головой и приказал отнести мальчика в покои к Хелене, а девочку отдать служанке. Сама королева лежала без сил на своем ложе. Верная Маргарет тихо сидела в углу комнаты. Когда лекарь положил возле королевы ребенка, она закричала и пыталась скинуть его на пол.

- Я никогда не признаю твоего ублюдка своим сыном! – кричала она Оскару, который смотрел на жену взглядом хищника и молчал. – Уберите это мерзкое существо от меня.

- Ты не хотела бы узнать, где твоя дочь и что с ней? – слишком вкрадчивым голосом спросил у жены Оскар.

- Мне все равно, где твоя дочь. Я тоже не собираюсь заниматься ею. Это тебе нужен был ребенок, а не мне. Прикажи привезти ко мне моих служанок, мне нужно собраться и вернуться во дворец. И убери от меня свою старую ведьму, я больше не хочу ее видеть.

Оскар взял мальчика и вышел из комнаты королевы, обратился к лекарю, глядя пристально ему в глаза.

- Ознар, как жаль, что наша королева не перенесла тяжелых родов. Мы будем скорбеть о ее смерти. Долго.

Лекарь понятливо кивнул и вернулся к женщине, возле которой сидела Маргарет и стояли стражи, приставленные к Хелене королем, пытаясь успокоить бившуюся в истерике королеву. Ознар вышел из покоев королевы через полчаса.

- Ваше величество, с прискорбием сообщаю Вам, что Ваша жена Хелена скончалась. Она не перенесла тяжелых родов, - лекарь склонил голову.

- Благодарю, - кивнул Оскар. – Теперь пойдем к…

Он замолчал и нахмурился, вспоминая, как зовут служанку, которая родила ему сына.

- Мартине, - подсказал лекарь.

- Да, мы пойдем к Мартине, посмотрим, как она себя чувствует.

Мужчины отправились в комнаты прислуги. Мартина находилась в своей комнате, сидела на своей постели с обиженно-надменным выражением лица, скрестив руки на груди. К девочке, которую принесли ей, она даже не подошла, возле нее хлопотал один из слуг, пеленая и успокаивая малышку. При появлении короля и лекаря Мартина поднялась и надменно посмотрела на Оскара.

- Ваше величество, я согласна отдать своего сына Вашей жене и признать эту девочку своей дочкой, но с одним условием, - она подняла выше голову, полагая, что может выторговать для себя много золота и почета.

Оскар с затаенной улыбкой хищника, притаившегося в засаде, ждал, что же она потребует от него и даже кивнул ей, предлагая говорить о своих желаниях. Девица не увидела, как горит опасный огонь в его глазах и продолжила:

- Вы должны дать мне титул, не меньше титула герцогини, ведь мать Вашего сына не может быть никем иным, наделить меня землями и замком, нарядами, которые мне положены по статусу, обеспечить меня всем необходимым, дать слуг и лошадей с каретой. Также Вы должны признать меня своей придворной дамой. Только тогда я согласна молчать, что Вашего сына родила я, а не королева. И согласна взять на воспитание Вашу дочь.

- Ты все попросила, ничего не забыла? – с какой-то слишком ласковой заботой спросил Оскар.

Будь Мартина чуть поумнее, давно бы поняла, что она не только дергала тигра за усы, но уже во всю пинала его и махала перед мордой зажженным факелом.

- Пока это все. Если мне что-то еще нужно будет, я сообщу.

Она поджала губы и торжествовала. Теперь все ее мечты сбудутся – она будет богата и знатна. Ей больше не придется гнуть спину, убирая этот дворец, терпеть унижение, нищету, теперь она будет рядом с королем, как знатная дама, а он будет выполнять ее условия. Ведь стоит ей только кому-то намекнуть, что королева родила дочь, а мать наследника это она, получится такой скандал! Король ведь не захочет этого?

- Хорошо, - снова хищная улыбка мелькнула на лице короля, и он вышел из ее комнаты.

- Ознар, как жаль, что и эта женщина не перенесла потерю своего ребенка, который скончался при родах, - обратился он к своему лекарю, который все это время молча сопровождал короля.

- Да, Ваше величество. Мне жаль, что ни одна из рожениц не пережила этот день.

Через час Оскару доложили, что Мартина не пережила смерть своего ребенка и приняла яд. На следующий день Оскар вместе с сыном, которого назвал Стейном, лекарем и своими верными слугами вернулся в столицу, погруженную в траур по королеве, умершей при родах наследника.

Девочку Оскар отправил в монастырь Последней надежды как дочь простой служанки. Воспитанием мальчика занимались слуги, Оскару некогда было общаться с сыном. Он виделся с ним раз в несколько дней, заходил иногда к нему в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. О том, как растет принц ему постоянно докладывали. С восьми лет к Стейну приставили наставников, которые обучали его всем необходимым наукам и военному искусству. Когда сыну исполнилось пятнадцать, Оскар впервые посадил своего наследника с собой за пиршественный стол, когда к ним приехали послы из княжества Грейслин. Наследник не подвел его, был серьезен, умел говорить нужные и правильные вещи. Оскар наблюдал за юношей, подмечая в нем свои черты характера, решительность, преданность короне.

Может, он и чувствовал себя бы спокойнее, если бы его сын оправдал все его надежды. Но в последнее время тот увлекся простой девчонкой – обычной белошвейкой, дочерью камердинера короля Гудира Бьёрнира, и потерял голову. Девчонка действительно была красива – белоснежные волосы, ярко-голубые глаза, тонкий стан, хрустальный голос. Оскар и сам иногда заглядывался на Алис, когда она забегала на минутку к отцу. Ее смех будоражил кровь самого короля, а прекрасные глаза заставляли улыбаться. После смерти Хелены Оскар больше не женился, ему хватало «любви» тех женщин, которые с охотой и радостью делили с ним ложе. Каждая из его любовниц мечтала стать королевой, но как только она заявляла об этом Оскару, тут же пропадала бесследно. Король не раз задумывался о повторной женитьбе, но ни одна из женщин не смогла растопить льды его сердца. Ни одну из своих многочисленных любовниц он не видел рядом с собой своей королевой. Только дочь старого камердинера взволновала его кровь. Но девчонка Алис была слишком молода для старого короля, ей исполнилось всего семнадцать лет. Оскар просто любовался ею и иногда позволял себе помечтать о ней, как о любовнице. Когда сын увлекся Алис, в крови короля закипело что-то похожее на ревность. Взять в жены простую белошвейку король не мог, сделать ее своей любовницей не желал. Она была так чиста, как первый снег, что не хотел портить ее своими руками. Да и Гудир служил у него так давно и был верным слугой, что обижать дочь своего верного подданного Оскару не хотелось. Надо что-то срочно решать, иначе все может плохо кончится.

***

Много накопилось вопросов у Оскара, которые он мог задать единственному человеку – таинственному колдуну Мистису. Мужчина так и стоял у окна, дожидаясь, когда наступит час Ведьмы и погаснет первая звезда. Он отвернулся от ночной темноты, подошел к небольшому столику, на котором стоял огарок красной свечи, зажег ее и произнес заклинание призыва, наблюдая, как жадный огонек пожирает последний воск, оставляя от когда-то большой свечи небольшую красную лужицу. Еще немного и от свечи ничего не останется. Через пару мгновений воздух в комнате сгустился и перед ним возник мужчина в темно-фиолетовом одеянии.

- Приветствую тебя, Оскар, - мужчина чуть склонился в поклоне и посмотрел на огарок красной свечи, улыбнулся. – Вижу, что это наша последняя встреча. Свеча догорела, значит я свою службу для тебя выполнил, вернул тебе долг жизни. Зачем звал на этот раз?

- Приветствую тебя, Мистис, - кивнул головой Оскар. – Да, это наша последняя встреча. Ведь ты мне не дашь новую свечу просто так?

- Нет, не дам, - спокойно ответил тот, кого назвали Мистисом.

Никто не знал, как его зовут на самом деле. «Мистис» это был всего лишь высший ранг колдуна. Много-много лет назад молодой принц Оскар спас молодого колдуна, которого чуть не убили жители деревни, которого желали спалить на костре, отбив его у разъяренной толпы. В благодарность юноша передал Оскару красную свечу.

- Это свеча призыва. Если я понадоблюсь тебе, просто зажги ее и призови меня. Я помогу тебе, если это будет в моих силах, - сказал юноша, вытирая кровь с разбитых губ.

Более двадцати раз Оскар зажигал свечу, призывая своего должника. Сегодня был последний, от свечи осталась только лужица расплавленного воска.

- Зачем звал? – спокойно спросил Мистис. Его голос был как ночь, глубоким, обволакивающим, зачаровывающим.

- Хочу, чтобы ты посмотрел мой путь и путь сына, - ответил Оскар.

- Я вижу, что у тебя все для этого готово, - уголком губ улыбнулся Мистис, кивая на стол, который стоял посреди комнаты. – Ну что же, не будем зря тратить время. Что же ты конкретно хочешь узнать?

- Просто посмотри пути – мой и сына.

Мужчина кивнул, склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, потом подошел к столу, на котором возле расплавленной красной свечи стояло серебряное блюдо, серебряный кувшин с чистейшей родниковой водой, сухие палочки дерева правды, три белые свечи. Мистис аккуратно собрал остатки красной свечи, огонек которой уже потух, пока они разговаривали, подвинул блюдо на середину стола, налил в него родниковую воду, расставил вокруг него свечи, поджег их своим огнем, закрыл глаза, призывая к действу Высшую Богиню. Его губы беззвучно шевелились, а руки выводили пассы над водой. Оскар стоял чуть в стороне, с нетерпением ожидая слов Мистиса. Через несколько минут Мистис открыл глаза, внимательно вгляделся в воду, которая подернулась белесоватой дымкой. Он долго вглядывался в то, что возникало перед ним, потом снова закрыл глаза. Свечи потухли сами собой.

- Говори, - то ли приказал, то ли попросил Оскар.

Мистис вздохнул и улыбнулся одними уголками губ.

- У вас с сыном есть два пути – путь сердца и любви и путь разума и боли. Что ты выберешь, король?

- Что ты хочешь этим сказать? – грозно спросил Оскар. Он часто не понимал слова Мистиса, требовал разъяснить их.

- Я спрашиваю, что выберешь ты. Первый – разреши сыну взять в жены ту, которая живет в его сердце. Тогда со временем на престол сядет его сын, который будет уважать своего отца и следовать заветам предков. Второй – женишь его на той, которая никогда не затронет его сердце. И будет этот путь полон злобы, боли, предательства.

- Сколько мне еще осталось лет? Что будет с королевством?

Мистис снова усмехнулся. Он наблюдал за королем, который стал злиться. Колдун увидел в родниковой воде дальнейшую жизнь Оскара и Стейна, которую показывала Богиня, и догадывался, какой путь выберет старый король. Никогда он не позволит сыну взять в жену ту, которая могла бы подарить ему любовь, счастье и процветание королевству, а также родить много детей. Но и здесь бы Оскар не дал сыну быть счастливым. Оскар выберет второй путь – путь разрушения и страданий, который приведет к войне, предательству.

- Тебе предстоит долгая жизнь. А сколько осталось? Ты увидишь своего внука, будущего короля, если не вмешаются боги. Что ты хочешь еще узнать? Извини, Оскар, мое время заканчивается, нам пора прощаться. Я отдал свой долг жизни. Теперь ты сам будешь решать – выбирать сердцем или разумом.

Оскар ничего не успел сказать, а Мистис не успел договорить, как начал таять в сумерках комнаты, как утренний туман и совсем скоро о нем напоминало только серебряное блюдо, наполненное водой и потухшие свечи. От красной свечи призыва не осталось даже лужицы расплавленного воска.