Драгоценные подруги

Солнечный луч проник сквозь занавески в комнату. Прокрался по деревянным половицам. Ловко взобрался на кровать и разбудил спящую на ней девочку.

Она потерла глаза, лениво потянулась и, сбросив одеяло, села. Свесив ноги с кровати, она нащупала старенькие потертые тапочки. В одной сорочке, еще не отойдя ото сна и слегка пошатываясь, девочка побрела к двери.

Петли слегка скрипнули. Девочка скользнула в проем, оказавшись в царстве утреннего холода. В холле, как и всегда, было темно. На противоположной стороне еще одна открытая дверь – спальня родителей. Они уже давно проснулись.

Спустившись по деревянным ступенькам, девочка прошла через гостиную в небольшую каморку, служившую ванной. На столике стоял кувшин с водой, стакан и тазик.

Наполнив стакан водой, девочка прополоскала рот и выплюнула воду в таз. Холодная вода сводила зубы. Затем девочка тщательно умылась и вытерла насухо лицо висящим на гвозде полотенцем.

Все как и всегда. Так начиналось каждое ее утро. Каждый день, сколько она себя помнила. И до этого, наверное, тоже. Всего – двенадцать лет.

Выйдя из умывальни, она вернулась в гостиную, где посредине стоял большой обеденный стол. Заняв свободное место, девочка стала ждать.

– Элли! – мягко улыбнувшись, произнесла женщина, стараясь придать голосу оттенки укора. – Уже почти полдень! Ты так проспишь все на свете!

– Прости, мама, – пожав плечами, улыбнулась в ответ девочка. – Но одеяло никак не хотело меня отпускать… А где папа?

– Он уже ушел, – ответила мама. – И завтрак давно остыл. Подожди, сейчас разогрею…

Мама Элли – Шайя – вернулась на кухню. Через минуту до девочки донесся звук шипящего на сковороде масла и соблазнительный аромат жареного хлеба с яйцами.

Ожидание показалось мучительно долгим. Но вот, наконец-то, перед ней тарелка с яичницей, хлебом и маленьким кусочком бекона. Рядом – стакан с чаем.

– Мама, – крикнула Элли, едва разделавшись с завтраком. – Можно я пойду погуляю с подругами?

– Конечно, – после небольшой паузы ответила Шайя, а ее голос едва заметно дрогнул.

Девочка вскочила из-за стола и побежала наверх – в свою комнату. Сборы были недолгими. Едва закончив, она сбежала по лестнице, обулась и выскочила во двор.

Их небольшой домик окружал забор. Отец его поставил, чтобы кролики не выщипывали траву. Еды и так полно – за забором бескрайние зеленые луга и поля.

Как раз за одним таким была первая цель. Там жила ее подруга – Клариса. Очень умная, а потому немного зазнайка. Клариса прочитала много книг. Иногда Элли с подругами заходили в гости и читали вместе.

Дом Кларисы был невелик – всего один этаж и пара комнат. Элли остановилась перед калиткой и громко крикнула:

– Клариса!

Реакция не заставила себя ждать. В окно выглянула подруга. Едва увидев Элли, она улыбнулась, а спустя минуту уже бежала навстречу.

– Элли! – весело воскликнула Клариса. – Смотри, что у меня есть!

Девочка гордо показала новую книгу с картинками.

– Ну ты как всегда, – рассмеялась Элли. – Хоть бы раз вышла погулять без книг…

– Мне не терпится ее прочитать! – замотала головой Клариса. – Хочешь, я и тебе почитаю?

– Давай, – согласилась Элли. – Но только когда все соберемся…

– Хорошо, – согласилась подруга.

Взявшись за руки, девочки побежали по огромному лугу. Сперва вверх – на холм. Потом через овраг с крохотным ручейком. Девочки всегда удивлялись, зачем через такой ручей сделали такой красивый мост – из белого камня, что сиял на солнце подобно алмазам.

Вскоре показался еще один участок с небольшим домиком. Тут живет Анна. Она никогда не может усидеть на месте. Настоящая непоседа. Наверняка опять помогает в амбаре. С этой мыслью девочки обошли дом и громко позвали подругу.

Как и ожидалось, Анна была там. Ну не могла она без дела сидеть дома. А чтобы удобнее было работать, она носила старенькие кеды.

– Привет, девчонки! – бодро поздоровалась она. – Что-то вы поздно. Я уже кучу дел переделала!

– Я только недавно проснулась, – зевнув, пробурчала Элли. – А кроватка была такой тепленькой…

– А у меня вот что! – гордо заявила Клариса, показывая свою книгу.

Анна весело рассмеялась. Попросила подождать пару минут и убежала обратно в амбар. Наверное, отпроситься у родителей.

Когда она вернулась, они втроем выдвинулись в путь. Пришла пора наведаться к Изабель – местной красавице и моднице. Она как раз жила по соседству с Анной.

Когда девочки подошли, Изабель уже сидела на лавочке во дворе со скучающим видом. Ее красивые золотистые локоны аккуратными волнами спадали на красивое платье изумрудного цвета.

Едва увидев подруг, она обиженно отвернулась и фыркнула.

– Опять вы за Анной зашли раньше меня! – цыкнула она на подруг.

– Ну, как всегда… – рассмеялась Анна. – Просто у моего дома грязно. Вот девчонки и не хотели, чтобы ты испачкала свои наряды, принцесса…

– Да? – заулыбалась Изабель. Она всегда любила, когда ее называют принцессой. – Тогда ладно. Пойдемте скорее. Уже не терпится узнать, что придумала Сьюзи!

Остальные дружно закивали. Пятая и последняя подруга Сьюзи жила через дорогу, что вела в город. Машины тут ездили редко, но девочки все равно сохраняли осторожность. Во многом благодаря Кларисе, которая хорошо знала правила поведения на дороге.

А вот и дом Сьюзи. Большой и каменный. Девочкам всегда было интересно, чем занимаются ее родители, что смогли построить такой особняк, но Сьюзи не рассказывала. На все вопросы она лишь загадочно улыбалась.

Сьюзи обожала свой ободок, благодаря которому волосы не лезли в глаза. Именно она придумывала, чем они будут заниматься. Главная выдумщица.

И вот – все пятеро в сборе. Подружки уставились на Сьюзи, с любопытством ожидая, когда та объявит о новом приключении.

– Сегодня пойдем на реку! – с важным видом произнесла она.

– Нам не разрешают туда ходить! – запротестовала Клариса. – Это может быть опасно!

– И мое платье может испачкаться! – поддержала Кларису Изабель.

– А, по-моему, будет весело! – согласилась с идеей Анна. – Двое – за, и двое – против. Твой голос решающий, Элли!

– Только если недолго, – после недолгого раздумья согласилась Элли.

Клариса и Изабель тяжело вздохнули. Но делать нечего, если так решило большинство.

Они снова пересекли дорогу. Долго шли через поле, которое закончилось покатым склоном. А внизу – река. Не очень глубокая. Всего по колено. Но тут полно острых камней, об которые можно порезаться. Потому надо быть очень осторожным…

– Речка! – восторженно закричала Анна и сломя голову бросилась в воду. Брызги разлетелись вокруг.

– Меня подожди! – крикнула в ответ Сьюзи.

Подруги плескали друг в дружку прохладной водой. Клариса и Элли отошли немного в сторону, чтобы в них не попало. Изабель же в панике металась по берегу.

– Вы же все будете мокрые и грязные! – кричала она.

Наигравшись вволю, Сьюзи побрела в сторону берега. Вскоре за ней побежала Анна. Но подскользнулась и упала, окатив Изабель холодной водой. Модница оцепенела от ужаса, глядя на свое промокшее насквозь изумрудное платье. Несколько капель воды долетело и до Кларисы с Элли.

– Эй! Смотрите, что вы наделали! – фыркнула зазнайка, показывая мокрую книгу.

– А, – махнула рукой непоседа. – Высохнет. Как и платье Изабель.

– Ага, – согласилась Сьюзи. – Нужно немного подождать под солнцем. Пойдемте пока погуляем!

Подружки неторопливо пошли вдоль реки, пока не добрались до высокой железной ограды. Пройдя вдоль нее, девочки вышли к открытым воротам. За ними был парк. Он был немного заброшенный – дорожки заросли мхом, кусты разрослись в бесформенные массы. Но повсюду было множество красивых цветов.

А в самом центре – большое сухое дерево. Это было тайное место подружек. Они часто тут играли в принцесс и рыцарей. Иногда прикидывались скоморохами и разыгрывали разнообразные сценки. А идеи брали из книг, что приносила Клариса.

И этот раз не был исключением. Зазнайку усадили на почетное место – возле ствола огромного дерева. А четверо подружек расселись вокруг.

– О чем эта книга? – с нетерпением спросила Анна.

– Она про океан! – гордо ответила Клариса.

– Океан? – удивилась модница. – А что это такое?

– Это место, где столько воды, что она доходит до самого горизонта! – восторженно заявила зазнайка. – Вода там соленая. И там живут огромные киты! Они как драконы, но без крыльев. И плавают!

– Читай скорее! – поторопила Сьюзи.

Клариса приступила к чтению. Страница за страницей. Книга медленно дошла до середины. Когда оставалась уже четверть, страницы стали оранжевыми в лучах закатного солнца.

– Кто здесь? – прозвучал из кустов хриплый голос.

– Роберт, это мы! – крикнула одна из девочек.

– Элли, ты, что ли? А чего так поздно тут делаешь?

Девочки внезапно осознали, что уже закат. Из кустов неторопливо вошел старичок. У него была пышная борода и растрепанные волосы на голове, создающие причудливую прическу.

Роберт был чудаковат, ведь он жил в этом парке совсем один. Даже дом себе построил. Совсем крохотный. Элли как-то раз видела мельком, что за дверью маленькая комната, что служила и кухней, и спальней.

– Ой, и правда! Уже так поздно! – спохватилась Клариса, вскакивая на ноги.

– Мы тут книжку читали про океан… – оправдывалась Элли.

– Про океан? – усмехнулся Роберт.

– Ага! – подхватила Анна. – Ты видел когда-нибудь океан?

– Не доводилось, – почесал бороду старик. – Но, говорят, он очень красивый…

– Вот бы на него посмотреть! – восторженно воскликнула Элли.

– Посмотришь когда-нибудь, – покачал головой Роберт. – А сейчас дуй домой. А то родители будут ругаться!

– Ой, и правда! – спохватились девчонки и побежали в сторону выхода.

– Я книгу забыла! – растерялась Клариса.

– Ничего, – успокоила ее Сьюзи. – Завтра за ней вернемся!

Все вместе они добежали до дома Сьюзи. Потом проводили Изабель и Анну. Последней с Элли попрощалась Клариса.

Вскоре показался знакомый забор. Девочка поспешила в дом. Едва она пересекла порог, то увидела отца и мать. Они сидели за столом с хмурым видом.

– Где ты была? – строго спросил Мигель – отец Элли. – Посмотри на себя – вся грязная!

– Прости, папа! – запаниковала девочка и виновато опустила глаза. – Мы ходили на реку, и Анна нас случайно обрызгала…

– На реку? – едва слышно повторила Шайя.

– Да, – кивнула Элли. – А потом мы в парке читали книгу. Она была настолько интересной, что мы не заметили, как стемнело… Если бы не Роберт, то я бы пришла еще позже…

– Парк? Роберт? – все повторяла ее мать, едва сдерживая слезы.

– Ладно, – после долгой паузы произнес Мигель. В его голосе больше не было гнева. Лишь какие-то ноты боли. – Умойся, поешь и иди спать…

Элли кивнула. Скинула свою обувь и побежала в умывальню. Оставила грязную одежду на полу, а сама тщательно смыла всю грязь. Когда она вышла, ужин уже ждал на столе.

Родители сидели рядом, но не проронили ни слова. Отец смотрел пустым взглядом куда-то в сторону. Мать закрыла лицо руками и тихо всхлипывала.

Элли чувствовала себя виноватой, но побоялась лишний раз что-то произнести. Опустошив тарелку и выпив стакан теплого молока, она молча побежала наверх – в свою спальню.

Она шмыгнула под одеяло, накрывшись с головой. Долго ворочалась, но сон никак не приходил. Внезапно Элли почувствовала, что хочет в туалет.

Тихо поднявшись с кровати, она надела тапочки и вышла из комнаты. Аккуратно переступая со ступеньки на ступеньку, она почти спустилась вниз, но внезапно остановилась, услышав голоса родителей.

– Мигель, – шептала Шайя. – Я так больше не могу! А если бы она пострадала?

– Не волнуйся, – ответил ей супруг. – Мне удалось заработать достаточно. Завтра мы поедем. Ей обязательно помогу!