DragonFlame: Восхождение.

Акт II

Королевство Грасс

Столица Люкастро

Замок Альдебаран

Покои Биатрисс

Месяц до Недели мира

Покой Биатрисс являл собой зрелище безмолвного упадка, отражая внутреннюю опустошенность своей хозяйки. Роскошная когда-то комната была похожа на дорогой гроб: позолота на лепнине потускнела под слоем пыли, шелковые обои потемнели от времени, а портьеры, некогда алые, выцвели до грязно-розового оттенка и висели неровно, будто их дернули в порыве ярости. Воздух был тяжелым и спертым, пахнущим старыми книгами, застоявшимся вином и едва уловимым, но стойким духом одиночества. Беспорядок царил не кричащий, а усталый: смятый шелковый халат на полу, пара изящных туфелек, брошенных в разных углах, и пустая хрустальная ваза на камине, будто из нее давно вынули последние живые цветы, способные напомнить о мире за этими стенами. Даже массивное резное кресло у холодного очага, ее единственное привычное место, казалось, просилось в небытие, его бархатная обивка истончилась и протерлась до основания в тех местах, где годами лежали ее усталые руки.

Покинутые покои Биатрисс застыли в мертвенной тишине, которую нарушали лишь приглушенные шаги Алисы. Пыль висела в воздухе, оседая на опрокинутом стуле и осколках хрустального графина у ног кресла, в котором, словно в последнем укрытии, сидела королева. Занавески были наглухо задернуты, отсекая мир, и лишь одинокий луч скупо пробивался сквозь щель, выхватывая из полумрака бледное, неузнаваемое лицо Биатрисс.

-«Принесли завтрак... Говорят, ты ничего не ела», — тихо начала Алиса, и её голос, казалось, был первым живым звуком за много дней. Он заставил дрогнуть тяжёлую ткань занавесок, и луч солнца чуть расширился, коснувшись руки Биатрисс.

-«Аппетита нет. Спасибо», —ответила та, и её голос, хриплый от молчания, разбудил эхо в комнате. С каждым её последующим признанием — «Ты была права. Насчёт всего» — комната будто делала вдох.

Когда она произнесла:

-«Я строила крепость, забыв о тех, кто внутри»- луч солнца наконец упал на её забинтованные пальцы, и пыльные частицы в столбе света закружились в медленном, почти торжественном танце. -«Прости меня Алиса. Я слишком долго думала о себе, и не считалась с твоим мнением. И вот мы докатились… Нашу инфраструктуру отключили. Империя теперь видит в нас угрозу. Ты дружишь с драконом… хе-хе-хе-хе.

Алиса бросилась к Биатрисс крепко обняв её. На глазах девушки выступили слёзы.

-«И ты меня прости. Я была слишком эгоистичной. Не думала о последствиях. Но, поверь мне! Рудольф — это наш шанс! Шанс построить прекрасное будущее, шанс на свободу.»

Биатрисс тяжело вздохнула, её взгляд устремился в никуда.

-(Шанс на прекрасное будущее? У нас? Смешно…)-она нежно погладила Алису- (Но в данной ситуации… Разве может быть хуже?)-

Биатрисс медленно встала с кровати, слегка размявшись она подошла к окну и отдёрнула занавески. Комнату сразу же озарили солнечные лучи. Пространство словно наполнилось жизнью. Биатрисс повернулась к Алисе

-«Я больше не та королева, что нужна Грассу», — прозвучал приговор –«Мои методы правления слишком устарели. Пора тебе взять поводья правления нашим скромным Королевством»

-«Что ты предлагаешь?»

-«Я останусь тенью у трона. Советником. Официально корона ещё моя, но все ключевые решения — твои. Мы должны измениться, иначе нас сомнут. Нам нужны союзники, которых мы прежде презирали. Технологии, которые считали грубыми. Пора укрепить Грасс!».

Комната оживала: воздух больше не пах затхлостью, а отдавал слабым ароматом воска и старого дерева; тени отступили в углы, и свет, набирая силу, заиграл на позолоте рамы портрета Мармона. Когда Биатрисс, глядя на внучку, наконец произнесла:

-«Мы должны измениться, иначе нас сомнут», — она распрямила плечи, и вместе с этим движением последняя пелена уныния, казалось, спала с комнаты, уступая место ясному, пусть и суровому, утру.

-Да бабуля. Можешь на меня положиться- с яркой улыбкой и алым блеском в глазах сказала Алиса-У меня как раз есть пару идей…

***

Замок Альдебаран. Полночь

Тайный кабинет совещаний

Каморка, известная лишь как «Улей», находилась так глубоко под дворцом, что даже эхо здесь принадлежало им. Воздух был холодным и неподвижным, пахнущим камнем, старым пергаментом и металлом. Помещение, высеченное в скальном основании, не имело ни окон, ни украшений. Единственным источником света служил шар холодного магнетара, закрепленный в центре низкого потолка, он отбрасывал резкие, безжалостные тени на лица собравшихся. Стены испещряли царапины, похожие на руны, — отметины от бесчисленных клинков во время тренировок и спонтанных спаррингов. В центре стоял массивный каменный стол, его поверхность была испещрена картами, чертежами механизмов и досье, закрепленными отточенными кинжалами вместо пресс-папье. Здесь не было стульев — «Тени» предпочитали стоять или опираться о стены, сохраняя готовность к движению даже на совещании. Каждое слово, брошенное в этой ледяной тишине, обретало вес приговора, а планы, рождавшиеся в мертвенном свете магнетара, были столь же безжалостны и точны, как и их создатели.

Внезапно, стена начала шевелиться. С жутким скрежетом она начала отодвигаться в сторону, в полу-мрачном проёме стоял силуэт. Все Тени тут же выстроились в ряд и синхронно, словно механизм, поклонились. В помещение вошёл Морган, он осмотрел присутствующих, стряхнул паутину с плеча своего пальто, подойдя к столу он положил на него документ с Королевской печатью. Это указ свыше.

-«Итак, мальчики и девочки. Пора разворошить наш улей. Нам был дан указ, завербовать на службу людей, смыслящих в технологиях. Они же: Инженеры, механики, кузнецы, металлурги. Как вы уже знаете, наши МЛП отключены. Вся магическая инфраструктура в полумёртвом состоянии, а значит нужно либо искать более простую альтернативу или замену.»

Один из теней вышел вперёд, поднимая руку. Это был довольно крепкий, парень в полностью чёрном костюме, скрывающем его лицо.

-«Господин Морган, разрешите озвучить предложение.»-

-«Разрешаю»-

-«Из-за сокращения поставок зерна и неурожая в Королевстве Дварфов назревает кризис, в последнее время у них растёт безработица, задержки с зарплатой, межклассовое напряжение.»-

-«Хм, предлагаешь выловить рыбку посреди этого болота?»

-«Верно сэр, пока Рейджи не отвечает, нужно рыскать на прочёсанной местности, Дварфы прекрасные инженеры и металлурги, которые мастера в поисках альтернативы магии»-

-«Хорошо Мэтт. Доверяю эту задачу тебе. Я прикажу чтобы тебе подготовили снаряжение в дорогу»-

-«Благодарю, я вас не подведу.»

На этих словах совещание было окончено.

***

Пыльная равнина на границе бывшего королевства Интесия.
Поздний вечер, за несколько недель до «Недели Мира».

Воздух над выжженной равниной был густым и тяжёлым, словно пропитанным свинцовой пылью. Капитан Амедонского патруля Вектор почувствовал это первым. Не зной, а давление. Давление несметных частиц Войд-Эссенции, сжатых в тугой узел где-то прямо перед ними.

— Капитан? — молодой маг Воздуха по имени Лео поднял бровь, на его ладони уже танцевала маленькая воронка из пыли. — Эссенция ведёт себя... странно.

— Это не странность, — сквозь зубы прорычал Вектор, сжимая свой фокус — пару зазубренных стальных кастетов, усиленных его магией «Кинетическому Толчку». — Это засада.

Его «Дозор», матёрый самец по кличке Грохот, издал низкое, предупреждающее урчание, чувствуя то же, что и наездник.

Их не заставили ждать.

Воздух перед патрулем взорвался. Не от огня, а от чистой, неструктурированной силы. Мощная ударная волна, грубая и неотточенная, ударила по первому «Дозору». Ящер с визгом отлетел в сторону, сбивая с ног второго всадника. Амедонцы запаниковали.

Из-за гребней холмов, словно порождения самой пыли, поднялись они. Повстанцы. Их одежда — лохмотья, но в глазах горела не дикая ярость, а холодная, выверенная решимость. Они не кричали. Они молча шли в атаку, и сиреневая эссенция клубилась вокруг них, готовая выплеснуться смертоносными потоками.

Бой магов — это скорость и воля.

Лео попытался создать барьер из сжатого воздуха, но его заклинание было пронзено сгустком игольчатого льда — работа мага Воды и Температуры. Лёд, не долетев, осыпался, но барьер пал. Вектор ответил своим «Кинетическим Толчком», отправляя в грудь ближайшему повстанцу невидимый таран. Тот отлетел, но двое других тут же заняли его место, швыряя в амедонцев хаотичные, но мощные разряды «сырой» Войд-Эссенции.

И тогда из рядов повстанцев вышел он.

Он был не стар и не молод. Его лицо было изборождено не шрамами, а морщинами суровой жизни. В его руках был бердыш. Но не обычный — длинное, идеально сбалансированное древко из чёрного дерева увенчивал изогнутый клинок, отливавший в закатном свете мерцающим, почти живым сиянием. Драконья сталь.

Он не бежал. Он шёл. И с каждым его шагом тело, казалось, становилось плотнее, тяжелее. Воздух вокруг него вибрировал — это не было заклинание. Это была чистая, концентрированная Войд-Эссенция, которую он направлял внутрь себя, усиливая мускулы, уплотняя кости, превращая свою плоть в несокрушимый механизм. Его навык был прост и грозен — «Абсолютное Усиление».

— Остановите его! — закричал Вектор.

В мага ударили сразу трое. Сгусток пламени, разряд статики и острый как бритва ветряной клинок. Он даже не притормозил. Пламя погасло, коснувшись его кожи, статика рассеялась, а ветряной клинок разбился о его плечо, как о скалу. Его усиленное тело было его главным и единственным щитом.

Он дошёл до первого Амедонца. Тот, маг, метнул в него сферу низкого давления, способный опрокинуть телегу. Удар пришёлся в грудь и... рассеялся. Бердыш описал короткую, смертоносную дугу. Клинок из драконьей стали, не встречая сопротивления ни в кирасе, ни в усиленной плоти, рассек Амедонца от ключицы до бедра.

Вектор бросился ему навстречу, с кастетами, пульсирующий энергией. Он бил своим «Толчком» с близкой дистанции, надеясь пробить защиту. Удар, способный расколоть каменную плиту, пришёлся в живот противника. Тот лишь слегка качнулся, будто его толкнули в плечо.

— Наша магия... легионы... — выдохнул Вектор, отступая под холодным, безразличным взглядом человека с бердышом.

Тот впервые заговорил. Его голос был тихим и ровным, без злобы.
— Ваша магия — это шум. Суета. Вы учились колдовать в академиях. А я учился биться. И мой учитель был безжалостен.

Бердыш снова взметнулся. Вектор попытался парировать кастетом, но клинок из драконьей стали просто перерезал сталь, как бумагу. Вектор не почувствовал боли — лишь странную лёгкость, а потом темноту.

Эдуард стоял над телом капитана, его дыхание было ровным. Магия Усиления уже сходила на нет. Он повернулся к своим людям, которые добивали остатки патруля.

— Собирайте трофеи. Фокусы, энергоциты, — его голос не дрогнул. — Это не победа. Это ещё один урок. Они забыли, что самое острое лезвие — это воля. А самое прочное укрепление — это правое дело. Напоминайте им. Снова и снова. Пока они не поймут.