Дракон

ДРАКОН

- Вставай! Дракон летит!

Пол, слыша это через сон, стал просыпаться, прилагая неимоверные усилия. Он даже застонал.

- Дракон летит! Слышишь?

Пол открыл глаза.

- Да. Слышу, - еле произнёс он эти слова.

Он ещё не пришёл в себя, но узнал голос брата и понял, что это он говорил.

Пол вскочил с постели и подбежал к окну.

- Где? – заволновался он.

Брат молчал, уперев руки в бока.

Пол вглядывался в ясное чистое небо. Никого и ничего там не было. Ни птиц, ни облаков, только солнце.

- Где он? – повернулся Пол к брату.

Артур изобразил на лице полное недоумение.

- Кто?

- Ну, Дракон…

- А что, не видно?

- Нет, конечно.

Артур усмехнулся.

- А ты посмотри получше.

Пол опять глянул на небо.

- Да нет там Дракона, - сказал он.

- Ну, - брат издал смешок, - значит, мне показалось.

Пол вмиг помрачнел. Он понял, что брат опять издевается над ним.

- Чего так смотришь? – спросил брат. – Как на врага…

- Твои шутки все до одной не стоят и цента.

- Да я и не продаю их, - Артур засмеялся и ленивой походкой вышел из комнаты.

Вот так было всегда. Ещё в школе одноклассники дразнили его и высмеивали, учителя подшучивали над ним, а друзья ругали.

В институте он всегда был роли идиота-фантаста и лишь ненамного пошатнул и так свою неважную репутацию. Затем он пошёл работать и смеяться настал черёд его сослуживцам и напарникам. Это ладно-то, но в семье его тоже поднимали на смех. Особенно старался старший брат, не скрывающий того, что стыдится этого “дурака и недотёпу”.

Внешне к Полу эти термины не подходили – парень, как парень, таких миллион. Но он верил в Дракона. Понимаете?

Он верил в Дракона, который прилетит. И он один в своём родном городе исповедовал такую веру, хотя полвека назад все тоже с нетерпением ожидали Дракона.

Но Дракон не летел. Его никто не видел. И люди стали постепенно забывать его. Ведь время летело и не стояло без дела. Всё усовершенствовалось и менялось, принимая более менее оригинальные формы, всё – самолёты, жвачки, компьютеры, гигиенические прокладки, телевизоры, презервативы, шмотки, духи и лосьоны после бритья. Всё приходило в движение и двигалось. Только не вера в Дракона. Она исчезла напрочь.

И Полу было горько от этого, обидно за людей, которые продали свою надежду в обмен на прелести современного бытия. И он один, единственный из всех, верил в Дракона, который прилетит однажды, одолеет Зло и Тьму, решит все проблемы. Он верил в Дракона, который имел крылья из Правды и Любви, который вместо законов и правил, как жизнь, подарит прекрасные стихи – свою поэтическую Конституцию.

Согласно легенде Дракон спал в пещере и сон его был крепок, ибо когда-то он побывал в одной стране, навёл там порядок, сильно устал от этого и теперь так долго спал. Как только его сон закончится, он проснётся и прилетит, неся на крыльях счастье и добро в наш мир.

Пол мечтал о том времени, как ребёнок о заветной игрушке, и тяжело вздыхал, видя равнодушие общества к ожиданию Дракона. Более того, общество смеялось и издевалось над Полом, над его чувствами и верой. И переживать это было ещё тяжелей.

На уикенд к лесу Пол отправился вместе с Френком и Зигмундом. Это были его друзья, два физика, они работали в школе педагогами. Выбирая себе место, где разбить палатку, они долго шли по полю. Пол не мог не заметить, что его два приятеля прячут улыбки и иногда подмигивают друг другу. И ещё у них было отличнейшее настроение.

- Что с вами? – поинтересовался Пол.

- Это природа, - сказал Зигмунд.

- Да-да, - поддержал Френк. – Симптомы её обаяния.

- А вот у меня какое-то предчувствие, - заявил Зигмунд.

- Какое? – спросил Пол.

- Физиология, - фыркнул Френк. – Небось сходить по большому хочется.

- Да нет, - издал смешок Зигмунд. – Чувствую, что сейчас что-то случится. Что-то такое важное и великое.

- Глупости, - заметил Пол.

Френк поправил очки.

- Зиг, - сказал он откровенным тоном, - если так приспичило, то сходи за тот лужок. Мы отвернёмся.

- Да идите вы…

И тут…время было обеденное и всё было хорошо видно. Френк удивлённо охнул и показал пальцем на небо.

- Что там?

- Смотрите!

Пол почувствовал, что земля под ним начинает плясать. А в своём теле ощутил пламя, оно только-только начало разгораться. Он смотрел на небо и видел… он не верил глазам своим… Он даже испугался. Там летело какое-то существо, оно имело тело ящера, хвост и большие кряжистые крылья, которые плавно порхали. Из пасти ящера вылетали временами струйки огня.

- Дракон… - потрясённо вымолвил Френк.

- Прилетел… - добавил Зигмунд.

У обоих в голосе промелькнуло что-то ироничное, которое Пол не уловил, ибо пламя объяло его всего, с головы до ног.

Не разбирая дороги, он помчался в город и влетел в него – потный, счастливый, задыхаясь от радости, в грязи, так как он несколько раз падал на бегу, и орал во всю силу лёгких.

- Дракон!

Он кричал и бесился. Он бежал по улицам и скакал, как дитя.

- Дракон! Прилетел!

Он останавливал людей, хватал их за руки, за ноги, за плечи и орал им в лицо. С торжеством и дикостью.

- Дракон! Прилетел! Дракон!

Он залезал в автобусы и трамваи, носился по всему городу и ни как не мог успокоиться.

- Дракон! Ура-а! Дракон!

Потом он устал и стал задыхаться. Перешёл на шаг и начал ходить по улицам с весёлой улыбкой на лице. Грудь его вздымалась от пережитых ощущений, тело словно излучало ток. Он говорил каждому встречному:

- Прилетел Дракон…

- Неужели? – ирония ироничных глаз в ответ ему.

- Не верите? Он приземлился в поле.

- Да вы что?

Он говорил всем, детям и взрослым, мужчинам и женщинам, старикам и молодым.

- А вы знаете, прилетел Дракон!

- Не слышал, не слышал, - усмешка на усмехающихся губах.

- Вот подождите, сейчас он появится в городе.

- Ждём-с, ожидаем. С нетерпением…

Он был счастлив и уже не горел. Некое умиротворение и успокоение овладело им. Пол шёл с полным пониманием того, что сейчас произойдут в истории человечества крупные перемены, что вот-вот немного и начнётся что-то глобальное и никем ещё невиданное. Иногда он поглядывал на ясное небо, а потом на часы. Он мчался по городу целых полдня, а…небо почему-то чистое и там не видно даже птиц.

- Ничего, - подумал Пол. – Ничего…Ещё немного и он грянет…А ведь никто мне не верил.

Около своего дома он остановился. И зашёл внутрь. Он только сейчас заметил, что надо переодеться в чистое.

Мама стояла в прихожей. Вид у неё был недовольный.

- Привет, мама, - бросил ей Пол. – “Она ничего ещё не знает. И тоже не верила мне. Вот-то удивится…”

- Сынок, - её голос скрипел от досады, - соседка, тётя Марта, видела тебя на рынке. Она утверждает, что ты бегал там, как сумасшедший, и орал во всё горло что-то про Дракона. Сынок, с тобой всё нормально?

- Мам, но я видел Дракона, - сказал Пол.

- И где?

- За городом. На поле. В небе. Честное слово!

Она вздохнула:

- Почему ты грязный?

- Упал, -ответил Пол. – Я сейчас переоденусь.

Она ничего не сказала и пошла на кухню.

“Не верит…” – понял Пол. – “Вот удивится-то…”

Напевая, он поднялся к себе. Взял чистую одежду и пошёл в душ. Помылся, оделся и пришёл в свою комнату. Он взял стул, поставил его около окна, сел на него и стал смотреть в небо. И на часы.

Время шло. Дракон не летел.

Пол встал и начал ходить по комнате. Надо как-то убить время, решил он, а то я сойду с ума от нетерпения. Он взял книгу, стал читать, листать, но не смог себя увести в этот процесс. Понимание того, что сейчас прибудет Дракон, мешало всяким спокойным занятиям.

Пол отложил книгу и опять сел около окна. Нет Дракона, не видно…

Ладно, подождём… Час прошёл, второй… Уже приближался вечер, а Пол всё так же смотрел в окна и сердце его отчаянно стучало.

- Ну?! Где ты?!

Нет Дракона. И с улиц не слышно ничего, кроме банальных голосов банальных соседей на банальные темы. Не слышно смеха, не видно счастья и всеобщей радости.

- Я сойду с ума, - понял Пол.

Он начал ходить по комнате и, проходя мимо окна, бросать взгляды на небо. “Что же это такое, а? я же видел его…Я же видел!”

В комнату вошёл Артур. Увидев его, Пол тут же лёг на кровать.

Артур увидел стул около окна и молча усмехнулся.

- Кого ждём? – осведомился он.

Пол молчал.

Артур неторопливо подошёл к окну.

- Дракона? – спросил он.

Пол не ответил.

- Так вот же он, - сказал брат, глядя на небо и тыча туда пальцем.

Пол еле сдержался, чтобы не вскочить и не броситься к окну. Он просто вспомнил, как умеет шутить брат.

- Чего не смотришь? – будто удивился Артур. – Уже надоело ждать? Исчезла вера в него? Как это некстати, особенно, когда он уже над нами.

Пол молча лежал на кровати и не реагировал. Артур не спеша вышел из комнаты с самым серьёзным выражением лица. Пол тут же соскочил с постели и подобрался к окну. В небе никого нет.

Он услышал хихиканье. Повернулся к двери. Она была полуоткрыта, и в комнату заглядывало лицо брата.

- Какой же ты, всё-таки, дурак! – с весёлой злостью заявил он.

И лицо исчезло. Хлопнула дверь.

Пол нахмурился.

- В чём дело? – мучился он. – Я же видел его… Он летел к нам…Где же он?

Пол опять заходил туда-сюда.

- Может, он уже приземлился, а я ничего не знаю?

Он подумал минуты три и взялся за трубку телефона. Набрал номер городского диспетчера.

- Алло? – сказал милый женский голос.

- Здравствуйте, - сказал Пол.

- Здравствуйте.

- Дракон прилетел?

Пауза. Короткая. Потом смех.

- О! – сказал женский голос. – Значит, вы тоже насчёт этих слухов?

- Каких слухов?

- Таких слухов, что якобы прилетает Дракон.

- А разве он не прилетел?

- Нет, - опять смех. – Просто по городу бегал какой-то псих и взбудоражил всех. Он-то и распространял весь этот бред о Драконе. Нам уже раз десять звонили. Такие же доверчивые, как вы.

- Но я же видел его! – упрямо воскликнул Пол.

- Кого?

- Дракона.

- Где?

- За городом. На поле.

Пауза. На том конце молчали. Пол ждал ответа. Потом женский голос вкрадчиво осведомился:

- Послушайте, а не вы ли были тем самым психом?

Пол бросил трубку.

Какое-то смутное подозрение стало одолевать его. Но точно понять, что это такое за подозрение, он пока не мог.

Пол надел куртку и вышел во двор. Взял из гаража велосипед.

- Куда? – спросила мать.

- Прогуляюсь

Голос Артура добавил дегтя в мёд:

- Мама, он уже у нас большой. Может, он на любовное свидание отправился. К Дракону.

Артур захихикал.

- Да уймись ты! – резко оборвала его мать.

Пол сел на сиденье велосипеда и зарулил.

Он шёл по полю. Уже было темней, чем раньше. Ещё час и воцарится окончательная тьма.

А вот и палатка. Пол направился к ней. Приближаясь, он всё четче и четче видел около неё что-то такое…что-то большое и… Пол уже понял, что это Дракон, тот самый, которого он видел с Френком и Зигмундом.

А вот стояли и они. И рядом с ними – Гарри, который в институте славился тем, что мог разыграть кого угодно. Он носил очки в толстой оправе и имел густые усы.

Они увидели Пола.

- Смотри, кто идёт…

- Пол… Это наш Пол…

- Что-то с ним не то…

- На нём и лица-то нет…

Пол подошёл к ним.

- Пол, а ты куда умчался?

- В самом деле, Пол? Весь выходной испортил.

Пол глядел на них и на Дракона. Вернее, на летательный аппарат в виде дракона. И он перевёл взгляд на Гарри.

- Твои делишки? – мрачно осведомился он.

Гарри широко открыл рот, аж блеснули передние золотые зубы в лучах заходящего солнца.

- Это была лишь шутка. И только, - заявил он, не скрывая своего удовольствия.

Пол уставился на Френка и Зигмунда.

- Вы знали об этом?

- Они даже мне помогли, - ответил за них Гарри.

У Пола лицо потемнело. Он сжал кулаки.

- Зачем вы так сделали? – спросил он. – Для чего?

- Да не напрягайся так, Пол. Это же шутка! Мы пошутили.

Пол пошёл прочь от них.

- Ладно тебе, Пол, будет… Не обижайся! Извини, если это так задело тебя… Да вернись ты!

Этот старик знал всё и про всех. Он считался самым великим мудрецом. Он жил в домике, который был похож на сарай, и работал сторожем в детском саду.

Когда Пол пришёл к нему, он заваривал крепкий чай.

- Здравствуйте, - сказал Пол.

- Здравствуй, юноша, - кивнул ему Старик.

Молчание. Пол не знал, как начать разговор.

- Ну? – спросил Старик. – Чего тебе?

- Мне нужны ответы на мои вопросы.

Старик пристально глянул на него.

- Я не справочник, - сказал он.

- Мои вопросы не существуют в справочниках и энциклопедиях.

- Какие у тебя вопросы?

- О Драконе.

- Ну и..?

- Вас это не удивляет?

- Это тема? Отнюдь. Дальше?

- Когда он прилетит?

Старик налил в железную кружку чай.

- Это зависит от людей.

- Но люди не верят в Дракона.

- Поэтому его нет до сих пор.

- Значит, чтобы он прилетел, надо всем людям уверовать в него?

- Да. Дракон прилетит, если почувствует, что он НУЖЕН. Чтобы он явился, должна возникнуть надобность в нём.

- Но как это сделать?

- Это само должно возникнуть. Как настроение. И перейти в состояние.

Пол встал на ноги.

- Спасибо, я понял.

Старик глянул на него.

- Куда ты? – спросил он.

- Действовать, - сказал Пол. – До свидание.

Он двинулся на улицу.

Политик поднял голову от бумаг и сказал Полу, указывая рукой на стул напротив себя:

- Присаживайтесь.

Пол так и сделал.

- Да? Я вас слушаю? – осведомился Политик.

- Я пришёл к вам с предложениями организации некоторых реформ и преобразований государственной важности с целью улучшения условий жизни всего общества, - изрёк Пол.

Политик даже улыбнулся.

- Вам сколько лет, молодой человек?

- Какое это имеет значение?

- Интересно.

- Двадцать один.

Улыбка стала шире.

- И какие у вас предложения?

- Не смейтесь. Я серьёзно.

- Я не смеюсь, не беспокойтесь. Как можно? Нет-нет, отнюдь даже нет.

- Мои предложения касаются непосредственно отношения людей к прибытию Дракона.

- Что? Дракона?

- Если вы забыли, то я напомню. Дракон – это…

- Не стоит, я вспомнил.

- Так вот…

- Да? Говорите, молодой человек, я весь во внимании.

- Чтобы Дракон прилетел к нам, надобно в людях сформировать желание ожидать его.

- Интересно, интересно… Дальше?

- Поэтому я считаю, что этому желанию надо поспособствовать.

- Искусственно имитировав его?

- Да. Вы поняли меня верно.

- И каким образом?

- Вы не догадываетесь?

- Признаться, нет. А вы?

- Надо культивировать идею Дракона. На телевидении ставить передачи, в которых будут разбирать сущность Дракона и его необходимость. Снять фильм. Художественный. И документальный можно. Поднимать эту проблему до государственного уровня, обсуждать её и анализировать, чтобы о Драконе постоянно говорили и начинали верить в него.

- То есть, проводить политику драконологии?

- Можно так сказать. И ещё. Я предлагаю внести в государственный герб изображение Дракона.

- Ого! Смело.

- И чтобы солдаты давали присягу не только Родине, но и Дракону.

- И полицейские пусть арестовывают преступников со словами “Именем Дракона!”. Да? Так?

Пол напрягся. Он начал понимать, что Политик не воспринимает его всерьёз. А его внимание на самом деле являлось маской, личиной.

- Я ценю вашу фантазию, молодой человек, - перестал улыбаться Политик.

Он даже нахмурился.

- Это не фантазия, - с печальной усталостью ответил Пол.

- Вот что, молодой человек, было приятно вас слушать, но у меня много дел. И все они требуют времени, которое вы у меня отнимаете.

Пол почувствовал полный упадок сил.

Если государство не желает помогать, то придётся самому реализовать свой план. Прежде всего Пол решил провести конференцию и пригласил на неё Писателя, Педагога, Музыканта, Философа, Художника, Социолога, Священника и Статиста. Конечно, каждого он извести о цели конференции и каждый из них дал неопределённый ответ. Вместо них пришёл Поэт, которого не пригласили.

- А почему никого нет? – удивился он.

Пол был мрачнее тучи.

- Не знаю.

- Жаль-жаль… Очень жаль.

- А что вы хотели?

- Не знал, как развлечься сегодня. Вот и решил поглядеть на ваше сборище. А оно, оказывается, не состоится.

Пол заскрипел зубами от злости.

- Идите вон отсюда.

Поэт не обиделся. Он обнажил белые зубы в улыбке.

- Разумеется, любезный друг. Раз никого нет, то я, пожалуй, пойду. Где дверь? Там? Точно? А по моему, я зашёл с той стороны… Нет, вы правы. Дверь, всё-таки, там…

Десять человек стояли в ряд перед Полом, очень внимательно на него глядя. Он же ходил перед ними, заложив руки за спину.

- Вам повторить? – спросил он их.

- Не стоит, сэр, - подал голос один из них.

Пол расстрелял его своим взглядом.

- И, всё-таки, я сделаю это. Для профилактики. Я вам заплатил деньги. Так? Так. И вы должны в течении всего завтрашнего дня распространять вести будто скоро прилетит Дракон. Никаких шуток и усмешек, всё на полном серьёзе. Понятно?

- Да, сэр.

- Вы должны понять, насколько серьёзна эта идея.

- Конечно, сэр.

- Ну, тогда…с Богом!

Через два дня Пола разбудили двое полицейских.

- Вставайте.

Он удивился:

- Кто вы?

Ему ткнули удостоверения.

- Следователи Педжет и Нивен.

- Чем обязан вашему визиту?

- Пройдёмте с нами.

Пол нахмурился.

- За что меня арестовывают?

- Это не арест. Пока.

- Где ордер?

- Пошевеливайтесь! Просят по-доброму – извольте сделать.

- Я вас не понимаю… Что происходит?

- Узнаете. На месте.

Пол оделся наскоро и пошёл за ними

- Куда? – заволновалась мать.

- В полицию, - ответил сын.

- Что ты натворил?

- Я ничего не сделал. Не беспокойся.

- Если не считать вчерашнего ограбления банка с целью передачи денег в фонд Дракона, - вставил Артур, явно злорадствуя.

Пола сразу провели в кабинет шефа. И усадили на стул.

Шеф был толстый, лысый, с бакенбардами и мощными подтяжками, за которые он заворачивал большие пальцы обеих рук. Он внимательно смотрел на Пола.

Потом сказал Нивену:

- Ввести.

Тот впустил в кабинет ещё одного человека. В нём Пол узнал одного из тех, которым заплатил он позавчера деньги. И испугался.

- Он? – кивнул шеф на Пола.

Человек посмотрел на парня.

- Он, - не отрицал он.

- Точно?

- Точно.

Шеф откинулся на спинку стула.

- Уйдите все. Оставьте нас.

Нивен и человек покинули кабинет.

- Итак, вы, вроде, знакомы? – спросил шеф.

Пол попробовал озадачиться. Для вида.

- Не понимаю, зачем меня сюда привели.

- Если ты забыл, то я напомню, - продолжил шеф. - Он и ещё девять человек получили от тебя деньги и стали сеять в городе панику и пускать бредовые слухи.

Пол решил перехватить инициативу в свои руки.

- А почему мне не предоставили адвоката? – грубо осведомился он. – Я имею право не отвечать на ваши вопросы без него.

Шеф аж улыбнулся. До ушей.

- Будет тебе адвокат, сынок. Будет. И суд, и присяжные, и несколько месяцев за решёткой за нарушение общественного порядка и гражданского благополучия. Хочешь?

Пол не ответил. Он проиграл.

- Ну и что? – говорил шеф. – Скажешь, зачем они делали это?

- Они не панику сеяли. Они…

Шеф перебил его:

- Они ещё как сеяли панику, сынок. Они взбудоражили людей, нагоняли страху и всякого ужаса. Всем казалось, что через неделю, а то и меньше, грянет Армагеддон. Несколько слабонервных граждан обратились за помощью к врачам. А один наглотался снотворного. Хорошо, что успели откачать, тебе, сынок, повезло…

И шеф замолк. Пол был ошарашен услышанным. “Как же так? Я же хотел…” – метались его мысли в пустой голове. – “…Я же хотел только добра…”

Шеф устало потёр глаза.

- Ты развлекался или тебе требуются услуги психиатра? – осведомился он.

- Ни то, ни другое.

- А что именно?

- Я хотел, чтобы все ждали Дракона, - покраснел Пол.

Шеф поставил локоть на стол и положил своё лицо подбородком в полураскрытую ладонь. Он сощурился.

- Постой-ка…а ты случайно не тот самый Пол, который хотел провести конференцию «ДРАКОНИКА» на официальном уровне? Мне об этом рассказал Политик.

- Я.

Шеф вернулся в прежнею позу – большие пальцы за подтяжками, спинка стула стонет под тяжестью тела, навалившегося на неё.

- Послушай-ка, парень… - сказал он. – Вот смотрю на тебя… У меня, знаешь ли, сын есть. Ему столько же лет, как и тебе. И у меня тоже с ним проблемы были. Как у всех. Как же без них? Обычное это дело. Он тоже маялся и места себе не находил, он тоже мечтал. Но он не умел стоять на ногах и как следует дать сдачи. Это я в переносном смысле имею в виду. То есть, был, как ты. Я не расстраивался особо, думал, что со временем обойдётся, ветер выветрится из его башки. И знаешь что? Я оказался прав, всё произошло, как я и думал. И тебе, сынок, поэтому я дам один совет… Ты молод. Понимаешь? Ты молод и ЖИЗНИ хватает этого факта. Не трепли её за шкирку. Всё равно произойдёт то, что предназначено, хочешь ты этого или нет. Ты не в силах что-либо ей сказать. У тебя есть несколько возможностей, одна из которых – благополучно жить. Цени такую возможность, пока ты молод и не попал в настоящее дерьмо.

Настала пауза. Шеф закурил сигарету.

- Ты понял? – осведомился он.

- Да, - печально ответил Пол.

- Иди. Я тебя не видел и не знаю, ты меня тоже. И запомни – это только на первый раз. Который является так же последним.

- Ничего не получается, - говорил Пол. – Всё бесполезно.

Кресло под Стариком заскрипело.

- В самом деле? – запыхтела его трубка, выпуская клубы дыма.

- Да. Люди не станут ждать Дракона. Это я точно понял.

- Почему?

- Потому что, слыша о его прибытии, они либо кончают жизнь самоубийством, либо осмеивают его.

- Хм… - сказал Старик.

- Но Дракон должен прилететь, - упорствовал Пол. – Должен! Понимаете?

Старик пожал плечами.

- Что вы хотите этим сказать? – не понял его Пол.

- А он существует?

- Дракон?

- Да.

- А разве нет?

- … - Старик не ответил.

- Вот что, - хлопнул Пол по своим коленям. – Я должен найти его сам. И разбудить

Старик молча курил трубку.

- Вы знаете, где он живёт? - спросил Пол.

- Где-то на юге. Точно не знаю.

- На юге?

- Угу.

- Далеко?

- Да как сказать… всё зависит от твоего желания и терпения.

Пол встал со стула.

- Этого во мне достаточно.

- Тебе виднее.

- Я пошёл. До свидание.

Пол шёл и шёл. Долго. К югу. Сначала он отправился на машине. Спустя недели две кончился бензин и он её бросил. И начал передвигаться пешком. Он шёл долгое время.

Шёл и шёл…

Шёл и шёл…

Шёл и… пришёл к Первой Заставе. Сторожа – высокие и грозные загородили ему путь.

- Кто ты? – спросили они.

- Путник.

- Имя?

- Пол.

- Что надобно?

- Пройти.

- Куда?

- К Дракону.

- Мы пропустим тебя, если ты отдашь нам свои руки.

Пол удивился:

- Как же я буду без рук?

- Мы дадим взамен другие руки.

- Но зачем всё это?

- Таков закон Дракона.

Пол подумал и:

- Ладно, я согласен, - сказал он.

Его провели в операционную и хирург совершил операцию. Отрезал руки и пришил другие.

Он шёл и шёл…

Шёл и шёл…

Шёл и…пришёл ко Второй Заставе. Сторожа – сильные и мощные – не дали ему пройти.

- Кто ты?

- Путешественник.

- Имя?

- Пол.

- Что надо?

- Пропустите меня.

- Зачем?

- Я иду будить Дракона.

- Мы пропустим тебя. Но ты отдашь нам свои ноги.

- Как же я пойду без ног?

- Взамен дадим другие ноги.

Пол подумал и:

- Хорошо. Я согласен, - был его ответ.

Его отвели к врачу, который отрезал от него ноги и пришил другие.

Он шёл и шёл…

Шёл и шёл…

Шёл и…пришёл к Третьей Заставе. Сторожа – здоровые и накаченные – закрыли ход.

- Куда?

- К Дракону.

- Кто ты?

- Странник.

- Имя?

- Пол.

- Отдай голову и только тогда проходи.

- Но я же умру без неё!

- Не умрёшь. Мы дадим взамен другую голову.

Пол уже не думал:

- Я согласен.

Хирург отрезал его голову и пришил другую.

Он шёл и шёл…

Всё шёл и шёл…

Шёл и…пришёл к Четвёртой Заставе. Сторожа – огромные и страшные – закрыли вход.

- Кто ты?

- Бродяга.

- Имя есть?

- Да. Пол.

- Чего хочешь?

- Пройти к Дракону.

- Отдай нам туловище и иди.

- Я получу взамен другое?

- Да.

- Хорошо. Я не против.

Хирург совершил и эту последнею операцию.

Он шёл и шёл…

Шёл, шёл и шёл…

Шёл, пока не подошёл к горе и не увидал табличку с надписью «ЛОГОВО ДРАКОНА». Он взобрался на гору и одолел её. На самой вершине он увидел в скале отверстие, загороженное воротами, и понял, что прибыл к цели. У него гулко застучало сердце от волнения.

“Сейчас…сейчас…” – думал он.

Он подошёл к воротам и постучался. Громко. Чтобы услышали.

Ничего не случилось. Ворота не открылись.

Он опять постучал. Громче.

И опять молчание в ответ.

Пол даже испугался и заколотил, что было мочи.

- Иду, иду… - пробурчал в ответ недовольный и очень старческий голос. Не то, что старческий, а даже дряхлый.

Пол услышал шарканье и пыхтенье. Старческий голос вопросил:

- Ну..?

Пол удивился:

- Что “ну”?

- Ну чего надо? – с великой досадой уточнил дряхлый голос.

- Дракон здесь? – сердце Пола замерло.

Пауза. Долгая. Затем:

- А вы из полиции? – осторожно осведомился голос.

- Нет, - смешался Пол.

- Если из налоговой, то знайте – за прошлое полугодие всё заплачено.

- Я и не оттуда.

- А откуда?

- Я от людей. От людей всего мира.

- Кто ты?

- Моё имя – Пол.

- Покажи документы, - потребовал голос, хотя ворота были закрыты и показать что-либо и кому-нибудь было, разумеется, невозможно.

- Да нет у меня никаких документов, - рассердился Пол. Сюжет беседы озадачивал его. Происходило не то, что он ожидал.

- А чего надо?

- Я же говорил. Дракон здесь?

- Извини…Склероз. Есть такая болезнь…мм-м…так тебе чего?

- Дракон здесь?!

Пол чуть ли не кричал.

Опять возникла пауза. Долгая.

- Нет, не здесь, - ответил голос.

Сердце Пола на миг остановилось.

- А где он? – растерянно спросил он.

Молчание. Недолгое.

- Он в отбытии, - осведомил разлагающийся голос.

- А…а… - лепетал Пол. – Куда он…отбыл?

- Далеко.

- Когда?

- Мм-м…мм…два года назад…Да, два года назад.

Пол не мог прийти в себя.

- И когда он вернётся? – спросил он.

- Не знаю… Приходите лет через сто. Может, и застанете его.

- Это…конец всему, - потрясённо вымолвил Пол.

- А зачем он тебе?

- Он должен спасти мир от зла.

Дряхлый голос засмеялся. Словно задребезжала старая ржавая кастрюля.

- Дракон уже не занимается такими делами, - отсмеявшись, сказал старческий голос. – Он давно уже на пенсии.

Пол удивился. Он был в ошарашенном состоянии, но смог удивиться.

- Разве драконы выходят на пенсию?

Дряхлый голос авторитетно заявил:

- Всякое бывает. И это – не исключение.

Пол отвернулся от ворот, пошёл вниз по склону, как раненный, хромая и спотыкаясь. Потом он взмахнул своими крыльями, оторвался от земли и полетел.

Пол летел и думал:

“Всю жизнь поломал, олух. Не зря добрые люди давали умные советы, а я, как баран бился в ворота, идиот, дурак, и правильно смеялся надо мной Артур, и я в самом деле тогда сходил с ума и бегал по улицам, крича во всё горло. Как жить дальше? Без веры и идеалов? Придумать новые? Нет. Это не повторится, получил урок на всю жизнь, хватает достаточно. Но почему? Почему ЭТО не случилось? Ну и дерьмо же, всё-таки..! Дать бы себе по башке!

Как начать жить? Очень просто! Женюсь. Не так что ли? Так! Очень даже так. Детей заимею. Сына и дочь. Нет. Двоих сыновей. И дочь. Короче, троих… Как же это просто случилось, даже удивительно. Любая фантазия разлетается на осколки, соприкоснувшись с реальностью. Разве я это не знал? Знал. Просто не хватало фактов и житейского опыта. Вот, всё… Всё, конец сказке. И очень хорошо. И слава Богу.”

Пол летел над родным городом, спускаясь ниже и ниже, и смотрел вниз. Он глядел на улицы, на машины, дома, людей… Особенно, на людей. Они вели себя странно, они собирались в толпы и пялились на небо. Они тыкали на него, на Пола, своими пальцами и почему-то восклицали:

- ДРАКОН! ДРАКОН ПРИЛЕТЕЛ! ДРАКОН!

2003 г.