Дракон и Некромант

Сонная хранительница долины Пламенных Теней лежала на скальном выступе и в который раз в полглаза обозревала унылый пейзаж своих владений.

«Ну и домик же мне достался. А какие были перспективы! Ко мне даже герцог Альезор сватался в свое время. Тоже мне драконы, великие и могущественные, а в качестве гробницы используют самую убогую долину по эту сторону Тель`Итиль» - дракона в который раз мысленно выместила раздражение на свою тяжелую долю.

И действительно, открывавшаяся с уступа картина не впечатляла: на голых скалах не было ни чахленького деревца, ни даже одинокой травинки - ни одно живое существо не смело тревожить покой этого место. Обитателями этой долины были только горы снежно-белых костей.

Единственная живая в этом царстве смерти дремала среди скал. Обреченная проклятьем на бессмертие, она уже две тысячи лет охраняла покой мертвых драконов. Ей было скучно. Проклятье позволяло только иногда отлучаться за едой, чтобы не впасть в подобный смерти сон. Чтобы хранительница выполняла свои обязанности наилучшим образом, за ней следили могущественные чары этого места.

Серебристо-белая чешуя переливалась при свете вечернего солнца. Потянувшись по-кошачьи, дракона свернулась клубком, прикрыв глаза крыльями.

«Пора слетать на охоту, а то так недолго и в спячку впасть» - подумала дракона и сладко зевнула.

Неожиданно, на самой окраине долины, за несколько километров от нее, кто-то начал бесцеремонно ворошить кости павших. Проклятье раскаленным клеймом вспыхнуло в груди, требуя выполнения долга. Практически бесшумно дракона вскочила на ноги и бросилась к своей цели. Змеиное тело хранительницы стремительно скользило сквозь груды костей. Привычно затаившись в останках своего сородича, дракона принялась за оценку своего будущего обеда. Ее белоснежная чешуя немного потемнела, цветом сливаясь со старыми костями.

«Как необычно» - равнодушно заметила она, разглядывая ободранного и грязного человека, который бесцеремонно распинывал кости, судя по всему ища что-то конкретное. Подступившая к горлу ненависть требовала сейчас же выскочить из укрытия и откусить наглецу голову. Древняя дракона презирала людей, хотя и признавала, что иногда они бывают интересны. Правда уже долгое время она не видела в своих владениях человека, обычно эти слабые существа прекрасно знали, что ждет тех, кто посмеет потревожить покой этого кладбища. Пожалуй не стоит убивать его сразу, сначала пусть расскажет ей что происходит в большом мире и немного развеет ее скуку. А откусить голову это всегда успеется.

Только дракона приняла решение, проклятье откликнулось горячей волной, словно предупреждая о чем-то. Дракона втянула ноздрями воздух и едва удержалась, чтобы не чихнуть. От человека разило смертью. Хранительница, которую практически всю жизнь окружали мертвые, отличала сотни запахов Смерти, но этот был особенно неприятен.

«Некромант. Но напитанных силой пентаграмм рядом нет. Надо сожрать его, пока он не готов к нападению» - дракона оскалилась, свиваясь пружиной. Все прежние мысли о разговорах и скуке мгновенно отступили – риск был слишком велик.

«Нужно закончить это одним ударом» - не смотря на свое презрение к людям, хранительница не собиралась недооценивать этого мага, он повелевал слишком могущественной силой. К счастью, без своих пентаграмм некроманты не представляли угрозы, управлять Смертью напрямую, без посредников, не мог никто.

«Может лучше просто спалить его? А то еще изжога будет» - мелькнула в сознании подлая мысль. Однако проклятье гневно вспыхнуло в груди, приказывая покончить со святотатцем максимально эффективно – магическую атаку визитер вполне мог почувствовать и, может быть, успеть отреагировать.

Один мощный взмах крыльев подбрасывает дракону на высоту пары метров. Человек едва успевает поднять взгляд на нависшую над ним тень.

«Поздно» - торжествующе взревела хранительница.

Однако, к своему удивлению, а страха на лице жертвы дракона не увидел. Черные глаза спокойно смотрели на хранительницу, словно человек ожидал ее появления. Маг вскинул правую руку навстречу драконе, словно повелевая остановиться.

«Вот еще!» - еще один взмах крыльев бросает дракону на свою жертву. Шрамы на руке некроманты вспыхивают призрачным лиловым светом, и по долине катиться волна магии – Смерть пришла на зов своего адепту.

«Как?» - только и успела подумать хранительница долины, прежде чем пришедшая в движение сила нанесла удар. Чары выглядели как огромный, не меньше драконы, ворон, сотканный из струй темного дыма, который ударом крыла отшвырнул хранительницу в сторону. Ошеломленная дракона со страшной силой врезалась в скалу, даже усиленные магией кости громко хрустнули.

«Шрамы это…пентаграммы? Этот человек безумец! Нельзя долго находиться рядом со Смертью! И уж тем более носить на своем теле воззвания к ней» - мысли мелькнули и исчезали, сейчас было важнее защитить доверенное. Любой ценой! Ее проклятье раскаленным клеймом пекло в груди, требуя действия.

«Ерунда, я справлялась даже с несколькими сильными магами. Просто не ожидала отпора от неподготовленного некроманта» - дракона несколько неуклюже поднялась на лапы и раздраженно махнула хвостом. Собственная сила хранительницы вырвалась на свободу настоящим столбом пламени. Удар! Очертания ворона поплыли под напором неистовой силы дракона.

«Как и всегда» - удовлетворенно отметила хранительница, наблюдая за распадающейся защитой некроманта. Ворон бледнел, потоки магии уже не удерживали клубы дыма в строго заданной форме. Еще пара мгновений борьбы и чистая магия, оформленная в виде огня, пробила щит некроманта и затопила пространство за ним. Однако праздновать победу хранительница не спешила - этот человек уже преподнес ей один сюрприз, значит где-то может быть и второй. Расправив крылья, дракона поспешила подняться в воздух, чтобы осмотреться – дым от ворона до сих пор клубились в воздухе. Но не успела. Земля по сторонам от хранительницы буквально взорвалась, выпуская на волю толстые цепи, звенья которых состояли из старых пожелтевших костей. Миг и дракону прижало к земле, спеленав в сплошной кокон.

Некромант вышел из клубов дыма, предусмотрительно держась так, чтобы не попасть в область действия огненного дыхания, благо кости надежно фиксировали гибкую драконью шею.

- Нельзя противостоять Смерти,- торжественно произнес он. – Тебе еще повезло, что твое время пока не пришло.

Хранительница зашипела как змея, из ноздрей повалили клубы дыма.

- Ссмертный, как ты смеешь. Это земля священна!

- Священна?! Я единственный истинный Бог этой долины, я беру свое по праву, – на лице мужчины появилась кривая улыбка.

Дракона удивленно моргнула, из пасти чудовища вырвался смех.

- Безумец, ты развеял мои скучные будни. За это я, может быть, замолвлю за тебя словечко перед Советом Драконов, и твоя гибель будет не столь мучительна. Впрочем, можешь меня освободить, и тогда я гарантирую тебе быструю смерть, – дракона от души веселилась, ее захватил почти забытый азарт и желание увидеть, что еще может выкинуть этот необычный человек.

- Я не могу умереть, я - Смерть! – отмахнулся от дракона некромант, направляясь к куче костей и небрежно вороша ее сапогом.

Хранительница недовольно зарычала.

«Он просто сумасшедший» - дракона рванулась всем своим телом, пытаясь выпутаться из костяных оков. Проклятье долга перед умершими сдавливало сердце и требовало действий. Земля долины вздрогнула от чудовищного рывка, но цепи выдержали - двенадцати метровая дракона была крепко связана. Давно забытое чувство беспомощности буквально бесило ее.

«Вот если бы я поела, то наверняка бы вырвалась» - попыталась успокоить себя хранительница долины.

Между тем некромант, не обращая особого внимания на потуги хранительницы, рылся в костях. Поиск окончился на небольшом клыке, увидев который, некромант удовлетворенно хмыкнул. Следующие пол часа он провел, ползая по земле вычерчивая сложную фигуру – четырех лучевую звезду, вписанную в круг и расчерченную многочисленными дугами, спиралями и рунами. Что-то удовлетворенно бубня себе под нос, некромант осмотрел получившийся чертеж со стороны, поправил пару воображаемых неровностей и вонзил клык в центр рисунка. Не смотря на образ последнего побирушки, человек выполнил чертеж с невероятной точностью, даже зрение драконы не могло найти в нем никаких огрехов. Буквально распотрошив сумку, некромант по одному ему ведомой схеме разместил на земле молочно-белые кристаллические пирамидки.

- Восстань, мой слуга,- закончив все приготовление, властно произнес мужчина. И магия откликнулись на его зов. Плотный, почти осязаемый поток силы Смерти устремился в чертеж, закручиваясь чудовищной воронкой. Вспыхнули пирамидки, меняя цвет с молочно-белого на ярко-алый или черный.

- … Derka`reei. Dervishiugieat,- безжизненный голос некроманта мерно шелестел над кладбищем драконов, чеканя слова давно мертвого языка.

«Откуда? Как?» - дракона взревела, и ее рев громом раскатился по долине. В груди все сжалось, хранительнице было сложно сделать даже один вдох. Она чувствовала, что если позволит человеку завершить задуманное, ее Долг и Проклятье убьют ее. Дракона, прожившая долгие годы в обществе сотен мертвых, уже ждала своей смерти. Но сейчас, столкнувшись с ней, она испугалась. Ей стало так страшно, как не было еще никогда.

- Остановись! Есть другой способ получить желаемое!- во всю пасть громыхал голос драконы.

- Другой? – дочитав первую часть чар до конца, удивленно переспросил маг. Не то чтобы ему было интересно, просто сами чары требовали времени - сейчас магия должна была оформиться в построенную на земле печать, до этого момента участие самого мага было минимальным. А если так, то почему бы и не поговорить. – Мне просто нужен транспорт, а то тяжело справляться со своей работой. Но разве годится самой Смерти летать на грифоне, например? Или шахре, этом изобретении жалких алхимиков? Я думаю, что мне подойдет только Костяной Дракон. У тебя что же, есть уже готовый?

- Нету. Я могу предложить себя,- скаля зубы и дыша клубами дыма, выдавила дракона.

- Себя? Но ты же живая,- удивился маг.

- А какой толк от мертвого дракона?

- Так мне по статусу положено,- логично объяснил некромант.

Хранительница скрипела огромными зубами, торг за свою шкуру был ей унизителен. Но проклятье не давало покоя.

- Мертвый дракон не может дышать огнем, не обладает знаниями двух тысяч прожитых лет, а еще я очень мало ем,- мстительно закончила хранительница.

- Хм…интересно. Только зачем тебе менять свою свободу на мертвые кости? Я же не собираюсь тебя убивать.

- Меня зовут Сиирин, я - хранительница этой долины. Даже ценой своей жизни я обязана оберегать покой мертвых. Мой долг…мое проклятье, – поправилась она. - Убьет меня, если ты пробудишь кости.

- Как интересно,- неожиданно заинтересовался некромант. – Проклятье говоришь.

Между тем ритуал уже накопил всю необходимую энергию, его линии пылали ядовито-зеленым огнем, пламя обнимало драконий клык на манер цветочного бутона.

Черные глаза некроманта внимательно изучали дракону, словно силясь углядеть что-то невидимое другим. Наконец маг моргнул и потряс головой.

- Как интересно,- еще раз произнес он. – Хорошо, я не буду трогать кости, а ты будешь принадлежать мне. Согласна?

Вопрос не звучал издевкой. Казалось, что магу, который называл себя Смертью, было действительно интересно, что выберет хранительница усыпальницы драконьего племени – смерть или рабство у человека.

Дракона беспомощно рычала и дышала пламенем, но огонь не доставал даже до края плаща некроманта – не пускали костяные цепи. Унизительно…дракона ненавидела себя за то, что сейчас происходило. А еще больше она ненавидела человека и его запах, из-за которого жутко свербело в носу. Осознание того, что ей придется ощущать этот запах весь остаток жизни этого существа, вызывало приступы неконтролируемой ярости.

«Хотя… маги может и живут дольше обычных людей, но что значит его жизнь по сравнению с бессмертным существованием проклятой драконы? Это же шанс! Наверное после его смерти я даже смогу освободится от своего долга перед этой долиной»

В итоге неожиданно присмиревшая дракона произнесла.

- Клянусь Небом и Магией служить тебе.

- Клятвы это так…по живому,- небрежно отмахнулся некромант. Неожиданно вспыхнула пентаграмма, требуя пустить ее силу в ход. Мужчина поморщился и вытянул руку вперед. Зеленое пламя, скользившее по линиям, лизнуло кожу и застыло, словно стеклянное. В тот же миг вспыхнули шрамы на левой руке мага, исчезая где-то под серой рубашкой.

Некромант вытянул руку и начал чертить пентаграмму прямо в воздухе, оставляя линии, пылающие все тем же зеленым огнем.

«Невероятно» - подумала хранительница. На ее глазах этот человек уже в который раз разрушал известные законы магии. Сначала пентаграммы-призывы Смерти на теле, а теперь еще и это. Некромантов традиционно считали самыми слабыми боевиками. Да, они могли оперировать Смертью, но для этого им требовались долгие ритуалы, сложнейшие чертежи и ингредиенты – Смерть была не той силой, которой можно было контролировать напрямую, которая могла прощать ошибки или ложные вызовы. Кстати, поэтому считалось, что нельзя остановить начавшийся ритуал некромантии. Дракона серьезно рассчитывала на то, что некромант, соблюдая договоренности, попытается прекратить чары и будет уничтожен собственной силой. Или завершит их и будет стерт магической клятвой.

Зрелище того, как некромант просто вытягивает силу одного заклинания и наполняет ей другое, поражало. Когда огненная паутина повисла в воздухе, маг ловко расписал ее рунами и непонятными даже древней драконе значками.

- Повинуйся,- его голос ударил подобно хлысту. Огненный чертеж устремился к драконе, впитываясь в нее. А потом пришла боль. Хранительнице показалось, что ее кровь вскипела от прикосновения этой отравленной силы. Огненные нити плотно опутали тело хранительницы и теперь проникали вглубь. Метка проклятья на груди ненадолго оставалась единственным прохладным участком, но через пару мгновений сдалась и она. Остатки паутины собрались на шее драконы, превращаясь в стальной ошейник.

- Как интересно,- снова произнес некромант.

Дракона чувствовала, что ее Долг сдается, как будто метка уговаривала саму себя, что так нужно и другого пути выполнения предназначения просто нет. Боль отступила. Но лишь затем, чтобы через мгновение вернуться тисками на шее. Дракона поморщилась.

Между тем, удерживающие ее цепи просто развалились, превратившись в обычные кости. Хранительница поднялась на лапы, горой возвышаясь над жалким человеком. Ее Хозяином. Дракона не удержалась и плотоядно облизнулась. Взгляд черных глаз некроманта даже не дрогнул. С сожалением дракона поняла, что на большее она теперь не способна. Ошейник полностью подавлял желание съесть этот странный кусок мяса.

- Опусти крыло, – приказал некромант.

Хранительница не сразу поняла, что дикое желание преклониться перед этим человеком принадлежит не ей самой, а измененному Проклятью. Но даже поняв это, она даже на мгновение не допустила мысли противиться приказу. Мужчина не очень любезно забрался на спину драконы, замарав грязью серебристую чешую. Хранительница брезгливо оскалилась, а человек, как ни в чем не бывало, схватился за ее гребень, чтобы не соскользнуть. Словно под ним была не могущественная дракона, а обычная объезженная кобыла.

Второй рукой некромант начал что-то чертить на спине хранительницы. Дракона не удержалась и любопытно оглянулась, по-змеиному изгибая шею, у основания которой появился странный зуд от заклинания.

«Наверное поставил щит, чтобы его не сдуло ветром» - применила свои небольшие знания в магии дракона, изучая начерченные мелом руны.

«Надеюсь потом сотрет, не хотелось бы сходить с ума»

Когда все приготовления были закончены, мужчина просто пришпорил дракону каблуками. От такой наглости хранительница взревела, выпуская в воздух поток огня. Взмах огромных крыльев поднял монстра и его наездника в небо.