Дракон и Ведьма. Союз неукротимых.

Солнечный лучик проник сквозь щель в закрытых ставнях и разбудил меня. Заделать бы её, да руки не доходят. Накрывшись одеялом с головой я попыталась снова заснуть, но видно у богов были свои планы.

Снаружи раздался стук – кто-то бросил камушек в окно. Ну, вот, а утро началось почти хорошо.

– Аликс, выходи. Гости к тебе пожаловали! – раздался знакомый, до зубовного скрежета голос.

Староста. Тот ещё м… чудак. Но шутить с ним не стоило. Вздохнув, я отбросила одеяло и, подойдя к окну громко крикнула.

– Сейчас выйду, Филимон Окопович. Хотя порядочные люди спозаранку к порядочным девушкам в гости не ходят.

– Кто это там порядочный… – начал и сразу заткнулся ещё один ненавистный мне тип. Сантим, местный дуболом и пакостник. Если бы не его папа, то давно либо в острог посадили, либо из деревни выгнали.
Не самая приятная компания, но я чувствовала что там есть кто-то ещё. И от этого кого-то шла очень неприятная энергия. Сначала хотела посмотреть в окно, но вспомнила, что ставни закрыты. По-быстрому привела себя в порядок – пара бытовых заклинаний и вот я стою у двери, делаю глубокий вдох и…

Когда дверь открылась, я невольно зажмурилась. Пожалуйста, пусть это мне почудилось! Приоткрыв один глаз, я с тоской убедилась — пейзаж не изменился. Вместе со старостой и местной «достопримечательностью» — горой мяса с маленькими похотливыми глазками — у калитки стоял служитель храма. И не кто-нибудь, а сам старший смотритель Орвентий Плоскогорский. Да за что же мне такое?

Как бы ни был неприятен этот визит, узнать, что привело их ко мне, всё же стоило.

Для незваных гостей во дворе стояла беседка. Её построил местный плотник — в благодарность за спасение жены во время родов. Навес спасал от дождя и палящего солнца, а по опорам вился плющ, наполовину скрывая крышу. Внутри — простой деревянный стол и несколько стульев. Ничего лишнего, но уютно.

Я молча указала на беседку и последовала за гостями.

– Чаем с пирогами не угостишь? – Сантим расположил свои полукружья почти на пол скамьи. – Негостеприимная ты хозяйка, Аликс.

– Незваным гостям угощение не полагается, – скрестив руки под грудью я осталась стоять. – С чем пожаловали?

– Невежлива ты. Я ведь к тебе сватов заслать собирался, а ты вот как гостей встречаешь, – не унимался толстомордый жирдяй.

Староста и Орвентий молчали, но я знала что они ловят каждое слово, каждый жест. Не дождавшись ответа, Сантим положил свои ручищи на стол и переглянулся с Филимоном.

– Кхм, Аликс, у нас тут вот какое дело, – старосте явно не хотелось начинать этот разговор. – В пещере за холмом дракон объявился. Жители беспокоятся и мы вот, – он развел руками.

– Мы хотим предложить тебе сделку, – Плоскогорному явно надоело ждать пока Филимон Окопович дойдёт до сути. – Ты накладываешь сонные чары на дракона, а остальное – наше дело. Взамен, Верховный выдаёт тебе грамоту что ты освобождаешься от ответственности за преступления родителей и можешь заниматься целительством, но строго под присмотром служителей храма.

Слушая старшего смотрителя я сжимала и разжимала кулаки чтобы не сорваться и не дать ему по наглой жирной морде. Да как он посмел говорить, что мои родители в чём-то виновны? Это они, представители новой власти, послали моих папу и маму на верную смерть и лишили меня права заниматься ведовством и целительством.

– А если я откажусь? – вопрос напрашивался сам.

– Тогда, – Орвентий выдержал паузу, как будто меня ещё есть чем напугать. – Либо служанкой в храм пожизненно, либо, – тут он ухмыльнулся. – Вот, Сантим просит за тебя. Пойдешь за него замуж.

Хрен редьки не слаще. Я не особенно удивилась. Рано или поздно по этой причине или по другой это предложение прозвучало бы. Не любят храмовники магию и мы у них как бельмо на глазу.

Но ни в храм, ни за этого жирдяя я не пойду.

– Так что ответишь?

– Дайте мне день на раздумье, – бежать мне некуда, но успокоиться и поразмыслить не помешает. – Приходите завтра в полдень. Я дам ответ.

– А пирогами угостишь? – прищурился Сантим. – Завтра мы уже не будем незваными гостями.

– Будут тебе пироги, – буркнула я и вышла из беседки показывая что разговор окончен.

– Завтра, так завтра, Аликс, – вышли следом все трое и направились к калитке. – Надеюсь ты примешь правильное решение. Высокий тебе в помощь.

От последнего пожелания я поморщилась и у меня зачесалось под лопаткой. А это явно не к добру.

Проводив незваных гостей я села на крылечко и задумалась. Солнце ещё не пекло, лёгкий ветерок заигрался в кронах деревьев, птицы весело щебетали, а у меня на душе полный мрак. Какое бы решение я не приняла, всё равно окажусь в неволе.

Так ни к чему и не придя, взяла корзинку и направилась в лес за травами и корешками. Отвлекусь от тяжких дум, может что в голову и придёт.

***

В лесу пахло мхом и прелой хвоей. Вчера прошёл дождь и всё запахи ощущались ярче чем в сухую погоду. Где-то вдалеке кукушка прокуковала один раз. Правильно, сегодня последний день моей свободной жизни. Нет, ну жила себе спокойно, никого не трогала и на тебе.

Собрав нужные травки и коренья я возвращалась домой, когда дорогу мне преградила волчица. Бежать бесполезно - мы стояли слишком близко друг к другу и что-то было не так. Постояв немного и видя, что я никак не реагирую, волчица отошла с дороги и тут уже стало заметно, что она поджимает одну лапу.

Опустившись на одно колено и поставив корзинку рядом, медленно протянула руку к волчице.

– Не бойся. Я тебя не трону, только посмотрю.

Долгую минуту мы смотрели друг другу в глаза. Потом волчица медленно подошла ближе и усевшись напротив, протянула лапу. Осторожно коснувшись я осмотрела рану. Ничего серьёзного – просто небольшой порез. Видно наступила на что-то острое.

Со мной всегда был набор пузырьков с разными снадобьями – на всякий случай. Оторвав кусок ткани от нижней рубашки промыла рану и смазала обезболивающим и ранозаживляющим снадобьем.

Волчица всё это время сидела спокойно и молча разглядывала меня. Почти как человек. Я улыбнулась своим мыслям. Мама всегда говорила, что я вижу мир не так как все. В детстве я говорила с деревьями, птицами, со всеми и представляла что они мне отвечают. Папа говорил что это дар и позже он мне о нём расскажет. Но не успел.

Закончив, отпустила лапу и волчица, осторожно наступив на неё, пошла прочь. Отойдя немного она оглянулась и мне показалось, что её морда расплылась в улыбке. Да уж.

Поднявшись я подхватила корзинку и продолжила путь.

***

Дома разложила травы и коренья на просушку. Заварила чай с мятой и листьями лимонника, снова вышла на крыльцо и задумалась. Какая на самом деле разница как я поступлю – выбора то особенного нет. Даже, допустим, я сделаю то, что они просят – так они меня и оставят в покое. Не верю. Вот не верю и всё! А с настоящим драконом взаправду познакомиться – интересно. Когда ещё такая возможность подвернëтся?

Немного помечтав как это будет, я пришла к мысли, что надо согласиться на их предложение, а потом действовать по обстоятельствам. Терять то мне особо и нечего.

Так и прошел день. Вечером напекла пирогов с лесными ягодами. Еле удержалась чтобы не нашептать на них проклятие острого поноса. Ночью ворочалась без сна — будто уже что-то задумала, и вот-вот меня раскроют. Глупости, конечно... Заснула только под утро. Что бы ни случилось — голова должна быть свежей.

Солнце едва достигло зенита, когда в калитку вошла вчерашняя троица.

— Вижу, решение приняла? — ухмыльнулся старший смотритель. Ух, морда ненавистная!

— Прошу в беседку, — нарочито вежливо ответила я. Пусть думают, что купилась. — Негоже дела обсуждать на пороге.

— Как скажешь, ты хозяйка, — Орвентий с видом хозяина проследовал к беседке. За ним семенил староста, а Сантим... Сантим смотрел на меня так, будто я уже была его собственностью.

Рассевшись за столом с пирогами, мужчины одобрительно крякнули.

— Мысли твои в правильном направлении текут, — храмовник отломил кусок пирога. — Говори, что решила, или сначала чаем угостишь?

— Зачем тянуть? — Разливая чай, я села подальше от Сантима. Слишком уж пристально он сегодня пялился. — Согласна. Но сначала — заверенная грамота на целительство.

— Получишь, — Орвентий с набитым ртом махнул рукой. — Нам тоже доверять тебе резону нет. Сама понимаешь.

— Еще бы, — скрыла разочарование. Так я и знала. Либо рабство в храме, либо постель с ненавистным Сантимом... — Так что я должна сделать?

— Вот теперь разговор! — Храмовник вытер руки о ляжки, ковырял в зубах, потом решился: — Просто усыпи дракона.

— Где подвох?

— Думаешь, он тебя к себе так просто подпустит?

— Понятно, — протянула я. — Значит, разведать на местности и понять как подсунуть ему сонное зелье?

— Вот и сообразила! — фальшиво-добродушно кивнул Орвентий. — Дело-то пустяковое.

— И правда, — сарказм сочился из каждого слова. — Всего-то. А потом?

— Это уже не твое дело, девочка, — в его голосе послышалась угроза. — Сделаешь свое — а дальше мы сами справимся.

— Сколько дней дадите?

— Три. И жду результат.

— Хорошо. Постараюсь.

— Хорошо старайся. Это в твоих интересах. — Всё трое поднялись и направились к выходу.

У калитки Сантим обернулся и сально подмигнул. Не нравится мне это...

***

К вечеру стало прохладнее, и я решила прогуляться к пещере, где якобы поселился дракон. С невысокого холма на середине пути открывался отличный вид: с одной стороны — деревня, с другой — та самая пещера в скале.

Пристально вглядывалась в тёмный провал, но ничего подозрительного не заметила. Подойти ближе особого желания не было, так что я устроилась под одиноким деревом.

— И что мне делать? — стала рассуждать вслух. — Зайти и сказать: «Здравствуйте, я тут к вам в гости пришла -- чаю не предложите»?

— А почему бы и нет? — раздалось сверху. — Не вижу ничего предосудительного. И почаёвничать не прочь. За интересной беседой.

Задрав голову, я нос к носу столкнулась с драконом. Он удобно устроился на ветке и, свесив голову почти до уровня моего лица, кажется, наслаждался моим удивленным состоянием.

— Ты... вы... — выдавила я.

— Давай на «ты», если не против.

Его глаза искрились иронией, а я всё не могла поверить -- Дракон. Настоящий. Говорит.

— Я — Дарн, — представился чешуйчатый, не дожидаясь ответа.

— А... Аликс, — пробормотала я.

— Тогда будем знакомы, — он плавно спланировал с дерева и уселся рядом. — Итак, что привело тебя ко мне в столь поздний час?

— Это... эм... долгая история, — я была совершенно не готова к такому повороту.

— У меня много времени, — усмехнулся он, сверкнув клыками. -- И я готов тебя выслушать.

---