Дракон под сердцем

– Слэйна, посмотри наверх, – подруга толкнула меня в бок, – там стоит наш правитель. А рядом его внук.

Я подняла глаза. На каменном выступе стоял престарелый владыка Торин. Единственный дракон, доживший до наших дней, а рядом гордо выпятив грудь, стоял Нолан.

– Нолан такой красивый… – мечтательно протянула Блэр, – эх, как бы я хотела оказаться той самой…

Кто-то пнул нас в спины.

– Чего уснули? – прошепелявила рыжая девица, стоящая за нами, – шагайте!

Блэр повернулась к ней и, одарив пренебрежительным взглядом, произнесла:

– А ты, ржавая, чего пришла? Думаешь, маг Десмонд выберет тебя для Нолана? Ха!

Подбоченившись, рыжеволосая девушка, зло прошипела:

– Выберет ту, которая сможет родить дракона, – шмыгнув носом, продолжила: – Древние ведьмы были рыжими, а не белыми. А ты, бледная поганка, на что надеешься?

Усмехнувшись, Блэр закатила глаза.

– На то же, что и ты, – кивнув в сторону очереди, добавила: – ведьмы были не только рыжие. Посмотри, сюда пришли все девицы королевства, и у всех разный цвет волос. И в любой из них может течь кровь древней ведьмы.

– Ага, попробуй не приди, – пробубнила я, – казнят, если не будет клейма.

Приблизившись, подруга прошептала:

– Понятно, что в нас нет крови той ведьмы, что прокляла наших драконов, – оглядевшись, Блэр произнесла: – но матушка мне рассказывала, что нашу прабабку нашли под деревом. И может быть, её оставила дальняя родственница той ведьмы. Понимаешь?

Нахмурив лоб, я уставилась на подругу.

– Ты хочешь замуж за Нолана? – недоумённо спросила я.

– Да, – подруга слегка повела плечом, – хочу жить в роскоши. Рожу им драконов и спасу род нашего правителя. Все этого хотят.

– Нет, Блэр, – я отрицательно покачала головой, – я хочу жить с матушкой, а не в жутком замке.

– Чего хорошего жить на окраине леса? – удивилась подруга.

– Я не желаю прислуживать мужу, – нахмурив лоб, произнесла: – я буду жить как хочу.

– А дети? Без детей будешь жить?

– Детей можно родить и не будучи замужем.

Цокнув языком, Блэр сказала:

– Не выдумывай. На тебе жениться любой, только помани, – указав на меня, произнесла: – ты же красавица.

Отмахнувшись, я перевела взгляд на мага Десмонда. Он схватил руку юной девушки, стоящей перед ним, и прижал её ладонь к камню, на котором был высечен дракон.

Произнесся заклинание, продолжал удерживать руку несчастной. Та вскрикнула от боли, так как каменный дракон, раскалившись, оставил клеймо на нежной коже.

– Какой ужас… – я мученически закрыла глаза.

– Ой, ради малейшего шанса стать женой Нолана, можно и потерпеть, – проговорила Блэр.

Стоящие впереди нас три девицы, прижались друг к другу. Шагнув вперёд, моя подруга спросила их:

– Боитесь?

Те, поочерёдно повернувшись, дружно закивали.

– Тогда пропустите нас, – предложила Блэр. Взглянув на меня, произнесла: – быстрее домой пойдём.

Поджав губы, я кивнула соглашаясь.

– Хочется побыстрее узнать, жениться на мне королевский внук, или мне придётся выйти замуж за сына конюха.

Она разочарованно вздохнула и сделала шаг вперёд, потянув меня за собой.

– Блэр, когда объявили, что маг узнал от оракула, что в королевстве есть девушка, способная родить дракона… – еле слышно произнесла я, поглядывая на мага, – я в это не поверила.

– Почему? – изумилась подруга.

– Столько лет оракул молчал, а тут решил порадовать старого дракона.

Блэр пожала плечами.

– Видимо, созрела ягодка, чтобы родить наследника.

Я повернулась и посмотрела на толпившихся за нами девушек.

– Они до утра будут всех ягодок клеймить.

– Слэйна, какая тебе разница? Скоро наша очередь. Сделают нам клеймо и пойдём домой.

Нервно сглотнув, она просипела:

– Иди первая.


Глава 2


Я, расправив плечи, подошла к старому магу. Он, посмотрел на меня колючим взглядом и прохрипел:
– Руку.
Протянув левую ладонь, я зажмурилась. Десмонд начал что-то бормотать. Слов было не разобрать. Видимо, заклинание произносилось им на драконьем языке. Схватив мою руку, он прижал её к камню.
Я сжалась, ожидая пронизывающую боль. Но меня обдало лишь тёплой волной.
Хмыкнув, подумала, чего так верещали девушки передо мной? Это же совсем не больно.
Открыв глаза, увидела лицо побледневшего мага. Оглянувшись, испугалась, от того, как побагровела Блэр.
Толпа загудела и начала тыкать в меня пальцами.
Вздрогнув, высвободила руку и посмотрела на ладонь. Клейма дракона не было. Нахмурив лоб, подняла глаза на короля Торина. Он, победно улыбнувшись, возвёл руки к небу. Нолана рядом с ним не было.
– Пойдём со мной, – раздался рядом низкий мужской голос.
Повернувшись, увидела королевского внука. На его недовольном лице ходили желваки.
– Нет, – я покачала головой, – я домой пойду.
Попятившись, замерла, уткнувшись в кого-то. Почувствовав запах вина и табака, слегка поморщилась и повернулась. На меня смотрел седовласый стражник.
– Ведите её в замок, – приказал Нолан, одарив меня ледяным взглядом.
– Вы не понимаете! Меня матушка ждёт! – закричала я. – Мне домой надо!
– Теперь будешь жить в замке, – усмехнулся стражник, до боли сжав моё запястье. – Пойдём, красавица.
Я начала наотмашь бить вояку по плечу.
– Отпусти! Слышишь?
На мои удары он не обратил никакого внимания.
Ко мне подбежала Блэр, и, расталкивая девушек, прокричала:
– Слэйна! Слэйна, я твоей матушке скажу! Не переживай!
Из моих глаз хлынули слёзы. Судорожно хватая ртом воздух, я смогла лишь кивнуть подруге.
Стражник дёрнул мою руку и прорычал:
– Не отставай.
Споткнувшись, я упала на колени. Вояка остановился, и злобно рявкнув на окруживших нас девиц, резким рывком поднял меня из вязкой грязи.
– Пошли! – выкрикнул он.
С трудом переставляя ноги, я шла, вцепившись в его руку.
Вглядываясь в лица девушек, искала Блэр.
Лишь вступив на каменную мостовую, я увидела удаляющуюся фигуру подруги. Она вскарабкивалась на холм. Преодолев который окажется на тропинке, ведущей в нашу деревню.
В груди так защемило от тоски и отчаянья. Мне так хотелось бежать с ней рядом. Домой. К маме.
От бессилия я истошно закричала.
– Чего орёшь? – оскалился стражник, – ты и так была собственностью короля. А теперь станешь подстилкой для его внука.
Я испуганно уставилась на него и, оступившись, снова упала. Он, не останавливаясь, поволок меня по земле.
Я повисла на его руке, словно тряпичная кукла.
Впервые в жизни, мне хотелось умереть…


Глава 3


Остановившись во дворе замка, стражник ослабил хватку.
– Эй, иди сюда! – окрикнул он кого-то.
Я высвободила руку и упала навзничь.
– Ммм, – простонала я, потирая запястье.
Ко мне подбежали слуги, и, подхватив под руки, подняли с земли.
– Отведите её к повелителю, – отдал он приказ, и, приблизившись ко мне, прошипел: – прими свою судьбу, несчастная.
Скривившись, я закрыла глаза и отвернулась.
Усмехнувшись, он повернулся ко мне спиной и спешно направился в сторону конюшни.
– Пойдём, деточка, – проговорила женщина, придерживая меня под руку, – наш владыка ожидает тебя.
– Вот именно, – буркнул мужчина, сжимавший вторую руку, – а он не любит ждать. Сейчас накажут и её, и нас.
Женщина недовольно зацокала языком.
– Ох, давай поторопимся, моя хорошая, – произнесла она, и обратилась к мужчине: – отпусти её, я сама отведу.
Он, довольно хмыкнув, убрал руки.
Я исподлобья посмотрела на него.
– Чего уставилась? – он вопрошающе вздёрнул подбородок, – сами дойдёте!
Отвернувшись, я горько усмехнулась.
– Торина все боятся, – тихо сказала женщина, – его воле никто не перечит. И ты, будь покладистой. Иначе высекут.
– За что? – просипела я.
– Да за всё, детонька, – тоскливо вздохнув, продолжила: – Нолан намного добрее владыки. Но перечить дракону не смеет.
Я посмотрела на неё и спросила:
– Может, я не понравлюсь, и меня отпустят?
Поджав губы, она отрицательно покачала головой.
– Нет, моя хорошая. Маг очень долго молился, принёс в жертву много баранов... – боязливо оглядевшись, прошептала заговорщицким голосом: – оракул поведал Десмонду, что в королевстве живёт единственная девушка, которая снимет проклятье.
Я до крови закусила губу.
– Уготовленная тебе судьба не так уж и плоха, – вокруг её глаз, появились морщинки, словно лучики солнца, – ты познаешь счастье материнства…
Женщина нахмурила лоб.
– Вот у меня нет деток…
Я с жалостью посмотрела на неё.
– Я хочу детей от любимого, – смахнув слезу, продолжила: – а не от того, кого мне выбрал оракул.
Она, вздрогнув, испуганно посмотрела на меня.
– Не говори этого никому.
– А то что, высекут?
Приобняв меня за талию, полушёпотом сказала:
– Скинут со скалы.
Я счастливо улыбнулась. Так вот как мне можно избежать уготовленной участи.
Переступив порог, я уже знала, что должна сказать, чтобы не рожать наследника.