Дракон, принцесса и одиннадцать калямов

Пролог

Перед самым рассветом - труднее всего. Работы нет, записывать ничего не нужно, но при этом спать нельзя ни в коем случае - а вдруг именно сейчас понадобится записать что-то важное? И приходится изо всех сил бороться со сном. А как это делать, если даже занять себя нечем? Калямы наточены, стопка чистой бумаги ждёт своего часа, чернильница, заправленная чуть ли не до самого верха, стоит поодаль. Открыта, надо бы закрыть, а то мало ли, заденет кто, укатится, чернила разольются, а убирать кому?

Вот то-то и оно. Ещё и обругают. И заставят вдобавок делать какую-нибудь нудную и бессмысленную работу.

Оро потянулся к крышке, аккуратно лежавшей на подставке, поднял её и, пока плотно закрывал чернильницу, задумался - а какую такую бессмысленную работу заставили делать в прошлый раз? Серьёзных ошибок в своей работе он не делал уже давно, не зря же ему доверили по ночам сидеть в башне вместе со звездочётами и записывать всё, что скажут.

Наверное, в последний раз это было года два назад. Ему было десять, он всю ночь писал непонятные слова, чей смысл он начал улавливать уже много позже того дня, а, точнее, той ночи. И под утро он задремал. Прямо с заправленным калямом в руке. Ну и калям, естественно, упал прямо на лист бумаги с почти готовой схемой созвездия - с координатами, пояснениями и прочее. Загубил всю работу, конечно же.

И ведь на него даже не наорали. Оро, бледный, сидел, не шелохнувшись, уставившись на уничтоженную работу, а Итан только вздохнул и отправил его спать. Потом два дня его не пускали в об-сер-ва-то-ри-ю и заставляли подметать и мыть лестницу, ведущую на самый верх башни - все восемьдесят четыре ступени. А чего её мыть, если по ней каждый день (а, точнее, каждую ночь) ходят в уличной обуви?

Тогда он уже почти смирился с мыслью, что его отправят обратно в посёлок. Но - пронесло. Через два дня снова позволили вернуться в башню. И не полы мыть, а заниматься настоящей работой. Архи… Как там Эйден говорил? Архивариус, во!

Сейчас у Оро даже клякс почти не было. Каждая схема - красивая и понятная, каждая буковка ровная, страницы пронумерованы, прошиты вместе суровой ниткой, и всё находится на своих местах - звёзды вместе со звёздами, туманности - с туманностями, и при этом каждый кусок неба имеет собственный номер и собственную коробку, из которой можно этот кусок неба в любой момент достать.

Оро представил, как он достаёт из коробки не бумагу, прошитую суровой ниткой, а кусочек звездного неба, и непроизвольно хихикнул. В предрассветной тишине смешок прозвучал неожиданно громко, и Оро замер, поглядывая на звездочётов - услышали? сердятся?

Но всё было спокойно. На неуместный смешок со стороны письменного стола никто не обратил внимания. Оба звездочёта, Итан и Эйден, стояли у открытого окна, за которым пропасть высотой в восемьдесят четыре ступени, и смотрели в сторону соседнего холма.

Телескоп, как ему и полагается, был направлен в небо. В ту точку, где ещё полчаса назад звездочёты искали новую звезду. Небо понемногу светлело, холмы, окружающие башню, ночью кажущиеся грозными и неприступными великанами, сейчас, наверное, были хорошо видны отсюда, сверху. Даже Оро, привстав со своего стула и вытянув шею, мог бы увидеть краешек.

- Могло показаться.

- А если нет?

- Значит, он придёт и сам расскажет.

- Но вдруг ему нужна помощь? Ночью, над холмами… Это опасно.

- Потому и думаю, что показалось. Да и не прилетали они ночью.

Что?

Звездочёты негромко переговаривались между собой, словно забыв о том, что в башне находится ещё один человек. И обсуждали что-то странное. Что значит - прилетали? Что прилетало? Или - кто?

Оро поёжился - то ли от испуга, то ли от предвкушения чего-то грандиозного. И страшного. И интересного. Кто может прилететь с холмов? Об этом каждый ребёнок в их посёлке знает - дракон, конечно, кто же ещё? Дракон живёт глубоко в пещере в одном из местных холмов, но иногда покидает своё жилище, летит в столицу, чтобы своровать из дворца очередную принцессу. Зачем ему принцессы, что он с ними делает, Оро не знал, а старшие мальчишки лишь ухмылялись, многозначительно перемигивались и ничего не отвечали мелкому тогда ещё Оро: мол, вырастешь - поймёшь. Оро с тех пор стал старше, но по-прежнему был убеждён, что принцесс дракон ворует, чтобы съесть. Больше его интересовал вопрос, откуда в столице столько принцесс? Но спросить об этом хоть у кого-нибудь он не решался.

Интересно, можно ли дракона разглядеть в телескоп? Если бы ему разрешили хоть одним глазком поглядеть на дракона! Телескоп большую часть времени смотрел вверх. Но механизм позволял опустить трубу вниз - чтобы смотреть на те звёзды, что находятся над самым горизонтом. Если направить телескоп на холм…

- Что?

Итан и Эйден, кажется, спросили это одновременно. Они перестали переговариваться и, обернувшись в сторону Оро, смотрели на него, ожидая ответа. А Оро только теперь понял, что, кажется, последнюю фразу произнёс вслух.

- Ну… - Оро, даром что прожил в башне уже два года, всё ещё побаивался звездочётов, а теперь, от пристального внимания к собственной персоне, и вовсе чуть не проглотил язык. - Можно же направить телескоп в сторону холма и увидеть... - звездочёты, не мигая, смотрели на Оро, и он смутился окончательно, - увидеть… того, кто летит…

Звездочёты переглянулись, а мальчик зажмурился. Сейчас выгонят. Точно выгонят. И больше не пригласят. И Эйден больше не будет учить пользоваться телескопом, а Итан не будет рассказывать смешные и грустные сказки…

Но вместо этого он услышал:

- Подойди сюда. Поможешь.

Эйден крутил ручку настройки, опуская трубу телескопа вниз. А когда, не веря своим ушам, в любую секунду готовый сорваться и убежать обратно к своему рабочему месту, Оро подошёл к нему, Эйден вдруг нахмурился, но не сердито, а… весело, что ли:

- Калям-то положи, а!

И Оро молнией убежал к письменному столу и так же быстро вернулся.

Потом Они с Эйденом крутили ручки. Оро ту, что поменьше, которая поднимает и опускает трубу. Эйден большую, которая крутит телескоп вместе с крышей. Пока Итан, стоявший всё это время у телескопа, не крикнул им обоим: “Стоп!”

Итан оторвался от окуляра и махнул рукой Эйдену. Тот подошёл, долго всматривался, покрутил ручками тонкой настройки, потом оторвался от телескопа и подошёл к окну.

- Это безумие.

- Безумие, - эхом отозвался Итан, - значит, что-то случилось.

А мальчик, забытый у ручки, которую только что крутил, отчаянно хотел взглянуть в окуляр, но столь же отчаянно боялся об этом попросить.

- Нужно встречать, - наконец сказал Итан.

- И оба звездочёта обернулись в сторону Оро; Эйден от окна, Итан - от телескопа.

- Сбегай вниз, разбуди Яна. Скажи, гость к нам летит. Пусть подготовят еду, воду, комнату отдельную тоже...

Итан говорил, а глаза Оро наполнялись слезами. Это что же, он сейчас побежит вниз всех будить, а в это время дракон пролетит мимо, и он его так и не увидит?

Итан остановился и непонимающе посмотрел на подростка.

- Оро, что с тобой? Ты нездоров?

- Я… телескоп… посмотреть… - Оро готов был разреветься.

- Да мальчик взглянуть на гостя хочет, - Эйден расхохотался, - пусти его к телескопу, пусть посмотрит. За несколько минут ничего не случится.

Итан отошёл в сторону, а Оро, не веря своему счастью, приник к окуляру.

Там действительно был дракон. Он летел от холма прямо в сторону башни и потому казался почти неподвижным. Сквозь слёзы Оро почти ничего не смог разглядеть - только то, что у дракона были огромные чёрные крылья, а в когтях он держал человека.

Дракон

Гость - человек, не дракон - оказался молодым парнем лет двадцати. Длинные, до плеч, светлые волосы, собранные сзади в хвостик, штаны с курткой, сшитые вместе, а на ногах - сапоги с толстыми подошвами. Он пришёл с дальнего поля у обрыва в сопровождении Эйдена и Яна. Гость шёл, размахивая чем-то похожим на большие очки, у которых вместо дужек - ремень. Эйден вздыхал, а лицо Яна казалось каменным - и от этого становилось тревожно.

Оро хотел расспросить гостя. Откуда он. Зачем прилетел к ним. Откуда взялся дракон. Где живут драконы. Правда ли, что драконы воруют из королевского дворца принцесс. Зачем дракону принцесса.

Впрочем, нет. Самое главное, что хотелось узнать Оро - страшно ли летать на драконе.

Но гость ушёл в башню, а мальчик так и не решился к нему подойти. Вздыхая, он бесцельно бродил по двору, пока чуть не столкнулся с Итаном. Звездочёт стоял у ворот и задумчиво смотрел туда, откуда пришёл гость.

Оро подошёл к нему поближе.

- Ита-ан… - тихонько позвал мальчик.

- А? Что? - Итан оглянулся и увидел Оро. - Что такое?

- Итан, а что случилось? Зачем дракон? И кто это такой?

- Шёл бы ты спать, - невпопад ответил тот, - мы всю ночь работали, надо отдохнуть.

- Но как же… - слегка надулся Оро.

- Потом, всё потом. Давай, беги к себе.

Оро честно добрался до своей комнаты, разделся и лёг в постель. Но сна не было ни в одном глазу. Он ворочался в кровати, забирался под одеяло и откидывал его в сторону, но мысли постоянно крутились вокруг гостя и его необычного средства передвижения.

В конце концов Оро не выдержал и, одевшись, выскользнул из башни. Стараясь не попасться никому на глаза, он отправился к дальнему полю у обрыва. Он только посмотрит на дракона одним глазком, а потом вернётся, выспится и к вечеру будет бодр и готов к работе.

Ну, если дракон его не съест, конечно.

Впрочем, в такой исход Оро почему-то не верил.

Однако никакого дракона, даже самого маленького, там не было. Только в самом центре поля стояла странная конструкция, которой раньше тут не было. Разочарованный, Оро на всякий случай подошёл к обрыву и заглянул вниз, но и там никого не нашёл. Мальчик вздохнул. Наверное, дракон улетел. Интересно, как гость вернётся обратно? Своим ходом? Отсюда не так просто куда-то добраться; торговые пути далеко, большие города - ещё дальше. Верхом на драконе только, но он ведь улетел.

Впрочем, этот человек прилетел не верхом на драконе, а скорее наоборот. То есть не дракон верхом на человеке, а… Окончательно запутавшись, он отошёл от пропасти и снова взглянул на странную конструкцию, стоявшую посреди поля.

В башне у звездочётов можно было найти много необычного, одна только вращающаяся крыша могла запросто поразить воображение любого. Но вот эту штуку Оро видел впервые. Большой чёрный треугольник, один угол смотрит в небо, два других упираются в землю. Треугольник сделан из… калямов? Несколько бамбуковых палок, скреплённых между собой, сверху - тонкая материя чёрного цвета, под большим треугольником ещё один, маленький, сделанный из тех же бамбуковых палок, только поменьше размером. И не менее странная конструкция из верёвок, поясов и застёжек, прикреплённая к одной из бамбучин сверху.

Оро обошёл конструкцию со всех сторон, осторожно коснулся бамбуковых палок, зачем-то пересчитал их все. Получилось одиннадцать. Легкий ветер шелестел травой, чёрная ткань слабо шевелилась, а вся конструкция слегка дрожала и подпрыгивала, словно бы хотела оторваться от земли и взлететь. Интересно, что это такое? Зачем это здесь? И откуда взялось? И для чего эта штука нужна?

Оро отошёл в сторону, нашёл неподалёку копну скошенной и подсохшей уже травы, улёгся на неё и посмотрел вверх. По ярко-синему летнему небу плыли редкие облака да изредка проносились птицы. Жаль, что это не дракон. Сбегал бы тогда в посёлок, рассказал мальчишкам. Впрочем, ему бы скорее всего не поверили. Вот если верхом на драконе прилететь в посёлок - тогда обязательно поверили бы.

С этой мыслью Оро уснул.

Проснулся он внезапно, но несколько минут лежал, не шевелясь, пытаясь сообразить, где он, и что его разбудило. Потом услышал голоса.

- Через три часа солнце зайдёт.

- Да, я знаю. Успею.

- Туда два дня по хорошей дороге.

- Два часа при попутном ветре. А ветер как раз попутный.

- Ну, хорошо. Но всё равно, береги себя.

Это были Ян и прибывший сегодня на рассвете гость. Они, поддерживая чёрную конструкцию с двух сторон, несли её в сторону обрыва. Потом гость долго и тщательно прикреплял к себе все эти ремни и верёвочки, назначение которых Оро понял только теперь - они делали из человека и крыльев единое целое.

А в том, что это именно огромное крыло, Оро уже почти не сомневался.

- Дня через два постараемся вернуться.

- Не торопись. Лучше потратить лишний день, но сделать всё, как надо.

- Не волнуйся. Всё сделаем на совесть.

Гость взялся за треугольник, что был прикреплён снизу, и с некоторым усилием приподнял всю конструкцию. Оро, широко раскрыв глаза, с ужасом и любопытством одновременно смотрел на крылья, которые, казалось, хотели взлететь.

- Ну, до встречи, - сказал гость и вдруг, подняв крылья ещё выше, побежал к самому обрыву.

- Удачи! - крикнул вдогонку Ян.

У Оро сердце ухнуло в пятки, а в горле застрял, так и не вырвавшись наружу, крик, когда белокурый гость вместе со своим крылом рухнул прямо в пропасть.

А потом чёрным драконом взлетел вверх, сделал круг над полем, помахал рукой и, что-то крича, умчался в сторону дальних холмов.

Принцесса

За всю ночь Оро записал едва несколько слов. Небо оказалось почти полностью затянуто тучами, в редкие просветы проглядывали звёзды, но облака слишком быстро переплывали с места на место - гораздо быстрее, чем могла крутиться крыша, даже когда колесо крутил чернобородый Эйден. В конце концов он устал и, перекинувшись парой фраз с Итаном, ушёл спать. Итан остался, но по большей части стоял у окна и смотрел в небо.

Он попытался отправить Оро спать, но тот не захотел уходить, сославшись на недоделанную работу, на чертежи, которые надо дорисовать, и на каталог, который он давно собирался подшить. Итан не настаивал, и Оро остался.

А Оро рисовал драконьи крылья - так, как запомнил. Здесь калям, здесь два каляма, здесь ещё... Сначала рисунок выходил так себе. Несколько листов бумаги оказались испорчены, и Оро незаметно спрятал их себе за пазуху, намереваясь потом выбросить - чтобы никто не увидел, на что он переводит дорогую бумагу. Потом он придумал нарисовать крылья, как если бы он смотрел на них по очереди с двух сторон. Дело пошло веселее. Оро дорисовывал одиннадцатый калям и думал, куда на рисунке пристроить человека, как услышал негромкое покашливание.

Почти не задумываясь, мальчик схватил рисунок, втиснул его в середину стопки с бумагой, стоящей на краю стола и только после этого поднял голову. Лицо его медленно заливала краска; Оро вжал голову в плечи, приготовившись к выволочке.

Но Итан, кажется, ничего не заметил. Он по-прежнему стоял у окна, его русые волосы слегка шевелились от ветра, а сам он смотрел в сторону ближайших холмов и казался то ли грустным, то ли задумчивым.

Оро тихонько выдохнул. Кажется, пронесло. Но когда он начал искать в стопке свой рисунок, Итан кашлянул снова и обернулся.

- Ты занят?

- Я? - Оро замер, - да. То есть, нет. То есть, немного, но если что-то нужно, я готов…

- Ты, кажется, что-то рассказывал о драконах. Как в вашем посёлке рассказывают? Что дракон живёт в пещере в одном из холмов, что вылетает изредка по делам… Так?

- Ээ… Да.

- А зачем вылетает? На охоту?

- Ну… - Оро не понимал, к чему Итан клонит, - за принцессой.

- Вот как? - Итан тихонько засмеялся, - за принцессой, значит…

- А что случилось? - вдруг неожиданно для самого себя спросил Оро.

- В каком смысле? - Итан приподнял одну бровь и внимательно посмотрел на мальчика.

- Ну, гость, верхом на драконе, у него же что-то случилось, он куда-то торопится, даже летит ночью, хотя это очень опасно.

- Верхом на драконе? - Итан улыбнулся. - Скорее уж у дракона в лапах. Но это долгая история.

Оро вздохнул. Значит, ничего ему не расскажут. Всякий раз, когда взрослые говорят, что это, мол, долгая история, значит, они не хотят ничего рассказывать.

- Но я попробую рассказать тебе сказку, чтобы было проще.

Оро замер, боясь спугнуть свою удачу.

- Далеко-далеко отсюда есть город. В городе живут люди, которые умеют летать. Но не сами по себе, а потому что им служат…

- Драконы? - не удержавшись, перебил Оро.

- Драконы? - Итан хмыкнул, - ну, пусть будут драконы. Драконы, которыми управляют наездники на драконах. Только самые смелые могут стать наездниками. Управлять драконом - очень сложно и очень опасно. Если человек не готов к полёту, дракон ему не подчинится и сбросит вниз. И вот однажды одна драконья наездница…

- Принцесса? - снова перебил Оро и зажмурился от собственной смелости.

- Почему - принцесса? - удивился Итан. - Хотя пусть будет по-твоему. Принцесса, одна из лучших наездниц на драконах, улетела из города далеко-далеко. Ей было важно туда попасть, там была очень нужна её помощь. Она торопилась, летела день и ночь, но уже почти у самой цели дракон устал и упал вместе с наездницей.

- И они погибли?

- Нет, не погибли. Наездница…

- Принцесса… - подсказал Оро.

- Да, конечно. Принцесса. Она почти не пострадала. А вот дракон… - Итан задумался, - дракон сильно повредил крыло и больше не мог лететь. Тогда она послала второго наездника за помощью. В город, где живут остальные наездники. За лекарством, которое может починить… вылечить крыло. А сама осталась. Потому что кто-то же должен присматривать за драконом, когда он ранен, верно?

Итан замолчал. Ветер задувал в башню, шевелил кудри у звездочёта, шелестел бумагой на столе и пытался сдуть калямы, аккуратно лежавшие перед чернильницей.

- А он успеет? - негромко спросил Оро.

- Для этого он и летит день и ночь. Ну, конечно, успеет!

Итан отошёл от окна и решительно направился к механизму, закрывающему окно в крыше:

- Ладно, давай на сегодня заканчивать. Всё равно звёзд этой ночью мы больше не увидим. Хороших снов!

Оро прибрал на столе - закрыл чернильницу крышкой, переложил калямы в коробку, перенёс все вещи, включая стопку чистой бумаги, в шкаф, и направился к лестнице.

- Хороших снов, Итан.

Звездочёт молча кивнул.

Одиннадцать калямов

Почему-то сказка зацепила Оро. Оказывается, люди могут летать. И где-то есть город, в котором живут такие люди. И им подчиняются драконы. Да, если подумать, драконы не настоящие, но разве это имеет значение, если ненастоящий дракон может поднять в небо по-настоящему? Незаметно Оро уснул, и ему снилось, как дракон бережно держит его в лапах и летит с ним над облаками.

Только к следующему вечеру Оро вспомнил про свой рисунок. Но когда мальчик собрался в обсерваторию, Эйден сказал, что этой ночью работы не будет, и отправил Оро отдыхать. Отдыхать не хотелось, хотелось работать. Оро вспоминал свой рисунок, мысленно вертел его перед глазами и думал, как можно его улучшить. Вот тут подправить, здесь он забыл деталь, а ещё он же не успел нарисовать наездника!

Он почти не спал ночью и не мог найти себе дело следующим днём. Он сходил к обрыву, на котором видел крылья, но там было пустынно и одиноко, и Оро вернулся. Он попробовал помочь на кухне, но у него всё валилось из рук, и его выгнали. От безысходности он по старой памяти подмёл лестницу, ведущую в башню, но время тянулось ужасно медленно, и вечер никак не хотел наступать. Тогда Оро взял в кладовке несколько бамбуковых палочек, ножик, уселся во дворе и начал затачивать новые калямы.

Небо очистилось от облаков, и Оро, сидя под яркими лучами заходящего солнца, работал. Вот готова одна палочка, вторая, третья… Мелькнула мысль, и вот он уже начал прикреплять калямы друг к другу. Шестой, восьмой…

Одиннадцатый.

Теперь покрыть верхние калямы тонкой тканью, потом увеличить получившуюся конструкцию раз в сто - и, наверное, можно будет лететь!

- Похоже, - услышал вдруг Оро.

Он приподнял голову и густо покраснел. Рядом стоял Итан.

- Небо сегодня хорошее. Пойдём, солнце скоро зайдёт, будем работать.

Итан спокойно зашагал в сторону башни. Оро поднялся и собрался пойти за ним следом, как звездочёт обернулся:

- Калямы тоже возьми.

Всю дорогу наверх, все восемьдесят четыре ступени, Оро пытался понять, смеётся над ним звездочёт или нет. Мальчишки в посёлке подняли бы на смех, отобрали бы игрушку и, скорее всего, сломали бы. Итан же шёл, как ни в чём не бывало. И только открывая дверь, ведущую в зал с телескопом, обернулся:

- Сколько калямов?

- Одиннадцать, - не задумываясь ответил Оро.

Итан удовлетворённо кивнул, словно мальчик только что правильно решил сложную задачу, и шагнул внутрь. Там направился к механизму, открывающему крышу, и начал крутить рычаг. Оро же подошёл к письменному столу.

Там, в самом центре, лежал его рисунок.

Это был тот самый рисунок, который позапрошлой ночью нарисовал Оро, но при этом кто-то его дополнил. Добавилось несколько деталей, появилось третье изображение. И Оро, глядя на него, подумал, что именно так выглядели бы крылья, если смотреть на них с третьей стороны.

- Я там поправил кое-что, - Итан открыл крышу, и теперь возился около телескопа, настраивая его и наводя на какую-то видимую только ему точку. - Ты всё нарисовал правильно, просто забыл про крепления. Но это не страшно. Для первого раза замечательно.

Оро сел за стол, взял рисунок в руки, вгляделся. С правками Итана рисунок сильно изменился. Казалось, что теперь, глядя на него, можно с лёгкостью построить новые крылья - были бы для этого калямы.

- Забери утром с собой. А когда вернётся Даниель, обязательно покажи ему. Я думаю, ему понравится.

- А… когда он вернётся? - Оро сразу понял, что речь идёт о белокуром драконьем наезднике.

- Ну, если будет ветер, то может и завтра. А теперь отложи чертёж, будем работать. Ловить ветер для наездников.

“Сколько калямов?” - “Одиннадцать” - почему-то вспомнил Оро и посмотрел на крыло, которое он собрал сегодня вечером. Потом вздохнул, отставил игрушку в сторону, взял из стопки чистый лист бумаги и положил перед собой.

Снова принцесса

Два дракона - один ослепительно белый, второй угольно чёрный - кружились над обрывом, медленно спускаясь вниз. Умом Оро понимал, что это просто крылья, просто ткань, просто бамбуковые палки, так похожие на его калямы, но всё равно представлял себе драконов. Солнце опускалось к горизонту, и в закатных лучах драконы сверкали, словно чешуя огромных рептилий отражала солнечный свет.

- Ты взял с собой чертёж?

Оро обернулся. Рядом стоял Итан и внимательно смотрел, как два человека, приземлившись неподалёку, отвязывали себя от крыльев. У Итана было очень странное лицо - словно он едва сдерживался, чтобы не сбежать.

- Да, взял… Но зачем?

- Дай-ка его мне, пожалуйста. Ненадолго.

Оро достал из за пазухи лист бумаги и протянул Итану. Тот взял чертёж, кивнул и снова обернулся в сторону наездников. Сопровождаемые Яном, они медленно шли в их сторону, переговариваясь друг с другом. Одним из наездников был тот самый белокурый парень, которого Итан называл Даниелем. Вторым…

Второй была девушка. Примерно того же возраста, что и Даниель, в таком же комбинезоне и с такими же странными огромными очками, которые она, впрочем, не сняла, а сдвинула на лоб. И с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу.

- Привет, Даниель, - поздоровался Итан, когда оба наездника подошли к ним.

- Привет, - ответил Даниель. - А ты ведь тоже астроном?

- Меня зовут Итан.

Брови обоих наездников приподнялись.

- Я слышал об одном человеке, которого так звали, - медленно проговорил Даниель.

- У меня тогда были зелёные крылья. Но я бы хотел поговорить о другом. Взгляни, пожалуйста.

Итан протянул наезднику чертёж. Даниель взял бумагу и вместе со спутницей долго изучал рисунок. Потом посмотрел на Итана.

- Это очень хороший чертёж.

- Его почти целиком нарисовал вот этот мальчик, - и Итан указал на Оро. - Он видел крыло только однажды, когда ты прилетал в прошлый раз. До этого он рисовал звёзды, созвездия, туманности, но никогда раньше - крылья.

Оба наездника, Итан, и даже Ян, до сих пор молчавший, теперь смотрели на Оро. А тому хотелось сжаться в маленький комочек, пропасть, исчезнуть, чтобы только не чувствовать на себе этих пристальных взглядов.

- Как тебя зовут? - наездница была лишь ненамного выше Оро. У неё было круглое лицо, смуглая кожа, пушистые ресницы и большие карие глаза.

- Меня? - Оро с трудом заставил себя ответить, - меня - Оро.

- А меня - Мартиника. Ты в самом деле сам нарисовал этот чертёж?

- Я… Вот это рисовал Итан, - Оро показал, - но остальное... Да, это мой рисунок.

- Мне кажется, он сможет, - сказал Итан.

Оба наездника снова обернулись к нему.

- Ты так думаешь? - Даниель смотрел Итану прямо в глаза.

- Здесь нельзя быть ни в чём уверенным. Но попробовать стоит.

Оро не понял ни слова из сказанного, но у него возникло странное ощущение. Словно жизнь его собирается резко измениться. К лучшему? К худшему? Если эти изменения как-то связаны с наездниками, то, скорее всего, к лучшему. А раз так…

Оро почувствовал, что страх исчез. Он выпрямился, как мог, посмотрел девушке в глаза:

- Мартиника, а ты в самом деле принцесса?

Девушка наклонилась к мальчику и заговорщицки прошептала:

- Да, это так. Только - тссс! - никто не должен об этом знать!

- А это страшно, летать на драконе?

- А ты хочешь попробовать?

Солнце медленно клонилось к горизонту. Четыре взрослых человека молча ждали ответа. А Оро, не в силах произнести ни слова, лишь кивнул.

Эпилог

На сборы ушло два дня. Специально для Оро сделали отдельную конструкцию из ремней и верёвок, чтобы прикрепить его к крылу Даниеля. А ещё - сшили комбинезон и смастерили очки.

Ранним утром, когда всё было готово, они пришли к обрыву. Эйден, воздев свою короткую чёрную бороду к небу, с серьёзным видом наблюдал за происходящим, словно контролировал, всё ли в порядке. Ян помогал наездникам готовить крылья.

Итан долго и тщательно осматривал крыло Даниеля, крепления, механизмы, ткань и даже калямы. Потом осторожно заметил:

- Думаю, крыло выдержит.

- Выдержит. Он лёгкий! - весело ответил Даниель и начал крепить к крылу себя - и Оро. Потом несколькими дополнительными застёжками закрепил мальчика у себя за спиной.

- Если не получится - возвращайся, - Итан погладил мальчика по ёжику его чёрных коротко стриженых волос. - А если получится, прилетай в гости. Мы будем рады. Ну, удачи!

Даниель поднял крыло и побежал к обрыву.

Оро зажмурился, а сердце ухнуло к пяткам, когда земля ушла у них из-под ног, но мальчик быстро открыл глаза. Оба дракона, белый и чёрный, сделали круг над поляной, и Оро успел увидеть звездочётов, машущих им вслед. А потом, поднимаясь всё выше и выше, они полетели в сторону холмов.

И Оро, глядя на далёкую-далёкую землю, не сдержавшись, закричал от восторга.