Дракон против Богов - (Том-2)

Вечерело. Я сидел у костра, на окраине леса, и лениво шурудил угли палкой, временами поглядывая на Обитель Гельфриды — Богини Кровожадности и Отваги. Ту самую обитель, куда в прошлый раз меня не пустил незримый барьер. Добраться до нее труда не составило, ведь я уже ее видел, а каменный якорь работал исправно. И вот, уже несколько дней, мы обитали неподалеку от владений грозной Всевышней. По словам Чиу, Гельфрида была жесткой, суровой и грубой женщиной, а ее последователи считались лучшими и бесстрашными охотниками на материке. Н-да, не хотелось бы столкнуться с ее подопечными. Убить вряд ли смогут, а вот проблем явно прибавится. В целом, информации было не много, но она в полной мере описывала абсолютное создание, с которым мне предстояло сойтись в бою. Сразу становилось понятно — справиться с божеством будет нелегко. Сколько жизней мне придется потратить на этот раз? И с кем я встречусь после, в своих сновидениях? Недовольно поджав губы, я удрученно посмотрел в яркие языки пламени, вспоминая сон, который приснился мне в первую ночь, после победы над Тельруном.

Призрачное свечение, которое тянулось тонкой пеленой со всех сторон, было не особо ярким, но при этом не позволяло разглядеть окружающее пространство. Я будто блуждал в прохладном тумане, который проникал под одежду и расползался по коже неприятным ознобом. Звенящая тишина, порождала противное давящее чувство. Сделав всего лишь пару шагов, я растерянно осмотрелся по сторонам. Что это за место? Где я? А главное, зачем я здесь? Необъяснимая тревога и какое-то нехорошее предчувствие, порождали неприятную скованность в теле. Словно в ответ на мои слова, в белесой дымке тумана, я заметил пару огоньков, которые неторопливо кружили в воздухе, плавно приближаясь ко мне. При взгляде на них, душа отозвалась беспокойным волнением и я, непроизвольно, сделал шаг назад, будто желал скрыться, отсрочить неизбежное. Ведь я уже видел подобное, и тогда…

— Хей, печенькин сын, далеко собрался? — с задорной улыбкой и огромной секирой на плече, из тумана ко мне вышла Орхидея.

— Дея… — едва слышно выдохнул я, чувствуя, как сердце сжимается от дерзкого взгляда моей Булочки.

— Все хорошо? — в след за сестрой из дымки вышла Мальва. Ее мягкая улыбка словно окутывала теплом. Снаружи грозный воин, а в душе нежная, ласковая и заботливая…

— Левушка… — почти беззвучно обронил я, словно боялся, что горняшки могут исчезнуть даже от неосторожного вздоха, а мне так хотелось побыть с ними подольше. Хотя, я прекрасно понимал к чему все идет и чем в итоге закончится…

— Не смей сдаваться, хренов сухарик, — погрозила мне кулаком Орхидея и озорно подмигнула. — Ты должен дойти до конца!

— Да, — согласилась с ней сестра и ободряюще улыбнулась. — У тебя получится, — уверенно проговорила она и заботливо добавила. — Главное, хорошо кушай.

— Не оставляйте меня… — сдавленно прошептал я, заметив, как эльфийки начали растворяться в туманной дымке.

— Береги себя… — тихо проговорила Левушка и, опустив голову, исчезла первой.

— Будь сильным, печенькин сын! — усмехнулась Дея и, в последний раз посмотрев на меня, последовала за сестрой.

— Мой отец…не печенька… — с горькой улыбкой, выдохнул я, опускаясь на колени и бессильно опуская руки.

Проснувшись той ночью, я еще долго просто сидел и смотрел перед собой. Костер все еще горел, рядом спала Яська, было тепло, но я словно даже наяву ощущал противную прохладу тумана из сна, что невыносимой печалью давила мне на плечи. Я чувствовал себя опустошенным, будто часть души просто взяли, вырвали из тела и развеяли по ветру. Что это было? Просто сон? Шутки злых Богов? Или коварные проделки болотной ведьмы? За каждую мою смерть, она даровала мне возможность в последний раз увидеться с кем-то из моих девчат и проститься с ними? Решила таким образом продемонстрировать свою справедливость? С одной стороны я был ей благодарен за такой шанс, но с другой… Это было жестоко! Словно в свежую рану, которая только начала затягиваться, вновь и вновь вонзали острый клинок, от чего она опять начинала кровоточить. Невыносимо…

И даже спустя несколько дней, этот горький сон не давал мне покоя, оседая в душе непонятным чувством тревоги, которое отчего-то только усиливалось, при взгляде на Обитель Гельфриды. Не к добру это…

— Тебя что-то беспокоит, — присев рядом со мной, проговорила Кобра. Она не спрашивала, а утверждала. Ничего-то от нее не скрыть…

Моя дерзкая фурия, как всегда, была необычайно внимательна и проницательна. Впрочем, в ту ночь, я прекрасно знал, что она не спала, а лишь притворялась. Да и потом, все эти косые и выжидательные взгляды, беспокойство в изумрудных глазах. Ясколка не о чем не спрашивала, давая мне время самому во всем разобраться, но даже ее терпению пришел конец. Нет хуже неизвестности и непонимания. Особенно, если они связаны с тем, кто тебе дорог… Вздохнув, я бросил подгоревшую палку в костер и, приобняв эльфу за плечи, притянул ее к себе.

— Весь этот мир для меня одно сплошное беспокойство, — проговорил я, поцеловав ее в макушку.

— Ну, твоя жизнь, никогда не отличалась спокойствием, — удобно устроив голову на моем плече, заметила Яська. С ее утверждением сложно было поспорить. Особенно после того, как я, с легкой руки прадеда, заразился неведомой хренью и связался с эльфийками…

— Это да, — хмыкнул я, обнимая ее крепче и наслаждаясь родным теплом, которое словно наполняло душу умиротворением, развеивая все тревоги.

Я прекрасно понимал, что песчанка ждала от меня хоть какой-то конкретики, а не этих абстрактных и расплывчатых разговоров не о чем. Однако мои чувства находились в таком смятении, что даже я сам не мог до конца в них разобраться. К тому же, мне не хотелось говорить о своих странных и тревожных снах при Чиу. И дело было вовсе не в том, что я ей не доверял. Просто, это было слишком личное. То, что я мог разделить только с Коброй и без посторонних ушей. Возможно потом, при удобном случае, когда останемся наедине, мы еще вернемся к этому разговору, но не сейчас. Впрочем, для того, чтобы напряжение немного спало и мне стало легче, было вовсе не обязательно о чем-то говорить — достаточно и того, что моя мелкая злыдня просто была рядом.

А утром следующего дня я решительно шагнул к мосту. Силы полностью восстановились. Мое пламя жадно полыхало и рвалось в бой. Откладывать сражение с очередным абсолютным созданием не имело смысла. Да и не хотелось мне с этим затягивать. Хотя, вроде и торопиться особо было некуда, но меня будто неведомая сила подгоняла. Какое странное ощущение…

— Удачи, — сдержанно улыбнулась демонесса, обнимая себя руками за плечи.

— И не смей там умирать! — недовольно нахмурилась Ясколка, зависнув рядом со мной.

— Я постараюсь, — заверил я эльфийку, глядя в ее выразительные глаза, в глубине которых разливался настоящий океан беспокойства за меня.

В этот раз, каким-то неведомым чудом, мне удалось уговорить Кобру остаться с крылатой и не ходить со мной в божественную обитель. Не знаю, что именно ее убедило, но после долгих препирательств, угроз и кучи аргументов, она все-таки уступила, хотя и всем своим видом показывала, что ее такой расклад не устраивает. Но мне так было спокойней… Уж куда-куда, а тащить эльфийку в логово кровожадной Богини мне точно не хотелось. Да я и сам не горел желанием туда идти, но и отступить от поставленной цели, почему-то не мог. Нет, душу не выжигала жажда отмщения или что-то подобное, но со смертью каждого следующего Всевышнего, желание прикончить их всех, становилось просто непреодолимым. Даже чувство вины перед их последователями, не могло его перебить или как-то ослабить. Наверняка, Атуа постаралась. Стерва болотная…

В последний раз, взглянув на Яську и Чиу, я уверенно зашагал по мосту, направляясь к острову, густо заросшему кустарниками и высокими деревьями. Наверное, если бы храм не располагался на холме в центре, я бы даже не смог его разглядеть за всей этой разноцветной растительностью, которая разительно отличалась от леса на центральном материке. Было в ней что-то неестественное и опасное. И чем ближе я подходил, тем более явственно чувствовалась угроза, которая таилась в полумраке под раскидистыми кронами необъятных деревьев. Я даже не сомневался, что тут мои приключения начнутся гораздо раньше, чем на острове жабоглазого…

Остановившись на краю моста, я еще долго вглядывался во враждебные заросли. Взгляд то и дело цеплялся за какие-то мрачные тени, слух улавливал подозрительные шорохи, а тело буквально сводило от нарастающего напряжения. Черт, я еще даже с Богиней не встретился, а меня уже не покидало стойкое ощущение, что смерть злорадно скалилась, раскрывая мне свои объятья. Понимая, что стоя на одном месте, я точно ничего не добьюсь и вперед не продвинусь, настороженно перешагнул незримую черту и замер. Островной лес, который раньше полнился звуками, мгновенно затих. Ох, не к добру это. Совсем не к добру!

С трудом переборов желание вернуться обратно на мост и заглушив интуицию, которая буквально вопила о смертельной опасности, я покрепче перехватил Икирим и начал неторопливо продвигаться вглубь зарослей по едва заметной тропе. Временами я замечал, как за кустами кто-то нетерпеливо мнется. То тут, то там в полумраке загорались и гасли яркие хищные глаза. Слух улавливал утробное рычание и скрежет острых когтей. Местное зверье пристально наблюдало за мной, но пока не нападало. И чем дальше я продвигался, тем больше меня это напрягало. Как-то сомневался я, что Гельфрида приказала своей живности меня не трогать, а просто пропустить к Обители. Ну не верилось мне в это, от слова — совсем!

Как оказалось, мои подозрения и тревоги были не напрасны. Стоило лишь углубиться в лес на пару сотен метров, как путь мне перегородил один из монстров местной Богини. Небольшой, с кривыми короткими лапами, густой бардовой шерстью и длинным хвостом, который оканчивался пучком острых костяных наростов. На округлой голове настороженно подрагивали овальные уши и хищно блестели большие желтые глаза с узкими поперечными зрачками. Низко припадая к земле, живность угрожающе скалилась, демонстрируя внушительный набор острых тонких зубов. Точно такая же тварюшка перекрыла мне путь к отступлению. Впрочем, звери выглядели не настолько опасными, чтобы я спасался от них бегством. Смущало меня только одно — огромное количество желтых глаз, которые, подобно волне, загорались в полумраке леса и окружали меня со всех сторон. Видимо, хозяйка острова все-таки не пылала жгучим желанием поскорее со мной встретиться. Что ж, рано или поздно, но ей придется смириться с моим визитом. Я умею быть настойчивым!

Живность и правда оказалась не такой уж сильной. Одного точного удара было достаточно, чтобы, под омерзительный предсмертный визг, располовинить зверушку. Проблема заключалась в другом — чем больше я их убивал, тем больше их становилось! Место одного павшего, тут же занимали несколько новых монстров, которые с остервенением нападали на меня. Поначалу я легко справлялся с наплывом новых противников. Глефа выкашивала по нескольку тварей за раз. Вскоре все пространство вокруг меня уже было завалено разрубленными тушками хищников. Крови было настолько много, что влажная земля не успевала ее впитывать, от чего ноги начинали предательски скользить. Время от времени я менял местоположение, но это спасало ненадолго, и вскоре я вновь утопал в противной липкой крови. Да сколько еще этих тварей в этом гребаном лесу?! Они перли на меня бесконечным потоком и, даже, несмотря на то, что монстры были довольно слабыми, в какой-то момент я отчетливо понял — они задавят меня числом! Это стало слишком очевидно. Особенно после того, как острые когти одной зверюги едва не вырвали мне пару ребер, а клыки второй хищно сомкнулись на бедре. Что я там говорил про то, что умирать не страшно? Полный бред! Когда твое тело буквально разрывают на куски, а ты практически до последнего остаешься в сознании, это очень, очень, очень страшно, крайне больно и чертовски неприятно! Кошмар… Просто кошмар!

М-да… В итоге, в сражении с Гельфридой я профукал первую жизнь даже не добравшись до обители. Печально… Очередное воскрешение, которое оставило тревожный осадок на душе, и вот я уже сидел у моста, выслушивая возмущение Ясколки.

— Да как ты вообще умудрился так быстро отбросить свой чешуйчатый хвост?! — бесновалась она, летая вокруг меня и потрясая руками. — Неужели эта божественная стерва оказалась настолько сильной, что ты не смог выстоять против нее и нескольких минут?! — угрюмо спросила эльфа, зависнув передо мной. Видимо, она считала, что остальное время я потратил на то, чтобы добраться до самого храма…

Разубеждать я ее не собирался, а уж говорить о том, что меня прикончила вовсе не Всевышняя, а ее зверушки, тем более. Это бы еще больше разозлило и без того злющую, как черт, Кобру. Я же не самоубийца… Нет, уж пусть лучше останется в счастливом неведении относительно моего позорного провала. Это же надо, потратить жизнь в схватке с обычным зверьем. Ладно, не совсем обычным, но сути это не меняло. Если и дальше так пойдет, то мои попытки на воскрешения закончатся гораздо раньше, чем я доберусь до этого кровожадного и отважного абсолютного создания. Хреново…

— Может, мне все-таки пойти с тобой? — уже немного успокоившись, спросила Яська, вырывая меня из хоровода суетных мыслей.

— Не надо, — я отрицательно покачал головой, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Я справлюсь, — сдержанно улыбнувшись песчанке, я краем глаза заметил, с каким напряжением на меня смотрела Чиу.

Наверное, она бы тоже могла многое мне высказать, но сделать это при моей фурии не осмелилась. Да и вряд ли я бы услышал от нее что-то новое. Скорее всего, демонесса вновь бы предложила отступить, затаиться и набраться сил. Однако что-то подсказывало мне, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Может, интуиция… А может, меня гнала вперед воля болотной выхухоли. Почему-то я уже даже не сомневался, что ее желание расправиться с Богами, оказывало на меня непосредственное влияние. М-да, неприятно… Надо будет потом ей это припомнить и взыскать с нее за такую подлость по полной.

Стараясь не выдавать своего внутреннего напряжения и волнения по поводу провального захода, я призвал Икирим и вновь, под обеспокоенные взгляды своих спутниц, решительно двинулся по мосту. Времени, которое требовалось на преодоление переправы, оказалось достаточно, чтобы поразмыслить над некоторыми моментами своей неудачи и сделать определенные выводы. Если я все понял верно, то сражаться с полчищами монстров было бессмысленно. Судя по всему, они были не обитателями островного леса, а своего рода ловушкой, живой нескончаемой преградой на моем пути к обители. Сколько бы я не пытался, убить всех у меня все равно бы не получилось. А вот они бы вновь меня загрызли! Выходит, устраивать им кровавое побоище это лишь пустая трата времени, сил и жизней. И как тогда быть? Искать обходной путь было глупо. Судя по тишине, которая наступила, стоило мне сойти с моста на землю, эти твари чувствовали мое присутствие, а значит, могли с легкостью отыскать меня в любой точке острова. Тогда как? Просто сбежать от них? Хм-м-м… А это мысль! Несмотря на несметное количество, зверушки были не такими уж и быстрыми и, если не давать им себя окружить, то у меня вполне имелся шанс прорваться к храму. М-да, план казался простым к исполнению, но вот что-то меня терзали смутные сомнения по поводу его успеха. Впрочем, других вариантов у меня все равно не было… Придется рискнуть!

Как и в прошлый раз, все звуки резко стихли, стоило мне пересечь какую-то незримую черту. Неторопливо продвигаясь по уже знакомой тропе, я настороженно поглядывал по сторонам, не желая упустить момент появления хищных тварей. Заметив, как в полумраке начали зажигать желтые глаза, я слегка ускорил шаг. Монстры пристально следили за мной, но, пока, не нападали и я прекрасно знал почему — они вновь надеялись зажать меня со всех сторон. Второй раз этот фокус не сработает! Обломайтесь! На том месте, где в прошлый раз выскочила первая зверушка, не осталось и следа от кровавого побоища, что я учинил. Хм, видимо, я был прав и монстры всего лишь ловушка, расставленная Гельфридой. Усмехнувшись, я посмотрел на живность, что ловко выпрыгнула из кустов на тропу, преграждая мне путь. Ладно, посмотрим, смогу ли я ее обойти!