Дракон против хаоса

Пушистая драконица Бейлет вдохнула поглубже, задержала дыхание и спрыгнула с борта арендованного корабля в глубины моря. Подгребая лапами, извивая хвост, поджав крылья, Бейлет опускалась ко дну, а вода ласково обтекала её натруженное тело.

Оглядев подводный пейзаж, через нырятельные очки, Бейлет увидела ту достопримечательность, что погубила затонувший корабль, который она хотела изучить и, возможно, разграбить. Девять высоких скал из окаменелых отложений, спиральных, не похожих ни на естественные объекты, ни на рукотворные — вытягиваясь к поверхности, они извивались и изгибались будто бы вопреки гравитации и морским течениям. Эти столбы появились перед тем погибшим парусником внезапно, пробиив его днище. Ни одно из этих каменных щупалец не походило на другое, даже длина была разная, а сверху они подходили на оккультный символ древнего потустороннего существа — нава, громады щупалец извне реальностей…

Поверженный корабль, частью вошедший в дно, уже успел зарости быстрорастущими саргассами. Драконица вплыла в дыру подгнившего борта. Похоже, тот корабль принадлежал работорговцам: в трюме было полно распахнутых клеток… и драконьих трупов. Но не успела Бейлет почувствовать напряжение от этого зрелища, как к ней дёрнулось фиолетовое, полное присосок щупальце.

Бейлет замерла, резко отпрянула, нечаянно выпустила несколько пузырьков, широко раскрыв зелёные глаза с сузившимися зрачками: «Детёныш нава!» Вдоль позвоночника и по хвосту вздыбилась шерсть, но остолбенеть от страха было бы сейчас смертельно. Бейлет справилась покрыть себя искривляющим свет полем невидимости — иметь дела даже с мелким чудовищем драконице не хотелось. А так — можно было избегать его, по крайней мере, если действовать быстро и тихо. И не врезаться прямо в него случайно.

Почуяв, что нав не стал бы охранять бесполезное и пустое кораблекрушение, Бейлет осторожно выплыла из трюма и забралась на ту палубу, где размещались каюты, подтолкнув себя в пробоину, цепляясь когтями за гнилушки досок борта. Этот кубрик был слишком уж повреждён, но вот если пробраться через коридор в соседний…

С оскалом отвращения отталкивая с пути пару раздутых трупов, Бейлет достигла входа в капитанскую каюту, самую ценную из всех. Запертую, но когда это её останавливало!

Бейлет приблизила глаза за стеклом очков к замку, осматривая его и анализируя возможный механизм. Приложила к нему тонкие пальцы и распространила свою ауру с них внутрь, проворачивая телекинезом до тех пор, пока не услышала щелчок отпирания. Не так и сложно, если знать, что делать!

Драконица пролезла в каюту и сразу направилась к капитанскому сундуку: старому, покрытому резьбой из нечитаемых рун, будто корчившихся в темноте заброшенного помещения, разгоняемой лишь кривыми лучами из заросших водорослями окон. Заинтригованная, Бейлет подплыла и потянулась к сундуку, не способная унять ускорившее от предвкушения сердце. Но только она положила ладони на бока крышки, сзади, искажённый толщей воды, послышался будоражащий шорох щупалец, цеплявшихся за стонуще трещащее дерево коридора.

Ныряльщице отрезали обратный путь. Заперли тут с неведомыми сокровищами, что так и ждали, пока собьют замок и уволокут их на поверхность. Ускоренное сердцебиение слишком быстро жгло оставшийся кислород: Бейлет ощутила духоту в лёгких. Вопреки нужде сохранить воздух и вести себя тихо, выпустила гурьбу пузырьков через ноздри и пасть. Живот втянулся рефлекторно, Бейлет простонала, сжимая морду руками и останавливая выдох в глотке.

Паника возрастала, возрастало осознание загнанности в ловушку, но драконица сдёрнула крышку сундука, надеясь, что в нём найдутся артефакты, способные ей сейчас помочь. Нет, только блеск драгоценностей — пустых, не хранящих даже магическую энергию, лишь издевавшихся и искушающих забрать на потом… Если потом настанет, а в этом из-за настигавшего нава уже начинались сомнения! Но всё равно — не зря же Бейлет погружалась!

Драконица набрала всю добычу, что могла унести, в своё карманное измерение. Сердце ударяло по рёбрам, кислород в волнении сжигался непростительно быстро. Щёки Бейлет надулись от душного выдоха, потом он сбежал в длинную пасть и вырвался паническим потоком пузырей через приоткрывшийся зубастый рот. «Воздуха… дышать…» — Бейлет мычала, когда она оборачивалась ко входу в каюту и била хвостом в исступлении. Нав заметил драконицу — по движению пузырей и звукам.

Пришлось заставить себя не дёргаться и быть тише, гонять давно отработанный воздух из лёгких в щёки и обратно в издевательском подобии дыхания — короткими, судорожными вдохами и выдохами из пасти в грудь. Бейлет могла задержать дыхание на несколько минут, но паника быстро доводила до предела.

Без кислорода мозги плохо работали и единственным планом выбрали бегство — выскользнуть через небольшое оконце, укрытое водорослями. Риск, но хоть какой-то шанс выбраться из логова нава, всплыть и перевести дыхание. А что делать с этим чудовищем… можно решить и позже, конда получится думать о чём-то, кроме свежего воздуха наверху и его сосущего отсутствия в теле!

Двигаться к иллюминатору приходилось медленно и осторожно, хотя тело молило рвать когти. Глаза Бейлет не спускала с нава, слепо водившего щупальцами меньше чем в размахе от неё… но иногда взгляд драконицы падал на собственный дрожащий и вжатый живот и мельтешившие ласты на судорожно бьющих лапах. Углекислый газ наращивал давление, требуя вырваться наружу из дыхательных органов. Но нужно было ещё потерпеть, уже почти!..

Когти наконец уцепились за обод лишённого стекла круглого отверстия, и, вкладывая в рывок магические силы наравне с физическими, Бейлет вырвала себя из окна и взвилась к поверхности, жмурясь от лёгкого, но уже ломающего мышцы перепада давления. Но не это главное, а то, что удалось оторваться от нава, пробить головой поверхность и вдохнуть долгожданный сладкий воздух!

Она глотала его жадно, зрение отключилось на несколько секунд, зато лёгкие раздувались от сытости. Но Бейлет казалось, как через свои хриплые вдохи она слышит треск распадающегося на части корабля и то, как нав стремится за ней, отомстить упущенной добыче. Она выиграла себе немного времени, но опасность никуда не делась.

Бейлет глядела корабль, что привёз её сюда, подсвечиваемый карминовым закатом — красивое зрелище, но любоваться им не было ни времени, ни настроения. Борт был рядом, но до него не успевалось доплыть — щупальца нава уже взрывали волны и хотели окружить и обхватить драконицу внезапно выросшим извивавшимся, ужасающим лесом. Но теперь, когда задержка дыхания не мешала концентрации, Бейлет могла многое предложить своему противнику. Драконица ухмыльнулась и, собрав энергию теплоты вокруг себя, вздрогнув от ставшей холодной воды, отправила сконцентрированный сгусток в узел щупалец нава — и он начал подгорать изнутри. Все отростки мгновенно ушли в море, всколыхав его поверхность и судорожно удаляясь в укрытие. Бейлет довольно выдохнула — теперь можно было подняться на борт, отдохнуть в каюте и осмотреть добычу…